— Проснулся?
— Учитель.
Шэнь Ин потёр глаза и попытался подняться на ноги, но тут же понял, что отсидел ногу. Вставая, он споткнулся и рухнул прямо на Цзи Уяо.
В тот же миг до него дошёл неповторимый аромат, исходивший от Цзи Уяо — нечто среднее между жасмином и лотосом. Его можно было уловить, только приблизившись вплотную; лёгкий и невероятно приятный.
Лицо Шэнь Ина залилось краской, ему стало донельзя неловко: надо же было уснуть, прямо уткнувшись в учителя, да ещё и попасться на этом!
Цзи Уяо взял его за шиворот и приподнял, недоумённо спросив:
— Решил задушить самого себя?
Шэнь Ин, с раскрасневшимся личиком встав на ноги, вдруг уловил шлейф необычайно густого аромата. Стоило ему вдохнуть его хотя бы раз, как в голове зашумело, словно от хмеля, а меридианы в теле мгновенно расслабились. Застывший на мёртвой точке уровень культивации подал признаки сдвига с места.
Бессмертный плод сгущения первоначала созрел. Правда, вместе с этим запахом раздался сокрушительный тигриный рывком, пронзивший самые небеса.
Тигриный демон очнулся. Встряхнув головой, он поднялся на лапах, и его огромные когти с треском обрушились на землю, превращая в пыль белевшие повсюду скелеты.
— Рррр!
Рёв тигра был пропитан мощным давлением, которое пронзило густые заросли леса, предупреждая любое осмелившееся приблизиться существо.
Шэнь Ин стоял впереди, и если бы не поддерживавший его барьер Цзи Уяо, он бы наверняка рухнул на землю. Ужасающее давление было чересчур мощным, и если бы он сорвался вниз, то вряд ли пережил бы даже один удар лапы тигриного демона.
В душе его зародилась тревога: неужели учитель и впрямь собирается сразиться с этим зверем?
По сравнению с Шэнь Ином, Цзи Уяо выглядел совершенно невозмутимым. Тигриный демон подобного уровня даже не заслуживал того, чтобы он воспринимал его всерьёз.
Напоследок он наказал:
— Жди меня здесь, я пойду заберу этот плод.
— Учитель...
Шэнь Ин слегка встревожился, но Цзи Уяо уже спустился вниз, предварительно окружив его дополнительным слоем защитной чары, из-за которой мальчик даже перестал видеть то, что творится внизу.
Неизвестно, полностью ли зажили раны учителя, а ему ещё предстояло сражаться с могущественным демоническим зверем, в то время как сам он совершенно не мог ничем помочь.
Пока он предавался тревогам, рядом с ним внезапно выплыл сгусток Духовного огня и, подражая Шэнь Ину, присел на корточки неподалёку.
Духовный огонь замерцал:
— Что ты делаешь? Ты плачешь!
Шэнь Ин торопливо утёр слёзы:
— Ничего подобного!
— Я сам видел!
Духовный огонь подлетел к нему ближе и с некоторой заминкой произнёс:
— Впрочем, если ты отдашь мне ту траву-женьшень, что лежит в твоём Духовном Пространстве, я не стану жаловаться.
Шэнь Ин сообразил, в чём дело, и вытащил из Духовного Пространства предмет:
— Эту?
Духовный огонь качнулся вверх-вниз, словно кивая.
Шэнь Ин протянул ему женьшеневый плод, и Духовный огонь проглотил его в один миг. Увидев, что лакомство закончилось, Шэнь Ин достал из Духовного Пространства ярко-красный Багровый плод и покачал им из стороны в сторону.
Духовный огонь закружился вслед за плодом.
Шэнь Ин спросил:
— Хочешь?
— Хочу-хочу-хочу-хочу-хочу!
Шэнь Ин отдал его существу и сказал:
— Тогда ответь мне, кого учитель любит больше всего?
— Хей, это я знаю...
Человек и огонь оживлённо болтали, в то время как Цзи Уяо, находившийся за пределами барьера, ни о чём не догадывался. Он и помыслить не мог, что его ученик, которого он считал наивным и чистым душой, в этот самый момент выпытывает у Духовного огня секреты.
Конечно же, он установил барьер вовсе не ради тигриного демона — восьмиранговый император демонов не представлял собой особой сложности, — у него были совсем другие противники.
И верно: стоило Цзи Уяо сделать всего пару движений, как с тигриным демоном было покончено. Сразу после этого он взмахнул рукой ладонью вверх, и несколько бусин на его ладони стремительно закружились.
— Что такое, всё ещё ждёте, пока я вас приглашу?
Ветер пронёсся по лесной тропе, срывая увядшие листья, и следом за ним с левой стороны молнией метнулось острое лезвие меча, нацеленное прямо в грудь Цзи Уяо — этот удар был нацелен на убийство.
Взгляд Цзи Уяо сузился, тело откинулось назад, и меч пронёсся у него перед грудью, срубив под корень стоявшее неподалёку крупное дерево.
Из зарослей вышли несколько заклинателей меча в тёмных одеждах с узором из облаков на обшлагах. Цзи Уяо бросил на них взгляд и узнал нескольких старых знакомых — в годы облавы на него они приложили немало усилий.
Цзи Уяо катал кончиками пальцев бусины:
— Призраки, от которых невозможно избавиться.
Стоявший впереди адепт громко произнёс:
— Демон Цзи, помня о том, что в те годы ты был молод и неразумен, возвращайся с нами в секту для ответа за свои грехи.
— Ха-ха-ха-ха, ответить за грехи? — Цзи Уяо счёл их слова нелепыми и смехотворными. — В чём моя вина?
— Ожесточился и не желаешь каяться.
Лицо Цзи Уяо мгновенно заледенело:
— Вы произносите эти высокопарные речи лишь прикрываясь благовидными предлогами, а на деле вам нужны лишь те сокровища, что находятся у меня в руках. Я прав, второй дядя?
Глаза Юань Цинду слегка потускнели. Уставившись на Цзи Уяо, он глухим голосом произнёс:
— Ты убил моего старшего брата и давным-давно был изгнан из секты. Ты недостоин называть меня так.
Уголки губ Цзи Уяо чуть приподнялись:
— Хорошо, старейшина Юань. На словах вы справедливы и честны, а на деле — точно такие же мерзавцы, как и они.
Юань Цинду не поддался на его провокацию. Посмотрев на Цзи Уяо пару мгновений, он холодно бросил:
— Я верю лишь в то, что вижу своими глазами.
Цзи Уяо рассмеялся так, что на глазах выступили слёзы:
— Ты всё ещё строишь из себя невинного и чистого, а ведь на самом деле ты — один из палачей. Посмотри-ка, ученики, которых ты привёл с собой, все до единого погибнут.
Юань Цинду остался беспристрастен:
— Этот демон мастерски умеет лишь морочить людям головы.
Цзи Уяо пожал плечами и презрительно окинул взглядом стоявших внизу людей:
— Что такое? Мелкая сошка не справилась, и вы решили выпустить на арену столь великого Будду?
Окинув взглядом толпу, он насмешливо бросил:
— Или ты всерьёз думаешь, что с помощью этой кучки людишек сможешь одолеть меня?
Юань Цинду поднял голову, его взгляд был прямым, а голос — ровным и уверенным:
— Построить формацию!
Сразу после этого адепты заняли позиции согласно триграммам, и серебристо-белые мечи взмыли в воздух, наглухо перекрывая Цзи Уяо любые пути к отступлению.
— Меч формирования Великого Опустошения... Должно быть, я должен польщен столь высоким мнением о себе.
Цзи Уяо склонил голову набок:
— Однако...
Не успел он договорить, как его фигура призрачной тенью метнулась прямо в центр формирования мечей. Серебристые клинки, почуяв его присутствие, самостоятельно нацелились на него для атаки.
Но Цзи Уяо не обращал на них никакого внимания: он обеими руками вцепился в горло адепта на самом краю строя и резко сжал — ученик на Стадии Золотого Ядра испустил дух. В ту же секунду серебристый меч насквозь пронзил плечо Цзи Уяо.
— И это всё.
Цзи Уяо сжал ладонь и собственными руками переломил лезвие клинка пополам. Кровь хлынула из раны ручьём, окрашивая ярко-красные одежды в ещё более тёмный оттенок, пока капли не докатились до пояса, где повисли на серебряных цепочках.
Они слились в череду бусин, капая на землю: кап-кап.
Один из углов формации был разрушен, и оставшиеся адепты тут же сменили позиции, чтобы заполнить брешь. Цзи Уяо вытер руки о одежды убитого ученика и с похвалой произнёс:
— И впрямь достойны звания учеников, воспитанных Юань Цинду: не теряют самообладания перед лицом опасности, полны великих устремлений. Жаль только, что убиваете вы не кого-то другого.
Следом за этим Цзи Уяо пришёл в движение. Его силуэт двигался со скоростью остаточного изображения, и в следующее мгновение он оказался перед другим адептом. Снова чей-то труп, а на его собственном теле добавился ещё один кровавый след.
Этот бой ценой собственной жизни в конце концов завершился победой Цзи Уяо. Прорубив путь с самого края прямо в центр, он оказался лицом к лицу с Юань Цинду через три слоя преград.
Хрусть — раздался звук трескающихся костей.
Один из учеников затих навсегда, и среди оставшихся наконец посеялся страх.
Юань Цинду, находившийся в самом сердце формации, пострадал сильнее прочих: построение истощало его духовную энергию, и когда формация рухнула наполовину, он тоже испытал отдачу.
Но даже несмотря на это, он сохранял абсолютное спокойствие. Если бы Цзи Уяо не знал, насколько тяжёлые раны тот получил, он бы наверняка позволил себя обмануть.
Цзи Уяо обвёл взглядом окружающих — никто из адептов не смел поднять на него глаз.
Он стёр тыльной стороной большого пальца кровь с уголка рта:
— В конце концов, эту формацию я когда-то тоже изучал. Её лично преподавал твой лучший ученик Тань Хэн. Не считаешь ли ты смешным использовать её против меня?
Глаза Юань Цинду слегка дрогнули:
— Это твоя культивация стала выше.
Цзи Уяо расплылся в улыбке:
— Когда вы читали лекции раньше, я что-то не припомню от вас похвал. А теперь слышать это... поистине приятно.
Эта фраза вывела Юань Цинду из себя.
Едва затихли последние слова, как Цзи Уяо воспользовался моментом его замешательства и рассыпал зажатые в руке бусины. С молниеносной быстротой они принялись кромсать оставшихся адептов.
Цзи Уяо сглотнул подступившую к горлу кровавую гарь, покусывая онемевший кончик языка, чтобы не потерять рассудок.
— Видишь? Столько твоих учеников погибло. Разве твоё сердце не кровоточит?
Юань Цинду глухим голосом ответил:
— Орден Меча Сюаньцин всегда почитал искоренение демонов и защиту Пути своим долгом. Они погибли за дело.
Цзи Уяо не разделял его уверенности, его глаза сузились:
— Что есть праведность, а что — зло? Я убивал ради самозащиты, и это зло? А они истребляют другие школы и убивают тысячами — это праведность?
Юань Цинду уставился на него:
— Разве убийство учителей и уничтожение предков, следование еретическим путям, извлечение душ и похищение духов не являются злодеяниями?
— Ха-ха-ха-ха! — Цзи Уяо рассмеялся над его наивностью. — Юань Цинду, ты ведь совсем не изменился. Но ты ошибаешься: у них не было со мной никакой личной вражды, они погибли из-за твоего эгоизма. И этот счёт будет предъявлен тебе.
Юань Цинду замер. Воспользовавшись этой заминкой, Цзи Уяо в мгновение ока метнул зажатые в ладони бусины.
— Разрушить!
В следующую секунду фигура Юань Цинду растворилась в воздухе.
Цзи Уяо прижал ладонь к раненому плечу, усмиряя бушующие внутри потоки ци:
— И впрямь аватар... Ха.
Не успел он произнести это, как глухо застонал. Тёмно-красное сияние на его запястье вспыхнуло с новой силой, грозя опутать всё его тело. Боль затуманила разум, стирая границы времени и пространства, и в конце концов, погрузившись во тьму, он потерял сознание.
Цзи Уяо потерял сознание, его уровень культивации погас, и с громким треском разрушился защитный барьер.
Солнце закатилось за горизонт, в лесу сгустилась темнота, и Шэнь Ин, стрелой вылетев из укрытия со встревоженным лицом, бросился к Цзи Уяо.
— Учитель, учитель!
Опершись о ствол стоявшего рядом дерева и кое-как вернув себе каплю ясности ума, Цзи Уяо протянул руку, останавливая его от дальнейшего броска:
— Такой суетливый, на кого ты похож?
Шэнь Ин был вынужден замереть на месте, чувствуя себя обиженным:
— Учитель, вас так долго не было...
В этот момент откуда-то из темноты прилетел блуждающий язычок пламени:
— Цзи У... Яо, хи-хи-хи, ты вернулся! Ой? А почему вас двое?..
Увидав, что огонёк заносит в сторону, Цзи Уяо протянул руку, поймал его за «шкурку» и, нахмурившись, посмотрел на Шэнь Ина:
— Ты накормил его чем попало?
Шэнь Ин опустил взгляд и промолчал, чувствуя себя виноватым.
Цзи Уяо сжал ладонь, забирая Духовный огонь обратно, и пояснил:
— Им нельзя давать что попало, иначе они перестанут себя контролировать.
http://bllate.org/book/35584/4400836
Готово:
