Лесные звери в этой чаще — сплошь духовные сущности. Если их съесть, можно получить немалую пользу для культивации, вот только та скудная крупица духовной энергии, что содержалась в мясе, едва совершив круг по телу Шэнь Ина, тут же рассеивалась без следа.
Шэнь Ин приуныл, посчитав себя никчемным, и на душе у него стало ещё тяжелее. Цзи Уяо, увидев, что тот закончил, заложил руки за спину и двинулся вперед. Шэнь Ин поспешил следом.
Пятнистый лунный свет падал на землю, просачиваясь сквозь листву и превращаясь в призрачные белые блики, отчего в лесу стало жутковато и холодно. Внезапно Цзи Уяо замер, словно услышав какой-то звук, развернулся, подхватил Шэнь Ина и исчез в пространственном скачке. К тому моменту, как Шэнь Ин пришел в себя, он уже сидел в объятиях Цзи Уяо, высоко на дереве.
Прижавшись головой к груди наставника, он уловил легкий, чистый цветочный аромат — запах самого Цзи Уяо. Шэнь Ин глубоко вдохнул, а затем ощутил невольную робость.
Не прошло и двух мгновений тишины, как на земле показались две фигуры в синих одеяниях с мечами за спиной. Белобородые старцы с лицами младенцев, они явно обладали глубоким уровнем культивации. Шэнь Ин не смел даже дышать, хотя его тревога была излишней: раз Цзи Уяо сумел обнаружить их следы, значит, его мощь ничем не уступала противникам.
Цзи Уяо стоял на дереве, бесстрастно опустив взгляд и безмолвно наблюдая за ними. Один из пришельцев вытащил какой-то предмет и озадаченно произнес:
— Странно, след вел прямо сюда, куда же они подевались?
Второй ответил:
— Хм, этот крысиный выводок, должно быть, забился в какую-то нору.
Ли Сюаньфэн добавил:
— Ищите тщательнее. Раз мы объединили силы, не верю, что он сможет спрятаться.
Едва они договорили, как за их спинами раздался ледяной голос:
— Ищете меня?
Обернувшись и увидев Цзи Уяо, оба разъярились. Указывая на него пальцами, они закричали:
— Демон! Как ты посмел показаться!
Цзи Уяо поднял глаза, насмешливо фыркнув:
— Я-то думал, кто это, а это всего лишь псы из Секты Сюаньцин.
Ли Сюаньфэн взорвался от гнева:
— Мерзавец, предавший своих учителей! Не забывай, ты вышел из Секты Сюаньцин. Теперь, когда ты убил столько людей, как у тебя хватает совести продолжать жить?
Выплеснув желчь, он «милосердно» добавил:
— Наш молодой мастер скоро завершит уединение. Ступай с нами в секту, и, памятуя о том, как хорошо молодой мастер относился к тебе раньше, мы позволим тебе умереть целым. Сдавайся без боя!
Другой старейшина подхватил:
— Старший брат, зачем тратить слова на этого демона? Убей его, и дело с концом. Он совершил вероломство и ранил двух сыновей главы секты, в любом случае по возвращении его ждет смерть.
Цзи Уяо, услышав это, лишь легкомысленно усмехнулся:
— Чтобы убить меня, вам не хватает силенок.
Эти слова окончательно вывели обоих из себя.
— Ты!
— Невежественный мальчишка!
Ли Сюаньфэн выхватил свой духовный меч и бросился на Цзи Уяо, но тот даже не шелохнулся. В его руке вращались две жемчужины, и в тот самый момент, когда острие меча приблизилось к его телу, оно внезапно замерло. Ли Сюаньфэн изо всех сил пытался заставить меч двигаться, но тот не реагировал.
— Ты… какую же темную магию ты практикуешь?!
— Умри.
Цзи Уяо не дал ему шанса на объяснения. Стоило ему приподнять веки, как меч перед ним начал ломаться дюйм за дюймом. Ли Сюаньфэн, связанный с мечом узами духа, получил тяжелое увечье и изрыгнул фонтан крови.
— Пф-а-а!
— Старший брат!
Ли Сюаньфэн, тяжело дыша, махнул рукой, в его глазах наконец промелькнул страх:
— Уходим! Скорее уходим! Этот демон достиг Ступени Малой Колесницы, нужно срочно передать весть… Уходим!
Оставшийся старейшина, почти волоча Ли Сюаньфэна за собой, в панике попытался взлететь на мечах. Глядя на их суету, Цзи Уяо лениво обронил:
— Послушайте… а я разве разрешал вам уходить?
Следом одна из жемчужин со свистом прошила переносицу старейшины, и даже его Зарождающаяся Душа была раздроблена и поглощена артефактом. Ли Сюаньфэн в отчаянии взревел:
— Юань Фэн!
Цзи Уяо с раздражением поковырял в ухе:
— Чего орешь? Ты тоже не уйдешь.
Он щелкнул пальцами, и вторая жемчужина полетела в цель. Ли Сюаньфэн выставил защиту, и удар был частично поглощен его личным артефактом, но легче ему не стало: раны открылись с новой силой, кровь хлынула потоком, заливая грудь. Он попятился, упираясь руками в землю:
— Ты не можешь меня убить! На тебе наложено проклятие, ты не можешь… не можешь…
Он не знал, что с каждым его словом глаза Цзи Уяо становились лишь холоднее. Тот убрал жемчужины и, сделав шаг, придавил его ногой. Ли Сюаньфэн не мог вздохнуть: его гордость — уровень культивации — был напрочь подавлен мощью Цзи Уяо. В душе зародилось горькое раскаяние — он пожалел, что связался с этим демоном. В агонии, бросив взгляд в сторону, он увидел Шэнь Ина, стоящего у дерева, и его глаза расширились:
— Тань Хэн… ха-ха…
Цзи Уяо надавил сильнее, лицо Ли Сюаньфэна побагровело:
— Цзи Уяо, ты сгинешь в муках… ты разрушил основы, убил наставника… разрушил судьбы людей… ты сдохнешь в аду!
— Шумно.
Цзи Уяо приложил усилие, и Ли Сюаньфэн затих навсегда. На одежде Цзи Уяо остались пятна крови, глаза налились красным, лицо исказила такая ярость, что он стал совсем не похож на себя обычного. Слова Ли Сюаньфэна невольно всколыхнули темное прошлое, гнев в нем разгорался всё сильнее, аура вырывалась наружу, поднимая вокруг вихри даже при отсутствии ветра.
— Наставник…
Цзи Уяо обернулся. Шэнь Ин замер: он никогда еще не видел наставника в таком состоянии.
— Боишься меня?
Шэнь Ин покачал головой и подбежал ближе:
— Нет, наставник. Ваши сапоги испачкались, позвольте я вытру их.
Цзи Уяо не позволил ему опуститься на колени, вместо этого он поднял пальцем его подбородок и повторил:
— Ты меня не боишься.
Шэнь Ин был вынужден поднять голову. Его большие глаза моргнули, на лице читалась лишь наивность:
— Почему я должен бояться наставника?
Цзи Уяо злорадно изогнул губы и, двинув пальцем, заставил Шэнь Ина взглянуть прямо в лицо трупа:
— Смотри внимательнее, я убил человека. Того самого старейшину, который когда-то учил тебя.
Шэнь Ин лишь мельком взглянул и отвел глаза:
— Разглядел, наставник. Позвольте я вытру сапоги.
— Тебе не страшно? — Цзи Уяо переспросил еще раз.
Шэнь Ин растерялся:
— Почему я должен бояться? Они хотели навредить наставнику, значит, они заслужили смерть, верно?
Цзи Уяо застыл, не зная, что ответить. Помолчав, он протянул руку и погладил Шэнь Ина по голове:
— Ты прав. Они заслужили смерть.
Шэнь Ин, польщенный похвалой наставника, едва не светился от счастья:
— Я вытру для наставника…
— Не нужно.
Цзи Уяо посмотрел вниз, сбросил грязный сапог и сменил его на чистый. Шэнь Ин наблюдал за этим с сожалением — он так давно не делал ничего полезного для наставника. Цзи Уяо взглянул на него сверху вниз:
— Я в обычное время тебя не обделяю, как же я умудрился вырастить тебя таким скромным?
Шэнь Ин открыл рот, желая возразить, но промолчал. Цзи Уяо немного подумал и протянул ему кольцо для хранения:
— Это все тебе.
Внутри было бесчисленное множество целебных трав и магических артефактов, было даже немало золота и серебра. Как бы низко он ни пал и в какой бы тяжелой ситуации ни оказывался, он никогда не позволял Шэнь Ину нуждаться. Шэнь Ин принял подарок, его глаза засияли, и Цзи Уяо невольно рассмеялся:
— Раньше ты никогда не обращал на это внимания, как же так вышло, что теперь ты этому так радуешься?
Шэнь Ин, погруженный в радость от подарка, уловил лишь часть фразы. Его глаза снова затуманились недоумением: наставник знал его так давно? Вроде бы нет. Шэнь Ин подумал, но не стал спрашивать — инстинкт подсказывал, что это плохая тема. Он надел кольцо, но заметил, что рука Цзи Уяо дрожит, а из-под закатанного рукава проглядывают багровые линии, очень похожие на запекшуюся кровь.
Шэнь Ин почувствовал, как кровь в жилах застыла. Ужас и страх нахлынули одновременно.
— Наставник, ваша рука…
Цзи Уяо опустил взгляд, как ни в чем не бывало поправил рукав и опустил веки:
— Старая хворь, ничего важного.
Хотя уровень культивации Шэнь Ина был невелик, он чувствовал, что духовная энергия в теле наставника находится в хаосе и почти не поддается контролю. Очевидно, реальное состояние Цзи Уяо было куда серьезнее, чем тот признавал. Но Шэнь Ин проявил благоразумие и не стал расспрашивать — он знал, что если Цзи Уяо не хочет о чем-то говорить, вытянуть это из него невозможно.
Затем Цзи Уяо схватил его за ворот, и в следующее мгновение они оказались в глубине горного леса. От такого скачка Шэнь Ину показалось, что все его внутренности переместились, но когда Цзи Уяо посмотрел на него, он лишь покачал головой, сказав, что в порядке.
Цзи Уяо отвел взгляд и посмотрел вперед. Шэнь Ин заметил, что перед ними притаился спящий тигр-демон. Все вокруг него было усеяно костями, живых существ поблизости не было — вид был куда страшнее, чем у той змеи. Похоже, здесь не было никакого Тайного царства, все это было лишь ложью змея, чтобы заманить наставника.
Тигр был размером с трехэтажный дом. Перед ним рос плод, не больше кулака младенца, лепестки которого еще не опали. Плод отливал бледно-голубым, с прозрачно-белой верхушкой — казалось, он был на грани созревания. Тигр храпел, и от его дыхания, пролетавшего над грудой костей, раздавался грохот. Под белыми костями виднелась гнилая плоть, а смрадный запах крови и демонической энергии наполнял воздух.
Цзи Уяо скрестил руки на груди, закрыл глаза и прислонился к стволу дерева:
— Разбудишь меня через три дня.
Шэнь Ин открыл рот и беззвучно кивнул. Цзи Уяо, по-видимому, погрузился в медитацию, поставив вокруг барьер, так что Шэнь Ин не боялся быть обнаруженным. Он осторожно подобрался ближе. Жемчужины, парящие над плечом Цзи Уяо, бросили на него взгляд, но, не найдя угрозы, продолжили следить за окрестностями.
Шэнь Ин осмелел, пододвинулся вплотную и ухватился за серебряную цепочку на поясе Цзи Уяо. Не встретив реакции, он осмелился взять наставника за руку и прильнуть к нему. Он знал, что состояние Цзи Уяо плачевно, но ничем не мог помочь, лишь так он обретал душевный покой.
Три дня пролетели незаметно. Когда Цзи Уяо открыл глаза, он увидел Шэнь Ина, который, сжимая край его одежды, сладко спал. Он некоторое время смотрел на него, не решаясь разбудить, и лишь когда рассвело, ресницы Шэнь Ина дрогнули.
http://bllate.org/book/35584/4400835
Готово:
