Линь Янь уже занёс меч, намереваясь нанести удар, но Лань Юй перехватил его руку и слегка нахмурился:
— Шисюн Линь Янь, во время состязаний Бессмертного Союза запрещены частные поединки, иначе вас дисквалифицируют.
Лицо Лань Юя было гладким, словно холодный нефрит, взгляд по очереди скользнул по присутствующим, запечатлевая в памяти их лица. Держался он весьма уверенно, а голос его звучал холодно:
— Будучи учениками Секты Чи Янь, вы считаете, что воспитание в великой секте заключается в тайной клевете и злословии в адрес почтенных мастеров? Если бы вы посмели так вести себя во Дворце Линсяо и проявить неуважение к высшим чинам, за такое неуважение к Духовному Почтенному вам бы непременно отрезали носы и языки в назидание остальным. Видимо, раз Секта Чи Янь — великая секте, то и её законы и правила сильно отличаются от правил Дворца Линсяо.
— Кто ты такой, чтобы критиковать законы и правила нашей секты? Если бы не Властелин Меча Мо Фэн, с какой стати людям из вашего Дворца Линсяо вообще разрешили бы стоять здесь и разговаривать с нами?
— Кто я — неважно, но если мы встретимся на состязаниях, вы станете лишь моими побеждёнными противниками.
Лань Юй увёл прочь разъяренного Линь Яня.
Линь Янь продолжал указывать на них пальцем и браниться:
— Ждите меня, банда злоязычных тварей!
Люди из Секты Чи Янь переглянулись: кто-то был недоволен, кто-то чувствовал себя виноватым, и в конце концов они наспех расплатились и ушли.
Когда Лань Юй и Линь Янь вернулись в отдельную комнату, Линь Янь от гнева швырнул меч и принялся яростно ругаться, не умолкая добрых полчаса.
Линь Яньцин выглядел так, будто все эти слова его ничуть не задели; уголки его губ тронула улыбка, когда он подлил чаю Линь Яню и Лань Юю. Его тон был мягким и участливым:
— Янь-эр, не сердись. Это всего лишь ничтожные крысы и мыши.
У Линь Яня даже глаза покраснели:
— Наставник ведь прекраснейший человек, в культивации он никогда не ленился и никогда не совершал ничего подобного... почему... только из-за твоего телосложения?
Линь Яньцин с улыбкой ответил:
— Верно, именно потому, что я — котёл, к тому же родом из Секты Радости и Гармонии.
Он совершенно не скрывал своего происхождения.
— Для меня эти слова давно стали пустым звуком, а вот те ученики старейшины секты скоро притащат сюда, чтобы они принесли мне извинения.
Лань Юй видел, что ясные и мягкие брови Линь Яня оставались совершенно спокойными — его действительно не задели эти слова. Возможно, это и называлось «чистому не нужно оправдываться»?
Все эти люди просто завидовали тому, что Мо Фэн и Дворец Линсяо в последние годы пользовались слишком большим влиянием и затмевали Секту Чи Янь, а потому цеплялись за статус Линь Яня как котла, чтобы оскорблять и нападать на него, пытаясь самоутвердиться за счёт этого.
Чем выше был уровень культивации такого человека, как Линь Янь, до которого им было далеко, тем больше превосходства они чувствовали, распространяя слухи и унижая его. В обычное время они бы, пожалуй, и взгляда Линь Яня не стоили.
Неудивительно, что Линь Янь не злился.
Во второй половине дня старейшины Секты Чи Янь и впрямь привели тех учеников, заставив их валиться в ноги и кланяться Линь Яню, вымаливая прощение.
Старейшины, росшие в ту же эпоху, что и Линь Янь, прекрасно знали, что его уровень культивации и способности были самыми настоящими, ведь каждый из них в своё время уже получал от Линь Яня тумаков.
Если бы ученики не извинились, Линь Янь, пожалуй, заявился бы к ним лично, чтобы разобраться.
Ныне Дворец Линсяо находился на пике своего могущества, в то время как Секта Чи Янь катилась по наклонной. Нынешние времена сильно отличались от прошлых.
Лань Юй стоял в комнате, глядя на стоявших на коленях за дверью практикующих, которые молили о прощении, а затем переводя взгляд на по-прежнему мягкую улыбку на лице шинян, и ещё раз осознал всю важность силы... Да и шинян... похоже, шинян тоже был невероятно силён.
Лань Юй с бесстрастным выражением лица спросил у Системы, чувствуя, как ледяной холодок от пят поднялся к самой макушке и по спине пробежали мурашки:
— Ты уверена, что если я насильно овладею шинян, то не буду вот так же стоять на коленях, разбивая голову о землю в мольбах о прощении, как эти ученики?
Система немного подумала и ответила предельно честно:
— Возможно, даже разбитая в кровь голова не поможет?
— ...Значит, ты и сама это понимаешь.
— Что же поделать, умирать так умирать, с какой стороны ни посмотри. — Система тоже была крайне беспомощна.
Лань Юй: «......»
В последующие дни Лань Юй и Линь Янь не общались. В конце концов, один был учеником стадии Закладки Основания, а другой — почтенным старейшиной. Один являлся участником состязаний, а второй восседал в тылу, руководя общим ходом дела.
Лань Юй никогда прежде не участвовал в состязаниях за пределами своей секты, да и внутри неё у него почти не было друзей, не говоря уже о внешнем мире. Большую часть времени он проводил в своём дворике, занимаясь медитацией и культивацией.
Отборочный этап состязаний Бессмертного Союза был уже на носу; алхимики, мастера талисманов, предсказатели и прочие должны были участвовать в первом туре, который полностью состоял из поединков на арене.
Все практикующие вместе состязались в техниках культивации и силе — это был первый крупный этап, после которого для вспомогательных классов были предусмотрены отдельные небольшие направления.
Для практикующих стадии Закладки Основания и стадии Золотого Ядра разделения на подкатегории не делалось, а практикующие стадии Концентрации Ци соревновались на отдельной арене, куда попадали посредством жеребьевки.
Победители первого крупного этапа получали право высечь свои имена и названия своих сект на Стене Выдающихся Талантов Бессмертного Союза.
В первый день Лань Юй провёл три боя. Ему повезло: все противники были на стадии Закладки Основания, так что он справился без особого труда и успешно прошёл дальше.
Вокруг сверкали ослепительные бессмертные заклинания, сопровождаемые звериным рыком — некоторые практикующие выпускали на волю своих контрактных зверей.
Линь Янь и другие старейшины по очереди появлялись у помостов для поединков — главным образом для того, чтобы ученики Дворца Линсяо чувствовали себя в безопасности и были уверены, что не столкнутся с несправедливостью или бедой.
Линь Янь смог прийти к месту состязаний только на третий день. Его божественного чувства с избытком хватало на то, чтобы покрыть всю арену целиком, позволяя безошибочно находить учеников своей секты.
Линь Янь сражался с противником более низкого уровня культивации и одержал победу сокрушительным натиском. У Лань Юй же соперник оказался куда более упрямым и сложным: тот обладал примерно таким же уровнем культивации и, к тому же, тоже был мастером меча...
К тому же... на поясе у соперника отчетливо висела ученическая нефритовая подвеска с изображением пламени Секты Чи Янь.
Сто лет назад Секта Чи Янь тоже была великой сектой, славившейся прежде всего своими техниками стихии огня; из её стен выходили потрясшие весь Континент гении, но со временем преемников не осталось, и в конце концов секта выбыла из числа десяти великих сект.
И тем не менее, худой верблюд оставался больше лошади, в то время как Дворец Линсяо никогда прежде не входил в число десяти великих сект...
Просто за последнее столетие он находился на пике своего влияния.
Линь Янь выделил крошечную нить своего божественного чувства на поле боя Лань Юя. Проявивший свою остроту юноша, подобно собственным приёмам, был резок, полон убийственного намерения и нёс в себе жестокую решимость сражаться насмерть.
— Кто эти двое наверху? Почему они бьются так ожесточенно?
Зрители под ареной — те, кто уже проиграл или завершил свои бои, — обратили внимание на происходящее здесь ожесточенное зрелище.
— Того парня в белом я знаю, это ученик Дворца Линсяо, кажется, его зовут Лань Юй. Говорят, он ярчайший талант этого поколения, а его наставник — Властелин Меча Мо Фэн, который в прошлом вырезал три великие секты. К тому же он совсем молод, ему всего восемьнадцать!
— Ого, такой молодой, а искусство владения мечом уже созрело. Называть его гением действительно не преувеличение.
— Его противник тоже не промах. Секту Чи Янь знаете? Секта, что в древности ковала истинных богов... Говорят, этот ученик — прямой потомок тех самых мастеров, с выдающимися природными данными... Чистейший огненный духовный корень!
— Ого, на этот раз все крупные секты прячут истинных драконов.
Сражавшийся Лань Юй отражал вражеские атаки мечом в лоб. Узнав нефритовый знак на поясе противника, он слегка прищурился, а его меч зазвенел ещё холоднее и острее. Пусть даже этого человека не было среди участников того разговора, его слова не могли быть фальшивыми.
Он был намерен во что бы то ни стало повергнуть ученика Секты Чи Янь к своим ногам.
Янь Сяо из Секты Чи Янь завелся от столь агрессивного натиска противника. Вся его духовная энергия бурлила, за его спиной взметнулось яркое пламя, а сам клинок раскалился докрасна и испускал пышущий жаром багровый свет.
Лань Юй почувствовал накатывающую волну жара, от которой на коже возникло ощущение жжения. Лезвия их мечей сошлись в звонком столкновении; никто не произносил ни слова, но оба наносили удары на поражение.
Янь Сяо увернулся корпусом от стремительно приближающегося острием к нему меча, но уже в следующее мгновение Лань Юй перешёл в стремительную атаку, с размаху нацелившись прямо ему в плечо. Среди мелькавших ослепительных вспышек они обменялись десятками ударов.
Если бы уровень культивации наблюдающих был недостаточно высок, они бы слышали лишь механический звон сталкивающихся клинков да ощущали колебания духовной энергии, рождавшие свирепые порывы разрушительного ветра.
Практикующие заслоняли лица руками, но глазами жадно следили за столь грандиозным зрелищем.
— Подумать только, такое зрелище обычно увидишь разве что в финале.
— Победитель пока неясен.
Лань Юй нахмурился: на его духовном мече уже появились зазубрины. Он пользовался лишь самым обычным ученическим мечом, выданным новичкам во Дворце Линсяо — наставник велел ему использовать это оружие вплоть до достижения стадии Золотого Ядра, благовидно заявляя, что это закалит его собственные приёмы и технику.
Однако боевой дух духовного меча противника приближался к сокровищам небесного ранга. И пусть Янь Сяо тратил немало сил на его использование, по сравнению с низкоранговым мечом Лань Юя это было подавляющим превосходством.
Даже попытки Лань Юй сотворить меч из чистой духовной энергии не приносили пользы.
— Сдохни! — взревел Янь Сяо, нанося сокрушительный удар. Клинок Лань Юя не выдержал колоссальной остроты и переломился пополам.
Лань Юй торопливо отступил на два шага, но лезвие всё же рассекло ткань на груди, окрасив белые одежды в алый.
Лань Юй нахмурился, в его холодных глазах вспыхнула искра безжалостной решимости. Сложив пальцы в заклинание, он достал из мешочка для хранения мягкий меч. Пользоваться им было не слишком привычно, но это ничуть не мешало его нападению.
Они бились с такой яростью, что их фигуры почти слились в размытые тени.
— Тц, теперь всё зависит от того, у кого крепче базовая подготовка и у кого полнее запасы духовной силы...
Линь Янь продолжал склонять голову в любезных беседах со старейшинами других сект, но всё его внимание было приковано к Лань Юю. В тот момент, когда меч юноши сломался, уголки его бровей едва заметно дрогнули.
А затем он увидел, как мягкий меч Лань Юя плавится в огне Янь Сяо.
Он невольно почувствовал лёгкое сожаление. Лань Юй был ещё так молод, и достичь такого уровня культивации уже было огромным успехом; не встреть он Янь Сяо, пробиться в десятку лучших не составило бы для него труда, а после прорыва к стадии Золотого Ядра в следующий раз завоевать первое место было вполне возможно.
Но он столкнулся именно с Янь Сяо — Ребенком Цилинь из Секты Чи Янь...
Постойте, каков же был исход в прошлой жизни?
Лань Юй отступал шаг за шагом, в то время как Янь Сяо чувствовал себя победителем. Уголки его губ скривились в холодной ухмылке, когда он со всей силой обрушил на противника сияющий рунами меч Брахмы.
Духовная энергия, собранная на ладони Лань Юя, с бешеной силой устремилась прямо в лицо Янь Сяо. Позволив мечу противника пронзить собственное плечо, Лань Юй превратил свою духовную силу в лёд и яростно вонзил его в грудь Янь Сяо; пересилив боль, он одновременно нанёс мощный удар ногой.
Меч Брахмы выскользнул из плеча Лань Юя, брызнула кровь, окрасив арену, но самого Янь Сяо отбросило за пределы защитного барьера. Победителем вышел Лань Юй.
— Какой жестокий малый! Неужели он не боялся, что если бы меч отклонился хоть на дюйм, он бы лишился жизни?
— Тот приём Янь Сяо был почти полным исчерпанием всех его сил на последнем ударе, а у этого Лань Юя явно оставался запас прочности...
— Если бы духовный меч юноши в белом был более высокого ранга, разве понадобилось бы ему столько усилий?
— Меч Брахмы — одно из сильнейших сокровищ Секты Чи Янь, и его отдали такому сопляку... Неужели этот Дворец Линсяо настолько беден, что у их собственного ученика нет даже приличного меча?
— Погодите! Разве Лань Юй собирается продолжать сражаться?
http://bllate.org/book/35605/4403854
Готово:
