— Это… — запнулся он, и неудивительно: настроение явно было подавленным. Кто после публичной порки и унижения будет в добром расположении духа? Разве что привидение!
Однако Ваньянь Чжо не тревожилась. Настроение — дело временное, его можно постепенно улучшить. Достаточно проявить немного заботы, добавить ласковых слов и утешения — и всё наладится со временем.
— Придумай предлог, чтобы убрать войлочный шатёр Шумисы, — распорядилась она. — И пусть все мази и снадобья, выданные лекарем, доставят ко мне.
Как только Хуло Ли ушёл, она тщательно застелила постель, приготовила чай и, подкрасив брови и нанеся румяна, облачилась в лёгкое ру-платье. В шатре, где пылала жаровня, она вновь превратилась в цветущую молодую женщину.
После осмотра у военного лекаря Ван Яо узнал, что его жилище уже разобрали и теперь ему остаётся только отправиться к тайху. Он глубоко вздохнул, попытался подняться и сказал:
— Не нужно. Я поселюсь в гостинице в Бинчжоу…
Но только что полученные побои давали о себе знать: ноги подкашивались, а при малейшем движении раны отзывались острой болью. Он пошатнулся и чуть не упал.
Хуло Ли в ужасе подхватил его и принялся ворчать:
— Шумисы, вы хотите моей гибели?! Если вы упадёте, нас всех накажут! Не упрямьтесь, вы же знаете характер нашей госпожи: хоть она и не поддаётся ни на лесть, ни на угрозы, в душе всегда жалеет близких. Лучше послушайтесь — всё можно обсудить спокойно. Со временем и камень точит вода.
Удары, боль и позор — всё это мелочи по сравнению с тем, чтобы отговорить её от безумного стремления вторгнуться на юг. Ван Яо охотно прислушался к совету, молча задумался и в конце концов согласился отправиться к Ваньянь Чжо.
Хуло Ли и остальные с облегчением выдохнули и тут же принялись осторожно доставлять Ван Яо в шатёр тайху.
Боясь, что ему будет неловко, Ваньянь Чжо всё это время оставалась за ширмой, заваривая чай. Лишь когда Ван Яо устроили на ложе и слуги вышли, она неторопливо вышла к нему. Её тёплая ладонь сначала проверила, не горячится ли лоб, затем нежно скользнула по его спине, и, наклонившись к самому уху, она прошептала:
— Видишь, упрямился — и мне пришлось тебя наказать… Больно тебе — больно и мне. Хотя, конечно, ты, скорее всего, не веришь.
Ван Яо поднял на неё глаза. Она была одета так мягко и изящно: чёрные волосы, собранные в причёску «линшэцзи», обрамляли лицо, а в виске покачивалась искусственная шёлковая роза — такой же, какие носили женщины в Бяньцзине. Жёлтое перекрёстное платье с тёплой красной окантовкой обнажало часть груди, напоминающей цветущий цветок японской айвы. Длинная юбка цвета граната струилась по ложу, словно вода.
Ван Яо сделал глоток чая из её руки. Увидев, что он больше не сопротивляется, Ваньянь Чжо искренне улыбнулась:
— Вот и славно. Лекарь сказал, что завтра синяки застынут — тогда можно будет использовать лечебное вино для рассасывания кровоподтёков. Есть и внутренние, и наружные средства. Кстати, у нас есть отличное вино, захваченное в Бинчжоу, — угостимся! Скажи, какие закуски подать к нему?
Ван Яо повернул голову на подушке и пристально посмотрел на неё:
— Аянь, с каких пор тебе нравится, когда я «вот и славно»?
Ваньянь Чжо запнулась. Её чувства начинались с восхищения его вольным нравом и изяществом, затем она оценила его ум и силу, а позже между ними возникло взаимопонимание, уважение и привязанность. Она прикинулась капризной:
— Не придирся к словам! В такие моменты мне особенно хочется, чтобы рядом был кто-то, кто стоит на моей стороне… особенно — ты!
Голос её дрогнул, и в глазах блеснули слёзы. Такая искренняя обида в сочетании с нежным нарядом заставила Ван Яо забыть все строгие слова. Он покачал головой с горькой усмешкой:
— Я сам шаг за шагом попадаюсь в твои сети!
А затем добавил серьёзно:
— Аянь, во всём остальном я готов идти с тобой рука об руку, но только не в этом походе на юг. Это не только из-за моей тоски по родине, но и ради твоего же блага. Мы, ханьцы, пусть и уступаем киданям в силе и верховой езде, но у нас есть нечто, что зовётся «честностью духа». Однажды ты убедишься: это кость, которая застрянет в горле — не проглотишь и не выплюнешь. Пожалеешь, но будет поздно.
Последние десятилетия Цзиньская держава терзалась внутренними распрями, в то время как Ся процветала и развивалась. Поэтому многие ханьцы переселялись на север. Государственная политика Ся поощряла ханьцев: существовали отдельные Южная и Северная палаты, даже в столице Шанцзине были выделены Южный и Северный города — специально для самоуправления ханьцев. Кидани и ханьцы жили в мире, совсем не так, как в прежние времена, когда «варвары» и «цивилизованные» вечно враждовали. Поэтому Ваньянь Чжо и впрямь не понимала, что такое «честность духа».
Она мягко ответила:
— Дорога покажет истину, время — сердца. Они ещё увидят мою доброту! Как только я возьму Бяньцзин, всё будет так, как ты скажешь: управляй ханьцами, как считаешь нужным.
Внезапно в голове мелькнула дерзкая мысль: в смутные времена даже простой военачальник с небольшим отрядом осмеливался примерить императорскую корону. А что, если в будущем поставить Ван Яо императором, чтобы он правил этими землями от её имени? Но мысль была слишком рискованной, и она не посмела её озвучить. Вместо этого она пристально разглядывала его, всё больше убеждаясь, что в его благородных чертах прослеживается печать величия.
Ван Яо не знал её замыслов, но её пристальный взгляд заставил его поежиться:
— У меня есть свои пределы! Некоторые вещи делать нельзя — даже не думай об этом! Если ты мне не веришь, я бессилен. Но участвовать в этом я точно не стану.
Ваньянь Чжо надула губки:
— Я просто вспомнила, что ты рассказывал: в свадебном обряде Цзинь сначала кланяются Небу и Земле, потом — родителям, и лишь затем — друг другу. Нам не хватило одного поклона. Я хочу восполнить его в Линъане.
— Ты хочешь отправиться в Линъань и кланяться моим родителям?!
— Разве не обычное дело для невестки кланяться свёкру и свекрови? — весело засмеялась она. — Мечта переправиться через Янцзы и дойти до самого юга — разве не ради тебя?
Ван Яо был ошеломлён. Что он такое, чтобы ради него она затевала поход на юг? Она — тайху враждебной державы, и вдруг готова снизойти до того, чтобы в его доме исполнять обряд новобрачной? Ему всё больше казалось, что эта любовь — сплошная ошибка. Его попытки увещевать её теперь выглядели жалкой насмешкой. Он холодно усмехнулся:
— А в каком качестве я вернусь? Как наложник тайху?
Ваньянь Чжо поспешно возразила:
— Цюэцзи! Я никогда не смотрела на тебя так!
Ван Яо хрипло ответил:
— Но ты не в силах изменить чужое мнение! Как и я, несмотря на всю искренность… — меня так и не признали. Всегда будут клеить ярлыки: «распутник», «гордец», «предатель»…
Видя, что он снова в гневе и отчаянии, Ваньянь Чжо не осмелилась настаивать и поспешила утешить:
— Ладно, ладно, не будем об этом. И о войне с Цзинем поговорим позже. Сейчас главное — залечить раны. В таком состоянии я не посмею тебя везде таскать.
Она взяла мазь, но Ван Яо остановил её:
— Не нужно. Это не рана, не больно.
Ваньянь Чжо нежно уговорила:
— Я знаю, ты мужчина и не боишься боли. Но позволь мне взглянуть, чтобы не осталось последствий. Поверь, я волнуюсь!
Ван Яо бросил на неё недовольный взгляд:
— Лекарь уже осмотрел. Кожа не повреждена, кости целы.
Но он всё ещё обращался к ней на «ты», значит, злость была не столь велика, и он не собирался отдаляться. Ваньянь Чжо успокоилась и вдруг властно заявила:
— Нет! Пока не увижу собственными глазами, не успокоюсь! Чего ты стесняешься? Разве я чего-то не видела?
И, не дожидаясь ответа, она решительно потянулась к его поясу. Ван Яо слабо сопротивлялся, но боль в ягодицах не давала нормально двигаться. А Ваньянь Чжо, прильнув к его уху, прошептала:
— Цюэцзи, если злишься — ударь меня в ответ, ладно?
Её нежность и ласка размягчили его. Он махнул рукой и, подложив ладони под подбородок, позволил ей делать что угодно.
Ягодицы пылали, синяки уже затвердели. Прикосновение вызывало острую боль. Ван Яо чувствовал стыд, но в то же время облегчение: он нарочно тратил время в публичных домах, очернял себя, писал прошение об отставке — всё это было лишь способом убедить её отказаться от безумного похода. Теперь он получил несколько ударов, боль была терпимой, а она уже смягчилась. Возможно, это и была своего рода «техника самопожертвования». Позже, постепенно, его советы могут и подействовать.
Она осторожно намазала мазь, аккуратно разминая уплотнения, затем бережно помогла ему надеть нижнее бельё, запахнула халат и, убрав всё, тихо легла рядом. Её глаза блестели, когда она спросила:
— Теперь не так больно?
Действительно, стало прохладнее и легче. Но Ван Яо лишь бросил на неё взгляд и произнёс:
— Гнев и милость государя — всё равно дар небес.
Ваньянь Чжо шлёпнула его по пояснице и закатила глаза:
— Вижу, мало тебя отлупили — всё ещё дерзкий! Слушай сюда: как только заживёшь, напиши покаянную записку за то, что посмел угрожать мне отставкой! Тогда я всё забуду и при походе на Цзинь дам тебе важную должность.
Оказывается, она и не собиралась отказываться от войны. Ван Яо резко приподнялся, будто боль исчезла:
— Ты всё ещё хочешь воевать?!
— Конечно, я хотела тебя послушать и отказаться. Но представь: цзиньские бездарные писаки в Инчжоу написали воззвание, где называют меня «курицей, правящей вместо петуха», «женщиной, играющей властью»! Раз они сами бросили мне вызов, решив, что я — слабая женщина, которую можно смять как тряпку, я должна показать им, кто есть кто!
Она играла ногтем, будто эти оскорбления были не для неё, а прекрасным поводом для начала войны.
Ван Яо начал натягивать одежду:
— Извини, но я не стану участвовать! Хочешь воевать — делай это без меня. Бей меня до смерти, рви на части пятью конями или режь ломтиками, как рыбу, — я больше не буду служить Ся!
Ваньянь Чжо увидела, как он лихорадочно собирается и явно собирается уйти, и в гневе схватила его пояс. Нижнее бельё, и так плохо завязанное, соскользнуло до колен. Он в спешке пытался его подхватить, выглядел крайне нелепо.
— Ты куда?!
Эта дерзкая волчица ещё и подначивала его, крепко держа пояс, будто поймала его на месте преступления.
Автор примечает:
Ван Яо чешет нос: «Чёрт, обязательно отомщу!»
Автор безмолвствует: «Главный герой, домашнее насилие отпугнёт читателей!»
Ваньянь Чжо обожала подобные моменты. Крепко держа пояс и не отпуская, она игриво и вызывающе прищурилась. Ван Яо тихо рыкнул:
— Зачем так издеваться? Верни!
Ваньянь Чжо гордо вскинула подбородок, кокетливо на него покосилась и томно произнесла:
— Ни за что! Если хватит смелости, выходи голым. Все и так знают, что сегодня получил от меня порку — пару насмешек о голом заде тебе не в обиду. Или оставайся со мной. Ты ведь сам сказал, что теперь хочешь быть «вот и славно». Больше не противься мне!
Ван Яо не выдержал. В нём вспыхнул гнев: раз она сама провоцирует его остаться, почему бы не воспользоваться её же словами?
Он шагнул вперёд, прижал её к ложу и с хищной улыбкой процедил:
— Тайху права. У меня нет смелости выходить голым, так что я послушаюсь. Я внимательно выслушал каждое ваше повеление и намерен ему следовать!
Неужели он вдруг изменил решение и согласился разделить с ней власть над миром?
Но зная его упрямый нрав, в это было трудно поверить.
Ваньянь Чжо всё ещё моргала, пытаясь вспомнить, какие же «повеления» она отдавала, как вдруг он уже поднял её и снова уложил на ложе. Два звонких шлепка по ягодицам заставили её вскрикнуть от боли — слёзы выступили на глазах. Оказывается, он решил последовать её же шутливому обещанию: «ударь меня в ответ» — и теперь использовал это как приказ!
http://bllate.org/book/3556/386841
Готово:
