Мнения разошлись, и путь у них был разным. Сид очень хотел сблизиться с Хайсией, но тот отделался от него предлогом, что устал.
Вилла занимала не слишком большую площадь, зато подкупала своей компактностью и изяществом — по крайней мере, для одного Хайсии места было вполне достаточно. Позже к нему должны были прислать слугу, который стал бы заботиться о его повседневном быте. Вообще-то Хайсия пытался отказаться, но образ беспомощных в быту имперских самец-жуков глубоко укоренился в сознании каждого. Даже учитывая, что Хайсия был диким самец-жуком, Ассоциация защиты самцов ни за что не осмелилась бы позволить ему жить в одиночестве. Торговавшись с Сидом битый час, Хайсия смог сократить число прислуживающих с четырех до одного.
Присутствие незнакомого самца-жука, которому разрешено передвигаться только по общим зонам, Хайсия еще кое-как мог принять.
Хайсия обошел виллу вдоль и поперек, когда зазвонил дверной звонок — судя по всему, прибыл помощник.
Хайсия открыл дверь и нос к носу столкнулся со стоявшим на пороге. В следующий же мгновение оба замерли: какое знакомое лицо!
Хайсия был уверен, что в Империя Инсектойдов, кроме Ифиэра, у него не было знакомых, но этот выглядел до боли родным. Неужели он похож на кого-то из старых знакомых с Земля?
Хайсия напряг память и тут же отбросил эту догадку. Нет, всё не так!
Ходилу только что разругался с семьей, и лишь благодаря помощи близкого друга отца-самца ему удалось не остаться ночевать на улице и даже получить прекрасную работу по уходу за самец-жуком. Вот только Ходилу никак не ожидал увидеть самец-жука, который на пять десятых походил на его отец-самца.
К появлению Хайсии Ходилу готовился заранее. Хайсия был диким самец-жуком, найденным третьим принцем Ифиэром на Планета Луюй. Сегодня он только прибыл на Столичная планета, а через пять дней ему предстояло пройти генетическую экспертизу. Неужели Хайсия принадлежит к семья Систер?
У Ходилу появились догадки о происхождении Хайсии, но он не стал их высказывать и лишь почтительно поприветствовал его:
— Добрый день, Ваша светлость. Я Ходилу, меня направила Ассоциация защиты самцов, чтобы заботиться о вас.
— О, пожалуйста, проходите! — опомнился Хайсия и поспешно впустил его в дом.
Осмотрев отведенную ему зону, Ходилу принялся за приготовление ужина. Пока он хлопотал, Хайсия сидел в столовой и пристально наблюдал за ним. Спустя долгое время Хайсия наконец вспомнил, почему лицо Ходилу показалось ему столь знакомым — оказывается, они действительно были в чем-то похожи.
Одной из главных причин, почему Ифиэр уговорил Хайсию отправиться в Империя Инсектойдов, было желание отыскать свои корни. Для сироты по происхождению было бы неправдой сказать, что он не тоскует по семейному теплу.
По словам Ифиэра, детеныши самец-жуков в Империя ценились невероятно высоко, и каждый самка-жук мечтал о таком ребенке. Поэтому Хайсия никак не мог быть брошен родителями — скорее всего, он потерялся по тем или иным причинам.
Для обоих родителей потерянный малыш-самец оставался незаживающей болью на всю жизнь, и пока они были живы, они наверняка продолжали его искать.
Заметив сходство между Ходилу и собой, Хайсия задумался: а что, если они с Ходилу родственники?
Ходилу был санка-жуком C-класса. Пусть его уровень был невысок, но органы чувств самка-жука работали исправно — как он мог не заметить, что Хайсия неотрывно смотрит на него?
Ходилу не был настолько наивен, чтобы думать, будто Хайсия положил на него глаз. Он предполагал, что Хайсия тоже заметил их внешнее сходство, оттого и проявлял к нему столь пристальный интерес.
Ходилу двигался быстро, и не прошло и получаса, как ужин был готов.
Хайсия попробовал каждое блюдо: стряпня Ходилу оказалась лучше, чем у повара на звездолете Ифиэра, хотя в остальном вкус был самым обычным.
Все продукты на вилле предназначались исключительно для самец-жуков, и как бы Хайсия ни уговаривал Ходилу, тот не стал разделять с ним трапезу. Дождавшись, пока Хайсия поест, и убрав на кухне, он молча выпил порцию питательного раствора и разошелся по комнатам отдыхать.
Полистав новости на временном терминале, Хайсия лег спать. На следующий день, вскоре после завтрака, появился Ифиэр.
Увидев Ифиэра, Хайсия искренне обрадовался — тот действительно не обманул.
— Ифиэр, ты пришел, — приветливо поздоровался Хайсия.
Ифиэр кивнул, и его взгляд невольно упал на Ходилу.
Ходилу отчетливо ощутил колоссальное давление, исходившее от Королевский жук S-класса, даже несмотря на то, что тот намеренно сдерживал свою ауру. Тем не менее, он набрался смелости и встретился с Ифиэром взглядом, отказываясь показывать слабость.
Этот санка-жук... неужели?
— Как тебя зовут? — спросил Ифиэр.
— Ходилу, — честно ответил тот.
— Из какого он рода?
— Систер, — Ходилу опустил ресницы. S-класса Королевский жук полностью оправдывал свой ранг — тот явно уже успел догадаться о многом.
Ифиэр слегка кивнул: позже нужно будет как следует проверить семья Систер.
Сегодня Ифиэр собирался прогуляться с Хайсией по Столичная планета, и Хайсия, разумеется, не возражал.
Когда они вышли из дома и остались одни без посторонних, Хайсия не удержался и спросил:
— Ифиэр, этот Ходилу… может ли он оказаться моим родственником?
— Ваша светлость заметил это?
— Ну, особенности слишком явные, не заметить трудно. Но мир велик, чего в нем только не бывает — случается, что и не связанные кровными узами похожи друг на друга.
— семья Систер — всё очень непросто.
А? Если даже семья описывают таким словом, у Хайсии невольно возникло дурное предчувствие.
— В смысле? Этот род в чем-то плох?
Ифиэр задумался, а затем произвел:
— На самом деле любой род нельзя назвать однозначно хорошим или плохим, ведь зачастую четкой границы между правыми и виноватыми не существует. Могу лишь сказать, что семья Систер когда-то блистала и заслужила великие боевые заслуги перед Империя. Жаль только, что потомки подкачали, и нынешняя семья Систер способна лишь грызть друг другу глотки изнутри.
Звучало и правда не слишком заманчиво. Хайсия тут же помрачнел: он больше всего на свете ненавидел хлопоты, а влиятельные кланы ему вовсе не подходили. Больше всего он боялся не дожить до конца первой серии.
Ифиэр, словно угадав мысли Хайсии, добавил:
— Впрочем, я покинул Империя уже немало лет назад, и изменилось ли что-то в семья Систер за это время, я не знаю. В другой день, когда я во всем разберусь, мы поговорим об этом.
— Хорошо! — обрадовался Хайсия. И правда, со знакомыми дела идут куда проще!
Следующие три дня Хайсия проводил неразлучно с Ифиэром, и вилла казалась ему разве что местом для ночлега. Ассоциация защиты самцов наконец потеряла терпение.
Верно, самец-жука привез Ифиэр, и у того было преимущество первого хода, но нельзя же лишать шансов остальных!
Разумеется, Сид не стал бы жаловаться Хайсии. Хотя общались они мало, Сид примерно представлял характер Хайсии: давить на него бесполезно, оставалось лишь действовать в обход.
И вот в тот же вечер, когда Хайсия уже собирался спать, ему позвонил Ифиэр и сообщил, что завтра не сможет составить ему компанию. Хайсия был на редкость понимающим: Ифиэр и так уделял ему много времени, а неотложные дела — дело житейское. Раз уж завтра у Ифиэра выдался свободный день, Хайсия решил отсидеться на вилле и поразмыслить, как жить дальше.
Планы Хайсии были прекрасны, но закулисные кукловоды вовсе не собирались позволять ему расслабляться. И правда, рано утром следующего дня к нему нагрянули гости.
Все эти дни Хайсия пропадал с утра до вечера и почти не общался с Ходилу, но раз уж тот исправно готовил для него, Хайсия решил воспользоваться моментом, чтобы хорошенько поболтать и заодно расспросить о семья Систер.
Не успел он закончить завтрак, как прозвенел звонок. Ходилу поспешил открыть дверь, но, увидев пришедших, замер на пороге.
— Глава?
В этот момент у виллы Хайсии выстроился целый ряд санка-жуков во главе с вице-президентом Ассоциации защиты самцов Сидом. За спиной Сида стояли высокие, подтянутые самка-жуки в самых разных стилях. Неужели они собрались устраивать смотрины для Хайсии?
Ходилу числился сотрудником Ассоциации защиты самцов: работа там давала больше шансов встретить самец-жука, но он отлично понимал, что с его положением и рангом в лучшем случае сможет рассчитывать на статус наложник-самка, а в худшем — встретить старость в одиночестве. Поэтому, даже изо дня в день находясь рядом с таким необычным самец-жуком, как Хайсия, Ходилу никогда не позволял себе лишних мыслей и лишь хотел добросовестно выполнять свои обязанности. Но глядя сейчас на выстроившихся у входа самка-жуков, он не мог отделаться от горького чувства, словно чужие грабители зарились на сокровище, которое он охранял столько лет.
— О, глава Сид? Это что такое? — Хайсия тоже подошел ближе и, увидев затеянное представление, невольно испугался. Неужели пришли придираться?
— Ваша светлость Хайсия, все они — сопровождающие, тщательно отобранные Ассоциацией специально для вас. Надеюсь, они вам понравятся. Если нет — не беда, самка-жуков у нас много, мы непременно найдем тех, кто вам по душе.
Этот Сид все так же до тошноты неприятен! Никакие они не сопровождающие, цель у них явно другая.
— Прошу прощения, глава Сид, но сегодня я намерен отдохнуть дома и набраться сил перед завтрашней генетической экспертизой.
Причина Хайсии звучала абсолютно железобетонно, и придраться к ней не смог бы никто. Выражение лица Сида на мгновение исказилось, но он вовремя взял себя в руки.
— Разве Вашей светлости не будет скучно сидеть дома одному? Они могли бы развлечь вас.
Развлечь? Обойтись! У этих санка-жуков на лицах буквально было написано слово неприятности, и Хайсия вовсе не собирался искать их на свою голову.
— Не нужно!
Хайсия решительно и чисто отверг навязанную услугу, и Сидову пришлось уводить разочарованных самка-жуков ни с чем. Проводив назойливых гостей, Хайсия наконец вздохнул с облегчением.
— Ваша светлость.
На лице Ходилу застыло выражение человека, который хочет что-то сказать, но не решается.
— М? Что такое? — к Ходилу Хайсия относился довольно благожелательно.
— Вы… любите Его Высочество Ифиэра?
Хайсия, конечно, хорошо относился к Ифиэру, но совсем не в том смысле, о котором говорил Ходилу — по крайней мере, до этой стадии их отношения еще не дошли.
— Его Высочество Ифиэр? А какое у него положение в Империя?
Хотя Хайсия и догадывался, что статус Ифиэра высок, он никак не ожидал, что тот окажется еще выше, чем рисовало его воображение.
http://bllate.org/book/35616/4405182
Готово:
