Тот человек ответил: — Говорят, злые практикующие проникли на Даосскую арену Белого Журавля и убили простого смертного, вырвав ему сердце.
— Это же надо додуматься — творить такое прямо под носом у знати! Вот все и побежали поглазеть, что там происходит.
— Неужели всё настолько жутко? — Хэ Цзюянь с оживлением потащил Цзянь Цюбая вперед, проталкиваясь сквозь толпу. — Такие смельчаки! Давай тоже посмотрим.
Хэ Цзюянь дернул его, но не сдвинул с места, а обернувшись, спросил: — В чем дело?
Лицо Цзянь Цюбая побледнело, он неловко пробормотал: — Не сочти за трусость, молодой господин, но здесь слишком много народу. Боюсь, как бы меня кто не узнал.
Не говоря уже о том, что Нин Шиду всё еще ведет активные поиски, что будет, если его обнаружат?
В голове Цзянь Цюбая против воли всплыл тот мужчина с огромным животом. А что, если этот безумец Нин Шиду действительно схватит его и заставит принимать Пилюлю Зачатия...
Цзянь Цюбай опустил голову и судорожно вздохнул.
— Пф, вот уж нашел чего бояться! Я-то думал, что случилось. Не переживай, у меня есть верный способ.
Хэ Цзюянь взмахнул рукой, и в воздухе заклубился легкий дымок. Раздался хлопок, и лицо Цзянь Цюбая мгновенно изменилось.
— Будь спокоен, в искусстве изменения внешности я... — Хэ Цзюянь взглянул на преобразившегося Цзянь Цюбая, не сдержал гримасу и, подавляя смех, добавил: — Во всем Мире совершенствующихся, если я скажу, что я второй, никто не посмеет назвать себя первым.
Цзянь Цюбай коснулся своего лица, и на сердце у него стало неспокойно. Но сейчас было не до раздумий: — Благодарю вас, молодой господин. Пойдемте.
Обычно им пришлось бы приложить немало усилий, чтобы пробиться к центру толпы, но стоило Цзянь Цюбаю сменить лицо, как люди вокруг, словно увидев призрака, начали в ужасе расступаться.
Цзянь Цюбай про себя подумал: что же это за немыслимое лицо он мне сделал? Другие при смене внешности стараются выглядеть заурядно, так, чтобы в толпе и взгляда не за что было зацепиться. Неужели он сделал меня до того безобразным, что я теперь бросаюсь в глаза даже в самой гуще людей? Но это же еще больше привлекает внимание!
Он посмотрел на Хэ Цзюяня. Тот прикрыл лицо веером, его плечи мелко дрожали, а глаза, сощуренные в форме полумесяцев, почти исчезли. Цзянь Цюбай обоснованно подозревал, что тот просто мстит ему за отказ раскрыть секрет идеальной кожи.
Они беспрепятственно добрались до самого переднего края. На земле по кругу было начертано несколько десятков талисманов, а в центре лежал мужчина в белых одеждах. Его лицо было бледнее снега.
Кто-то из толпы спросил: — Почему здесь объявились злые практикующие? Разве их всех не истребили совсем недавно? Откуда они опять взялись?
— Кто ж знает. Я же говорил: простым смертным нечего делать в таких местах в поисках удачи. Случится беда — станете пушечным мясом, вот и всё.
— Ну, нельзя же так говорить...
— Эй, смотри, — Хэ Цзюянь подтолкнул Цзянь Цюбая, указывая на лицо лежащего.
— Что такое?
— А ведь лицо у него, по правде, красивое. Неужели злые практикующие выбирают только тех, кто покрасивее?
— ...
Цзянь Цюбай задумался: — Вообще-то, простые смертные не представляют никакой ценности. Зачем злым практикующим вообще на них нападать?
Кто-то рядом сразу ответил: — Как это нет ценности? Я сам видел, как один человек во время прохождения громовой скорби прятался в толпе смертных. В итоге их всех поразило молнией, а он сам даже не пострадал.
— Точно, я тоже помню этот случай. Кажется, об этом даже предупреждение на Стене трех миров вывешивали...
Хэ Цзюянь толкнул его локтем и прошептал: — Однако у того смертного вытянули весь костный мозг. Не знаю, зачем он им понадобился. Раз уж злые практикующие начали охотиться на простых смертных, тебе в последнее время тоже стоит быть осторожнее и не бродить где попало. Будь рядом со мной, так безопаснее.
— Угу, я знаю.
Впрочем, разве есть кто-то страшнее, чем Нин Шиду?
Тем временем окончательно опустились сумерки. Холодное сияние, исходившее от купола Даосского храма Белого Журавля, угасло в темноте, и откуда-то сверху к ним спустились два белых журавля. Обладая поистине бессмертным духом, они приземлились за пределами круга талисманов и приняли человеческий облик. Один из них сразу бросился осматривать тело, а другой обратился к собравшимся:
— Уважаемые даосы, узнает ли кто-нибудь этого смертного?
Зеваки дружно затрясли головами. И в тот самый момент, когда все зашли в тупик, в толпе раздался голос:
— Хотя я его не знаю, мне кажется, что этот человек чем-то похож на того, кого ищет старший брат Нин.
— Ох! И правда, если присмотреться — есть сходство! Лицо чистое и приятное, сам худой и хрупкий, а главное — простой смертный!
— Скорее, пусть старший брат Нин взглянет!
Цзянь Цюбай опустил голову и судорожно вдохнул, желая немедленно развернуться и уйти, но все пути оказались наглухо перекрыты толпой!
Шумная, давящая толпа внезапно сама собой расступилась, образуя проход, и оттуда неспешно вышла высокая фигура. Голос, звучавший следом за Нин Шиду, принадлежал Чэнь Цяо:
— Глава, говорят, в последний раз молодого господина Цзяня видели на этом рынке. Наши люди прочесали всю Даосскую арену Белого Журавля, но не нашли никаких следов молодого господина Цзяня.
Цзянь Цюбай по одному лишь голосу узнал Чэнь Цяо. Еще в Секте Меча тот любил ходить по пятам за Нин Шиду, а когда был основан Павильон Слушания Снега, первым вызвался поддержать его. Тогда именно он, выполняя волю отца Нин, схватил его и бросил в водную темницу поместья Нин.
— Не нашли? — Нин Шиду задумчиво стоял перед телом, поглаживая рукоять меча.
Чэнь Цяо ответил: — Так точно. Никто не видел, куда молодой господин Цзянь направился с рынка...
Нин Шиду молча смотрел на труп. Прошло всего несколько минут, но тело начало разлагаться с пугающей скоростью — еще немного, и от прежнего облика не осталось бы и следа.
— Уже почти скелет, кожу содрали, разве можно еще что-то узнать?
— Чушь! Что ты понимаешь, старший брат Нин — мастер своего дела!
Среди перешептываний толпы Цзянь Цюбай осторожно поднял голову. В дрожащем свете ночных огней ему показалось, что на мгновение нахмуренные брови Нин Шиду расслабились.
— ...?
Цзянь Цюбай замер, пытаясь снова уловить выражение лица Нин Шиду, но толпа тут же поглотила его фигуру. Неужели Нин Шиду только что испытал облегчение? Подобная эмоция была редкостью. Цзянь Цюбаю пришло на ум лишь одно логичное, но невероятное объяснение. Неужели он... волнуется обо мне?
Эта мысль вызвала внутри Цзянь Цюбая странное, смутное чувство, которое тяжелым комом застряло в горле.
— Тц, терпеть не могу таких людей, — Хэ Цзюянь закатил глаза и язвительно добавил: — И правда, у тех, кто рядом с Нин Шиду, никогда не бывает хорошего конца.
Цзянь Цюбай почесал затылок и прошептал: — Кажется, он не сказал, тот ли это человек, нет?
— Тц! Ты что, на чужую сторону переметнулся? — Хэ Цзюянь, которому стало немного неловко, рассердился. — Какая тебе разница, тот или нет!
— Оу...
Хэ Цзюянь отвесил ему щелбан и не унимался: — Даже если не он, раз простого смертного до сих пор не могут найти, значит, его либо похитили, либо съели бродячие демонические звери!
Цзянь Цюбай прикрыл лоб рукой: — Молодой господин Хэ прав, я понял.
Их перепалка привлекла внимание окружающих. Цзянь Цюбай внезапно вздрогнул, почувствовав, как из толпы на него упал холодный взгляд. Он инстинктивно обернулся и неожиданно встретился глазами с Нин Шиду!
В это мгновение всё невыразимое чувство в душе Цзянь Цюбая испарилось без следа, а ворчание Хэ Цзюяня стало звучать будто издалека. Цзянь Цюбай быстро уткнулся лицом в грудь и сильно ущипнул себя за бедро, заставляя успокоиться.
Спокойствие, только спокойствие! На мне браслет для сокрытия ауры, созданный главой мастерства артефактов, да к тому же Хэ Цзюянь сменил мне лицо. Нин Шиду никак не мог узнать меня с первого взгляда!
Набравшись смелости, Цзянь Цюбай снова поднял голову, чтобы проверить взгляд Нин Шиду. Их глаза встретились вновь. Нин Шиду замер на пару секунд, затем нахмурился и отвел взгляд.
Цзянь Цюбай: — ?
Что значит этот нахмуренный взгляд? Неужели я настолько уродлив, что он брезгует?
Цзянь Цюбай посмотрел снова: Нин Шиду по-прежнему был бесстрастен, но уголки его губ напряглись — любой нормальный человек счел бы это признаком дурного расположения духа. Но Цзянь Цюбай почему-то решил, что тот просто сдерживает смех. Эта мысль была настолько пугающей, что по спине Цзянь Цюбая побежали мурашки. Он понимал: это не ласковая улыбка, это насмешка.
Он узнал меня? Тогда почему не схватил?
Цзянь Цюбай покрылся холодным потом, одежда неприятно липла к спине.
— Забудь! С тобой бесполезно разговаривать, — сердито бросил Хэ Цзюянь. — Почему ты только молча слушаешь, когда тебя ругают? Почему не даешь отпор? Всю первую половину жизни ты только и делал, что позволял другим себя унижать!
Цзянь Цюбай наконец опомнился и тихо проговорил: — Молодой господин Хэ прав, я усвоил урок.
— Не понимаю, о чем ты вообще думаешь! — Хэ Цзюянь покраснел от гнева.
— Не злитесь, молодой господин Хэ, не стоит тратить нервы на такого простого смертного, как я, — Цзянь Цюбай заискивающе взял веер и начал обмахивать его.
Хэ Цзюянь хмыкнул, сочтя вопрос исчерпанным.
Даос-отшельник Белый Журавль окинул всех взглядом и громко произнес: — Раз никто из присутствующих не узнал погибшего, тело будет передано Даосскому храму Белого Журавля!
Хэ Цзюянь сложил руки на груди: — Скучно. В конце концов, тело всё равно бросят в печь.
— Разве его не будут исследовать? — Цзянь Цюбай решил спросить совета.
— Кому охота возиться с дохлым смертным? Да и в такой момент, пока злые практикующие не устроили большой переполох, в Даосском храме Белого Журавля предпочтут закрыть на это глаза.
Словно подтверждая его слова, окруженный толпой Даос-отшельник Белый Журавль воскликнул: — Расходитесь, расходитесь! Нечего здесь толкаться! Все прочь!
Толпа в одно мгновение превратилась в бурлящий океан, и Цзянь Цюбая с Хэ Цзюянем внезапно разметало в разные стороны.
http://bllate.org/book/35577/4399936
Готово:
