Цзан Хайцин тихо пробормотал:
— Ничего подобного…
Цзан Цзишэн надел на Цзан Хайцина обувь и, потянув за собой, повел вперед. Обернувшись, он заметил, что длинные волосы Цзан Хайцина не собраны в прическу, и нахмурился:
— Почему не причесался? Выглядишь как девица.
Бай Сиюэ шагнул вперед и отозвался:
— У Цин-эр эти дни сильно болит голова, от тугого узла на волосах становится только хуже.
Цзан Цзишэн бросил на Бай Сиюэ короткий взгляд, ничего не ответил и больше не хмурился.
Местом для охоты выбрали окрестности Цинхэ, что на окраине столицы. Когда-то там находился императорский дворец, но долгие годы он стоял заброшенным, и лишь недавно император вспомнил о нем, устроив там охотничьи угодья.
Весенний воздух был мягким, повсюду разносился аромат благовоний. Цзан Хайцин осторожно ступал вслед за Цзан Цзишэном, с любопытством поглядывая по сторонам. Его старший брат, Цзан Цзишэн, выбирал лошадь в конюшне. Вскоре к ним подошел Жун Ин — казалось, он стал выглядеть еще радостнее, чем раньше, особенно когда смотрел на Цзан Цзишэна: его глаза светились, словно звезды.
Жун Ин поклонился Цзан Цзишэну:
— Генерал, какая лошадь вам приглянулась?
Цзан Цзишэн, повернувшись, невольно засмотрелся на изящный носик Жун Ина. Кожа его была белее снега, а сам он был не только женственен, но и обладал столь грациозной осанкой, что отвести взгляд было невозможно.
Цзан Цзишэн внезапно почувствовал сухость в горле. Слегка смутившись, он прочистил голос:
— Еще не нашел ту, что мне по душе.
Цзан Хайцин, прятавшийся за спиной брата, увидел Жун Ина и позвал:
— Брат Жун!
Жун Ин обернулся на голос и увидел, как из-за спины Цзан Цзишэна выглядывает Цзан Хайцин. Его нежные румяные щечки делали его похожим на очаровательную фарфоровую куколку.
Жун Ин поклонился:
— Приветствую молодого господина Хайцина.
Цзан Хайцин подбежал к нему и обнял за талию, а Жун Ин ласково взъерошил ему волосы:
— Ты хорошо принимал лекарство?
В последние дни период течки совсем измучил Цзан Хайцина, он почти ничего не мог есть. Бай Сиюэ приносил лекарства, которые готовила для него госпожа, но Цзан Хайцин всегда тайком их выливал. Не смея смотреть Жун Ину в глаза, он опустил голову. Подошедший Цзан Цзишэн сказал:
— Не знаю, что на него нашло в эти дни: ни с кем не видится, только и делает, что запирается у себя в комнате.
Жун Ин улыбнулся:
— Должно быть, лекарство слишком горькое, вот он и упрямится. В следующий раз, когда буду готовить отвар, добавлю туда немного корня сахарного тростника.
— Брат Жун такой добрый!
Наблюдавший издалека Хэ Яньтин видел, как Жун Ин и Цзан Цзишэн о чем-то беседуют, причем взгляд Жун Ина буквально тонул в Цзан Цзишэне. Хэ Яньтина это зрелище все больше раздражало. Он думал про себя: «Бесстыдный А-Шэн, после того как мы провели ночь после пиршества, он все еще смеет так себя вести на людях».
Его взгляд невольно упал на шею Цзан Цзишэна — она была чиста, как прежде. Хэ Яньтин на мгновение замер. Может быть, всё дело в том, что Цзан Цзишэн — тяньгань, у него нет матки? И хотя они могли соединиться, у тяньганя физически не может быть органа для вынашивания, поэтому близость не увенчалась успехом, а укус железы не оставил следов.
Чем больше он думал, тем сильнее злился, глядя на эту белую шею. Он приказал стражнику позвать Цзан Цзишэна. Тот подошел, ступая походкой, в которой Хэ Яньтин не увидел и следа вчерашней бурной ночи, что разозлило его еще сильнее.
Он начал сомневаться в собственных силах. Разве А-Шэну вчера было плохо? Он ведь плакал и молил о пощаде, сорвал голос — сердце обливалось кровью при этих воспоминаниях.
Цзан Цзишэн заговорил, и в его голосе не было ни капли охриплости:
— Ваше Высочество, вы звали меня?
Может быть, у Цзан Цзишэна такое крепкое тело и удивительная способность к восстановлению? Это вполне возможно, подумал Хэ Яньтин, и ему стало немного легче.
Он смущенно взглянул на поясницу Цзан Цзишэна:
— Вчера… как ты себя чувствуешь?
Цзан Цзишэн решил, что Ваше Высочество говорит о вчерашнем опьянении, и ответил:
— Намного лучше. Пришел домой, выспался, и теперь полон сил. Ваше Высочество, надеюсь, вы тоже не чувствовали недомогания?
Глаза Хэ Яньтина чуть сузились, на губах заиграла улыбка:
— Я чувствовал себя превосходно.
Цзан Цзишэн простодушно рассмеялся:
— Вот и хорошо. Я тоже, давно мне не было так приятно.
Столичное вино не такое крепкое, как на Северо-Западе, но после нескольких лет разлуки оно казалось особенно желанным, и вчерашний вечер удался на славу.
Улыбка Хэ Яньтина стала шире:
— В следующий раз я снова доставлю тебе удовольствие.
Цзан Цзишэн отмахнулся:
— Это вредно для здоровья, нужно знать меру. Раз в три дня — еще куда ни шло.
Хэ Яньтин медленно приблизился, и его горячее дыхание коснулось шеи Цзан Цзишэна:
— Как скажешь.
Цзан Цзишэн почувствовал, как шею защекотало, и неловко отступил на несколько шагов. Он подумал, что Хэ Яньтин, вернувшись в столицу, нахватался дурных манер — так обычно говорят лишь те, кто проводит жизнь в публичных домах.
«Может, стоит посоветовать ему реже бывать в подобных местах?» — размышлял Цзан Цзишэн.
Весенний ветер был совсем не холодным, напротив, удивительно ласковым. Цзан Хайцин не отходил от Цзан Цзишэна ни на шаг. Цзан Цзишэн был прославленным генералом Северо-Запада, и знатные господа на охоте не сводили с него глаз. Когда же они замечали Цзан Хайцина, то лишь презрительно кривились: времена меняются, и некогда надменный сын государственного секретаря превратился в настоящего простака.
Цзан Цзишэн подвел лошадь:
— Хочешь прокатиться?
Цзан Хайцин посмотрел на мощные копыта коня и решительно покачал головой:
— Лошадь слишком грозная, я не умею ездить, боюсь упасть.
— Чего бояться? Я буду с тобой, — Цзан Цзишэн вскочил в седло и протянул руку Цзан Хайцину: — Залезай.
Цзан Хайцин склонил голову, посмотрел в глаза лошади, затем похлопал ресницами, глядя на брата, и, наконец, взял его за руку:
— Брат, защищай меня.
Цзан Цзишэн с силой втянул его в седло и прижал к себе. Сам не зная почему, он уловил исходящий от шеи Цзан Хайцина легкий аромат, напоминающий гибискус. Наклонившись, он принюхался:
— У тебя такие приятные духи, Цин-эр.
Цзан Цзишэн удивленно спросил:
— Неужели в столице теперь продают аромат гибискуса?
Цзан Хайцин втянул голову в плечи и тихо ответил:
— М-м.
— Зачем такому юноше пользоваться подобными вещами? — Цзан Цзишэн с силой пришпорил коня, и тот помчался вперед. — Разве не лучше скакать вместе со старшим братом, чувствуя ветер в волосах?
Конь, испугавшись, понесся быстрее. Цзан Цзишэн вытащил из-за пазухи небольшого бумажного змея в форме кролика и, словно драгоценный дар, протянул Цзан Хайцину:
— Нравится?
Цзан Хайцин крепко держался за поводья, бросив взгляд на змея. Это была изящная, филигранно выполненная игрушка. Видно было, что вещь дорогая: даже каркас был сделан не из обычной древесины, а из редкого тансиского дерева — ароматного и легкого, благодаря чему змей мог легко танцевать в потоках воздуха.
— Нравится, — Цзан Хайцин бережно обнял кролика, вдыхая знакомый запах. — Брат, это мне?
Цзан Цзишэн, управляя лошадью, продолжал прижимать его к себе:
— Малыш, ты в детстве так любил запускать змеев. Я подумал, что и сейчас тебе понравится. Разве я ошибся?
Цзан Хайцин отпустил нить, и змей взмыл в небо. Он задрал голову:
— Брат, смотри, как высоко он взлетел!
Император в последнее время стал переменчив в настроении, и его истинные помыслы становились всё непостижимее. То он назначал доверенных лиц Четвертого принца на важные должности, то осыпал Хэ Яньтина наградами, каких никто не удостаивался, то поручал важные дела седьмому сыну. При дворе не утихали споры о том, кто станет Наследным принцем, ведь нынешний был изможден болезнью и находился при смерти.
Хэ Яньтин был одет в синий охотничий костюм, рукава которого украшала белая вышивка, а по подолу тянулся узор из белых птиц, встречающих весну. Юноша был полон жизни и выглядел необычайно статно.
— Ты все больше становишься похож на меня в молодости, — император взглянул на Хэ Яньтина. — Твой дух напоминает мой, а вот черты лица — в точности как у твоей матери-наложницы.
Хэ Яньтин холодно усмехнулся про себя, испытывая отвращение, но внешне сохранил почтительный вид:
— Благодарю за похвалу, отец-император.
— Бумажный кролик! — принцесса Чэн Юй указала на небо. — Я тоже хочу такого!
Чэн Юй была поздним ребенком, император души в ней не чаял, балуя как мог. Она все продолжала кричать о змее, и император, поднявшись, тоже взглянул на него и погладил дочь по голове:
— Чэн Юй, что в этом такого особенного? Я прикажу сделать тебе змея еще лучше.
Чэн Юй надула губки и затрясла отца за руку:
— Не хочу другого! Я хочу именно этого!
Хэ Яньтин с улыбкой подошел к ним:
— Чэн Юй, разве это проблема? Я прикажу Ань Ци и Ань Цзю достать тебе такого же.
Ань Ци и Ань Цзю были личными телохранителями Хэ Яньтина, которых он держал при себе с самого детства. В императорском дворце было негласным правилом, чтобы у каждого принца или принцессы была своя охрана. Хэ Яньтин щелкнул пальцами, и из-за занавеса тут же показались головы Ань Ци и Ань Цзю, а следом и они сами.
Император, утомленный возрастом, ласково ущипнул Чэн Юй за щеку:
— Иди, поиграй с братом.
Хэ Яньтин повел Чэн Юй прочь. Маленькая принцесса пугливо поглядывала на него:
— Второй брат, я хочу того кролика.
Девчушка никого не боялась, кроме этого не очень близкого ей второго брата. Хэ Яньтин махнул рукой, и Ань Ци спрыгнул с дерева, а Ань Цзю выбрался из кустов. Два здоровяка ростом в девять чи внезапно возникли перед принцессой.
— У меня есть дела, Ань Ци и Ань Цзю помогут тебе найти такого же кролика, — Хэ Яньтин подтолкнул Чэн Юй к телохранителям. — Скажи им, какого именно змея хочешь, они всё устроят.
Ань Ци и Ань Цзю переглянулись. Два воина, прошедшие огонь и воду за десять с лишним лет, впервые получили приказ… нянчиться с маленькой девочкой и искать бумажного кролика.
Ань Ци почесал затылок:
— Ваше Высочество принцесса, а как выглядит этот кролик?
Чэн Юй посмотрела на него как на дурачка:
— Ну как как? Как настоящий кролик!
Ань Цзю указал на небо:
— Принцесса, это он?
Чэн Юй подпрыгнула, указывая пальцем:
— Да, это мой кролик!
http://bllate.org/book/35596/4402694
Готово:
