Услышав такой вопрос от Хайсии, Ходилу немного занервничал. Неужели он сказал что-то не то? Он вовсе не хотел сеять раздор между Хайсией и Ифиэром, просто увиденное сегодня поразило его до глубины души. Отношение самцов-жуков за пределами Империи к браку, похоже, кардинально отличалось от того, что принято у Расы жуков.
— Его Высочество Ифиэр — третий сын Его Величества Императора Жергов, — раз уж Хайсия спросил, Ходилу пришлось ответить честно.
Ну надо же! А он-то думал... Утонченность Ифиэра, если не единственная в своем роде, то в кругах звездного шоу-бизнеса точно была явлением уникальным. Оказывается, он самый настоящий принц!
Земля — страна социалистическая, поэтому сам Хайсия никогда не придавал особого значения высокому положению или статусу. И всё же в этот момент он не смог удержаться от тайной гордости: его чутье и правда не подвело — он с первого взгляда приметил именно Ифиэра.
— Вот оно как. Расслабься, я просто поболтать хотел, не нужно так напрягаться, — заметив, как сильно нервничает Ходилу, Хайсия решил его успокоить.
— Господин, вы... не сердитесь на Его Высочество Ифиэра? — осторожно поинтересовался Ходилу.
— Сердиться? А с чего бы мне сердиться? — Хайсия был озадачен. Пожалуй, он часто не мог понять ход мыслей обитателей Расы жуков. Однако, едва договорив, он, кажется, что-то осознал и продолжил: — Я дружу с Ифиэром, потому что мне нравится его характер, а его статус не имеет значения.
Хайсия не стал уточнять, что их отношения с Ифиэром еще не зашли так далеко, чтобы делиться друг с другом родословными до десятого колена, так что беспокойство Ходилу было совершенно излишним.
Услышав объяснение Хайсии, Ходилу наконец успокоился. Раз уж Хайсия хочет поговорить, Ходилу был только рад составить ему компанию.
Хайсия сказал, что хочет просто поболтать, и действительно вел ни к чему не обязывающую беседу, перескакивая с темы на тему. Через некоторое время Ходилу полностью расслабился, и тогда Хайсия незаметно перевел разговор в нужное русло.
— Ходилу, как ты думаешь, мы с тобой чем-то похожи?
— Да, господин, — Ходилу ожидал такого вопроса, поэтому ответил честно.
— Как считаешь, есть ли вероятность, что мы родственники?
Ходилу замолчал. Прошло довольно много времени, прежде чем он произнес:
— Господин, насколько мне известно, за последние тридцать лет в семье Систер не рождалось ни одного детеныша самца-жука.
Значит, их внешнее сходство — просто совпадение? Хайсия в одно мгновение не понял, радоваться ему или огорчаться. Радоваться — потому что он слышал, будто семья Систер погрязла в интригах, что совсем не подходило такому простаку, как он. Огорчаться — потому что единственная зацепка к поиску родителей оборвалась, и всё придется начинать с самого начала.
— Понятно. Тогда забудь.
Разговор затянулся, и Ходилу пора было готовить обед, поэтому Хайсия больше не стал удерживать его расспросами.
После обеда Хайсия отправился в свою комнату немного отдохнуть. А Ходилу, убираясь на кухне, терзался сомнениями. Утром он солгал Хайсии. Впрочем, можно ли назвать это ложью? Скорее, он просто кое-что скрыл.
В семье Систер действительно много лет не рождалось живых детенышей самцов-жуков. Однако яйцо самца-жука, несущее кровь семьи Систер — нет, пожалуй, правильнее сказать, одно яйцо все-таки существовало, и, если посчитать возраст, оно как раз совпадало с возрастом Хайсии.
Как и говорил Ифиэр, у семьи Систер было славное прошлое, но, к сожалению, это была лишь история. Нынешняя семья Систер давно пришла в упадок, с каждым поколением становясь всё слабее. К несчастью, руководство семьи состояло из одних закоренелых консерваторов, которые слепо цеплялись за устаревшие догмы, не понимая, что семья Систер уже давно стала посмешищем для всех обитателей Столичной планеты. Особенно всех рассмешил случай двадцатисемилетней давности, когда они отправили своего самца-жука класса B+ в другую семью в качестве примака.
Семья Атсыр — самый древний и священный род в Империи, чья история уходит корнями во времена расцвета Расы жуков. Правда, официальная наука Империи не признавала столь глубокую древность, поэтому в имперских летописях история семьи Атсыр насчитывала лишь тридцать тысяч лет — почти столько же, сколько самой Империи.
Род с такой многотысячелетней историей обладал колоссальным влиянием, которое нельзя было недооценивать. К сожалению, из-за постоянных притеснений со стороны сменявших друг друга правителей семья Атсыр тоже начала приходить в упадок, но все еще оставалась могущественным гигантом Империи. Даже Император Жергов не осмеливался идти с ними на открытый конфликт.
Самки-жуки из семьи Атсыр всегда славились своей отвагой и доблестью в бою, поэтому Военное ведомство можно было назвать их традиционной сферой влияния. Самой выдающейся самкой предыдущего поколения был Гизаг — Королевский жук S-класса. Прослужив всего тридцать лет, он дослужился до должности адмирала, обладающего реальной властью в Военном ведомстве. В эпоху Гизага все остальные казались тусклыми и невзрачными. И когда у Гизага случился Бунт ментальной энергии и ему пришлось задуматься о браке, семья Систер, позабыв о гордости, отправила своего самца-жука класса B+ в качестве примака в семью Атсыр.
В Империи самцы-жуки очень ценятся, каждый род бережет их как зеницу ока. Самец-жук класса B+, пусть и уступает классу A, при правильном подходе может принести семье огромную выгоду. Под правильным подходом здесь подразумевался именно выгодный брак. Но семья Систер поступила ровно наоборот, отправив своего самца-жука в примаки, что вызвало лишь презрение у всех вокруг.Конечно, забрав к себе самца из другой семьи, семья Атсыр заплатила огромную цену. Насколько было известно Ходилу, выкуп, отданный семьей Атсыр, был равен стоимости обитаемой планеты в какой-нибудь средней звездной системе. Семья Систер же благодаря выдаче замуж самец-жука смогла значительно поправить свое финансовое положение.
Что же касается самого выданного замуж самец-жука, Ходилу должен был называть его дядей, однако с самого детства он видел этого дядю всего пару раз, так что ни о какой привязанности не могло быть и речи. К тому же, судя по воспоминаниям Ходилу, этот дядя поистине не заслуживал доброго слова: в нем присутствовали абсолютно все пороки, свойственные самец-жукам. Если бы такой самец-жук женился обычным образом, его жизнь вряд ли была бы спокойной, а отправка в семью Атсыр, напротив, позволила семье Систер избавиться от обузы и скрытой угрозы.
Брак самец-жука из семьи Систер назывался уходом в примаки, но до и после свадьбы его жизнь ничем не изменилась. Гизаг уже давно жил самостоятельно, поэтому после женитьбы они, естественно, поселились вместе с Главный муж-самец, а не стали ютиться и вести быт вместе с членами семьи.
Брак Гизага и самец-жука из семьи Систер, говоря прямо, был основан на взаимной выгоде, и о каких-либо чувствах не было и речи. Их семейную жизнь уж точно нельзя было назвать гармоничной — просто из-за того, что самец-жук из семьи Систер числился примаком, ему приходилось периодически помогать Гизагу упорядочивать Духовная сила. Более того, уровни мужа и супруга сильно различались, так что помощь самец-жука из семьи Систер можно было назвать разве что лучше, чем ничего, да и супружеский долг они исполняли преимущественно для галочки. И тем не менее спустя три года брака Гизаг неожиданно забеременел.
Впоследствии Гизаг произвел на свет яйцо самец-жука, и тогда семья Атсыр была вне себя от радости. Увы, позже яйцо пропало.
При каких именно обстоятельствах исчезло это драгоценное яйцо самец-жука, Ходилу не знал, лишь смутно слышал, будто это как-то связано с тем самым его дядей. Генерал Гизаг, потерявший яйцо, безутешно горел от горя и в конце концов во время своего последнего задания сорвался в Бунт ментальной энергии и погрузился в вечный сон. Из-за этого правда об исчезновении яйца самец-жука навсегда осталась тайной для всех.
Вечный сон главный супруг-самка стал безусловным благом для самец-жука из семьи Систер: с той минуты он обрел полную свободу.
Самец-жук из семьи Систер и раньше вел крайне разгульный образ жизни, а лишившись контроля со стороны главный супруг-самка, и вовсе пустился во все тяжкие. Состояние семьи Атсыр тут ни при чем — даже одних только активов Гизага с лихвой хватило бы на то, чтобы самец-жук из семьи Систер всё промотал. В итоге он доигрался и пять лет назад скончался от апоплексического удара прямо во время любовной утехи.
Поэтому Ходилу подозревал, что если Хайсия действительно происходит из рода семьи Систер, то с наибольшей вероятностью он является тем самым яйцом самец-жука, которое много лет назад родил генерал Гизаг. Но разве такое возможно?
Самец-жук из семьи Систер мертв, Гизаг погрузился в вечный сон, и если генетический тест покажет, что Хайсия — и есть то самое пропавшее яйцо, семьи Систер и Атсыр, пожалуй, непременно сцепятся насмерть, сражаясь за него до последней капли крови.
Глава 9
На следующий день Хайсия вместе с Сидом отправился в Императорский научно-исследовательский институт для прохождения генетического теста. Результаты будут готовы только через два дня, однако уровень Духовная сила Хайсии определили в тот же день — ранг А.
— Подумать только, ранг А! — Сид возбужденно потирал руки. Он-то знал, что ранг Хайсии окажется высоким, особенно учитывая, что Хайсии исполнилось всего двадцать три года и он еще не достиг совершеннолетия. Кто знает, возможно, после взросления его показатели еще вырастут, и он в одночасье превратится в легендарного самец-жука ранга S. Вот тогда-то начнется по-настоящему грандиозное зрелище!
В Империя уже очень давно не появлялось самец-жуков ранга S, да и самец-жуки ранга А были наперечет, словно редкие птицы и единороги. Однако появление Хайсии подарило Сиду огромную надежду, ведь духовное море Хайсии оказалось необычайно обширным. Самка-жук, проводивший тестирование Хайсии, являлся экспертом Империи в области ментальной энергии, и он пришел к выводу, что вероятность прорыва Хайсии до ранга S при достижении совершеннолетия крайне высока.
Окружавшие его жуки ликовали и прыгали от радости, и лишь Хайсия чувствовал одно лишь беспокойство: то, чего он боялся больше всего, всё-таки произошло!
Хайсия больше не был наивным новичком, только что прибывшим в Империя. Он прекрасно понимал, что означает самец-жук ранга А для Империя. Не говоря уже о прочем, прежде всего его будущая личная свобода подвергнется серьезным ограничениям.
Разумеется, Раса жуков не стала бы держать самец-жуков в заточении, хотя самки-жуки и страстно желали этого. Однако самец-жуки не только отличались хрупким телосложением, но и обладали крайне слабым психологическим состоянием: если подвергнуть их длительному домашнему аресту, они вполне способны сами себя свести в могилу, так что в конечном счете самки-жуки были вынуждены отказаться от этого радикального метода.
Тем не менее, пока кто-то является самец-жуком, ему категорически запрещено покидать звездное пространство Империи — это было азбучной истиной Империи, с которой Хайсию познакомили еще при первой встрече с Ифиэлем. Что же касается самец-жуков ранга А, то, если не произойдет ничего непредвиденного, они, судя по всему, до конца своих дней не смогут выбраться за пределы Столичная планета.
Если бы Хайсия оставался обычным иллюстратором с Земля, он, пожалуй, не видел бы ничего страшного в том, чтобы за всю жизнь не покинуть родную планету. Но теперь, когда он с таким трудом попал в Империя Инсектойдов, где мех и звездные корабли бороздят просторы космоса, разве мог Хайсия смириться с тем, что его снова запрут на одной-единственной планете?
Разумеется, свои сокровенные мысли Хайсия не мог доверить первому встречному жуку. В тот же вечер Хайсия наконец дождался Ифиэля, отсутствовавшего два дня, причем настроение у Ифиэля, казалось, было не из лучших.
Не спрашивайте, как Хайсии удалось по бесстрастному лицу Ифиэля понять, что тот не в духе — так или иначе, он это отчетливо видел.
— Поздравляю вас, Ваша Светлость.
Хайсия горько усмехнулся:
— Ифиэль, я вовсе не считаю это поводом для радости.
Ифиэль провел рядом с Хайсией немало дней и успел в той или иной степени изучить его характер. И в самом деле, Хайсия был жуком, стремящимся к свободе, и статус самец-жука ранга А определенно стал бы для него тяжелыми оковами.
http://bllate.org/book/35616/4405183
Готово:
