Его рука замерла всего на мгновение — но человек под одеялом уже возмутился. Во сне она нахмурилась, надула губы и дважды протяжно, по-детски пожаловалась:
— Мм-м…
Одна рука выскользнула из-под одеяла в поисках его ладони. Ван Яо подал ей свою — и та тут же сжала её крепко. Она была в полудрёме, приоткрыла глаза и упрекнула:
— Мне ещё не лучше…
И тут же, будто успокоившись, снова закрыла глаза.
Ван Яо вздохнул и взглянул в окно: за стеклом уже сгущались сумерки, а на западной стороне оконной бумаги играло пёстрое сияние заката. В нём вдруг взыграло всё его вольнолюбивое, беззаботное начало — дух истинного вольного человека. Он тихо пробормотал:
— Уж точно не святой! Да и к чёрту!
Он расстегнул одежду, откинул её одеяло и нырнул под него, прижавшись к ней. Рука его круговыми движениями стала растирать живот. Её пресс — упругий, мягкий, но не дряблый — теперь стал тёплым и расслабленным. После долгих дней в армейских походах и трудностях эта нежность оказалась для него настоящим блаженством. Он хотел сохранить бодрость, чтобы продолжать растирать ей живот, но рука сама двигалась, а глаза уже сами закрывались. Его разум погрузился в мягкую, тёплую долину покоя, где все тревоги растворились, и он глубоко заснул.
Ван Яо проснулся от шелеста и шорохов за занавесками. Он резко приподнялся и огляделся: жёлтоватые внутренние занавесы, подушка с вышитой мандрагорой, изящные серебряные курильницы… И рядом, под одеялом — она. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, лицо уже не было бледным, а слегка порозовело, прыщик на лбу подсох. Она уже проснулась и смотрела на него с лукавой улыбкой.
— Цюэцзи! — без малейшего стыда она раскинула руки и обняла его. — Ты и правда моё лекарство!
Её глаза сияли:
— У меня совсем не болит живот!
Ван Яо, увидев её улыбку, мгновенно забыл о своём изумлении. В конце концов, он уже переступил черту — спал в постели тайху. И не просто спал, а провёл с ней всю ночь! Скажешь, что ничего не было? Да ведь и раньше бывало! Так зачем теперь самому себя связывать?
Он страстно обнял Ваньянь Чжо и начал покрывать её поцелуями. Она почувствовала его утреннее возбуждение, и на губах заиграла счастливая улыбка. Легонько прикусив ему ухо, она прошептала:
— Нельзя… сегодня нельзя.
А потом добавила:
— Если не вытерпишь — выбери себе служанку из дворца.
Ван Яо ущипнул её за нос:
— Ты с каких пор решила, что я похотливый развратник?
Ваньянь Чжо засмеялась:
— Значит, будешь терпеть несколько дней.
У Ван Яо перехватило дыхание, но отказаться он не захотел. В этот момент за занавеской раздался голос служанки:
— Владычица, вы проснулись? Сегодня будете на аудиенции?
Ваньянь Чжо и думать не хотела покидать постель:
— Мне всё ещё неважно. Отмените аудиенцию ещё на один день. Пусть принесут краткие выписки из докладов министерств — я посмотрю их здесь.
Ван Яо тихо засмеялся:
— Знаешь, в голову пришла одна строчка из стихотворения…
— Какая?
Он покачал головой, удерживая смех:
— Нет, не скажу. Это глупость.
Она ущипнула его за бедро, но он лишь извинялся:
— Я сам себе наговорил ерунды. Не стоит повторять. Скажу — и точно убьёшь.
Ваньянь Чжо прищурилась, но вскоре фыркнула:
— Поняла! Наверняка «Коротка весенняя ночь — солнце уже высоко, и государь больше не выходит на утреннюю аудиенцию»! Верно?
Видя, как он кивает, она нашла на его бедре нежную складку кожи и крепко ущипнула:
— Ах ты! Осмелился надо мной посмеяться! Сегодня накажу тебя!
Ван Яо потёр ушибленное место и горестно воскликнул:
— Да ты жестока! Уже ущипнула — и всё равно хочешь наказать? Как именно? Стоять на коленях у кровати? На терке? Или прикажешь бамбуковыми палками отхлестать? Или вообще лишишь должности навсегда?
Ваньянь Чжо не могла сдержать смеха и тут же ущипнула его ещё и за ягодицу:
— Мечтаешь отделаться лёгким наказанием, чтобы не ходить на аудиенции? Сегодня я лентяйничаю, но ты — нет! Ты будешь разбирать сегодняшние меморандумы вместо меня, а я хорошенько отдохну.
Какое чудесное утро! После умывания Ваньянь Чжо чувствовала себя свежей и бодрой — наконец-то можно было расслабиться. Она завтракала вместе с любимым человеком, висла у него на спине, обвив шею руками, пока он осторожно зачитывал ей краткие выписки по важнейшим делам и ждал её указаний. Она могла капризничать, ссылаясь на боль в животе, и продиктовать все решения вслух, а писать за неё всё должен был он.
Письмо Ван Яо было великолепно: чёткие, сильные линии, изящные завитки, плавные переходы и резкие остановки, будто ветер в степи или камень, падающий с горы. Ваньянь Чжо с наслаждением смотрела, как он пишет. Но вдруг он положил кисть и повернулся:
— Что делать с самим князем Цинь и его военачальниками, подстрекавшими его к бунту? Всех казнить?
— Конечно, казнить! Разве можно оставлять врагов в живых? Ты же читал историю — неужели сохранил в себе сердце милосердного Будды?
Она усмехнулась, но Ван Яо покачал головой:
— Даже не будучи Буддой, можно проявлять милосердие. Но оставить князя Цинь в живых — не из жалости, а из расчёта.
Он пояснил:
— В Южной палате я изучил множество документов с момента основания Династии Ся. Наша земля огромна: от устья реки Ляохэ на востоке до Алтая на западе, от реки Лена на севере…
Он вдруг замолчал, не договорив до конца, и сменил тему:
— Но прошло всего четыре поколения с основания государства, и центральной власти трудно управлять такой обширной территорией. Поэтому местные племена сами командуют войсками, а двор раздаёт титулы и земли. Если подавить местные силы — нельзя будет сдерживать князей-вассалов. Князь Цинь осмелился поднять бунт, опираясь на родню жены и материнский клан. Если его казнить — это даст повод для новых слухов и недовольства.
— Значит, отпустить его обратно? Получится ли?
— Придётся отпустить. Вспомни: при основателе династии тоже был бунт клана Сяо. Основатель — величайший полководец! — всё же лишь высек мятежного князя и урезал его владения и армию, заслужив репутацию милосердного правителя. Разве не так?
Ваньянь Чжо молчала долго, потом сказала:
— Его высекут — через полмесяца он уже будет здоров. Князь Цинь — закалённый воин, готовый рисковать жизнью. Разве побои его напугают?
Ван Яо покачал пальцем:
— Его не пугают побои. Но именно сейчас мы можем лишить его союзников, внедрить свои силы и усилить контроль. Это неожиданная, но ценная награда после войны.
Автор примечает: немного политики, не волнуйтесь. В этой части почти не будет крупных конфликтов и драмы — в основном сладкие моменты с лёгким политическим уклоном для удовольствия читателей.
P.S. Государственное устройство в основном основано на Ляо, но исторические записи о Ляо крайне неполны, поэтому автор во многом полагался на собственное воображение. Мелкие исторические неточности допустимы, крупные — нет.
***
Предложение Ван Яо заключалось не только в милосердии к князю Цинь.
Князя Цинь публично высекли перед всеми родственниками и отпустили домой — но вернулся он один, истекая кровью. Всю его армию передали под контроль императорского двора и перераспределили. Урдоту Сяо Ичэна возглавил новый командир и занял земли Циня. Под предлогом «подстрекательства князя к бунту» казнили всех его ближайших соратников вместе с тремя поколениями их родни, а родню жены и материнский клан сослали за пределы пустыни, в самые отдалённые земли.
Так Ваньянь Чжо получила репутацию милосердной правительницы, но на деле лишила князя Цинь всей власти. В Шанцзине на рынках текла кровь, и головы падали одна за другой. Теперь все, кто мечтал разделить добычу с мятежниками, хорошенько подумают, стоит ли рисковать жизнями своих родных.
А на следующем заседании Ваньянь Чжо объявила о восстановлении давно забытой политики киданей — «набо».
«Набо» по-киданьски означает «походный лагерь». Когда кидани только основали государство, они ещё не отказались от кочевых обычаев. Так называемые «пять столиц» и дворцы были всего лишь войлочными юртами. Юрта императора была лишь больше и роскошнее, но всё равно кочевала вслед за водой и пастбищами. Позже, позавидовав Цзиньской державе на юге и оценив преимущества городов в войне, они начали строить укреплённые стены, а затем и дворцы, управляя страной, как ханьцы. Так возникла уникальная система управления: киданьская знать управляла внутренними делами, а ханьские чиновники помогали в административных вопросах.
Ваньянь Чжо громко заявила:
— С тех пор как мы основали столицу, «набо» используют лишь для охоты. Боюсь, наши чиновники скоро забудут кочевые традиции наших предков и обрастут жиром. Поэтому Шанцзин остаётся столицей, но я и Его Величество не обязаны постоянно здесь пребывать. Пусть путешествия утомят нас — зато государь увидит красоту нашей великой державы Ся и изучит древние обычаи наших предков, скакавших тысячи ли на конях.
Она взглянула на начальника Южной палаты, потом на своего отца из Северной палаты и задумчиво произнесла:
— За ошибки — наказание, за заслуги — награда. Это справедливо. Начальник Южной палаты, список награждений готов?
Разумеется, список был подготовлен заранее — именно таким, как ей нравилось. Первым в нём стоял Ван Яо:
— Командующий Ван Яо руководил армией с величайшей мудростью. Он почти без потерь вернул Бохайскую область, разгромил войска князя Цинь и заманил их в Бинчжоу, где разбил армию Ли Вэйли. Одним ударом достиг трёх целей. Его заслуги неоценимы. Предлагаю назначить его «Пинчжанши» в награду за победу.
Ван Яо был поражён: должность Пинчжанши хоть и трёхго ранга, но со времён Тан была одной из высших — фактически заместитель канцлера.
Но Ваньянь Чжо показалось этого мало:
— Ван Яо — чиновник, но добился успеха в военном деле. Одного титула Пинчжанши недостаточно. Назначаю его ещё и Шумисы, чтобы он участвовал в военных делах.
Ван Яо поспешно опустился на колени, поблагодарил, но тут же стал отказываться:
— Ваша милость слишком щедра! Я — ничтожный человек, случайно выигравший одну битву. Как смею претендовать на такую должность? Прошу пересмотреть решение и выбрать более достойного!
Ваньянь Чжо равнодушно ответила:
— Разве ты не достоин? Почему талантливых и добродетельных обязательно ставить по старшинству? В Цзиньской державе именно такой порок — сколько талантов томится в низших чинах! Я же намерена назначать людей без оглядки на возраст и ранг. Хочу показать всем: наша держава Ся, хоть и молода, но готова принимать мудрецов, как Чжоу-гун, и не уступает Цзиню в стремлении к талантам! Ван Яо, не отказывайся. Я сказала — значит, так и будет. Есть возражения?
Её рука, что только что подписала приказы о казнях, теперь обнимала ничего не понимающего юного императора. Кто осмелится ослушаться? Все лишь странно взглянули на Ван Яо и склонили головы. Теперь его называли «Шумис Ван», а подготовка к походу «набо» началась немедленно.
После ужина Ваньянь Чжо, как обычно, вызвала Ван Яо. Он уже приготовил массу слов, но едва вошёл в покои дворца Сюаньдэ, как она, помешивая что-то в чашке, сразу остановила его:
— Не смей отказываться! Я уже сказала. Если ещё раз ослушаешься указа — прикажу высечь!
Ван Яо рассмеялся с досадой:
— Тебе не страшно, что меня будут насмехаться?
— Насмехаться над чем? Над тем, что я осмелилась тебя повысить? Или… над тем, что ты получаешь должности, потому что постоянно бываешь во дворце?
Ван Яо поклонился:
— Раз ты это понимаешь, то либо не давай мне важных постов, либо не вызывай так часто.
Ваньянь Чжо засмеялась:
— Как ты распустился! Уже позволяешь себе говорить со мной «ты» и «я»! Слушай: у нас, киданей, не принято смотреть на возраст — мы уважаем героев и талантливых. Те, кто болтает за спиной, — в основном ханьцы с юга. Ты обычно не из робких, а тут вдруг стал краснеть, как девчонка!
Ван Яо, не найдя ответа, лишь поклонился в пояс:
— Виноват в неуважении!
И развернулся, чтобы уйти.
— Стой! — крикнула она ему вслед.
Он сделал вид, что не слышит, и уже поднял занавеску, но в этот момент раздался звон фарфоровой чашки, упавшей на стол. Он обернулся — и увидел, как она, только что стоявшая прямо, теперь ссутулилась, опёршись лбом на ладонь, и выглядела совершенно больной.
Он не выдержал и вернулся:
— Что с тобой?
— От твоего упрямства голова раскалывается! — ответила она с дрожью в голосе, будто вот-вот заплачет.
http://bllate.org/book/3556/386824
Готово:
