Странствующий повеса и благородная девица 6
Отправлю это Старой госпоже.
Слова Е Аньчжэнь упали на слух, словно огромный валун, брошенный в и без того взволнованную гладь воды. Камень погрузился в пучину, брызги разлетелись во все стороны, упали на землю и обратились ледяными точками.
Раздался звук хлопнувшего падения — складной веер выскользнул из ослабших рук и опустился на землю. Нарочито беззаботная улыбка на лице Чу Лян вмиг окаменела.
Может, ей послышалось?
Подумав об этом, Чу Лян беззаботной походкой снова шагнула к Е Аньчжэнь, совершенно забыв про валявшийся на земле и покрытый пылью веер.
Е Аньчжэнь подняла голову и пристально посмотрела на Чу Лян. В этих нескольких шагах сквозило невиданное прежде ощущение давления. Такая обнаженная, яркая острая грань Чу Лян заставила Е Аньчжэнь почувствовать, как ее сердце почему-то наконец упало на дно и успокоилось.
На расстоянии двух шагов Чу Лян медленно остановилась, слегка подавшись верхней частью туловища вперед. Она и так возвышалась над Е Аньчжэнь почти на голову, а сейчас еще и намеренно приблизилась к ней, принеся с собой невыразимое чувство стеснения.
Ее обычно чистые, с легким оттенком наивности глаза сейчас заволокло темным блеском:
— Кому, ты говоришь, предназначена эта картина?
Е Аньчжэнь ощутила опасность, словно какое-то животное ухватили за горло, лишив дара речи. Но страха при этом не было — она вовсе не чувствовала, что Чу Лян причинит ей вред, просто была совершенно не привычна к подобному давлению.
Желая избавиться от этого натянутого напряжения, Е Аньчжэнь невольно отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Воздух хлынул в грудь, и давящее ощущение по большей части исчезло. Опустив взгляд, Чу Лян, разумеется, заметила движение Е Аньчжэнь: она откинулась назад, развернула носок тупого носка сапога, повернулась вполоборота и встала к ней боком.
Ощущение того, что ее накрывают с головой, полностью исчезло. Е Аньчжэнь сжала в ладони платок и тихонько выдохнула. Чу Лян слегка склонила голову набок, встретившись с ней взглядом, и произнесла вопросительным тоном, в котором невозможно было разобрать ни радости, ни гнева:
— Кому, говоришь, предназначается эта картина? Я не расслышала.
Е Аньчжэнь, Наследный княжич дает тебе еще один шанс, так что лучше бы тебе ответить как следует.
Скажи мне толком.
Кому предназначается эта картина!
Если ее ответ ей не понравится.
То она…
То она…
Завтра не придет!
По крайней мере, пока не утихнет ее гнев, она не покажется здесь!
— Эта картина отправляется Старой госпоже.
Чу Лян поперхнуло от злости:
— Ты…
Е Аньчжэнь словно не замечала бури эмоций на лице собеседницы и поинтересовалась:
— Разве здесь есть что-то ненадлежащее?
Чу Лян улыбнулась, и слова ее прозвучали так, будто их выдавливали сквозь зубы:
— Ничего ненадлежащего, просто прекрасно.
Е Аньчжэнь продолжила:
— Старая госпожа прислала столько подарков, и я ломаю голову, чем же отплатить ей, чтобы она порадовалась. Я полагаю, мое умение рисовать еще годится для того, чтобы на него взглянули, а раз я слышала, что Старая госпожа любит персиковые рощи, то решила написать картину и преподнести ее ей, дабы выразить свои искренние чувства.
Услышав это, Чу Лян почувствовала, как у нее в горле застрял тяжелый ком. Глядя на серьезный и мягкий взгляд Е Аньчжэнь, она страстно желала объясниться и заявить, что все эти подарки прислала она сама.
Но произнести это вслух она не могла. Если сказать такое, это не только станет пощечиной ей самой, но и выставит дело так, будто она отчаянно жаждет этой картины.
В сердце Чу Лян поднялась жгучая волна раскаяния, смешанная с целой гаммой чувств. Насколько сильно она радовалась и чего ожидала, глядя на картину минуту назад, настолько же бельмом на глазу она казалась ей теперь.
Знала бы — ни за что не сказала бы тогда, что все это от бабушки. Вот тебе и пожалуйста: та, кто дарила подарки и вкладывала силы, не получила ничего, зато все лавры достались бабушке, которая палец о палец не ударила.
Какая же досада.
Впустую потрудилась на благо бабушки.
Какое упущение.
Чу Лян заложила руки за спину, сжав их в кулаки, и заговорила ровным тоном, в котором не чувствовалось ни малейшего следа раздражения, покосившись на соседний пруд:
— Отдай мне картину, я сама отнесу ее бабушке.
Пусть ее стариковское высочество хорошенько оценит твое творение.
Чу Лян развернулась, собираясь окликнуть Сяо Эня, чтобы тот вошел и упаковал свиток, но Е Аньчжэнь остановила ее:
— Наследный княжич, подождите.
— Что еще? Только не говори, что у тебя припасен подарок для бабушки?!
Чу Лян испугалась, рассердилась и затаила обиду — испугалась она Е Аньчжэнь, а гнев и досада предназначались ей самой. Выпади ей еще один шанс начать всё сначала, она бы непременно честно призналась во время отправки даров, что все эти подарки прислала она сама!
И больше никогда бы не говорила, что это от кого-то другого.
Е Аньчжэнь слабо улыбнулась:
— Вовсе нет. Просто в знак благодарности за то, что Наследный княжич столько раз заглядывал в Резиденцию Шаншу, терял попусту время и так сильно измотал себя.
Чу Лян страстно хотелось выпалить, что ничего она не теряет и не устает, ведь ей самой это в радость, но прерывать девушку она не стала. Внезапно у нее появилось предчувствие: неужели после таких слов Е Аньчжэнь и впрямь…
И тут она услышала продолжение:
— Аньчжэнь чувствует себя ужасно виноватой, а потому тоже желает преподнести Названному княжичу подарок в знак признательности за все хлопоты этих дней.
И правда, ее догадка оправдалась.
Чу Лян надула губы, сдерживая рвущуюся наружу улыбку, и притворилась безразличной, хотя внутри нее все трепетало от удивления:
— И для меня тоже найдется?
Видя, как легко можно прочесть все мысли по лицу Чу Лян, Е Аньчжэнь с улыбкой кивнула:
— Разумеется.
— И где же он? — Чу Лян окинула взглядом окрестности, но никаких следов второго подарка поблизости не наблюдалось.
Е Аньчжэнь ответила:
— Я еще не успела его написать.
Чу Лян резко повернулась к ней, вперив в нее свирепый, прямой взгляд.
Е Аньчжэнь опустила голову, сжала губы и прикоснулась к ним платком, произнеся:
— Изначально я тоже собиралась написать одну картину для Наследного княжича, но Аньчжэнь глупа и не ведает, что именно приходится по вкусу Наследному княжичу, а потому не осмеливалась браться за кисть наугад.
Чу Лян кивнула. Взгляд ее упал на лицо Е Аньчжэнь, источавшее неподдельную искренность. Она слегка склонила голову, с легкой улыбкой и опущенными глазами:
— Ах, вон оно как. А я-то гадала: у бабушки подарок есть, а у меня нет.
Е Аньчжэнь улыбнулась безмолвно, лишь поинтересовавшись:
— Интересно, что бы Наследному княжичу хотелось увидеть на моей картине?
Чу Лян замерла на секунду. Ее взгляд скользнул по лицу Е Аньчжэнь, размышляя: что же нарисовать?
Ах…
Ей ведь так нравится бамбук. Подумав об этом, Чу Лян незаметно бросила косой взгляд на чистую, подобную бамбуку девушку.
Нарисовать бамбук? Мм, ну, да?
Глаза Чу Лян заблестели, словно ей в голову пришла какая-то радостная мысль, однако она поспешила подавить это воодушевление, приняв сдержанный вид, и проговорила:
— В общем… завтра я собираюсь кататься на лодке по озеру. Ты пойдешь со мной, я хочу, чтобы ты запечатлела на бумаге, как этот Наследный княжич плывет в лодке.
Тон изначально звучал властно, но в конце она почему-то добавила:
— У тебя найдется время? Завтра.
Е Аньчжэнь задумалась и уже собиралась разлепить губы, как Чу Лян испугалась, что та откажется под предлогом занятости на завтра, и торопливо выпалила:
— Если завтра нельзя, то послезавтра, после-послезавтра — выбери любой день, когда будешь свободна, все равно у этого Наследного княжича в последнее время дел невпроворот… то есть, в смысле, никаких дел нет.
Речь Чу Лян сбилась, и, сообразив, что подобные слова могут выставить ее праздной бездельницей, она поспешила исправиться:
— То есть… об этом тоже надо предупреждать заранее. Не то чтобы у меня совсем не было дел, этот Наследный княжич порой бывает очень занят.
Е Аньчжэнь не удержалась и тихонько фыркнула. Пожалуй, сама Чу Лян даже не замечала, насколько сумбурной и противоречивой получалась ее речь, от которой так и веяло глубочайшим напряжением — она смертельно боялась получить отказ.
Е Аньчжэнь отвернулась, пряча улыбку, ее плечи слегка подрагивали. Посмеявшись мгновение, она повернулась обратно, и в уголках ее глаз заиграла мягкость, а черты лица стали нежными, ясными и плавными:
— Наследный княжич, завтра я свободна. Я веду уединенный образ жизни в поместье и без того ничем не занята.
Чу Лян восторженно воскликнула, даже не пытаясь сдержаться, и победно сжала кулак:
— Завтра?! Правда?!
Е Аньчжэнь кивнула:
— Разумеется.
Брови Чу Лян взлетели вверх в счастливой улыбке, и от всего ее существа исходил мощный заряд воодушевления:
— Тогда завтра я возьму тебя с собой кататься на лодке.
— Хорошо.
Внезапно о чем-то вспомнив, Чу Лян поинтересовалась:
— Да, кстати, какого цвета одежда будет на тебе завтра?
— М? — Е Аньчжэнь посмотрела на нее, в ее глазах промелькнула искра веселья, но стоило Чу Лян перевести взгляд на нее, как она опустила глаза и увидела на земле нечто любопытное.
Чу Лян поспешно отвела взгляд, избегая глаз Е Аньчжэнь, но тут же не удержалась и бросила на нее еще один вороватый взгляд, приняв самый беззаботный вид:
— Я просто так спросила.
Е Аньчжэнь сделала шаг вперед. Чу Лян сперва хотела отступить, но по какой-то причине не сдвинулась с места, лишь наклонила голову, следя за ней искоса.
Что она задумала?
Сердце колотилось в груди подобно боевому барабану, как вдруг в следующее мгновение Е Аньчжэнь подалась всем корпусом вперед и опустилась ниже.
А?
Чу Лян опешила, провожая ее взглядом, и увидела, что Е Аньчжэнь подняла с земли оброненный веер и зажала его в пальцах.
Е Аньчжэнь улыбнулась, ее изогнутые полумесяцем глаза сияли ярче луны. Она протянула веер вперед, и Чу Лян сглотнув слюну, неуверенно протянула руку и взяла его.
Какая наглость!
Этот веер умудрился коснуться руки Е Аньчжэнь раньше нее самой.
Взгляд Чу Лян невольно опустился на мягкую, сияющую белизной ладонь Е Аньчжэнь, излучавшую тонкий блеск. Будь она проклята, как же завидно этому вееру.
Если бы упала она сама, смогла бы она рассчитывать на то, что Е Аньчжэнь поднимет ее за руку?
Мысли Чу Лян унеслись куда-то далеко.
Е Аньчжэнь лишь заметила, что та опустила голову, и не знала, куда именно устремлен ее взор, поэтому спокойно произнесла:
— Завтра я надену то самое платье, что Наследный княжич прислал несколько дней назад.
— О…
— Угу, хорошо, этот Наследный княжич понял.
Чу Лян оторвала взгляд от веера, искренне полагая, что держится исключительно хладнокровно и уж точно не выдала Е Аньчжэнь тот безумный ритм, с которым в ее груди билось сердце, похожее на грохочущий барабан.
Забрав картину, Чу Лян удалилась вместе с Сяо Энем. Только тогда Ланьфан подошла ближе и заметила, что Е Аньчжэнь, стоя в беседке, смотрит расфокусированным взглядом куда-то вдаль, полуоблокотившись рукой о перила, и о чем-то глубоко задумалась.
Заметив это, Ланьфан подала голос:
— О чем задумалась барышня?
Е Аньчжэнь покачала головой и ничего не ответила. Кое-какие мысли не предназначались для чужих ушей.
Она просто размышляла над тем, действительно ли нынешнее поведение Чу Лян было искренним или же разыгранным специально перед ней.
А если разыгранным, то ради чего? Она не могла придумать ни одной причины, зачем Чу Лян притворяться влюбленной в девушку. К тому же она — девица, не пользующаяся благосклонностью собственного рода, и от нее нельзя было ждать никакой поддержки.
Но если это не притворство, то зачем тогда? Искреннее увлечение ею казалось еще более невероятным: прежде они никогда не виделись, если не считать того самого раза, когда та особа перелезла через стену. Е Аньчжэнь никак не могла уразуметь, что именно в ней могло привлечь Чу Лян, если та действительно к ней неравнодушна.
http://bllate.org/book/35615/4405110
Готово:
