В этот период в сознании Линь Яньцина проносилась вся короткая, но яркая жизнь Лань Юя. Тот должен был блистать на грядущем состязании Бессмертного Союза в Пэнлае, однако, прежде чем окружающие успели по-настоящему узнать этого юного гения, он, подобно праздничному фейерверку, бесследно исчез в небесах.
Они вместе с Линь Янем угодили в Тайное царство — крайне опасное Секретное Обитание Хаоса, и в итоге живым оттуда выбрался лишь Линь Янь, чья культивация была куда слабее, чем у Лань Юя.
Линь Янь уверял, что Лань Юй пожертвовал собой, чтобы спасти его.
Линь Яньцин не был любителем лезть в чужие дела, но, вспоминая, как Лань Юй все эти годы оберегал его, и ту слабую нить судьбы, что связывала их, он невольно задумался. Люди, вставшие на путь самосовершенствования, придают большое значение предопределенности, и Линь Яньцин решил, что если появится возможность, он сделает всё, чтобы Лань Юй избежал своей трагической участи.
— Ик... — Лань Юй опрокинул несколько кувшинов вина и раскраснелся. К счастью, Линь Яньцин был лишен зрения, а потому не видел его замешательства. Выпив слишком быстро, парень уже начал жалеть о содеянном.
Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, мутно глядя на винный кувшин. Жар разливался по груди и шее. Опираясь на каменный стол, Лань Юй поднялся и, не забыв поклониться Линь Яньцину, собрался откланяться:
— Шинян, я...
Однако Лань Юй не заметил каменный табурет и, потеряв равновесие, пошатнулся, заваливаясь вперед. В этот миг Линь Яньцин, который только что лежал в кресле-качалке, с немыслимой скоростью вскочил и подхватил его под руку, удерживая юношу от падения.
— Шисюн, если не умеешь пить, не стоит так усердствовать, — с долей досады произнес Линь Яньцин.
Лань Юй старался взять себя в руки и машинально ухватился за руку наставника. Его пальцы сомкнулись на тонком, но крепком запястье. Вдруг он выпалил:
— Шинян, вы ведь очень любите Наставника?
— Ты пьян, — Линь Яньцин слегка вздрогнул, уходя от ответа. Обсуждать столь интимные темы с младшим поколением он не желал.
— Эх, — Лань Юй тяжело вздохнул, вдруг отстранился от Линь Яньцина, указал мечом в небо и с широким жестом воскликнул: — Шинян, самосовершенствование — это ведь путь против воли небес, борьба за судьбу, дорога долгая и тернистая... Я, Лань Юй, непременно стану величайшим культиватором!
Услышав его громкие слова, исполненные грозной решимости, Линь Яньцин подумал, что юноша сейчас бросится вперед, чтобы исполнить танец с мечом. Но в следующую же секунду Лань Юй качнулся и едва не угодил прямо в озеро. Хорошо, что Линь Яньцин вовремя ухватил его за запястье, уберегая пылкого юношу, только что изрекшего столь величественные клятвы, от нелепого купания.
— Хорошие стремления, Шисюн. Верю, со временем ты добьешься желаемого, — Линь Яньцин невольно улыбнулся, находя что-то ослепительное в этом юноше — словно в восходящем солнце, чье тепло способно согреть окружающих.
Система же в его голове лишь окатила холодной водой:
— Если хозяин не придумает способ, вам осталось жить один год, семь месяцев и десять дней.
— ... — Лань Юй закусил губу. Его походка была нетвердой, и он невольно врезался плечом в плечо Линь Яньцина. Облизнув губы, он машинально крепче сжал руку Шинян, глядя на ее мягко озаренный профиль, и тихо спросил: — Шинян, вы можете мне помочь?
Можете родить мне двоих детей?
— Что? — Линь Яньцин достал из мешочка для хранения пилюлю, протрезвляющую сознание, и протянул Лань Юю: — Сначала прими это.
Лань Юй послушно проглотил лекарство, захлопал влажными покрасневшими глазами, долго мялся, но так и не решился произнести столь дерзкие слова.
В конце концов, когда он протрезвел, Линь Яньцин так и не дождался продолжения, поэтому счел всё сказанное пьяным бредом. По оценке Системы, этот ночной разговор был, несомненно, провальным.
Однако вспомогательная Система посчитала его успешным, так как зафиксировала, что у Линь Яньцина не возникло чувства печали.
Лань Юй помрачнел и объявил Системе одностороннюю холодную войну.
***
Магический артефакт для полетов покинул пределы дворца Линсяо, и бескрайние горные хребты постепенно превратились в крошечные черные точки. В этот раз к Пэнлаю направились десятки учеников — лучшие из лучших, отобранные из тысяч сект, подчиняющихся Бессмертному Союзу.
Дворец Линсяо считался сектой среднего уровня, но после того, как Властелин Меча Мо Фэн прославился на весь мир культиваторов, статус дворца в Бессмертном Союзе стал незыблемым.
Предстоящее состязание сект в Пэнлае сулило щедрые награды победителям и влияло на перспективы следующего поколения учеников.
Бессмертный Союз славился своей осведомленностью. Благодаря восхождению Мо Фэна, в последние сто лет приток талантливых учеников во Дворец Линсяо не иссякал — многие мечтали попасть туда, привлеченные громким именем.
После той пьянки Лань Юй, чувствуя стыд, избегал встреч с Линь Яньцином и во время полета безвылазно сидел в своей комнате, занимаясь культивацией, не желая ни с кем общаться.
Когда раздались возгласы удивления, Лань Юй, завершив малый цикл вращения Духовной силы, приоткрыл глаза. Не выдержав любопытства, он подошел к окну и увидел островной архипелаг, залитый золотым светом. Острова окутывали густые облака, воздух был пропитан Духовной силой, а лазурное море сверкало в лучах солнца, переливаясь словно драгоценностями.
Лань Юй впервые выбрался так далеко — раньше он из-за юного возраста не покидал пределов своей секты.
— Шисюн Лань, давно наслышан о вас. Если выпадет шанс, хотелось бы сразиться с вами.
— Шисюн Лань, вы так молоды, но уже достигли таких высот...
Лань Юй стал известен после состязаний на Стадии Закладки Основания, и теперь незнакомые старшие соученики то и дело пытались заговорить с ним. Он лишь молча кивал, создавая впечатление человека холодного и неприступного.
На самом же деле Лань Юй просто засмотрелся на пейзаж.
Пока позади него не прозвучало дружное:
— Приветствуем Духовного Владыку Си Ю.
Лань Юй поспешно отвел взгляд, склонил голову и сложил руки в приветствии вместе с остальными. Линь Яньцин, как обычно, был воплощением мягкости и обходительности. В этой поездке именно он возглавлял делегацию Дворца Линсяо, будучи сильнейшим среди сопровождающих наставников.
Линь Янь стоял рядом с Линь Яньцином, гордо задрав голову. Лань Юй, не подавая виду, лишь наблюдал за происходящим.
Представители Пэнлая встретили их вежливо и радушно, разместив в жилом комплексе у самого моря — в уютном внутреннем дворе, где строения тесно прижимались друг к другу.
Когда Лань Юй ждал, куда его поселят, Линь Янь потянул его за рукав в один из двориков, утопавший в цветущей сакуре. Линь Яньцин сидел на каменном табурете, задумчиво вертя в руках изящную курильницу.
Лань Юй закусил губу, высвободил руку из хватки Линь Яня и почтительно поклонился:
— Шинян.
— Хм, — Линь Янь недовольно фыркнул. — У Наставника в доме есть еще две свободные комнаты: одна для меня, другая для тебя. Будем жить вместе, хоть какая-то поддержка.
Лань Юй лишь промолчал: ему эта идея не нравилась.
Линь Яньцин, наблюдая за их перепалкой, с улыбкой заметил:
— Если у Лань Юя другие планы, Линь Янь, не стоит его принуждать.
— Нет, все в порядке, — покачал головой Лань Юй, скрепя сердце соглашаясь.
— Если не хочешь жить в одном дворе со мной, хочешь ютиться в общей казарме с остальными? — закатил глаза Линь Янь. Пэнлай хоть и владел множеством островов, но разместить столько сект одновременно было непростой задачей.
Лань Юй не нашелся что ответить и остался. Комната Линь Яньцина была по соседству, но из-за выставленных магических барьеров оттуда не доносилось ни звука. По утрам Лань Юй, как заведенный, практиковался в саду: его движения были стремительны, а в каждом приеме меча угадывалась тень Наставника Мо Фэна.
Линь Янь, открыв окно и сладко потянувшись, щурился, глядя на тренирующегося мастера меча. Тонкий, высокий силуэт в развивающихся узких рукавах, энергия меча, наполненная уникальной Духовной силой, фениксовидные глаза, одновременно грозные и... притягательные. В его глазах мелькнуло искреннее восхищение.
Будь они в бою, Линь Янь, возможно, не продержался бы против него и нескольких приемов.
Пусть Лань Юй был юн, но в его облике уже проглядывала ослепительная стать.
Линь Яньцин, естественно, с помощью Божественного чувства знал, что Лань Юй тренируется. В его мыслях лишь промелькнуло: Небесное Дао вознаграждает за усердие, — и на этом все мысли о юноше закончились.
Спустя полчаса Лань Юй вернулся в комнату, откуда его вскоре вытащил Линь Янь.
— Пойдем, погуляем по Пэнлаю! — радостно предложил тот.
Лань Юй хотел отказаться, но Линь Янь добавил:
— Наставник тоже идет с нами, мы просто составляем им компанию.
Лань Юй, стесненный давлением старших и угрозами Системы, вынужден был согласиться.
На рынках бессмертных Пэнлая царило оживление: со всех сторон доносились крики торговцев. Большинство товаров составляли морепродукты — специалитеты островов — или же магические артефакты и магические инструменты, формой напоминающие морских обитателей, что приводило культиваторов в восторг.
Линь Янь накупил кучу вещей, Лань Юй же оставался равнодушен. Он приобрел лишь несколько камней для отливки меча: прорыв был близок, но собственного Духовного меча у него пока не имелось, и он собирался найти достойного мастера для создания оружия.
— Говорят, этот ресторан бессмертной кухни — лучший в Пэнлае, как раз подойдет, чтобы удовлетворить аппетит Наставника! — послушно заметил Линь Янь.
Лань Юй с легким оцепенением наблюдал за общением этой пары. Он, с его прямолинейным характером, не понимал бесстыдства Линь Яня и не мог постичь смирения Линь Яньцина.
Если бы он влюбился, то не потерпел бы ни крупицы пыли в отношениях: все было бы предельно ясно, как черное и белое — либо любовь, либо ее отсутствие.
Именно поэтому он так сопротивлялся Системе и противился общению с Шинян.
У него никогда не было возлюбленной, но его взгляды на чувства были бескомпромиссны. Задания Системы противоречили его принципам и были для него неприемлемы, но... когда находишься под чьим-то крылом, приходится склонить голову.
При этой мысли уголки губ Лань Юя печально опустились.
Они заняли отдельный кабинет в ресторане, но не успели даже сделать заказ, как из-за стены до них донеслись громкие пересуды о неких сплетнях.
— Слышал? На этот раз делегацию Дворца Линсяо возглавляет Духовный Владыка Си Ю... Пф, тот самый слепой Котёл!
Услышав это, Линь Янь и Лань Юй одновременно застыли. Линь Яньцин же, словно ничего не произошло, спокойно поднес чашку к губам. Для него подобные слова давно стали пустым звуком, он привык к ним настолько, что перестал замечать.
— Да уж, тот самый тип... который выслужился перед Властелином Меча Мо Фэном своим телом? О чем думает руководство Дворца Линсяо, отправляя его во главе делегации? Не боятся опозориться? Или есть какие-то особые правила?
— А мне вот интересно, каков этот мужской Котёл на вкус? Говорят, его уровень культивации уже достиг стадии Зарождающейся Души. Не знаю, сколько раз ему пришлось переспать с Властелином Меча, чтобы достичь таких высот...
— Мой соученик как-то раздобыл себе мужской Котёл в Секте Радости и Гармонии, рассказывал, что за ночь с несколькими мужчинами для него — не вопрос, а тело — просто прелесть...
— Ты видел, как вчера Си Ю держался с таким высокомерным видом? Наверняка, только виляя хвостом в постели Властелина Меча Мо Фэна, он и заслужил свое нынешнее положение.
Линь Янь с грохотом швырнул чашку о стол. Не сдержавшись, он с одного удара распахнул дверь в соседний кабинет, выхватил меч и в ярости крикнул:
— Кто посмел клеветать на моего Наставника? Я вырву вам языки!
Группа культиваторов вздрогнула, но, увидев, что он один, не растерялась:
— Хм, мы лишь говорим правду. И что ты нам сделаешь?
http://bllate.org/book/35605/4403853
Готово:
