Чу Лян, услышав это, испугалась и поспешно выпалила:
— Вовсе нет!
Голос был настолько громким, что даже Сяо Энь, правивший лошадьми, обернулся и спросил:
— Ваша светлость, что случилось?
Чу Лян было некогда с этим разбираться, и она бросила в ответ:
— Ничего, вези свою повозку.
Сяо Энь пожал плечами:
— Слушаюсь.
Взгляд Чу Лян снова обратился к Е Аньчжэнь. Та по-прежнему опускала голову, и на ее лице нельзя было разобрать выражения, однако по тону недавних слов казалось, что она недовольна.
Е Аньчжэнь произнесла:
— Наследный княжич, не стоит утешать меня, Аньчжэнь и сама всё понимает.
На лице Чу Лян промелькнуло колебание, но она всё же сказала то, что у нее было на уме:
— Я не утешаю. Я тебя не утешаю.
Ты сегодня... очень красива.
Я... не смела смотреть на тебя, потому и отводила глаза.
Говоря это, Чу Лян говорила всё тише и тише.
Е Аньчжэнь моргнула и подняла взгляд на Чу Лян. Та с самой незащищенной воротником шеи заливалась краской, а ее глаза испуганно и застенчиво бегали, в то время как сама она говорила серьезно и в то же время растерянно.
Сердце Е Аньчжэнь слегка дрогнуло: эта девица выглядела такой аппетитной, словно маленькое лакомство, которое так и ждет, пока его кто-нибудь отведает.
Мужчина, состроивший такое выражение лица — и ни капли фальши, — но это ощущение неожиданно вызвало у Е Аньчжэнь легкое чувство несоответствия. Впрочем, она не успела в этом разобраться, как это чувство быстро рассеялось без следа.
Взгляд Е Аньчжэнь потемнел, опускаясь на лицо Чу Лян, раскрасневшееся, словно персиковые лепестки, и она спросила:
— Что наследный княжич сказал в самом конце? Голос был слишком тихим, я не расслышала.
Лицо Чу Лян исказилось от ужаса. Она ведь с таким трудом подавила смущение, чтобы произнести эти слова, а та их даже не расслышала!
Ты просто перегибаешь палку...
Е Аньчжэнь прочла в ее глазах это чистое и наивное обвинение и невольно предалась небольшому самоанализу: неужели она и правда перегибает палку? Разве сложно попросить повторить еще раз? Если уж она сказала это в первый раз, неужели испугается сказать во второй?
Если бы Чу Лян знала, о чем думает Е Аньчжэнь, ее бы наверняка стошнило кровью. Для нее сказать это в первый раз было испытанием, а уж произнести во второй — казалось совершенно невозможным.
Е Аньчжэнь вздохнула и сказала:
— Наследный княжич и впрямь меня просто дурачит.
Услышав это, Чу Лян сникла. Она ведь и слова сказала, и со стыда сгорела, а в итоге Е Аньчжэнь ничего не расслышала — не вышло ли так, что она воду решетом носила и всё зря?
Раз так, то какая разница, повторить ли свои слова еще раз! Какая разница, еще раз испытать смущение!
Исполнившись грандиозной решимости, Чу Лян глубоко вздохнула. Ее брови и глаза застыли словно прямые сосны, устремив взгляд прямо на... сине-белый воротник под лицом Е Аньчжэнь.
Чу Лян произнесла:
— Я говорю, что ты очень красива... Я не смела смотреть на тебя только потому, что ты слишком красива.
На губах Е Аньчжэнь внезапно расцвела улыбка — словно та самая утренняя заря, которую Чу Лян видела сегодня на краю неба: тонкая ая линия на горизонте, мягко разливающийся рассеянный свет, напоенный теплом рассвета.
— Я очень рада слышать от наследного княжича такие слова.
— Правда?! — Услышав это, Чу Лян забыла о своем смущении, резко подняла голову и встретилась с мягким взглядом Е Аньчжэнь.
Е Аньчжэнь изящно и благородно кивнула, уголки ее глаз слегка разгладились, словно трепещущие зеленые листья, которых коснулся весенний ветер; сквозь них пятнами пробивался солнечный свет — раздробленный на мелкие искры, совсем как звезды на небе.
Оказывается, звезды можно увидеть и средь бела дня.
Чу Лян неподвижно смотрела на Е Аньчжэнь и, воспарив от счастья, подумала: если ее можно так обрадовать всего лишь парой комплиментов, значит, я ей определенно нравлюсь! Пожалуй, стоит хвалить ее почаще, в этом нет ничего дурного.
Дальше, пока повозка ехала по дороге к озеру, Чу Лян словно открыла в себе какие-то скрытые каналы: стоило Е Аньчжэнь сделать хоть малейшее движение, как она тут же норовила сказать ей что-нибудь приятное.
От такого количества слов и похвал Е Аньчжэнь в конце концов даже слегка онемела. Эта непрекращающаяся болтовня, пусть даже лицо говорильщика и было прекрасным, как у небожителя, оказалась испытанием, вынести которое было поистине тяжело.
Наконец, потеряв всякое терпение, Е Аньчжэнь с улыбкой протянула руку и налила чашку чая.
Чу Лян рассеянно брякнула комплимент:
— Твои движения текучи, как вода, просто прелесть!
Не успела она договорить, как чашка чая уперлась ей прямо в губы. Чу Лян посмотрела на Е Аньчжэнь, а та лишь ближе подвинула чашку к ее губам:
— Наследный княжич сказал столько слов, должно быть, проголодался? Выпей воды, отдохни, переведи дух.
Чу Лян очень хотелось заявить, что она вовсе не жаждет пить, но, глядя на неизменную улыбку Е Аньчжэнь, она почему-то почувствовала легкий холодок в спине: с чего это ей вдруг стало боязно?
Приняв чашку, Чу Лян опрокинула ее в себя, а затем по привычке собралась было заявить, какое у этого чая сладкое и освежающее послевкусие.
Е Аньчжэнь опередила ее:
— Пересохло в горле? Я налью тебе еще чашечку.
В полумраке в нее улетела еще одна чашка.
— Позвольте...
— Еще стаканчик.
— Наследный княжич, прошу выпить...
Выпив подряд несколько чашек, Чу Лян действительно больше не могла влить в себя ни капли. Сжав в руке пустую чашку, она смотрела на Е Аньчжэнь влажными глазами, готовая вот-вот расплакаться.
Е Аньчжэнь, глядя на этот вид, и сама уже не помнила, сколько чашек ей поднесла — пожалуй, она и впрямь переборщила. Впрочем, винить во всем ее одну тоже было нельзя: кто же просил эту Чу Лян быть такой послушной?
Озеро Юнцин.
Чу Лян привела Е Аньчжэнь к приготовленной заранее лодке, бережно помогла ей подняться на борт, а затем забралась следом. Войдя в каюту, Е Аньчжэнь увидела аккуратно расставленные изысканные сладости.
— Я припасла их на случай, если ты проголодаешься, всё куплено в лавке Мэй Цзи. Ланьфан говорила, что тебе больше всего нравятся сладости оттуда.
— Сиди смирно! Отплываем! — раздался окрик лодочника с носа.
Лодка качнулась, Е Аньчжэнь вздрогнула и, потеряв равновесие, наклонилась вбок. Чу Лян протянула было руку, но коснуться не успела — Е Аньчжэнь уже уперлась рукой о столик и уселась ровно.
Чу Лян убрала руку и опустилась на сиденье напротив.
Устроившись поудобнее, Е Аньчжэнь мягко улыбнулась и тонкими, словно нефритовые побеги, пальчиками подцепила маисовое пирожное в форме цветка сливы. Во рту тут же растаяла нежная, плотная текстура.
Чу Лян протянула ей чашку чая:
— Осторожнее, не подавись.
Е Аньчжэнь улыбнулась:
— Наследный княжич со всеми девицами так обходителен?
Чу Лян хихикнула:
— Разумеется. Бабушка с детства учила меня, что о своей супруге нужно заботиться должным образом.
Пальцы Е Аньчжэнь замерли. Чай был совсем не горячим, но ей почему-то вдруг стало жарко:
— Мы с тобой еще не женаты, подобные речи неуместны.
Чу Лян отнеслась к этому беспечно:
— Рано или поздно поженидимся.
Хотя щеки Е Аньчжэнь порозовели, взгляд ее оставался серьезным, и от этого пристального взгляда Чу Лян вновь почувствовала легкий холодок в груди.
— Ладно-ладно, больше не буду говорить такого.
— Разве ты не собиралась меня нарисовать? Почему до сих пор не берешься за кисть?
— Верно, ты же даже принадлежности не взяла, как ты собралась рисовать?
Е Аньчжэнь опустила ресницы:
— Я запомню это здесь.
— О, раз уж этот княжич столь красив и обаятелен, к тому же обладает утонченным нравом, тебе непременно стоит хорошенько всё запомнить.
Хвалить себя ей было ни капли не стыдно.
Внезапно из-за окна донеслось пение. Звук приближался издалека, и Е Аньчжэнь выглянула в окошко каюты: на проплывавшей мимо лодке, судя по всему, наняли певицу.
На палубе шело представление: лилась истомная музыка, танцовщицы взмахивали рукавами.
Е Аньчжэнь с детства обожала музыку и танцы, а потому, едва услышав их, в ее сердце проснулся живой интерес, и взгляд невольно приковался к чужому суденышку.
Прослушав так какое-то время, она даже не заметила, что их собственная лодка должна была идти вперед, но вместо этого почему-то всё это время держала равную скорость с той лодкой, не отставая ни на шаг.
Пение и танец смолкли, и Е Аньчжэнь, вдоволь насладившись зрелищем, обернулась и только тогда обнаружила, что в лодке она не одна, а спутник ее уже давным-давно молчит.
Неужели он, как и она, ушел в созерцание с головой? При этой мысли угрызения совести за то, что она пренебрегла Чу Лян, тут же испарились.
Однако, повернувшись обратно, она увидела, что Чу Лян скрестила руки на груди, а ее выражение лица было до того многозначительным, что становилось не по себе.
— Наследный княжич?
— Песни и танцы пришлись по душе?
Е Аньчжэнь кивнула:
— Мм, неплохо. Пусть слова и простоваты, но мотив превосходен, а сочетание гуциня и пипы звучит очень слаженно.
Ты еще и рецензию на них составляешь!
Широко раскрытые глаза Чу Лян пылали гневом:
— Сказала бы раньше, что барышня Е любит подобное! Я бы сама людей наняла, к чему теперь тащиться кататься на лодке и зариться на чужое!
Чу Лян нарочно выделила голосом слово кататься, словно страшно боялась, что кто-то не поймет ее истинных мыслей.
Уголки губ Е Аньчжэнь едва заметно дрогнули:
— А я-то думала, наследный княжич тоже засмотрелся.
Чу Лян фыркнула, пренебрежительно отвернувшись в сторону:
— В отличие от некоторых, этот княжич прекрасно помнит, зачем он здесь.
Это кое-кто на словах обещал нарисовать чужой портрет, а на деле — и глазом не повел, зато позволил какому-то постороннему демоненку утянуть свое внимание!
Слушая это, Е Аньчжэнь не знала, плакать ей или смеяться, чувствуя себя прямо как вкусившая полынь:
— Ты...
— Что я?
— Разве я не права?
— Выбрались наконец погулять, так ты только и делала, что пялилась на других, будто у тебя четыре глаза! — ревность Чу Лян, стоило ей только проявиться в таком исполнении, вовсе не казалась уродливой.
Е Аньчжэнь действительно лишилась дара речи:
— Я...
Вздохнув, Е Аньчжэнь оставалось лишь произнести:
— В этом деле была моя вина, пусть наследный княжич не гневается.
— Мм. — Чу Лян склонила голову, приняв извинения, но вид ее все еще оставался обиженным.
Тут Чу Лян изволила заявить:
— Даже трехлетний ребенок знает, что за проступки положено наказание.
Лицо Е Аньчжэнь слегка расслабилось — стоило этой девице принять серьезный вид, как она становилась до смешного важной:
— И чего же ты хочешь?
От такого взгляда у Чу Лян почему-то странно сжалось сердце:
— Ну... кхм, сегодня ты виновата, понимаешь?
— Понимаю.
— Значит, и наказать тебя вполне справедливо.
— Мм.
Чу Лян окинула взглядом это лицо и неожиданно призадумалась: как же ее наказать? Она ведь сама загнала себя в тупик. Ее взгляд случайно упал на сладости, и Чу Лян прочистила горло:
— Ну ладно, тогда так: ты покормишь этого княжича сладостью, и я, так уж и быть, прощу твою оплошность. Идет?
http://bllate.org/book/35615/4405113
Готово:
