— Просто заведём знакомство, ладно? Я Хэ Цзюянь. — Хэ Цзюянь убрал веер и прижал его к ладони.
Цзянь Цюбай тоже назвал своё имя и с неловкой улыбкой произнёс:
— Эти пятьсот лянов — слишком большая ценность, я не стою того, чтобы со мной так дружили.
— Я, молодой господин Хэ, завожу друзей исключительно по велению сердца! Пятьсот лянов для меня —щий пустяк.
— Ну... вообще-то, у меня есть один вопрос, который мне очень любопытен...
Цзянь Цюбай с облегчением выдохнул:
— Есть ли что-то, в чём я мог бы тебе помочь?
— Есть. Я приметил тебя ещё в толпе. — Хэ Цзюянь внезапно подался вперёд, так что их лица оказались почти нос к носу.
Придвинувшись ближе, Цзянь Цюбай наконец уловил исходивший от него едва уловимый аромат камелии, а в сочетании с теми фиолетовыми лисьими глазами это придавало ему поистине чарующее очарование.
Красивый и щедрый — расположение Цзянь Цюбая к нему взлетело по прямой вверх.
— Твои... как ты ухаживаешь за кожей? Она такая белая и без единого изъяна, — неожиданно спросил Хэ Цзюянь.
— А...? — Лицо Цзянь Цюбая на мгновение опустело. — Я никогда за ней не ухаживал.
— Что?! — Хэ Цзюянь с неверием надвинулся на него.
Цзянь Цюбай, не выдержав напора, отклонился назад, но Хэ Цзюянь настойчиво продолжал прижиматься:
— Правда или нет? У тебя что, кожа от природы такая хорошая?
— Что ты обычно ешь? Чем моешься? Из какой ткани твоя одежда и постельное бельё?
Цзянь Цюбай задумался на мгновение:
— ...Да обычные злаки и ткань?
Хэ Цзюянь прищурившись оглядел его.
Цзянь Цюбай с чувством вины отвёл взгляд.
— Тогда ты из какого рода молодой господин? — Хэ Цзюянь был настроен докопаться до самой сути и перешёл в наступление через отступление: — Пойду напрямую спрошу у твоих слуг, так ведь сойдёт?
Цзянь Цюбай снова покрылся холодным потом.
Слуг? О каких вообще слугах тот собрался спрашивать?
Он сам и есть слуга.
— Молодой господин Хэ, я правда считаю, что твоя кожа и так уже прекрасна, совершеннее просто некуда, — искренне произнёс Цзянь Цюбай.
— На самом деле я тоже считаю, что моя кожа достаточно хороша, но поддержка с помощью заклинаний всё же не так хороша, как природная, — вздохнул Хэ Цзюянь.
— Уважаемый гость! Ваша Алая лисица огня кармы уже упакована, вылупится всего за один день! — услужливо улыбаясь, подмастерье лавки протянул свёрток.
Цзянь Цюбай осторожно принял свёрток и сказал Хэ Цзюяню:
— Спасибо тебе, молодой господин Хэ.
Хэ Цзюянь опустил на лавку подмастерья тяжёлый кошель:
— Золотой слиток, оставь себе.
Подмастерье заискивающе закивал:
— Счастливого пути, уважаемые молодые господа!
Они шли бок о бок по оживлённому рынку.
Хэ Цзюянь перевёл взгляд и сказал:
— В знак благодарности после окончания собрания я хочу погостить у тебя в усадьбе пару дней, уж с этим-то точно не будет проблем!
— Ох, это...
Цзянь Цюбай не выдержал такого натиска:
— Прости уж, скажу тебе честно: я никакой не молодой господин, дома я всего лишь простой слуга-книгоноша.
Цзянь Цюбай протянул ему свёрток обратно:
— Я ничем не могу тебе помочь, поэтому и это взять не могу, извини.
— ... — Хэ Цзюянь с подозрением оглядел его и толкнул свёрток назад: — Брось мне зубы заговаривать, разве может слуга носить одежду из шёлка, сотканного с золотыми нитями?
— Раз уж не мажор, то чья ты тогда игрушка?
Дыхание Цзянь Цюбая застряло в горле, он резко развернулся и припустил прочь.
Хэ Цзюянь с молниеносной ловкостью прихватил его за плечо и выдал неожиданную мысль:
— Идём ко мне! У тебя даже пятисот лянов при себе нет, твой хозяин слишком плохо к тебе относится!
Цзянь Цюбай: ?
— Сколько ты стоишь в серебре? Я выкуплю тебя!
— Молодой господин Хэ шутит, — Цзянь Цюбай чувствовал себя еще более пристыженным. — Это правда нельзя принимать, я ведь ничем не могу тебе помочь.
— Раз уж отдал, с какой стати забирать обратно? — Хэ Цзюянь похлопал его по бедру и отпустил: — Вообще-то я понял: ты такой же, как я.
Цзянь Цюбай чуть было не выпалил: ты тоже служил книгоношей у культиватора?
Хэ Цзюянь продолжил:
— Скажи, ты ведь сильно интересуешься всякой живностью?
— ...Очень люблю, — Цзянь Цюбай проглотил рвавшееся с языка.
— На самом деле, помимо совершенствования, существует ещё одна стезя — укротители зверей, и там не нужно культивировать! — Хэ Цзюянь похлопал его по плечу.
— Вот как... — Цзянь Цюбай прижимал к груди свёрток, а в сердце поднимался невыразимый, тайный трепет.
А что, если он и впрямь силён в укрощении зверей? Тогда оставшиеся дни не покажутся такими скучными.
— Именно так. Если интересно, давай найдём чайную, передохнем и поговорим обо всём не спеша. Как тебе?
— Хорошо!
На Даосской арене Белого Журавля яблоку негде было упасть: после этого собрания расстановка сил в Мире совершенствующихся должна была претерпеть колоссальные изменения, и культиваторы примчались издалека не только ради зрелища, но и чтобы найти себе новых покровителей.
Будь то мир простых смертных или Мир совершенствующихся, связи и влиятельные покровители зачастую куда важнее собственной силы.
Лавируя в толпе, они быстро отыскали чайную.
Цзянь Цюбай положил свёрток на стол и заметил, что здесь многие культиваторы тоже купили духовных зверей — на столах лежали круглые яйца одно за другим.
Хэ Цзюянь зычно крикнул:
— Эй, хозяин, чайнику чаю!
— Сию минуту, уважаемые гости!
Неподалёку послышался оживлённый смех: группа культиваторов уселась за столиком у окна.
— Вы видали? Наш первый среди мечников и первая среди музыкальных культиваторов так прекрасно смотрятся вместе, когда стоят рядом, — восхитился один из них.
Кто-то другой заметил:
— Ну, они-то и раньше были знакомы, после этого собрания они, скорее всего, станут партнёрами по дао, в конце концов, все сейчас только и делают, что сбиваются в клики.
— Даже если не свяжет себя узами дао с главой музыкальных культиваторов, сойдётся с кем-то другим. Сейчас Мир совершенствующихся охвачен смутой, каждый норовит расширить своё влияние и занять кусок пирога.
— Кто знает...
— Два уважаемых гостя, ваш чай готов.
Подмастерье поставил на стол дымящийся чайник.
— Спасибо. — Цзянь Цюбай перевернул две чистые чашки и сначала налил полчашки сидевшему напротив Хэ Цзюяню.
Даосский храм Белого Журавля проводил собрание, и почти все силы Мира совершенствующихся стягивались сюда, так что даже эта чайная оказалась непростой — здесь даже самый дешёвый чай был сортом Билочунь.
— Молодой господин Хэ, прошу вас, выпейте чаю.
Хэ Цзюянь взял чашку, потихоньку подул на неё, пуская по поверхности воды рябь, и улыбнулся:
— Как же хорошо, когда полно народу — куда ни шагни, везде сплетни.
— Ха-ха, это точно.
Цзянь Цюбай от неловкости был готов провалиться сквозь землю.
И надо же: сам он в Цзянху не показывался, но легенды о нём ходили повсюду!
Глава 11. Значение удачи +1
Стоило Цзянь Цюбаю только подумать об этом, как лежавший перед ним свёрток неожиданно шевельнулся.
Словно осознав что-то, Цзянь Цюбай торопливо развернул свёрток и выдохнул:
— Разве лавочник не говорил, что на вылупление нужен целый день?
— Почему же сейчас...
Свёрток извивался несколько десятков секунд, после чего раздался звонкий звук трескающейся скорлупы, и волна алой духовной энергии сквозь ткань хлынула в стороны —
В тот самый момент, когда он развернул свёрток и коснулся Алой лисицы огня кармы,
Цзянь Цюбай услышал холодный механический голос:
[Значение удачи +1]
[Текущее значение удачи: 12]
— ???! —
Цзянь Цюбай замер на месте и отдёрнул руку, словно от удара током.
Его светло-карие зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка, и он с неверием уставился на красную лисицу.
Он же просто прикоснулся к духовному зверю, с чего бы системе так радоваться? Неужели она никогда не видела духовных зверей, и это первое зрелище показалось ей внове?
Энергия, исторгнутая духовным зверем при вылуплении, привлекла всеобщее внимание, и вокруг тут же стали собираться зеваки.
— Уважаемый коллега, а когда вы приобрели этого духовного зверя?
Цзянь Цюбай:
— Только что.
— Только что купил, и он так быстро вылупился? — Мужчина прижимал к груди собственное яйцо духовного зверя с крайне удручённым видом. — Я вот уже несколько дней ношусь, а никаких признаков.
— Коллега, как вам это удалось?
— Да-да, друг наш, научи...
— Разве он не простой смертный? Неужели использовал какое-то тайное сокровище?
Любопытные и нетерпеливые культиваторы поспешили на шум, мгновенно окружив их столик.
Цзянь Цюбай не умел со всем этим справляться и, решив подражать Нин Шиду — не выставлять напоказ свои способности и сохранять загадочный вид, — медленно произнул:
— Всё дело в судьбе.
Лежавший перед ним коричневый мешочек вдруг качнулся, и из него показался розовый лисий детёныш, на голове которого красовалась скорлупка.
Лисичка была целиком розовой, её влажные глазки хлопали, а сама она склонила голову, с любопытством разглядывая сидящего перед ней незнакомца.
— ! —
Бережно, как какое-то сокровище, Цзянь Цюбай вынул лисёнка на свет.
— Привет, — Цзянь Цюбай погладил его по голове, чувствуя на сердце лёгкий трепет. — Давай я придумаю тебе имя?
— У тебя такой красивый окрас, как насчет Сяохун? Или Сяофэнь?
— И-ин! — Глазки Цзянь Сяофэнь заблестели, казалось, она прекрасно поняла намерения мужчины.
Хэ Цзюянь, потирая подбородок, протянул:
— Выходит, у тебя и правда огромный талант к этому.
— С чего ты взял? — Цзянь Цюбай слегка занервничал.
— Да потому что лавочник сказал, что этой красной лисице требовался ещё целый день в инкубационном периоде. Но ты едва успел забрать её, как этот духовный питомец вылупился, куда раньше положенного.
— Это знак, что у тебя природная связь с духовными питомцами, и именно эта связь ускорила время появления на свет.
Таинственным голосом произнёс Хэ Цзюянь:
— К тому же у меня предчувствие: в скором времени в Мире совершенствующихся появится огромная армия укротителей зверей.
Цзянь Цюбай заинтересовался:
— С чего бы это?
— Да потому что заиметь свою долю пирога в нынешнем Мире совершенствующихся уже невозможно. — Хэ Цзюянь взмахнул рукой в сторону Даосского храма Белого Журавля, возвышающегося на трёх тысячах ступеней, и продолжил:
— Там, на вершине купола, сидят те, кому сейчас принадлежит решающее слово в Мире совершенствующихся. И если кто-то хочет пробиться наверх, остаётся только искать обходные пути.
Цзянь Цюбай усадил осоловевшего лисёнка обратно в плетёный мешочек и сам не заметил, как смягчил голос:
— Раз собственных сил не хватает, остаётся уповать на внешние силы?
Хэ Цзюянь щёлкнул пальцами и одобрительно глянул на него:
— Совершенно верно, именно это я и имею в виду!
— Вот почему после этого собрания непременно появится множество укротителей зверей!
— Кто знает, может, они в один миг станут теми, за чьё расположение все будут бороться.
— Ну как? Гляжу я, у тебя неплохой талант, не хочешь пойти ко мне?
http://bllate.org/book/35577/4399934
Готово:
