Автор: Мало? Тогда заодно и рассказ подруги порекомендую.
«Хроники могущественного министра»: сдержанный министр и навязчивая барышня в неловких отношениях.
«Героиня любовного романа после перерождения»: наивная, глуповатая героиня возрождается и берёт реванш.
«В один прекрасный год умерла от полноты»: жёсткое наказание для мачистов.
«Повседневная жизнь супруги канцлера»: одной рукой лечит страну, другой — заботится о жене.
«Переродилась Пань Цзиньлянь — что делать?»: Дядюшка, пощади меня!
«Любовные похождения маркиза Чэнъэня»: интриги в доме маркиза.
* * *
Ван Яо служил в Южной палате и был человеком сообразительным, способным из одного выводить десять. Стоило ему связать воедино все эти тонкие придворные дела — и он сразу понял, в чём дело. Император завёл связь с собственной деверёй, а та, судя по всему, отзывалась о старшей сестре весьма пренебрежительно. Неважно, как это повлияло на императора — главное, что её просьбы, скорее всего, были такими, о которых Ваньянь Чжо слышать не хотела. Кто прав, кто виноват, он пока не знал, но, немного подумав, честно сказал:
— У императрицы есть младшая сестра, у которой есть сын?
В глазах Ваньянь Чжо мгновенно вспыхнула злоба. Сжав зубы, она процедила:
— У меня две сестры, и у обеих есть сыновья. Какая из них?
Ван Яо нахмурился, глядя на её выражение лица, и покачал головой:
— Лучше развязать узел вражды, чем затягивать его ещё крепче. Она соблазнила императора лишь ради того, чтобы вырваться на свободу. Просто отправь её подальше — и дело с концом. Родные сёстры… Не стоит проливать кровь. Ты сама будешь мучиться угрызениями совести, да и родителям больно будет.
Ваньянь Чжо нахмурилась, размышляя, потом с холодной усмешкой сказала:
— Так это она! Я давно дала ей шанс на хорошую жизнь, а она оказалась слишком жадной. Раз уж она решилась на такое… — Она вспомнила предостережение отца Ваньянь Су, сдержалась и спросила: — Если бы ей просто нужно было спастись, зачем ей соблазнять Его Величество? Говори честно: какие ещё у неё требования? «Знай врага в лицо — и победишь в сотне сражений». Я могу простить её бесстыдство, но если она предала меня, мне нужно заранее всё продумать.
Ван Яо покачал головой:
— Главного я не услышал. Но твоя сестра отзывалась о тебе не лучшим образом.
Ваньянь Чжо фыркнула и кивнула:
— Не нужно ничего говорить. Я и так всё поняла.
Ван Яо на мгновение растерялся: сделал ли он правильно или ошибся? В этот момент Ваньянь Чжо подняла руку в знак благодарности:
— Благодарю!
Ван Яо горько усмехнулся. Увидев, как она поспешно вышла, он лишь вздохнул, снова расстегнул одежду, налил себе в ладонь целебного снадобья и осторожно потянулся, чтобы натереть спину.
Занавеска резко распахнулась. Ван Яо дрогнул, и всё снадобье вылилось на одежду. Подняв глаза, он увидел Ваньянь Чжо и не сдержался:
— Так трудно ли сказать: «Я войду»?
Ваньянь Чжо опустила занавеску и подбежала к нему. Кнут, занесённый над его лицом, указывал сверху вниз:
— Я кое-что забыла спросить. И только вы, мужчины, поймёте: неужели моя сестра намного красивее меня, раз император в неё так безумно влюблён?
Ван Яо окинул её взглядом: узкая алого цвета рубаха с облегающими рукавами, туго перетянутая поясным ремнём с деше из нефрита — такое яркое сочетание могла выдержать только она, с чёрными волосами, белоснежной кожей и изящной, стройной фигурой. Он сказал:
— Лицо не разглядел, а вот фигура… Мне нравятся такие, как у тебя.
Кнут мягко, но отчётливо свистнул в воздухе. Ван Яо схватил его за конец:
— Дай договорить, потом бей.
— Говори!
— Мужчины изменяют не всегда из-за красоты или уродства, — медленно произнёс он, глядя на неё с искренностью. — Просто порыв и любопытство. Поэтому говорят: «Жена — не наложница, наложница — не служанка, служанка — не куртизанка, куртизанка — не тайная связь, а тайная связь — не невозможная». Чем недоступнее — тем желаннее.
Ваньянь Чжо не знала, смеяться ей или злиться. Подумав, она свернула кнут и засунула его в ремень, после чего просто уселась напротив Ван Яо, скрестив ноги:
— Значит, Цюэцзи тоже изменял по этой причине? И даже родину бросил?
Её колкость заставила Ван Яо потемнеть лицом. Долго молчал, потом усмехнулся:
— Я не изменял. Даже не был в тайной связи. Просто… думал, что полюбил того человека. Всё.
Ваньянь Чжо сидела напротив, холодно глядя сверху вниз, будто оценивая, насколько правдивы его слова. В конце концов она презрительно фыркнула:
— Красноречив, как певец, и лжив, как лукавый. У тебя дома невеста, и по вашим ханьским обычаям в твои двадцать с лишним лет давно пора жениться и завести детей. А ты всё ещё утверждаешь, что не изменял?
Выражение Ван Яо стало ещё мрачнее. Он распахнул рубаху, опустил руки на колени и медленно покачал головой:
— В этом и состоит мой самый большой грех в жизни.
Ваньянь Чжо не отступала:
— Всё ясно: девушка либо некрасива, либо характер у неё скучный, а может, вы и вовсе не встречались, и ты боишься. Вот мужчины и ищут утешения — изменяют, ходят к куртизанкам, заводят наложниц — думают, что так искупят свою вину. Все одинаковы! Но ведь рано или поздно, добившись успеха, всё равно вернёшься и женишься, верно?
Ван Яо поднял на неё глаза:
— Частично верно, но не совсем. Она красива, и характер у неё редкой доброты. Да и к тому же — двоюродная сестра, с детства обручены.
Он словно угадал её недоумение, но, видимо, самому было больно касаться этой раны. Губы его дрогнули, и лишь спустя мгновение он сказал:
— Хочешь знать — расскажу. Человек может быть прекрасен, но если не можешь полюбить — значит, не можешь. Она считала меня вольнолюбивым, но смирилась. А мне её стремление к карьерным почестям казалось скучным и безжизненным, и я не хотел с этим мириться!
Он не хотел жениться и не хотел тянуть время, обрекая кузину на одиночество. Полагаясь на родительскую любовь — ведь он был младшим сыном — он устроил скандал, требуя расторгнуть помолвку. В ответ получил суровое наказание в родовом храме. Очнувшись, чувствовал лишь жар во всём теле, сухость во рту и острую боль ниже пояса, от которой не было сил думать ни о чём другом. Сквозь полузабытьё слышал, как мать, плача у постели, шептала: «Яо-эр, ты наконец одумаешься?..»
Он не жалел, даже ударившись лбом о стену. Под предлогом подготовки к экзаменам поселился в простом павильоне в заднем саду. Семья Ван из Линъаня была родом учёных, и он погрузился в чтение древних и современных книг. В свободное время учился у старого наставника по боевым искусствам. Иногда к матери приходила кузина — он тут же уходил, даже не удостаивая её взглядом.
Пока однажды в кварталах удовольствий Бяньцзина не погубил свою карьеру и не был сослан на беспокойную границу в Бинчжоу. Отец дома рыдал, но в конце концов махнул рукой:
— Этот сын непременно позорит наш род! Пусть скорее вычеркнут его из рода Ван — тогда нам не придётся стыдиться перед предками!
Ваньянь Чжо с изумлением заметила, что за его обычной насмешливой маской скрывается и боль. Мужская боль отличается от женской: нет ни рыданий, ни слёз — лишь стиснутые зубы, нахмуренные брови и туман в глазах. Он опустил голову, налил в ладонь ещё снадобья, но рука дрожала, и капли стекали по рукаву.
Ваньянь Чжо шагнула вперёд, ловко налила снадобье себе в ладонь, растёрла до тепла и резко прижала к тёмно-фиолетовому синяку на его спине. Жгучая боль пронзила его кожу и сердце. Ван Яо резко вдохнул и попытался отстраниться:
— Я не заслужил…
— Замолчи! — оборвала она, повысив голос, но тут же смягчила тон: — Ты пострадал ради меня. Я не подведу тебя.
Ван Яо не мог отказаться, да и самому было неудобно. Он опёрся на пол, позволяя ей мазать спину. Жгучее ощущение постепенно утихало, мышцы расслаблялись, и он снова не удержался:
— На самом деле благодарить должна не императрица меня, а я — её. Если бы я не прятался за её авторитетом, Его Величество давно прикончил бы меня. Так что именно императрица спасла мне жизнь…
— Аянь, — перебила она, бросив эти два слова.
— Что? — Ван Яо обернулся, не поняв.
Ваньянь Чжо смотрела ему прямо в глаза, на его всё ещё прекрасный профиль:
— Аянь — моё детское имя. Зови меня императрицей — слишком чужо.
Грудь её вздымалась, а в глазах сверкала хитрость. Ван Яо склонил голову, размышляя. Он всегда понимал женщин и умел их оценивать. Сейчас он всё понял, но тело было честнее разума. Не желая больше думать, он вырвал у неё флакон со снадобьем и швырнул на стол, обхватил её за талию и потянул за шею, жадно целуя.
В ней тоже бурлило желание. Она обвила его спину руками, осторожно касаясь, зная о ранах. Он прижал её к себе, и она стала похожа на беззащитного крольчонка. Из её горла вырывались тихие, томные стоны, будто он обижал её.
Ван Яо не церемонился. Поцеловав немного, его руки скользнули вниз по талии, охватывая упругие ягодицы, потом — стройные ноги. Она умела ездить верхом и стрелять из лука, вся её фигура была полна силы и упругости, будто жизненная энергия вот-вот вырвется наружу.
Он резко прижал её к полу. Под ними лежал грубый войлок, но ей было всё равно. Времени мало, возможно, не удастся полностью насладиться, но даже эти страстные поцелуи и жгучие прикосновения уже поднимали в облака.
Его рука коснулась места, одновременно незнакомого и знакомого — источника жизни, где цветут персики и падают лепестки. Лицо её мгновенно залилось румянцем. Она отвернулась, стыдливо прячась, и тихо прошептала:
— Фу, негодяй.
Ван Яо в это время ласкал её изящную ключицу и не расслышал:
— Что?
— Ты, негодяй! — Ваньянь Чжо дрожала от его горячих поцелуев, разум мутнел, душа будто покинула тело. Новость о предательстве сестры теперь казалась пустяком.
— А? Что я украл? — Слёзы на его ресницах оставили след на её одежде. Её дыхание опьяняло. Он вдруг понял истинный смысл строк из древнего стихотворения: «Хочу стать воротником твоей рубахи, чтобы вдыхать аромат твоих волос».
— Негодяй украл моё сердце…
Неясно, шутила она или говорила всерьёз. Ван Яо приподнялся, и в его взгляде появилась суровость — та самая, что бывала в его самые ясные и настоящие моменты:
— Ваше Величество, я преступил границы. Простите меня.
Ваньянь Чжо почувствовала себя обманутой и оскорблённой. Она вскочила, сердито завязывая пояс, и косо взглянула на него:
— Ты чего?!
Ван Яо сначала стоял на коленях по обе стороны от неё, а теперь скромно сдвинул колени вместе и, словно кланяясь, опустился перед ней на одно колено. Он смотрел, как на её лице не исчезает, а лишь усиливается румянец, смешанный с гневом, будто она готова была откусить у него кусок мяса. Ван Яо сказал:
— Сегодня вы злитесь и, вероятно, хотите отомстить Его Величеству. Но ваши силы слишком неравны. Пытаясь ранить врага на восемь тысяч, вы сами потеряете десять тысяч — слишком невыгодно. Я могу быть вашим клинком, но не стану причиной вашей гибели. Лучше придерживаться того, о чём мы говорили в прошлый раз.
По его лицу хлопнула звонкая пощёчина. По сравнению с другими ранами это было ничто, но огонь в её глазах заставил его сердце дрогнуть. Ваньянь Чжо молчала, лишь провела тыльной стороной ладони по уголку глаза, стирая слезу. Поправив одежду, она гордо вышла.
Ван Яо долго смотрел в щель двери: она совсем не походила на императрицу — просто сидела у ручья и мыла руки. В доме витал запах снадобья, и на её руках он тоже остался.
* * *
Во время страсти в голове Ваньянь Чжо мелькало множество мыслей, но все они растворились в поцелуях.
Теперь прохладная вода ручья омывала её руки. Осенняя стужа постепенно остужала её раскалённое тело и сердце. Она ненавидела мужа и сестру. Холодно и ясно она решила: пусть над головой Сяо Ичэна висит самый постыдный зелёный венец. Но слова Ван Яо заставили её остыть: мстить сейчас — значит проявить глупое самодовольство. Если император почувствует позор, он лишь разозлится, а у неё пока нет сил перевернуть небо и землю. Именно это имел в виду Ван Яо, говоря, что не станет её клинком, если это ранит её саму.
Ваньянь Чжо ощущала тяжёлую тревогу: сестра ничуть не уступала ей в красоте. Император любил клевать «траву под своим забором», и его жадность с холодностью были не впервые. Она — императрица без детей, а сестра — тоже знатная дочь рода Ваньянь. Даже отец, возможно, не сильно заботился, какая из дочерей займёт высокое положение. Ей нужно удерживать милость императора, даже постараться родить сына. Только когда её положение станет таким же незыблемым, как у тётушки в былые времена, можно будет вздохнуть спокойнее.
http://bllate.org/book/3556/386796
Готово:
