Се Е задрал подбородок, физиологические слёзы брызнули из глаз, кляп во рту он прокусил почти до крови, и в воздухе поплыл густой запах крови.
Эту ногу можно было считать потерянной.
Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы наконец-то вернулись! — едва Ли Цзинцы переступил порог, как дорогу ему преградил перепуганный стражник.
В чём дело?
Девушка Лун... она во главе людей направилась в темницу, говорит, у неё ваш приказ.
Ли Цзинцы резко обернулся:
— Почему не остановили её?!
— Подчинённые...
Не успел стражник договорить, как Ли Цзинцы уже бросился обратно в темницу, а на его лице промелькнул редкий для него страх.
Се Е свесил голову набок, дорожки слёз размыли лицо, вид у него был до предела жалкий.
Одна нога лежала безвольно, словно онемев, а коленный сустав был полностью раздроблен.
— Глава павильона всё ещё отказывается преклонить колени?
— Да уж, всё так же не хочет, — Се Е попытался приподнять веки и слабо усмехнулся.
— Сломайте и вторую.
Лун Ли безразлично отдала приказ остальным.
Железный прут снова взметнулся вверх, и в тот самый миг, когда он уже готов был обрушиться вниз, дверь темницы со страшным грохотом распахнулась от удара извне, мощная волна внутренней энергии столкнулась со стражниками, и железный прут вылетел из рук слуги.
У входа стоял Ли Цзинцы.
— Что вы творите? — его голос был ледяным, красивое лицо исказилось от мрачной ярости. Если присмотреться, можно было заметить, что рука, с помощью которой Ли Цзинцы только что применил внутреннюю энергию, всё ещё слегка подражала.
Словно он отчаянно пытался скрыть пережитый страх.
— Я спрашиваю, что вы творите? — он повысил голос, шаг за шагом приближаясь, и со злостью схватил Лун Ли за запястье.
— Я хочу отомстить за брата! — Лун Ли сжала зубы, без страха глядя прямо в глаза Ли Цзинцы.
— Это моё поместье, и этот человек — мой пленник! Кто разрешал тебе судить его?! — Ли Цзинцы бросил взгляд на окровавленное, превратившееся в месиво плоти тело на полу, и ледяная ярость вместе с необъяснимыми чувствами без всякой причины затопили его сердце.
— Вэй И, — бросил он негромко.
Стражник тут же отозвался:
— Подчинённый здесь!
— Закрыть девушку Лун под стражей на месте, — приказал он, наклоняясь и взваливая Се Е на плечо. — Позовите лекаря!
— Слушаюсь!
Слуги толпой ворвались внутрь и быстро скрутили Лун Ли вместе с остальными подручными.
— Ты смеешь сажать меня под домашний арест в темнице?! Я приложила столько сил, чтобы помочь тебе уничтожить Павильон Минъюань, Ли Цзинцы, а ты платишь мне неблагодарностью!
— Дерзко! Разве твоё дело — произносить имя Его Высочества! — прикрикнул Вэй И.
Однако творившийся позади хаос Се Е уже не застал: в тот самый момент, когда Ли Цзинцы перешагнул порог, он потерял сознание.
Глава 5
Когда Се Е очнулся, стоило ему шевегнуть запястьем, как раздался звон цепей. Собрав последние силы, он приподнял веки и обнаружил, что его руки закованы в кандалы и накрепко привязаны к изголовью кровати, лишая всякой возможности двинуться.
Ниже правого колена он ничего не чувствовал — боль дошла до такой степени, что ногу просто онемело. Видимо, его тело кто-то обмыл, потому что запекшаяся кровь, принесенная из темницы, исчезла.
На него надели тонкое зелёное халатное платье, и Се Е брезгливо поморщился. Раньше, когда он жил в Павильоне Минъюань, он терпеть не мог, когда слуги или прислуга приближались к нему, не говоря уже о таких вещах, как переодевание.
Се Е изо всех сил попытался пошевелить запястьями и сесть, но цепи были затянуты намертво, и уже через мгновение на его бледных тонкиих руках проступили багровые кровавые следы.
Ли Цзинцы толкнул дверь и вошел. Кровать была задернута слоями тонкой марли, и оттуда доносилось еле слышное страдальческое стонание привязанного человека.
Холодным движением откинув полог, Ли Цзинцы свысока посмотрел на заключенного, лежащего на постели — бывшего главу Павильона Минъюань.
— Советую тебе не рыпаться. Твоя коленная чашечка сломана, и если ты неосторожно разорвешь рану и начнется кровотечение, даже мне не под силу будет тебя спасти.
Ли Цзинцы прислонился к краю кровати, его тон был неспешным, равнодушным и пронзительным.
Се Е тяжело задышал и усмехнулся. Уголки его глаз изогнулись, а в улыбке промелькнула искра опасного безумия — пусть он и оказался в ловушке, его острый нрав никуда не делся.
— Сяо Цзин действительно согласился исцелить меня... — мягко произнес он. — Я никак не ожидал, что ты так не хочешь моей смерти.
Ли Цзинцы пристально смотрел на него. И в тот момент, когда Се Е уже решил, что этот младший братец собирается, как прежде, бессильно и с гневом дать волю эмоциям, Ли Цзинцы разжал скрещенные на груди руки и с горделивым видом наклонился, одной рукой зажав его подбородок.
— Я и впрямь велел лечить главу павильона, это верно... Вот только я не говорил, что эту ногу удастся спасти.
Ли Цзинцы постепенно усилил хватку, так что на бледных, как снег, щеках главы Павильона Минъюань остались два глубоких отпечатка от пальцев.
Губы Се Е слегка дрожали от гнева и боли. Ли Цзинцы заставил его поднять голову, алые тонкие губы приоткрылись, но из-за дикой боли в щеках он не мог произнести ни слова, лишь со стоном глядя на Ли Цзинцы полными ненависти глазами.
Неторопливо достав из-за пазухи носовой платок, Ли Цзинцы скатал его в комок и грубо затолкал человеку в рот.
В юности Се Е был ослепительным и прославленным главой первого среди праведных секты учеником, а в зрелые годы — обладавшим непревзойдёнными боевыми искусствами, внушающим ужас всей Цзянху главой Павильона Минъюань. Разве мог он когда-нибудь в жизни столкнуться с подобным унижением — со сломанной ногой, с забитым грубой тряпкой ртом и прикованным к постели?
Он резко отвернулся, больше не желая встречаться взглядом с Ли Цзинцы.
Однако яркая алая краска у внешних уголков глаз всё же выдала его. Его хрупкое тело униженно дрожало, веки покраснели, но он отчаянно сдерживался, не позволяя слезам пролиться.
Ли Цзинцы разжал пальцы, сдерживавшие его подбородок, и тихо сказал:
— Боюсь, остаток дней главе павильона придется провести на этой постели.
— Насколько я помню, глава павильона с детства занимался боевыми искусствами, и техника работы ног у него всегда была самой твердой и сокрушительной. Какая жалость.
Красивые, чистые, как чистый янтарь, зрачки Се Е резко расширились. Он отчаянно забился, но цепи на запястьях были крепки, как монолит, надежно удерживая его на ложе.
— Если судить по времени, действие обезболивающего уже должно закончиться. У главы павильона нет внутренней энергии для защиты, так что остаётся лишь понемногу испить чашу боли от сломанной ноги и пережить эту долгую ночь.
Пальцы Ли Цзинцы скользнули по его бледному, как бумага, лицу, после чего он поднялся, вышел из комнаты и приказал слуге сторожить дверь, а рано утром прийти с докладом.
Слуга поспешно поклонился, вернулся в комнату и затворил дверь. На ветру покачивался подсвечник, но от главы Павильона Минъюань в комнате не доносилось больше ни звука.
Слуга дрожа от страха просидел всю ночь, до смерти боясь, что особо опасный преступник так и протянет ноги бездыханным, поэтому он то и дело подкрадывался ближе, приподнимая полог, чтобы взглянуть на него.
В первые несколько раз, когда он заглядывал к Се Е, тот крепко зажмуривал глаза, его голова безвольно и слабо свешивалась набок, меж бровей залегла складка, а губы были бескровными.
Лоб покрывали капли холодного поста, и было непонятно, то ли он потерял сознание от боли, то ли просто забылся сном.
Вот только этот человек был до безумия, невиданно прекрасен и притягателен, так что слуга невольно заглядывался на него снова и снова.
Хотя это был мужчина, он обладал кожей белее снега и черными волосами. Его руки были подняты и привязаны к изголовью кровати, запястья — тонкими и изящными, а тонкая полочка крови змеилась по руке вниз, придавая его облику странную, чарующую притягательность.
Его брови и глаза казались суровыми и в то же время изящными. Если бы он открыл глаза, трудно было бы представить, какое это было бы зрелище.
Слуга на секунду погрузился в задумчивость, как вдруг заметил, что заключенный на постели неизвестно когда открыл глаза и теперь растерянно и блуждающе смотрит в его сторону.
В уголках его необычайно красивых глаз всё еще алели следы высохших слёз. Наверное, ночью боль была слишком сильной, и во взгляде не осталось прежней резкости и суровости — лишь мерцающие слёзы да оттенок увядания и беспомощности.
Слугу кто-то будто кольнул в сердце, и он неосознанно потянулся рукой, чтобы стереть с лица Се Е следы слёз, но тут же испугался собственной мысли. Разве это не значит проявить неуважение к высокопоставленной особе?
Хотя нет. Этот человек — заклятый враг Второго принца, какой же он высокопоставленный господин, и о каком неуважении вообще может идти речь?
И всё же, несмотря на эти мысли, слуга нерешительно замер и в конце концов отдернул руку.
Ладно, лучше не множить хлопоты.
В этот самый момент Се Е тихонько кашлянул. Кляп во рту, засунутый Ли Цзинцы, не позволял звуку вырваться наружу, он лишь слегка нахмурил брови, а его сдержанный, приглушенный стон звучал так несчастно, что поневоле вызывал жалость.
Слуга невольно подался вперед и дрожащим голосом спросил узника:
— Вы...
— Хотите пить?
Се Е едва заметно моргнул.
Слуга всё понял. Протянув руку, он осторожно вытащил из рта пленника кляп, а затем поднес к его губам собственную фляжку с водой.
Се Е изо всех сил приподнял тело, сделал несколько глотков, но даже это простейшее движение отняло у него последние силы.
— Спасибо... — слабо улыбнулся он. — Если у меня будет следующая жизнь, я непременно отплачу за эту каплю воды.
Улыбка этого человека была такой мягкой и тёплой, что слуга в испуге опустил голову, не смея глянуть ему в глаза.
— Если вы напились, то, пожалуйста, позвольте мне снова вставить кляп, я боюсь, что завтра Второй принц рассердится.
Се Е кивнул, слегка задрал подбородок и мягко произнул:
— Вставляй. Благодарю.
Слуга скатал ткань в комок и аккуратно вернул ему в рот, стараясь действовать мягче, чем Ли Цзинцы.
Ночь прошла спокойно. Огонь свечи подрагивал на ветру, а в тенях за марлевыми пологами кровати мерещились зловещие силуэты.
Глава 6
Разобравшись на следующий день с большей частью дел, Ли Цзинцы только ближе к вечеру выкроил время, чтобы заглянуть к домику, где содержался Се Е.
Приставленный охранять его слуга как раз дремал, подперев голову рукой. Завидев Ли Цзинцы, он в испуге вскочил и почтительно отворил перед ним дверь.
Войдя в комнату, Ли Цзинцы окинул взглядом обстановку: подсвечник на столе уже остыл, вокруг царила тихая, холодная пустота, лишенная всяких признаков жизни.
— Что с ним было ночью? Не происходило ли чего необычного? — спросил Ли Цзинцы.
— Докладываю Вашему Высочеству, прошлой ночью этот раб не слышал ни звука, внутри было совершенно тихо, — подобострастно ответил слуга.
Ли Цзинцы слегка нахмурил брови.
Выворачивание сухожилий, соскабливание костей, порка кнутом — и после столь чудовищной боли от сломанной ноги Се Е за весь вчерашний вечер не издал ни звука?
Ли Цзинцы шагнул вперед и откинул полог кровати. Се Е лежал навзничь, всё в той же привязанной позе. Его одежда и постельное белье насквозь пропитались потом, растрепанные пряди волос прилипл к вискам, под глазами залегли темные круги — очевидно, он промучился всю ночь, изведясь от боли, и теперь у него не осталось сил даже на самое слабое движение.
Протянув руку, Ли Цзинцы вытащил изо рта пленного кляп, и пальцы тут же измазались в крови. Только тогда он заметил, что ярко-алые губы Се Е искусаны в кровь — струйки стекали по уголкам рта. Он буквально прокусил зубами мягкие ткани во рту, лишь бы не показать слабость и не проронить ни стона за всю долгую ночь.
http://bllate.org/book/35558/4397584
Готово:
