Сравнение со вторым вариантом, возможно, больше соответствовало привычному для Чу Ляна образу повесы, но Е Аньчжэнь казалось, что первый вариант куда вероятнее. Вот только она совершенно не понимала, чего именно добивается Чу Лян.
Е Аньчжэнь с юных лет росла в резиденции Шаншу и, насмотревшись на истинное лицо собственного отца, всегда относилась к сердечным делам с подозрением.
Чу Лян увлечен ею? Этот вывод несложно сделать по нынешнему поведению Чу Ляна.
И всё же, что с того? Будь это искренне или притворно, но издавна стоит человеку поддаться чувствам — и он уже не в силах себя контролировать. Как ни размышляй об этом сейчас, сколь ни сохраняй хладнокровие, если и вправду увязнешь с головой, как потом выпутаться?
Быть может, Чу Лян просто играет роль, и она, пожалуй, знает, что он играет. Но вот только она сама вжилась в эту роль слишком глубоко и, прекрасно это осознавая, всё равно чувствует, как её сердце начинает трепетать.
Словно мотылек, летящий на огонь.
Почему так?
Е Аньчжэнь не могла этого постичь и разгадать, а вокруг не было никого, кто мог бы рассеять её сомнения.
Шэнь-эр
Седьмой молодой господин и благородная девица
Сяо Энь считал, что сегодня наследный княжич вернулся из резиденции Шаншу ещё более довольным, чем обычно. Когда он входил в поместье, при нём был лишь складной веер, а теперь, выходя, он держал в руках не только веер, но и свёрнутую картину.
Сяо Энь предположил, что дело наверняка в этой картине, и по дороге осторожно осведомился:
— Наследный княжич, это подарок от госпожи?
Уголки губ Чу Ляна опустились:
— Нет, это подарок для бабушки.
Сяо Энь подумал про себя: «Пропало, не угадал».
Но тут же заметил, как только что скривившиеся губы снова расплылись в улыбке:
— Зато завтра мы отправляемся кататься на лодке. Вместе с ней.
Сяо Энь подумал: «Ладно, хоть так».
Сяо Энь ничего не ответил, и Чу Лян повторил снова:
— Завтра мы поедем кататься на лодке вместе с ней, — особенно выделив голосом слово «вместе».
Сяо Энь тут же нашелся:
— Вот как? Госпожа согласилась отправиться на прогулку с наследным княжичем! Похоже, она и сама с нею ждет этой поездки и в глубине души наверняка дорожит наследным княжичем.
Чу Лян не удержался и похвастался:
— Она также сказала, что запечатлеет для меня пейзаж во время нашей водной прогулки. Специально для меня одного.
Сяо Энь произнес с чувством:
— Сердце госпожи поистине чисто и искренне.
Хмыкнув, Чу Лян вернулся в поместье, первым делом справился, где находится бабушка, и, прижимая к груди картину, отправился на её поиски.
Не успел он переступить порог, как услышал доносившиеся изнутри голоса — это говорил его второй дядя.
— Матушка, Шэнь-эр в последнее время подрос, ему уже пора жениться. Что вы думаете об этой свадьбе?
— Его женитьбой занимается твоя госпожа, с какой стати об этом беспокоиться мне, одной ногой стоящей в могиле старухе?
— Что за слова вы говорите, матушка? Ваше здоровье крепко, к чему эти недобрые речи?
Старая госпожа ответила насмешливой отповедью:
— Если бы ты не творил безумств, я бы и правда была крепка здоровьем.
Лицо Чу Инке окаменело, и он с заметной неловкостью произнес:
— Матушка, когда это я творил безумства?
Старая госпожа лениво приподняла веки, и взгляд её, острый и ясный, казалось, был способен пронзить любую темноту, скрытую за туманом:
— У тебя хватает наглости делать это, а у меня уже не хватает стыда говорить об этом!
— Матушка, но ведь Шэнь-эр — ваш родной внук!
Старая госпожа холодно произнесла:
— Если бы это было не так, думаешь, ты смог бы до сих пор оставаться здесь, в поместье маркиза Гун?
Чу Инке до предела разъярился: в голову ударила кровь, он вскочил со стула и гневно прикрикнул:
— Матушка! Да как вы можете быть столь жестосердной? В вашем сердце всегда был только старший ветвь, а о нашей второй ветви вы никогда не думали!
— С какой стати этот бездельник и повеса может унаследовать титул, а мы — нет? Мы все ваши дети, и ладонь, и тыльная сторона руки одинаково плоть от плоти! Как вы можете так предвзято к нам относиться?
Столкнувшись с подобными обвинениями, старая госпожа почувствовала, как её сердце наполнилось разочарованием и гневом.
— Если говорить о повесах, то во всем поместье маркиза Гун вряд ли найдется кто-то, кто превзойдет тебя! О том, что ты творил, ты и сам прекрасно знаешь. Я позволяю тебе оставаться в поместье маркиза Гун, а ты неблагодарен и всё заришься на то, что тебе не принадлежит.
— Неужели ты не знаешь, что в свое время император собирался забрать титул нашего маркизата и понизить его на одну ступень? Если бы не Чэн-эр, который добровольно отправился в армию и отстоял этот титул, откуда бы у тебя взялась нынешняя сытая жизнь?
Лицо старой госпожи пылало гневом, и она ни капли не желала щадить самолюбие Чу Инке:
— Мало того, что ты не испытываешь благодарности к старшему брату, так ты еще посмел покушаться на имущество своего племянника! Чу Инке, сыщется ли во всем мире человек бесстыднее тебя?
Услышав такое, Чу Инке испытал не только жгучий стыд, но и затаил обиду:
— Зачем же вы тогда сами не пустили меня в армию?
Старая госпожа от злости рассмеялась:
— Я не пустила тебя в армию? Хорошо, хорошо, прекрасно!
— Раз уж у тебя возникло такое желание — послужить в армии, я завтра же отправлюсь во дворец и лично предстану перед императором, чтобы поведать о твоем пламенном стремлении послужить родине.
Стоило ей это произнести, как лицо Чу Инке мгновенно переменилось. Сдерживая гнев, он поспешно сменил гнев на угодливую, просительную улыбку. Выражение его лица стало просто невыносимым — искаженным и свирепым. Опустившись на колени у ног старой госпожи, он взмолился:
— Матушка, что за глупости вы говорите? Разве я в таком возрасте гожусь для того, чтобы отправляться на поле боя?
— Вон отсюда! Если не будешь вести себя смирно, я не стану ждать, пока Ян-эр унаследует титул, и завтра же сама распоряжусь о разделении семьи!
На этот раз Чу Инке уже не смел безобразничать. Его лицо то бледнело, то багровело, являя собой поистине жалкое зрелище.
— Слушаюсь, слушаюсь, слушаюсь, сын уходит. Берегите свое здоровье, матушка.
Старая госпожа тяжело вздохнула и прижала руку к виску. Казалось, за это мгновение она постарела лет на десять — от неё веяло лишь безжизненностью и одиночеством.
Выйдя из комнаты и никого вокруг не заметив, Чу Инке бросил на дверь ядовитый взгляд. О чём-то подумав, он гневно взмахнул рукавом и удалился.
Чу Лян стоял неподалеку, прижимая к груди свёрток с картиной, и холодно смотрел ему вслед.
Прижимая картину, Чу Лян вошел в комнату. Старая госпожа подняла глаза и, узнав внука, выдавила из себя слабую улыбку:
— Ян-эр, ты вернулся.
— Да, бабушка.
— Что это у тебя в руках?
— Картина, которую вам прислала Е Аньчжэнь. Она знает, что вы любите персиковый сад, и написала его специально для вас.
Стоило старой госпоже услышать о персиковом саде, как её глаза загорелись, в них появилась искра жизни, а в голосе прозвучало предвкушение:
— Вот как? Ну-ка, покажи мне.
Чу Лян велел Сяо Эню принести мольберт и осторожно развернул на нем картину.
На зрителя пахнуло переплетением нежно-розовых персиковых оттенков и бурлящей жизненной силой. Горы и воды сливались воедино, а от вида персиковой рощи и журчащего ручья захватывало дух.
Старая госпожа пришла в неописуемый восторг и радостно воскликнула:
— Это та девица написала?
Чу Лян с улыбкой кивнул:
— Да!
Его вид был исполнен такой гордости, словно эту картину создала не она, а он сам. Глаза старой госпожи не отрывались от полотна: хоть работа и выдавала некоторую неопытность автора, техника уже была вполне зрелой, а в мазках угадывался едва уловимый почерк великого мастера Лю Янцзы.
Старая госпожа с чувством произнесла:
— Эта девочка вложила в подарок всю душу.
— Достань из моей личной сокровищницы тот браслет из теплого нефрита. В следующий раз, когда пойдешь в резиденцию Шаншу, передай его ей.
— Хорошо, тогда внук заранее благодарит бабушку от ее имени.
Если бы это было в другое время, старая госпожа, пожалуй, заметила бы излишне близкий тон в словах Чу Ляна, но сейчас все ее мысли были поглощены картиной, и ей некогда было обращать внимание на внука, так что она ничего подозрительного не заметила.
Видя, что настроение у старой госпожи прекрасное, Чу Лян тоже вышел.
Сяо Энь шел следом за ним:
— Молодой господин, куда вы теперь?
Выйдя во двор, Чу Лян бросил взгляд вдаль, на владения второй ветви, и холодно усмехнулся:
— Раз уж второй дядя не хочет жить по-людски, я, как младший, должен ему помочь.
— Поди-ка разыщи Лю Саня.
— Наследный княжич, зачем звали?
— Чем в последнее время занят второй дядя?
— Отвечая наследному княжичу, второй господин Чу в последнее время, кроме как в игорном доме, ничем больше не занимается.
Уголки губ Чу Ляна тронула безразличная усмешка, не предвещавшая ничего хорошего. Взгляд его ледяных глаз пугал до дрожи. Стройный и изящный, он стоял неподвижно, словно изваяние из нефрита.
— Разве он в последнее время не заходил в Южный двор?
Лю Сань тоже слегка растерялся:
— Никак нет. Если подумать, это даже странно: в прошлом месяце второй господин частенько хаживал в Южный двор, а в этом — ни разу не показывался.
— Ах да, наследный княжич, я вспомнил об одной странности.
— Говори.
— В один из дней второй господин вернулся в поместье с ног до головы мокрый. Причем на нем не было ни верхнего платья, ни исподнего — одна лишь тонкая сорочка. Сам он утверждал, будто случайно свалился в реку.
Чу Лян криво усмехнулся с изрядной долей сарказма:
— Свалился в реку? Как занятно.
— В какой это было день?
— Двадцатого числа прошлого месяца. И знаете что, молодой господин? Именно с того самого дня второй господин больше ни разу не заглядывал в Южный двор. К тому же он несколько раз наведывался в буддийский храм, якобы для того, чтобы помолиться о здравии молодого господина Шэня.
Чу Лян усмехнулся так, будто услышал презабавную шутку:
— Помолиться о его здравии? Ты и сам в это веришь?
Лю Сань неловко рассмеялся:
— Это…
Если его предположения верны, то это же готовая улика, сама плывущая им в руки.
— Ступай немедленно в Южный двор и проверь, на месте ли тот человек. Если его нет, расспроси соседей, не слышали ли они в те дни каких-нибудь скандалов или иных странных звуков.
— Вы имеете в виду те дни, когда второй господин упал в воду?
— Да.
— Сейчас же отправлюсь.
Сяо Энь задумался:
— Неужели молодой господин полагает, что второй господин… — не договорив фразу, Сяо Энь провел ребром ладони по собственной шее.
Чу Лян бросил:
— Кто знает?
Разобравшись с этим делом, Чу Лян вернулся в комнату и принялся что-то усердно искать в шкафу.
— Молодой господин, вы что ищете?
Чу Лян не удостоил его ответом, с головой уйдя в поиски одежды. Вскоре он извлек на свет божий залежавшееся на самом дне сундука цитоутовое одеяние, на котором были вышиты несколько стеблей зелёного бамбука.
Скрестив руки на груди, Сяо Энь удивился:
— Молодой господин, с какой стати вы откопали эту одежду?
Чу Лян с довольным видом оглядел наряд:
— Завтра надену на прогулку по озелененному озеру.
— А.
Сяо Энь вдруг вспомнил, что в тот день, когда они покупали вещи, Чу Лян, кажется, выбрал для госпожи точно такое же одеяние цвета цитоута.
— Госпожа тоже будет в нем?
— Только ты у меня и умен, — Чу Лян бросил на него мимолетный взгляд, лишенный всякой злости.
http://bllate.org/book/35615/4405111
Готово:
