Ваньянь Чжо пылала от стыда и ярости, но в глубине души таилась и необъяснимая радость, и даже какое-то сладкое удовольствие. Она слабо вырвалась и бросила сквозь зубы: «Подлец!» — как раз в тот миг, когда по её ягодицам хлопнула третья ладонь. Он ударил по-настоящему жестоко: звук вышел резким и звонким, полным мужской властности, и боль пронзила её до самого сердца. Но Ваньянь Чжо уже не хотела ругаться. Наоборот, она подумала, что ему, должно быть, было куда больнее, когда его самих секли бамбуковыми палками — об этом красноречиво говорили фиолетово-красные полосы синяков на спине.
Она перестала сопротивляться, уткнулась лицом в подушку и зарыдала:
— Цюэцзи, прошу тебя, перестань… Мне невыносимо больно!
Слабость действительно подействовала. Она отчётливо услышала его сочувственный вздох. Осторожно повернув голову, увидела, что его рука застыла в воздухе и так и не опустилась.
Заметив, что она всё ещё подглядывает, Ван Яо раздражённо прикрикнул:
— На что смотришь!
Выглядел он нелепо: из-под длинного халата торчали голые ноги. Но и сама тайху была не лучше — ещё недавно величественная правительница, восседавшая в зале Сюаньдэ с неприступным достоинством, теперь лежала на ложе, рыдая после порки. Раз оба оказались в одинаково позорном положении, можно было считать их равными. Ван Яо наклонился к ней и шепнул прямо в ухо:
— Не думай, будто на этом всё кончилось…
Ваньянь Чжо обычно не боялась боли, но сейчас почему-то почувствовала страх перед ним. Она попыталась отползти вперёд, но едва сдвинулась на три цуня, как он снова прижал её. Грубо расстегнув пояс и потный поясок, он начал срывать с неё одежду, хотя и не до конца. Затем, проявив неожиданную заботу, проверил, достаточно ли она возбуждена, — и, убедившись, что всё в порядке, вошёл в неё.
Он действовал с мстительной жестокостью, вгоняя себя в неё с особой силой. Ваньянь Чжо, зажатая за талию, не могла вырваться; внутри всё ныло и распирало, а ноги сводило судорогой. С плачем она вскрикнула пару раз. Ван Яо на мгновение замер, приподнял её алый подол и провёл рукой по горячей, покрасневшей коже, дав ей немного успокоиться, после чего снова продолжил.
Когда мужчина превращается в зверя, ощущения становятся странными. Сначала это больно, но затем словно открываешь другую дорогу к вершине наслаждения. Она подчинилась его ритму, его власти, плакала и просила пощады — но милосердия не было. Хотя на самом деле он внимательно следил за её состоянием и не позволял себе перейти черту. Лишь когда она совсем обессилела и её ноги задрожали, он наконец закончил. Теперь он проявил нежность: вытер ей слёзы, поправил одежду, но, видимо, всё ещё злился и не сказал ни единого доброго слова.
Ваньянь Чжо вытерла слёзы, бросила на него сердитый взгляд, поправила одежду и села, попутно разгладив складки на постели. Эти действия помогли ей успокоиться. Она подумала, что, несмотря на всю его жестокость, он всё же проявил заботу, и даже если он зол, всё равно любит её — пусть даже только её тело!
Ван Яо сам себя наказал: в пылу страсти его переполняли месть и желание подчинить, и все другие чувства исчезли. А теперь, когда страсть улеглась, боль в собственных ранах снова дала о себе знать. Тем не менее, он всё ещё старался сохранять суровость и наставлял её:
— Теперь ты поняла: даже в таких делах может быть прекрасное и непрекрасное. Насильно вырванный огурец несладок. Если ты насильно захватываешь то, что тебе не принадлежит, обязательно встретишь сопротивление. И тогда, даже если твои намерения добры, тебе не скажут доброго слова.
Даже в постели он обязан поучать! Как раздражает! Ваньянь Чжо отвернулась, чтобы не смотреть на него, но в душе тихо рассмеялась, думая совершенно противоположное: «Почему плохо? Где плохо? Только что было такое необычное наслаждение — да, больно, да, нет свободы, да, достоинство растоптано… Но разве это мешает мне получать удовольствие? Женские мысли порой странны! Если я люблю его, то всё в нём прекрасно!»
Некоторое время спустя она всё же повернулась обратно, вытерла слезу на реснице и сказала:
— Не хочу слушать. Ты, жестокий разбойник, откуда научился так мучить меня? Всё тело ломит, будешь ли ты заботиться обо мне или нет?!
Ван Яо страдал даже больше неё, но сейчас ему некуда было деваться, да и сам он только что применил насилие, заставив её плакать. Ему стало немного стыдно. Он похлопал по ложу:
— Где болит? Где ломит? Давай я помассирую, хорошо?
— Хорошо! — без церемоний Ваньянь Чжо забралась под одеяло, которое только что сама же и расправила, и с влажными ресницами смотрела на него. Ван Яо с трудом забрался на ложе, улёгся рядом на бок, поморщился от боли в ранах, но ничего не сказал и начал массировать ей поясницу.
Ваньянь Чжо удобно прижалась к нему, сначала как кошечка, но потом её руки начали блуждать — они скользнули под его одежду и обвили его подтянутую талию.
— Что делаешь? — спросил он.
Она не ответила, лишь потерлась щекой о его грудь, протиснула губы под ворот его рубашки и нежно поцеловала его, после чего, словно ребёнок, прижалась к нему и уснула.
В этот миг сердце Ван Яо чуть не растаяло. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он вспомнил древнее изречение о «красавицах-разорителях», подумал, что, хоть и прошёл через сотни цветов, всё равно попал в эту ловушку — его сердце полностью захвачено, и пути назад нет. Глядя на её спящее лицо, он почти забыл, как она жестоко била и унижала его, забыл её решительный и беспощадный приказ на совете атаковать его родину. Она словно ядовитый цветок мандрагоры — стоит отведать её яда, и уже не отделаться.
Прошение Ван Яо об отставке, конечно же, не было принято. Публичная порка послужила достаточным наказанием и заглушила все пересуды, а сам он теперь мог сослаться на раны и не появляться при дворе. Он даже считал, что всё сложилось к лучшему — пусть и странно, но все довольны.
В отличие от правителей Цзиньской державы, предпочитающих командовать армией из столицы, правители Ся всегда вели войска лично. Тайху повела за собой большую часть чиновников Северного и Южного дворов, управляя всеми войсками Ся, а сама вместе с элитными частями терпела лишения походной жизни и двинулась прямо к границе. Благодаря тому, что она делила тяготы с солдатами, она отлично разбиралась в армейских делах и никому не позволяла себя обмануть.
Марши были изнурительными, но Ван Яо заметил, что Ваньянь Чжо стала куда мягче прежнего: она осмотрительно назначала чиновников, справедливо награждала и наказывала, а также потребовала от всех феодальных владетелей Ся присылать войска и продовольствие для защиты государства. При этом, выражая доверие родовым князьям, она одновременно ещё больше ужесточила контроль над их вооружёнными силами. А в вопросах стратегии она поразила даже Ван Яо.
Как глава Военного совета, он имел доступ ко всем донесениям. Хотя Ваньянь Чжо формально разрешила ему не заниматься делами управления, она не лишила его права читать военные сводки. Прочитав всё до конца, Ван Яо оцепенел. Положив бумаги, он медленно вышел наружу. Свежий весенний воздух, напоённый лёгким цветочным ароматом, помог ему перевести дух и собраться с мыслями.
Армия уже прошла от Юньчжоу до Инчжоу, сделав несколько обходных манёвров, но город так и не атаковала. Ван Яо стоял в весеннем ветру и наблюдал, как молодая тайху скачет навстречу издалека, держа перед собой на коне мальчика в пурпурной одежде и золотой короне. Она была полна энергии и, подъехав к лагерю, сняла с пояса колчан, бросила лук Хуло Ли и громко скомандовала:
— Сегодня добыча богата! Пусть повара приготовят что-нибудь вкусное — не будем расточать весеннюю нежность дичи!
За ней следовали несколько телохранителей, гордо несших полные сумки добычи.
Её лицо постоянно менялось: в постели она была нежной и кокетливой; на совете — строгой и беспощадной, внушающей одновременно страх и восхищение; а теперь предстала в образе степной воительницы, полной жизненной силы.
Заметив Ван Яо, она мгновенно смягчилась и бросила ему ласковую улыбку, но тут же приказала:
— Пшеница под Инчжоу уже налилась. Лучше нам убрать её первыми, чем оставить врагу. Говорят, зелёная пшеница особенно сладкая. Людям не съесть — скормим коням.
Ван Яо побледнел. С древности при осаде города применяли тактику «чистого поля» — уничтожали или убирали урожай, чтобы лишить врага продовольствия. Очевидно, Инчжоу недооценил скорость армии Ся и не успел убрать хлеб. Но зелёная пшеница почти несъедобна — кормить ею коней — расточительство. Возможно, это был бы хлеб на целый год для жителей Инчжоу!
Ван Яо пытался угадать её замысел и почувствовал холодок в спине. В это время она легко спрыгнула с коня, велела слугам искупать маленького императора и, сияя от пота, подошла к Ван Яо и взяла его под руку:
— Цюэцзи, сегодня хочешь есть косулю или фазана? Жареного или тушёного?
Он последние дни вёл себя как бездельник: заходил в шатёр управления, пробегал глазами донесения и молча уходил, не высказывая мнений. Никто его не останавливал, не скрывал от него информации и не требовал советов. Но сегодня он не выдержал.
— Если не взять Инчжоу, как ты собираешься захватить Дайчжоу? А дальше — через Дайчжоу и Синьчжоу — ты пойдёшь на Тайюань?
Ваньянь Чжо поняла, что он проверяет её, но не стала скрывать:
— Конечно, нужно взять Тайюань. Этот город — ключ ко всем дорогам. Контролируя Жёлтую реку, захватить Юй и Янь будет так же просто, как достать вещь из кармана.
Если всё пойдёт так гладко, она действительно сможет дойти до Бяньцзина, а затем и до реки Янцзы!
Ван Яо внешне оставался спокойным и спросил:
— Но Инчжоу — большой и крепкий город. Это будет нелегко!
Ваньянь Чжо, похоже, и не собиралась скрывать от него планы. Она кивнула:
— Ничего страшного. Сначала возьмём десять окрестных уездов, отрежем Инчжоу от подкреплений, а сами двинемся на Синьчжоу. Если город сдастся — хорошо. Если нет — покажем ему, кто здесь хозяин.
— Ты хочешь устроить резню? — Ван Яо схватил её за запястье.
Ваньянь Чжо резко вырвалась и гордо посмотрела на него:
— Да. Сначала устроим резню в каком-нибудь маленьком городке — пусть Инчжоу увидит. Если не испугаются — будем играть вдолгую. Жители быстро поймут: лучше умереть от меча, чем от голода, а лучше сдаться, чем умереть от меча.
Она улыбалась, но Ван Яо пробрало до костей. На мгновение он даже усомнился: как он вообще мог влюбиться в эту кровожадную демоницу?
☆ 11.11
Ваньянь Чжо поправила волосы и пробормотала:
— На юге всё же жарче. Ещё только конец апреля, а после прогулки верхом уже вся в поту.
Она велела Апу принести воды для купания.
Ван Яо шагал следом:
— Резня и убийство сдавшихся — дурное знамение. Ты совсем не боишься?
Ваньянь Чжо обернулась и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я уже спросила гадателей — они сказали, что в этом году звезда Кровавого Меча особенно активна и требует много человеческих жертв для умилостивления горных духов. Тогда Небеса ниспошлют нам благословение. Я не глупа…
Она многозначительно приподняла бровь, но больше ничего не сказала.
Ван Яо волновался всё больше и шёл за ней, не переставая увещевать:
— Ты уверена в своих гадателях? Небеса воздают по заслугам — это не игрушка! Да и резня не всегда пугает. Иногда, зная, что при падении города всех убьют, люди объединяются и сражаются до последнего.
Ваньянь Чжо шла вперёд, не отвечая, пока не подошла к входу своего шатра. Там как раз слуги вносили горячую воду и ванну. Только тогда она обернулась, положила руку ему на грудь и улыбнулась:
— Цюэцзи, вот уже давно ты впервые говоришь со мной так много — и всё о государственных и военных делах. Интересно, почему?
Ван Яо почувствовал, как вокруг него смыкается ловушка. Он помолчал и сказал:
— Не стану лгать тебе. Мне больно видеть, как мои соотечественники подвергаются резне.
Ваньянь Чжо улыбнулась глубже и сильнее надавила ладонью на его грудь:
— Отлично, Цюэцзи. Ты человек разумный и не играешь со мной в игры. И я скажу тебе правду: мои разведчики доложили, что в Инчжоу, кроме Ли Вэйли, находится также цзиньский князь Чжао. Подкрепления уже идут, но Фэньчжоу и Динчжоу блокированы моими урдотами, и помощь не подоспеет вовремя. Кроме того, река Хуто, по которой обычно везут припасы, теперь под моим контролем. Цзиньцы прекрасно знают: «Прежде чем двигать войска, обеспечь продовольствие». Без этой водной артерии они вряд ли рискнут отправлять подкрепления.
Она усмехнулась:
— Вообще-то, я учусь у тебя. Раньше ты брал Бинчжоу именно так: сначала занял реку, потом деревни, и город сдался, оказавшись в изоляции. Очень эффективно. Ты поистине Учитель Императора!
Ван Яо сглотнул ком в горле и промолчал. Когда Ваньянь Чжо уже собралась зайти в шатёр, он схватил её за руку:
— Что ты собираешься делать?
Ваньянь Чжо расхохоталась:
— Ты хочешь сказать: «слушайся меня и не устраивай резни»?
Ван Яо глубоко вздохнул:
— Скажи, что тебе от меня нужно?
Он напрягся, как натянутый лук, и смотрел на неё снизу вверх. Ваньянь Чжо не удержалась и провела рукой по его спине:
— Тогда зайди ко мне и потри спину!
http://bllate.org/book/3556/386842
Готово:
