Один из матросов тащил на плече бухту каната, расталкивая растерянных игроков, и что-то злобно бормотал себе под нос.
Художник, повар и ученый вжались в стены, давая ему дорогу, и лишь Ло Си выдал протяжный вопль.
— О блин, мои кроссовки, которые мне брат подарил! Эй, где мои кроссовки? — Ло Си опустил взгляд и обнаружил, что вместо спортивной обуви на нем красуется пара грубых сапог. — Это что...
Старпом «Тесея» в этот проход как раз приближался к ним:
— Надеюсь, с этой вашей чертовой сворой проклятый корабль удастся довести до сраного Илантона. — Его голос был хриплым, словно его натерли канифолью.
Обведя всех взглядом, он вдруг исказил лицо, обнажив ряд острых акулих зубов:
— Почему вас всего шестеро?
Присутствующие мгновенно напряглись, готовые отразить внезапное нападение.
Старпом взмахнул кулаком и снес железный столб:
— Я спрашиваю! Какого! Хрена! Вас! Всего! Шестеро?!
Брызги слюны полетели повару в лицо, и у того от оглушительного рева уже подкосились ноги. Но кто, черт побери, знал, куда подевался седьмой!
Ли Вэйжань как раз мысленно перебирал все увиденное и услышанное с момента попадания в Подземелье, как вдруг Цзо Хуай шагнул вперед:
— Сколько человек должно быть?
Ученый вытаращил глаза, мысленно окрестив этого пастора самоубийцей.
Старпом отрезал:
— До полудня все семеро должны быть на борту!
Ло Си брякнул первое, что пришло в голову:
— Корабль уже так далеко отплыл, неужели мы вернемся в порт за ним?
Ли Вэйжань:
— Ты думаешь, тот пьянчуга на причале — седьмой игрок?
Ло Си:
— Разве нет? Тогда выходит, стоит нам найти седьмого, и мы пройдем уровень?
— Всё не может быть так просто. — Цзо Хуай поправил монокль, к которому никак не мог привыкнуть. — На самом деле подсказка уже прозвучала в самом задании.
— Серьезно?
— Надеюсь, с вашей помощью корабль дойдет до Илантона. — Ли Вэйжань отбросил ругательства и повторил слова старпома.
Художник, повар и ученый опешили. Находясь на изолированном, словно необитаемый остров, «Тесее», где свирепые NPC только что орали на них со злобы, эти трое ухитрились завести непринужденную беседу.
— Ах вы, кишащие червями паршивые морские ежи!
Старпом закономерно почувствовал себя оскорбленным и метнул пудовый кулак прямо в лицо Ли Вэйжаню. Тот отреагировал молниеносно и пригнулся, из-за чего кулак по инерции полетел в Цзо Хуая. Прилети этот удар в цель, красивому высокому носу пришлось бы распрощаться с моноклем.
Цзо Хуай наотмашь перехватил чужой кулак, отчего цепочка монокля зазвенела и заходила ходуном.
Остальные игроки застыли в оцепенении, глядя на Цзо Хуая.
— Хватит трепаться! Живо найдите оставшегося! — бросил стар...пом и, к их удивлению, просто удалился.
Повар шумно выдохнул:
— Вы спятили?! Разозлить его — а вдруг он перебьет нас всех?!
— Если бы он хотел убить нас, то уже сделал бы это. Очевидно, что это не игра на выживание. — Ли Вэйжань огляделся: вокруг расстилалось открытое море, бежать было некуда. — Если начнется драка, сдерживайте силу. Важных персонажей лучше не убивать, иначе возникнут проблемы, уважаемый пастор.
Его записали в боевики.
Господин пастор поправил очки, а уголки его губ чуть приподнялись.
Ученый заметил:
— То, что это не игра на выживание, делает ситуацию еще запутаннее. У вас есть хоть какие-то догадки насчет седьмого игрока?
Цзо Хуай ответил:
— Никаких.
Остальные тоже покачали головами.
Старпом велел отыскать седьмого до полудня. Если не справиться, точно произойдет что-то скверное: возможно, их изобьют до полусмерти или кого-нибудь устранят. Но худшим исходом станет полная остановка сюжета, из-за чего все застрянут в этом Подземелье.
Цзо Хуай вдруг о чем-то вспомнил:
— Есть один вопрос, забыл задать.
Ло Си тут же откликнулся:
— Какой?
— Нахождение трупа считается за обнаружение?
Ло Си посмотрел на этого безупречно одетого господина пастора, и у него по спине побежали мурашки.
Людям не оставалось ничего другого, кроме как разделиться и обыскать корабль. Ли Вэйжань бесцельно слонялся по коридорам, а за ним хвостиком тащился Ло Си.
— Братец Жан, я еще не отдал долг за чит, который купил в прошлый раз. И надо же было такому случиться: задолжал тебе сто тысяч очков, а Подземелье как раз выдало в награду ровно сто тысяч. Я после того посещения Паш... Паш... в общем, того городка боялся потратить хоть одио очко, как бы не остаться должным.
— Трать на здоровье, пока в долг запишем. Но чтобы о чите при посторонних — ни слова.
— Если все будут не в курсе, у тебя же не будет клиентов! Тебе нужна реклама, а я твой персональный промоутер!
— Не нуждаюсь.
Ло Си продолжал тараторить:
— Братец Жан, ты ведь заработал немало очков на продаже читов. На каком ты месте в рейтинге? Почему я твоего имени там не нашел?
Ли Вэйжань помрачнел:
— Еще слово, и я тебя прикончу!
Едва он договорил, как за углом лестницы они нос к носу столкнулись с Цзо Хуаем.
Ли Вэйжань не был уверен, слышал ли тот что-нибудь и в каком объеме. Если Цзо Хуай действительно разыскивал продавца читов, личность Ли Вэйжаня рано или поздно вскроется, так что лучшим решением было опередить события и нанести удар первыми.
При этой мысли в нем проснулось убийственное намерение.
Завидев их, Цзо Хуай шагнул навстречу без тени сомнения:
— Трюм проверен.
— Тогда давайте соберемся на палубе, на корме мы ничего не нашли. — Ло Си почесал затылок. Он не вовремя замер посреди узкого прохода, перегородив дорогу, так что Ли Вэйжаню пришлось отказаться от своих планов.
— Эти матросы, кажется, совсем не понимают по-китайски... да и по-английски тоже. — На этом моменте Ло Си едва не расплакался. — У меня в субботу экзамен на четвертый уровень!
— Какой еще четвертый уровень? — опешил Ли Вэйжань.
— CET-4. Университетский экзамен по английскому. Ты что, в университете не учился?
— Учился.
— И не знаешь про уровни?
— Смутно припоминаю.
Цзо Хуай обратился к нему:
— Скажи... сколько тебе лет?
Ли Вэйжань помолчал:
— Не помню.
Ло Си вклинился:
— И давно у тебя такое?
— Не помню.
— ...
Троим пришлось возвращаться на палубу.
Ли Вэйжань чуть отставал и услышал, как Цзо Хуай тихо бросил ему:
— С книгой в руках ты выглядишь большим пастором, чем я.
— ?
— Твое выражение лица полно такой кровожадности, оно тебе не идет.
— Ты о чем? — Ли Вэйжань широко распахнул чистые серые глаза, в которых не было и намека на злобу.
Цзо Хуай кивнул, одарив его довольным взглядом.
Ли Вэйжань от этого довольного взгляда совершенно растерялся. Он окончательно решил: этой же ночью он прикончит Цзо Хуая!
На палубе снова собрались все шестеро игроков. После тщательных поисков у всех были пустые руки.
Ло Си запричитал:
— Что делать? Неужели он действительно остался на причале и не зашел на корабль? Давайте вернемся за ним!
Ли Вэйжань возразил:
— «Тесей» не станет разворачиваться ради этого.
Повар хлопнул себя по бедру:
— Спасательная шлюпка!
Ли Вэйжань охладил его пыл:
— Чтобы успеть вернуться до заката, шлюпка должна идти как минимум втрое быстрее «Тесея».
Цзо Хуай повернулся к повару:
— Тогда беги и возвращайся быстрее.
Повар прикусил язык.
Все зашли в тупик.
Ученый предложил:
— Вы проверяли каждую комнату? На кухню заглядывали?
— Чего? Боишься, что из него приготовят обед?
— Только каюту капитана и соседнюю с ней еще не обыскивали. Возле двери той соседней каюты кто-то дежурит, а кружевные занавески задернуты наглухо. Похоже, там кто-то важный живет.
— Если его и вправду нет на корабле, придется искать в море.
Едва Ло Си это произнес, как все синхронно уставились на него.
Он замялся:
— Ч... что такое?
Ли Вэйжань проговорил зловещим тоном:
— Вы ничего не слышите с недавних пор?
Прислушавшись, игроки различили среди шума волн и криков далеких чаек какой-то нарастающий звук — пронзительный вопль, перемежающийся с отборной руганью.
Ло Си бросился к леерам и увидел барахтающегося в бескрайних морских волнах человека. Как раз в тот момент, когда Ло Си заглянул за борт, очередная волна накрыла несчастного с головой.
— На помощь! Буль-буль... Help! Буль-буль... Тьфу! Первый номер, чтоб твою бабушку...!!!
http://bllate.org/book/35586/4401100
Готово:
