Чу Лян тряхнула рукой, пытаясь стряхнуть еще капли, но не преуспела. Посмотрев на бокал, в котором не набиралось и половины, она обратилась к Князю Аню:
— Ваше Высочество, у вас еще есть такое вино?
Князь Ань сделала глоток из своего кубка:
— Нет, только тот кувшин.
Чу Лян цокнула языком в удивлении:
— Ваше Высочество, с каких пор вы стали таким скупым? Принесли с собой самую малость.
Князь Ань, недовольная тем, что ее упрекают в прижимистости — а ведь ей пришлось изрядно извернуться и пойти на ухищрения, чтобы выкрасть этот единственный кувшин у собственной ванфэй, — с глухим стуком опустила кубок на стол:
— Сама пришла поздно.
Чу Лян сделала маленький глоток. Вино было густым, с богатым ароматом злаков, и, раз уж его оставалось так мало, она жалела пить его большими глотками, как только что:
— Я едва распробовала, ни капли не утолила жажду.
Князь Ань чеканила каждое слово:
— Кто просил тебя заявляться так поздно!
По ее виду Чу Лян сразу догадалась, что та снова получила дома нагоняй от жены, и поддразнила:
— Что на этот раз учудила ванфэй?
Князь Ань приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но на полуслове передумала, отмахнулась и бросила:
— С чего бы ей меня донимать.
Уголки губ Чу Лян тронула легкая усмешка:
— В прошлый раз до коленей в синяках доигрались, на коленях в фамильном храме стояли.
Князь Ань вздрогнула, ее зрачки резко расширились:
— Откуда ты знаешь?!
Чу Лян удовлетворила ее любопытство:
— Ваша походка точь-в-точь копирует мою после того, как я простояла на коленях в храме предков.
Князь Ань перехватило дыхание. Продолжать эту тему ей не хотелось — эта особа только и ждала случая, чтобы подтрунить над ней, поэтому она поспешно сменила тему:
— Почему ты так поздно пришла?
Вспомнив что-то, Чу Лян расслабленно откинулась на спинку стула и слегка толкнула носком туфли пол, так что стул качнулся назад. Передние ножки оторвались от земли, а задние едва касались пола — сидела она легко и изящно.
Князь Ань с легкой завистью посмотрела на ее стройную фигуру: и надо же было этой девчонке вырасти такой высокой.
— Ходила кое с кем видеться.
— А. — Князь Ань не стала расспрашивать дальше. Они всегда придерживались партнерских отношений, и раз это были личные дела собеседницы, лезть в них она, естественно, не собиралась, да и не испытывала интереса.
Но стоило Князю Ань промолчать, как Чу Лян сама завела разговор:
— Разве ты не спросишь, с кем я виделась?
— Неинтересно.
Чу Лян снова пригубила вино и продолжила сама с собой:
— Эх, я ведь ходила видеться со своей будущей женой.
Князь Ань:…………
Она же ясно сказала, что ей неинтересно слушать! Впрочем, раз уж зашел разговор, некоторое любопытство у Князя Ань все же проснулось, и она переспросила:
— Женой? Когда это ты успела жениться?
Уголки рта Чу Лян приподнялись в довольной улыбке:
— Еще нет, но скоро. Бабушка давно хочет, чтобы я остепенилась и обзавелась семьей, так что готовится сосватать мне невесту.
Выслушав ее и взглянув на ее самодовольный вид, Князь Ань удивилась еще сильнее:
— И чья же это дочь? С твоей-то дурной репутацией, какая столичная девица согласится выйти за тебя замуж?
Чу Лян бросила на собеседницу укоризненный взгляд:
— И кто же виноват в том, что у меня такая дурная репутация?
Князь Ань виновато усмехнулась. Чу Лян то и дело крутилась в подобных злачных местах и даже ночевала здесь, но вообще-то всё это устраивалось по приказу самой Князя Ань — через Бордель Хуафан та тайком поручала Чу Лян выполнять различные задания.
— В этом нельзя винить только меня. Даже если не брать в расчет историю с Борделем Хуафан, разве твоя репутация и без того не безнадежна? Там же целый список грехов: ни в науках не преуспела, ни в боевых искусствах, целыми днями бездельничаешь, да еще и по игорным домам шатаешься.
Услышав, что та еще смеет упоминать игорные дома, Чу Лян тут же вспыхнула:
— Положа руку на сердце, Ваше Высочество, ради кого я в те игорные дома ходила?!
Князь Ань почувствовала себя неуверенно: в конце концов, всё это действительно делалось ради нее, но...
— Да ты и сама не прочь сыграть, после всех дел всё равно ведь таскалась по игорным домам.
— Я так зарабатывала деньги.
Спорить было не о чем: игорным мастерством эта плутовка владела блестяще, сколько раз ни ходила — всегда выигрывала больше, чем проигрывала.
Чу Лян снова отпила из кубка. Вина в нем было мало, она цедила его по капле, и доныно быстро показалось на свет:
— Моя дурная слава наполовину твоя вина, Ваше Высочество!
— Подумаешь. Когда всё закончится, о какой репутации ты будешь беспокоиться? К тому же, ты мужчина, к чему тебе вообще репутация.
Какая же она мелочная и придирчивая.
— С чего бы мне не беспокоиться? Если из-за моей дурной славы моя будущая жена побрезгует мной и откажется выходить замуж, виновата будет исключительно Ваше Высочество.
Князь Ань наконец поняла: эта негодница просто издевается над ней. Бессильно вздохнув, она спросила:
— И чего же ты хочешь?
Чу Лян ответила:
— Разве через несколько дней ванфэй не устраивает банкет по случаю дня рождения? Моя невеста непременно туда придет. К тому моменту ты должна предоставить мне возможность блеснуть перед ней во всей красе.
Князь Ань насторожилась и потребовала:
— Сначала объясни, что именно ты задумаешь.
Чу Лян пояснила:
— Я сыграю на флейте, чтобы поздравить ванфэй с юбилеем.
В глазах Князя Ань мелькнул острый огонек, а низкий голос зазвучал с подозрением:
— Что ты в конце концов затеваешь?
Тон Князя Ань оставался допытывающимся:
— Неужели только ради того, чтобы ублажить свою будущую невесту? Чу Лян, не говори мне, что ты у нас романтическая душа.
Чу Лян легонько стукнула пустым кубком о кубок Князя Ань. Раздался звонкий стук, и Чу Лян легко рассмеялась, излучая уверенность:
— Ваше Высочество может не беспокоиться, это дело выгодно нам обеим, и день рождения ванфэй мы ни в коем случае не испортим.
Если она благополучно женится и возьмет жену, это избавит ее от угрозы разоблачения, так что выгода для них двоих была очевидна.
Сменив тон, Чу Лян поинтересовалась:
— Что в последнее время предпринимает Князь Цинь?
Глаза Князя Ань сузились, губы превратились в тонкую линию, а в голосе прозвучало откровенное презрение:
— Чего еще ждать от этого никчемного калеки? Днями напролет только и делает, что пирует да предается утехам. Если бы не милосердие императора к Благородной наложнице Сянь, его бы еще после дела Ванчуана разжаловали в простолюдины.
В глазах Чу Лян мелькнул блеск, а звуки цитра не утилкали ни на мгновение:
— Император слишком мягкосердечен. Раз уж Его Величество не может решиться, мы просто подбросим еще угольку в огонь.
Судя по тону Чу Лян, Князь Ань догадалась, что у той уже созрел план:
— И как же подбросим?
— Это зависит от вас, Ваше Высочество.
Чу Лян понизила голос, и под прикрытием музыки ее слова тихо вплелись в слух Князя Ань:
— Преступное поведение недостойно того, кто метит в Восточный дворец. Но стоит пришить ему умысел на мятеж — и у него останется лишь одна дорога: на смерть.
Сердце Князя Ань резко ёкнуло:
— Ты…
Чу Лян мягко и непринужденно произнесла:
— Ваше Высочество, не бойтесь, игра с огнем — это не про нас.
Взгляд Чу Лян был глубоким, а чистые глаза в этот момент источали такой расчет, что от одного взгляда на нее по спине пробегал холодок:
— Ваше Высочество нужно сделать всего одну вещь: пустить по столице слух. А остальное за нас сделают другие.
Чу Лян говорила с явным намеком.
— В конце концов, желающих приглядывать за Князем Цинем хватает.
— Ваше Высочество должна быть осторожна и не выдать себя.
— Если с Князем Цинем что-то случится, его немногочисленные сторонники непременно бросятся искать нового покровителя. И лучшей кандидатурой окажетесь вы — неприметный и не пользующийся любовью Девятый принц.
— Ни один из остальных принцев не переносит Князя Циня на дух; если те люди не захотят подчиниться вам, им не выжить. А для прочих принцев вы даже после этого останетесь никем — в их глазах вы просто подбираете чужой мусор.
От столь прямолинейных слов у Князя Ань дернулся угол рта:
— Нельзя ли выражаться чуть мягче? Какой еще мусор.
— Хорошо, пускай будет милосердная бодхисаттву, спасающая страждущих. Так лучше?
Князь Ань со вздохом произнесла:
— Ну и хитроумие у тебя, Чу Лян. Сидишь себе на горе да наблюдаешь за схваткой тигров, скольких же людей ты успела обсчитать?
Убрав расчетливость из глаз, Чу Лян моргнула, и ее взгляд сразу стал чистым и невинным — разительный контраст с тем, что было секунду назад:
— Ваше Высочество, неужели такой прекрасный план не заслуживает награды?
Этот простодушный вид вымогательницы напоминал шутку между ровесниками, мгновенно сократившую дистанцию между ними и заставившую Князя Ань то ли плакать, то ли смеяться.
— И какую же награду ты хочешь?
— Ваше Высочество, когда придете в следующий раз, захватите побольше вина. Такого я еще точно не пробовала.
— Ладно, в следующий раз принесу целый бочонок.
Автор пишет:
Дорогие мои, не забудьте добавить в избранное!
Глава 5: Праздный повеса и знатная девица 5
— Говорят нынче в столице-то шумно стало.
Слушатель лекции ничто сумняшеся закинул в рот брошенное горстью зернышко боба и прожевал:
— Да когда в столице бывало тихо?
Сказав это, окружающие дружно рассмеялись.
— То-то и оно!
— Эх, ничего-то вы не понимаете! Нынче этот шум похлеще прежнего будет.
— Возьмем хотя бы первое. Слыхивал ли кто из вас такое присловье? В последнее время на всех улочках и переулках только о нем и судачат.
Кое-кто, судя по всему, был в курсе и вставил словечко:
— Ты случайно не про то, где говорится: есть дед, есть мать, есть сын, да есть дочь; дед милосерден, сын жаждет власти, дед добр, сын жаждет борьбы, а в конце концов — пустота, сплошная пустота?
— И что в этих словах особенного? Обычная грызня за наследство, эка невидаль.
— Ну, знаете ли, старик об этом судить не берется — заглядывать в предначертания небес себе дороже, жизнь укоротишь.
— Старый ты сказитель, мели Емеля, да не усердствуй — какую еще волю небес ты там разглядел, тьфу!
Сказитель погладил свою длинную седую бороду и загадочно улыбнулся:
— Волю небес я, конечно, не разглядываю. Просто вижу немного дальше, чем сидящие здесь почтенные господа.
Кто-то поторопил его:
— Ничего путного не сказал, только напускаешь туману! Давай дальше, о чем еще толком поведаешь?
На втором этаже чайного дома в приоткрытое оконце доносились обрывки разговоров снизу. Внутри комнаты кто-то тихо беседовал.
— Ваше Высочество, отличный ход — чужими устами сказителей заставить эти слухи разойтись как можно шире.
— Только вот, Ваше Высочество, боюсь, этот темный люд не раскусит скрытого смысла. Не приказать ли мне растолковать всё попроще, прямым текстом?
Мужчина в фиолетовых одеждах с узорчатой вышивкой зверя обладал утонченной внешностью и держался истинным благородным мужем. Однако, глядя на оживленную суету внизу, он украдкой бросил взгляд, полный ядовитого расчета:
— Не нужно. Смысл и так достаточно прозрачен, стоит лишь немного пораскинуть мозгами — и станет ясно, о ком речь. А если разжевывать слишком откровенно, получится фальшиво.
http://bllate.org/book/35615/4405108
Готово:
