Поужинав вечером, Лю Сань явился с докладом.
Огонь свечи мерцал тусклым жёлтым светом, освещая лицо Чу Лян и мягко очерчивая её черты.
— И впрямь так.
Лю Сань удивленно спросил:
— Неужели наследный княжич предвидел это?
Чу Лян поинтересовалась:
— А тело отыскали?
— Да, прямо в заброшенном колодце во дворе. Должно быть, когда второй господин лишил её жизни, он в спешке сбросил тело в сухой колодец. Этот двор принадлежит второму господину, посторонние сюда не заходят, вот никто и не обнаружил, что во дворе спрятан покойник.
— Тело всё еще в колодец?
— Так точно. Не получив приказа от вашей светлости, малый не смел ничего предпринимать.
— Мм, хорошо потрудились. Как звали ту женщину?
— Малому доводилось слышать, как второй господин звал её Юйчжу.
— Хорошо. Подойди, я скажу тебе, что нужно сделать.
Выслушав указания, Лю Сань сглотнул слюну и ответил:
— Малый понял.
Когда Лю Сань удалился, Сяо Энь скривил уголки губ. Выслушав весь план целиком, она с чувством произнесла:
— Ваша светлость, а вы и впрямь та еще злюка.
— Кто не грешит, тот и призраков не боится.
Сяо Энь озадаченно протянула:
— А в тот день есть что-то особенное? Почему выбрано именно через три дня?
— Если не случится непредвиденного, Юйчжу погибла двадцатого. Сосчитай-ка сама, что за день будет спустя три дня?
Сяо Энь загнула пальцы, пересчитала, а затем сообразила:
— Ровно двадцать один день. Тьфу ты, три седьмицы же!
— Так оно ещё убедительнее.
— Ваша светлость невероятно мудра! Но что, если второй господин не испугается?
Чу Лян небрежно бросила:
— Не испугается? А куда он денется от храма?
— И то верно.
Сяо Энь посмотрела на точеный, словно из нефти изваянный профиль. При свете лампады лицо княжича казалось суровым и холодным, и в нём абсолютно невозможно было узнать праздного гуляку, который только и умеет, что пить да веселиться.
Потирая подбородок, Сяо Энь вдруг о чём-то задумалась:
— Ваша светлость, вам бы эту вашу сторону понадёжнее прятать, смотрите не испугайте госпожу.
Чу Лян подняла взгляд и бросила на Сяо Энь острый взгляд. Та отступила на шаг и виновато усмехнулась:
— Разве я не к тому, чтобы предупредить вашу светлость? Госпожа с виду такая мягкая и нежная, а если увидит, как вы людей просчитываете и глазом не моргнете, как бы ей не испугаться.
Услышав это и глядя на пляшущие языки пламени, Чу Лян почувствовала, что на душе у неё не сказать чтобы легко:
— Не твоё дело, болтушка.
Чу Лян вздохнула:
— Я ведь изначально и не думала на ней жениться, это всё бабушка преподнесла этот брак ей на блюдечке.
Сяо Энь мрачновато напомнила:
— Ваша светлость, когда вы это говорите, у вас от улыбки зубы видны.
— Проваливай вон.
На рассвете в одном из внутренних двориков Резиденции Шаншу, принадлежавшем Е Аньчжэнь и расположенном дальше всего от главного двора... Хотя она и была законной старшей дочерью, её поместили в самой глуши. Впрочем, здесь царила тишина и покой, и Е Аньчжэнь ничуть на это не жаловалась — ей вовсе не улыбалось целыми днями лицезреть тех, кого видеть не хотелось.
— Барышня, наденьте это, к вашему лицу очень идёт.
— И капельку румян на губы.
— Барышня, до чего же вы хороши!
Женщина в зеркале слегка тронула лицо пудрой, а линии бровей подчеркнули их правильную форму, усиливая очарование миндалевидных глаз. Эта прелесть была лишена всякой легкомысленности и лишь добавляла мягкости; губы, изначально бледноватые, после нанесения помады выглядели сочными, словно спелые вишни.
Её черты были изящны, как молодые побеги бамбука, и при таком убранстве гармонировали с её собственной природой, сливая воедино нежное очарование и прохладную чистоту, рождая неповторимый облик.
— Барышня, брать ли с собой вуаль?
— Берите.
Чу Лян проснулась спозаранку и в повозке подкатила к воротам Резиденции Шаншу. Слуга, отворивший ей калитку, давно знал Чу Лян в лицо — в конце концов, та хаживала сюда едва ли не через день.
Переступив порог, Чу Лян зашагала так свободно, словно находилась в собственных угодьях. Не доходя до сада, она уже собиралась свернуть к дворику Е Аньчжэнь, как вдруг дорогу ей преградила какая-то девушка.
Заметив, что незнакомка мила и хорошенька собой, но в чертах её лица ясно читается капризное высокомерие, Чу Лян догадалась, что перед ней, должно быть, третья дочь министра. Возиться с ней и терять время не хотелось, поэтому, резко свернув в сторону, она собралась обойти девицу. Она ведь ждала не дождалась, когда сможет погулять с Е Аньчжэнь.
Увидев, что Чу Лян собирается уйти, даже не взглянув на неё, девушка широко раскрыла глаза и в гневе окликнула:
— Наследный княжич, постойте!
Та не пожелала её слушать и продолжила идти. Разозлившись еще больше, девица бросилась вдогонку. Лицо Чу Лян помрачнело; даже хмурясь, её утонченное лицо неземной красоты выглядело настолько притягательно, что от него невозможно было отвести глаз.
Не замедляя шага, Чу Лян бросила Сяо Энь:
— Задержи её.
Сяо Энь понурила голову и скривилась:
— Опять я?
— Живей давай.
Сяо Энь ничего не оставалось, как протянуть руки и преградить путь догонявшей их девице:
— Как к вам обращаться, барышня? Малый — слуга при княжиче, зовут…
— Сгинь! Твоего имени малая барышня знать не желает, — грубо оборвала она, вскинув подбородок и свысока глядя на Сяо Энь.
Сяо Энь улыбнулась:
— Слушаюсь, барышня изволит говорить правду.
Девица попыталась обойти Сяо Энь:
— А ну прочь с дороги!
Сяо Энь качнулась вбок, раскинув руки:
— Наследный княжич изволил приказать, малый не смеет ослушаться.
Раз, другой — обойти служанку не удавалось. Покраснев от злости, девица зыркнула на неё:
— Ты…
Сяо Энь с трудом сдерживала смех:
— Именно так, малый исполняет приказ наследного княжича.
— Да я же любимая дочь в Резиденции Шаншу! Смеешь преграждать мне путь? Вот вернусь и пожалуюсь отцу!
Сяо Энь улыбнулась и произвела:
— Малый принадлежит наследному княжичу, неужто господин Шаншу намерен вмешиваться в дела Поместья маркиза Гун?
Слова были сказаны настолько прямо, что даже умалишённая девушка уловила бы скрытый за ними смысл. Потыкав в Сяо Энь пальцем, она некоторое время бессильно злилась, а затем топнула ногой:
— Ну погоди у меня!
Делать было нечего, пришлось убираться восвояси. Удаляясь, она бросила взгляд в ту сторону, куда ушла Чу Лян, и в её глазах мелькнуло выражение абсолютной уверенности в победе.
Ланьфан, заметив, что Чу Лян вошла во двор, позвала:
— Барышня, наследный княжич пожаловала.
Шаги Чу Лян становились всё медленнее. Чем ближе она подходила к этому двору, чем ближе становилась к Е Аньчжэнь, тем сильнее колотилось её сердце. Она даже не понимала, отчего так волнуется, просто чувствовала, что совладать с собой выше её сил.
Чу Лян остановилась у входа в покои, подняла взгляд и заглянула внутрь. Пара изящных белых рук легла на дверные косяки из тунгового дерева, пальцы были тонкими и длинными, а кожа — гладкой и сияющей.
В глазах рябило, ничего вокруг больше не существовало — перед ней была лишь она одна. Сердце казалось готовым выпрыгнуть из груди прямо в горло, в во рту пересохло от страха сделать лишний вдох. Лишь в тот самый миг, когда Е Аньчжэнь появилась на пороге, бешено колотившееся сердце Чу Лян наконец вернулось на место.
Платье… На ней было именно то платье, что она сама ей купила — простое и изящное. По краю подола были вышиты бамбуковые листья, а на ней самой красовалось одеяние с вышитым бамбуком — выглядело так, будто те листики осыпались с её собственного бамбукового стебля.
Эта тайная мысль казалась способной тесно сплести их судьбы воедино: раздельные, но неразрывные.
Дыхание сбилось, кончик её сердца лепетал от этой мысли, кровь в жилах закипела и бурлила. Накануне вечером, перед тем как лечь спать, Чу Лян строила планы о том, что скажет при встрече с Е Аньчжэнь, но теперь всё придуманное ночью развеялось утренним туманом.
В голове было абсолютно пусто. Е Аньчжэнь подняла взгляд, и в её глазах, точно по воде, побежали рябью прозрачные блики. Она тихонько стояла у дверей, слегка склонив голову и улыбаясь уголками губ, не делая никаких лишних движений. Чу Лян вся задрожала, зрачки её заметались. Мгновение спустя она потупила взор, и её взгляд упал на собственные туфельки с вышивкой, избегая ослепительной красоты девушки.
До тех пор пока Е Аньчжэнь не подошла совсем близко, Чу Лян продолжала стоять с опущенной головой, искренне полагая, что её смущение осталось незамеченным.
— Наследный княжич, пойдемте.
Звонкий и прохладный голос раздался над самым ухом. Словно очнувшись от наваждения, Чу Лян сжала руки в кулаки за спиной и вернула себе контроль над телом.
— Мм, пойдём. — Чу Лян шагнула вперед, первой направляясь к выходу.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Чу Лян, Е Аньчжэнь на секунду замерла, но затем, заметив что-то, сбросила с лица прохладное выражение, сменив его на лучезарную улыбку.
Ланьфан, шедшая позади Е Аньчжэнь, не видела того, что заметила её госпожа. Увидев, что Чу Лян и впрямь уходит вот так просто, служанка обиженно проворчала:
— Барышня, ну как же так? Наследный княжич даже не взглянула на вас!
Е Аньчжэнь мягко успокоила её:
— Раз не пожелала смотреть, значит, на то были причины.
— Какие еще причины?
Е Аньчжэнь моргнула, глядя на сухощавую, но ладную фигурку впереди, и подумала про себя: быть может, она просто смущается? Иначе с чего бы ей шагать с ноги на ногу в такт?
Неужели это тоже притворство, Чу Лян?..
Обе сели в повозку. Желая дать молодым побольше времени побыть наедине, Ланьфан благоразумно устроилась снаружи вместе с Сяо Энь, так что внутри остались только Е Аньчжэнь и Чу Лян.
Прежде они не замечали в этом ничего особенного, но сегодня, оказавшись в замкнутом пространстве, Чу Лян отчего-то почувствовала себя не в своей тарелке. Она даже не смела взглянуть на Е Аньчжэнь — вернее, не решалась делать это открыто.
В очередной раз поймав Чу Лян на крадливом взгляде, Е Аньчжэнь тихонько проговорила:
— Если наследный княжич хочет посмотреть, пусть смотрит.
— Я вовсе не смотрю на тебя, — машинально бросила Чу Лян. Сказав это, она тут же пожалела о своих словах и тайком снова скосила глаза на Е Аньчжэнь.
Та хранила безмятежное выражение лица — чистая и утонченная, она вновь заставила Чу Лян замереть от восхищения.
Не меняя выражения бровей, Е Аньчжэнь мягким голосом произнесла:
— Неужели наследный княжич сегодня впервые смотрит на меня вот так?
Чу Лян вздрогнула и уже собиралась что-то возразить, как Е Аньчжэнь добавила:
— Или дело в сегодняшнем макияже Аньчжэнь, который не пришелся по душе наследной княжичу?
Как такое возможно!
Сильно испугавшись, Чу Лян замахала руками:
— Я такого вовсе не говорила!
Е Аньчжэнь опустила глаза, и в этом взгляде сквозила какая-то странная, неуловимая нотка:
— Раз так, почему же наследный княжич сегодня избегает смотреть мне прямо в глаза?
Чу Лян приоткрыла рот, чувствуя, как щеки начинают гореть. Отводя взгляд к окошку повозки, она забормотала:
— Ну… эдакое…
Она долго мялась, так и не сумев подыскать вразумительного оправдания, и тогда в голосе Е Аньчжэнь послышалась едва уловимая печаль:
— И верно. Наследный княжич повидал бесчисленное множество женщин, а моя внешность, боюсь, даже с макияжем вряд ли способна привлечь ваше внимание.
http://bllate.org/book/35615/4405112
Готово:
