Е Аньчжэнь потупила взгляд, словно раздумывая над чем-то. Чу Лян уперся руками о стол, подался вперед и произнес:
– Ты не можешь мне отказать! Ты сама сказала, что будешь заглаживать вину.
Е Аньчжэнь подняла глаза, встретилась взглядом с Чу Ляном и внезапно замерла. Ей показалось, что в его глазах промелькнула неуверенность. Как такое возможно? Неужели Чу Лян и вправду переживает из-за неё?
Что бы ни творилось у неё на душе, на лице не отразилось и тени эмоций.
– Хорошо.
– Ты сама это сказала! – услышав её согласие, Чу Лян расплылась в такой широкой улыбке, что глаза превратились в щелочки, и вся так и засияла от счастья.
Чу Лян положила руки на стол крест-накрест, придвинув верхнюю часть туловища еще ближе, и слегка приоткрыла рот:
– А-а...
Е Аньчжэнь подняла руку, стараясь не встречаться с Чу Ляном взглядом, и поднесла угощение. Она целенаправленно вела его к самому рту, но, сама того не ожидая, вместо этого ткнула Чу Ляна прямо в нос, измазав всё его лицо крошками.
– Ты это специально?
– Прошу прощения, сестрий княжич.
Сообразив, в чем дело, Е Аньчжэнь тут же извинилась, отложила сладость и, достав платок, принялась аккуратно стирать с лица Чу Ляна оставшиеся крошки.
Чу Лян отпрянула назад, задрав голову, и Е Аньчжэнь посмотрела на неё.
– Так ты не сотрешь, иди-ка сюда.
Чу Лян похлопала по скамье рядом с собой, бросив на Е Аньчжэнь многозначительный взгляд.
Вид у Чу Ляна был такой комичный, что это невольно вызывало улыбку. Е Аньчжэнь опустила голову, подошла и присела с краю.
Чу Лян подалась вперед:
– Ну же, вытри как следует. У вашего покорного княжича лицо знаешь какое драгоценное?
– Если испачкаешь или испортишь, придется возмещать убытки.
Е Аньчжэнь поджала губы. В руке она держала белоснежный платок, и её пальцы, скрытые тканью, один за другим проходились по лицу Чу Ляна, усыпанному крошками.
– Этот платок ты сама вышила?
– Мм, упражнялась в мастерстве.
– Понятно.
Тонкий, едва уловимый аромат окутывал Чу Лян со всех сторон. Запах был легким, но Чу Лян втягивала его носом снова и снова, и он казался ей удивительно приятным. Опустив взгляд, она смотрела на неё серьезно и сосредоточенно, всем сердцем и душой обратившись к ней.
Взгляд Чу Ляна смягчился, рука медленно приподнялась, собираясь что-то сделать, но, заметив, что Е Аньчжэнь подняла глаза, она тут же опустила её обратно. В конце концов, та всё равно ничего не видит. Чу Лян с трудом подавила внезапно накатившее чувство вины и спросила:
– Чего ты на меня смотришь?
– Лицо сестрийского княжича уже чистое.
– Я...
– С чего оно чистое? Мне кажется, на лице еще что-то осталось, вытри еще раз.
Чу Лян вмиг перехватила за запястье Е Аньчжэнь, которая уже собиралась подняться.
Ладонь Чу Ляна была горячей, в то время как запястье Е Аньчжэнь – прохладным. Стоило им соприкоснуться, как Чу Лян уже не захотела отпускать эту руку. Ей так нравилось это мягкое, нежное прикосновение, от которого было невероятно уютно.
Е Аньчжэнь хранила молчание, а её брови слегка сошлись в выражении легкой беспомощности:
– Прошу сестрийского княжича отпустить мою руку.
– Не отпущу. Вдруг ты опять сбежишь?
Хотя на словах Чу Лян упрямилась, хватка её пальцев немного ослабла. Ей просто хотелось подержать эту руку, а вовсе не причинять ей боль.
– Раз сестрийский княжич так крепко держит меня за руку, как же я смогу помочь вам умыться?
Е Аньчжэнь слегка пошевелила запястьем, показывая на их соединенные руки.
Чу Лян протянула:
– Ох.
– Подумаешь! Дай-ка мне платок, я и сама справлюсь! Раз уж я тебе помогла, теперь и ты одолжи мне свою руку!
Неизвестно, как именно Чу Лян производила расчеты, но она выхватила платок, пару раз небрежно провела им по лицу, а затем так же небрежно засунула за воротник одежды.
– Что ты делаешь?
– Верни мой платок.
– Твой платок и так уже грязный.
Чу Лян, разумеется, возвращать ничего не собиралась. Ее подушечки пальцев всё еще касались гладкой кожи, и она получала от этого бесконечное наслаждение.
Е Аньчжэнь вздохнула:
– Раз так, просто выброси его.
– Чего это выбрасывать? Постираешь – и снова сгодится!
Е Аньчжэнь попыталась высвободить запястье, но эта нахалка не желала отпускать:
– И надо же, не думала, что сестрийский княжич бывает настолько бережлив.
– Ну тогда утруждай себя стиркой, а потом вернешь мне.
Чу Лян лишь отмахивалась на словах. Подумаешь, она и не собиралась возвращать – а когда вернет и вернет ли вообще, кто знает.
– Сестрийский княжич, пора бы уже отпустить мою руку.
Чу Лян упрямилась, считая, что прошло еще слишком мало времени:
– А если не отпущу? Все равно ведь она тебе сейчас без надобности.
– Что бы тебе ни понадобилось сделать, я могу выполнить это за тебя.
Е Аньчжэнь опустила взгляд на руку, охватившую её запястье. Суставы пальцев были четкими, словно бамбуковые побеги, изящными, но в то же время исполненными живой плоти, из-за чего вся кисть казалась вырезанной из драгоценного нефрита.
– Тебе так нравится?
Чу Лян растерялась:
– Что нравится?
– Мое запястье.
– С чего бы.
Если не нравится, тогда почему ты охраняешь его так, будто дворовый пёс уцепился за кость?
Лицо Е Аньчжэнь на мгновение застыло. По нему невозможно было понять, гневается она или радуется, но она решительно дернула рукой, высвобождая её.
– Эй, ты чего?
Не успела Чу Лян опомниться, как Е Аньчжэнь вырвалась. На мгновение растерявшись, Чу Лян тут же протянула руку за ней и снова перехватила чужое запястье.
– Куда это ты бежишь? Только что ведь сама разрешила делать всё, что захочу.
Е Аньчжэнь замерла, покосилась на неё, и уголки её губ изогнулись в полуулыбке:
– Сестрийский княжич, когда это я такое говорила?
– Ты же только что не сопротивлялась, разве это не значит, что разрешила? – с абсолютно невозмутимым видом, словно за ней была стопроцентная правота, парировала Чу Лян.
А затем добавила:
– Ой, погоди-ка, ты ведь, наверное, хочешь сладостей? Хочешь, я тебя покормлю?
– Раз уж твоя рука у меня и ты не можешь двигаться, что поделать – раз уж твой покорный княжич человек совести, придется мне самой тебя покормить.
Е Аньчжэнь попыталась отстраниться:
– Не нужно, я вовсе не хочу есть.
Глаза Чу Лян ярко заблестели:
– Эй, мы же свои люди! Из-за такой мелочи и церемониться не стоит.
Несмотря на упорное сопротивление Е Аньчжэнь, возражать было бесполезно. В разгар этой воззи никто из них почему-то не вспомнил о простой истине: Чу Лян держала крепкой хваткой лишь одну руку Е Аньчжэнь.
Зажав между пальцами кусочек пирожного, Чу Лян поднесла его прямо к губам Е Аньчжэнь. Стоило угощению коснуться её рта, как Е Аньчжэнь тут же отвернулась:
– Довольно.
Чу Лян тут же поинтересовалась:
– Больше не хочешь?
– Я больше не могу есть, – ответила Е Аньчжэнь. Да сколько же она уже съела за сегодня? У этой бесстыдницы вообще есть предел? И она еще собирается её кормить!
– Ох, ну и аппетит у тебя, слабоват, – протянула Чу Лян и тут же отправила это пирожное себе в рот.
Их тут всего ничего съели, а она уже наелась.
Взгляд Чу Ляна скользнул вниз и остановился на животе Е Аньчжэнь, словно она пыталась что-то разглядеть, но под плотной тканью одежды ничего было не разобрать.
– Эй, ты... – Е Аньчжэнь посмотрела на Чу Лян, но замолчала, не договорив.
– Чего? – Чу Лян как раз жевала целое пирожное, её щеки раздулись, так что говорить она не могла и лишь вопросительно смотрела на неё глазами.
Эту сладость она только что трогала своими руками.
Впрочем, сейчас об этом лучше было промолчать.
Наконец проглотив кусок, Чу Лян пробормотала:
– Неудивительно, что они тебе нравятся, и впрямь вкусные.
Сойдя с лодки, Чу Лян повела Е Аньчжэнь прогуляться по окрестностям.
– Есть хочешь?
Е Аньчжэнь покачала головой:
– Не хочу.
После такого количества пирожных, съеденных на лодке, разве мог кто-то проголодаться?
– Не хочешь – тогда пойдем еще погуляем.
С этими словами они направились вглубь оживленных улиц. Этот переулок оказался довольно тихим, прохожих здесь почти не было.
– Куда это сестрийский княжич собрался меня отвести?
Чу Лян ответила:
– Разве ты не любила те пирожные? Я отведу тебя купить еще. Лавочка эта работает по часам, скоро как раз откроются двери.
– Быстрее, быстрее, а то опоздаем!
Чу Лян схватила Е Аньчжэнь за руку, увлекая за собой вперед. Е Аньчжэнь даже не успела отказаться.
– Пришли.
У кондитерской лавки уже выстроилась длинная очередь, и Е Аньчжэнь удивленно произнесла:
– Столько народу?
– То-то и оно, здесь очень вкусно готовят.
Чу Лян отвела её к стоявшему неподалеку чайному навесу, заказала пиалу травяного чая и сказала:
– Посиди здесь немного, я куплю всё и сразу вернусь к тебе.
– Эй...
– Я хочу, чтобы ты попробовала.
Видя одухотворенное, сияющее лицо Чу Лян, Е Аньчжэнь так и не смогла выговорить застрявшие в горле слова отказа.
Ланьфан, стоявшая рядом, бросила взгляд на конец очереди и с чувством произнесла:
– А этот сестрийский княжич вовсе не такой избалованный и самовластный, как говорят в молве.
– Угу.
Они сделали по глотку чая. Хотя по вкусу он уступал тому, что они пили дома, в нем определенно была своя освежающая прелесть.
Пока Е Аньчжэнь смотрела по сторонам, её слух уловил доносящиеся откуда-то звуки чтения вслух.
– Ланьфан, ты ничего не слышишь?
Ланьфан озадаченно подняла голову:
– Что именно, барышня?
Сидевший поблизости от нечего делать хозяин чайной лавки услышал их разговор, бросил на Е Аньчжэнь косой взгляд и с ухмылкой произнес:
– Барышня расслышала чтение книг?
Е Аньчжэнь обернулась к нему и кивнула:
– Да. Неужели неподалеку есть частная школа?
На лице хозяина промелькнуло странное выражение, трудно было понять, что оно означало:
– Да, кто-то здесь учится.
– Только вот... место это престранное.
Ланьфан от любопытства даже подалась вперед:
– Старец, а что в нем странного? Ну учатся и учатся, мало ли школ.
Е Аньчжэнь бросила взгляд на Чу Лян. Та как раз махала ей рукой, привлекая всеобщее внимание – и прохожих, и тех, кто стоял в очереди, выглядя донельзя броско.
Поджав губы, Е Аньчжэнь повернулась обратно, прислушиваясь к словам хозяина лавки.
Тяжело вздохнув, хозяин покачал головой:
– С давних времен грамоте учились лишь мужчины. Ха, а эта школа и впрямь диковинная: учат и обучают там сплошные девчонки!
Е Аньчжэнь изумленно выдохнула:
– Девчонки?
Заметив такую реакцию и видя, что собеседница проявляет живой интерес, хозяин завелся еще сильнее:
– То-то и оно! Странно ведь, правда?
Он покачал головой:
– Ума не приложу, какой сумасмашедший богатей открыл это заведение – принимает исключительно девчонок, до чего же странно.
– Подумать только, какая польза девчонкам от учебы? Ни к государственным экзаменам не допустят, ни чиновником не стать – одна пустая трата времени, – рассуждал хозяин.
– Уж лучше бы шитью да рукоделию учились, глядишь, потом хорошего мужа себе найдут, – он снова сокрушенно покачал головой.
http://bllate.org/book/35615/4405114
Готово:
