Если бы на месте этого человека оказался кто-то другой, он бы уже давно кричал и молил о пощаде от такой боли.
Ли Цзинцы не испытывал к пленнику ни капли уважения. Его лишь забавляло, что этот человек, который в обычное время вел себя так высокомерно и держался так, словно весь мир вращается вокруг него, в положении узника вдруг проявил столь нелепое упрямство. Даже перед лицом смерти он не забывал стискивать зубы, пытаясь сохранить привычную спесь.
Как только оковы, сжимавшие челюсти Се Е, были ослаблены, в его легкие хлынул воздух. Сделав судорожный вдох, он, словно рыба на разделочной доске, зашелся в тяжелом кашле. Кровавая пена выступила на губах, стекая по бледному подбородку на постель.
Его руки были связаны, он не мог даже утереться. Спустя долгое время Се Е с трудом унял кашель и, превозмогая слабость, слабо улыбнулся Ли Цзинцы.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, испачкал вашу постель.
Ли Цзинцы молча стоял у кровати. Он подвернул широкий рукав халата и наклонился, бережно вытирая большим пальцем кровь с губ пленника. Взгляд его при этом оставался непроницаемым.
Се Е послушно подставил лицо, не обращая внимания на то, что кровавые разводы лишь сильнее размазывались по щекам. Губы он закусил слишком сильно еще прошлой ночью, и кровь никак не останавливалась: стоило стереть одну порцию, как тут же выступала новая.
С губами, обагренными кровью, с застывшими в глазах слезами и в изорванной одежде, он выглядел настолько беззащитным и жалким, что от него было невозможно отвести взгляд.
— Ваше Высочество, если вы не хотите в будущем держать у себя в поместье живой обрубок, лучше бы вам меня развязать, — Се Е тяжело дышал, дергая запястьями. Звон цепей эхом отдавался в ушах Ли Цзинцы. — Руки сейчас отвалятся.
Се Е поднял взгляд на него и прошептал, в голосе его промелькнула едва уловимая мольба. Ли Цзинцы с непроницаемым лицом наклонился, достал из-за пазухи ключ и отпер кандалы на запястьях пленника.
Се Е закрыл глаза, разглаживая болезненную складку между бровей. Он медленно опустил руки и дрожащими движениями спрятал их под одеяло.
Но Ли Цзинцы не позволил ему этого сделать. Он схватил его за запястья и с пугающей силой вытянул руки наружу. От резкой боли Се Е вскрикнул, и слезы брызнули из глаз:
— Ты…
На его снежно-белых запястьях красовались глубокие кровавые следы, наложившиеся на старые раны от кнута. Кожа вокруг посинела — зрелище было поистине жутким.
Се Е, едва сдерживая стоны, оставался в цепкой хватке Ли Цзинцы. Весь его израненный организм был лишен сил для сопротивления. Ли Цзинцы сдавил именно те места, где боль уже перешла в онемение, и Се Е, повинуясь инстинкту, взмахнул ладонью, влепив звонкую пощечину прямо по лицу Ли Цзинцы.
К удивлению, Ли Цзинцы не увернулся. Удар был слишком слабым и не причинил ему никакого вреда. Он лишь небрежно подтолкнул языком щеку изнутри и, пристально глядя на губы Се Е, внезапно произнес:
— Прошлой ночью кто-то давал тебе воды.
Движения Се Е замерли, на лице промелькнул редкий испуг, но он все же упрямо возразил:
— Нет.
Ли Цзинцы снова потянулся к его губам, но Се Е резко дернул головой, уклоняясь.
Ли Цзинцы, не спеша, схватил его за подбородок и повернул к себе, растирая большим пальцем губы Главы павильона Минъюань:
— Кто-то действительно поил тебя. Если бы на губах была только засохшая кровь, ты, Глава павильона, сейчас не смог бы и слова вымолвить.
Едва Ли Цзинцы закончил фразу, как за его спиной раздался глухой стук: слуга, прислуживавший прошлой ночью, рухнул на колени и принялся бить поклоны.
— Ваше Высочество, помилуйте! Прошлой ночью я увидел, что преступник совсем ослаб, и испугался, что он не доживет до утра. Поэтому я осмелился дать ему немного воды. Прошу, накажите меня!
Се Е едва заметно вздохнул.
Лицо Ли Цзинцы помрачнело. Он обернулся и холодно бросил:
— Добрый, значит?
Слуга, распростертый на полу, дрожал, как осиновый лист.
— Увести. Дать пятьдесят ударов палками.
Слуга не смел издать ни звука. Вошли стражники, подхватили его под руки и потащили прочь. Слуга лишь отчаянно кричал:
— Ваше Высочество! Пощадите, Ваше Высочество!
Се Е рывком подался вперед и вцепился в горло Ли Цзинцы. Его глаза покранели, он весь дрожал от гнева и ярости:
— Издеваешься над слугами, не ставишь ни во что человеческие жизни! Как ты, принц целого государства, можешь…
Ли Цзинцы перебил его, не дав договорить:
— Даже если я не ставлю в грош чужие жизни, мне далеко до тебя за все эти годы, Глава павильона. Ты хоть раз задумывался, сколько крови на этих твоих руках?
Он с силой сжал тонкие, изящные запястья Се Е, не ослабляя хватку, пока из них не исчезла последняя капля красок. Се Е, задыхаясь от боли, усмехнулся сквозь зубы:
— Те души, что сгинули по моей воле, не стоят даже упоминания. Когда ты был в Павильоне Минъюань и вился вокруг меня, как пес, почему же тебя не заботила жизнь этих букашек?
— В конце концов, ты лишь трус, который умеет подстраиваться под ветер. Хорошо сказано: когда беден — печешься лишь о себе, когда богат — помогаешь миру. А если говорить прямо — твои действия в Павильоне Минъюань, когда ты ходил за мной по пятам и помогал творить зло, ничем не отличаются от повадок придворных подхалимов, что присягают любому, у кого есть власть.
Ли Цзинцы ударил его по лицу со всей силы. Се Е выплюнул сгусток крови, его худощавое тело качнулось, и он без сил повалился на край кровати, сжав кулаки.
Лицо Ли Цзинцы пошло красными и синими пятнами — видно было, что его задели за живое, и он был в ярости.
Се Е, несмотря на разбитую губу, не выказывал злости. Он упрямо вцепился в рукав Ли Цзинцы и хрипло засмеялся:
— Мои слова так разозлили тебя, Ваше Высочество? Почему бы тебе просто не убить меня? Тебе нужно было лишь приложить чуть больше силы и ударить в область сердца — и с моей жизнью было бы покончено.
— Когда-то давно я учил тебя, как убивать, Сяо Цзин.
— Ты что, забыл?
В его голосе, когда он произносил это, проскользнули те самые ленивые интонации, что были присущи ему, когда он занимал высокое положение. Эти слова мгновенно вернули Ли Цзинцы в прошлое.
В то время он был личным телохранителем Се Е. Тот обучал его боевым искусствам, каждый день заставляя подниматься ни свет ни заря и тренироваться во дворе. Стойки мабу нужно было держать не меньше получаса.
Пока юноша усердно тренировался с первыми криками петухов, Глава павильона Минъюань нежился на циновке до самого полудня.
В лютые морозы Ли Цзинцы стоял во дворе, продрогший до костей, зубы его стучали, а на голове он держал полную чашу воды, не смея пошевелиться. Пот катился по лбу, попадал в глаза, вызывая жгучую боль. Запястья уже почти не держали.
За спиной скрипнула дверь. Ли Цзинцы инстинктивно оглянулся: Се Е, в легком белом одеянии, стройный и изящный, лениво прислонился к дверному косяку, наблюдая за ним.
— Сяо Цзин, если ты будешь тренироваться так прямолинейно, сколько времени у тебя на это уйдет?
Ли Цзинцы не смел отвечать, боясь, что накопленная внутренняя энергия рассеется.
Се Е нахмурился, наклонился, поднял камешек и внезапно швырнул его под ноги юноше. Ли Цзинцы проявил чудеса реакции: не уронив чаши, он увернулся, лишь слегка плеснув водой.
Се Е лениво обменялся с ним парой ударов камешком, а затем вышел во двор. Быстрым движением он ткнул пальцем в поясницу юноши. Ли Цзинцы мгновенно среагировал: отпрянул, подбросив полную чашу в воздух.
Раздался резкий свист ветра. Ли Цзинцы перехватил чашу другой рукой, но Се Е уже оказался рядом и прижал ладонь к его сердцу. Ли Цзинцы похолодел: сердечный канал — самое уязвимое место человека. Если бы Се Е вложил хоть немного внутренней энергии…
Ли Цзинцы не дожил бы до вечера.
Однако Се Е лишь спокойно прижал ладонь к его груди и спустя мгновение улыбнулся:
— Сяо Цзин, ты уже мертв.
Ли Цзинцы был ошеломлен. Он никогда не мог понять ход мыслей этого эксцентричного Главы павильона и опасался, что если тот сегодня в дурном настроении, то отправит его на тот свет безо всяких причин. В конце концов, Се Е не раз убивал своих подчиненных просто по прихоти.
Пока он пребывал в замешательстве, Се Е убрал руку и равнодушно произнес:
— Во время боя защита сердечного канала куда важнее, чем нападение на противника. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мертв, а твой сердечный канал — разрушен.
Ли Цзинцы опустился на одно колено:
— Благодарю за наставление, Глава павильона.
…
— Похоже, ты и вправду забыл, — сказал узник, лежа на постели.
Ли Цзинцы с каменным лицом хотел было уйти, но за секунду до того, как он встал, Се Е внезапно нанес резкий удар ребром ладони, целясь прямо в лицо принцу.
Ли Цзинцы рефлекторно поднял руку, чтобы блокировать удар. Несмотря на то, что Се Е растерял свое мастерство и не мог причинить ему вреда, полгода работы под прикрытием заставили его относиться к Главе павильона Минъюань с предельной осторожностью.
Се Е слегка улыбнулся, легко отвел руку в сторону и подался вперед, позволяя Ли Цзинцы нанести удар прямо в область сердца.
Зрачки Ли Цзинцы расширились, но отдернуть руку было уже поздно.
Се Е издал тяжелый глухой кашель, его лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Фонтан крови хлынул из его рта, и он безвольно повалился на кровать.
Ли Цзинцы в ужасе подхватил его за талию и, обернувшись, вскрикнул:
— Скорее, позовите лекаря!
В поместье воцарилась суматоха: лекари и слуги носились взад-вперед. В комнате, где когда-то держали заключенного, теперь стоял тяжелый запах крови. Таз за тазом уносили воду, окрашенную алым. Служанки, дрожащими руками держа окровавленные полотенца, переглядывались, и в их глазах читался нескрываемый страх.
Узник потерял слишком много крови. Его белое одеяние пропиталось алым, бледные губы дрожали. Он из последних сил цеплялся за сознание, не желая терять его, но взгляд его блуждал, фокусируясь на пустоте над кроватью.
Осматривал Се Е молодой лекарь с тонкими чертами лица. С того момента, как он вошел в комнату, его брови не расправлялись ни на секунду.
Он проверил пульс, приказал слуге приготовить снадобья для остановки кровотечения и, надавив на жизненно важные точки, заблокировал Се Е способность чувствовать боль, пытаясь с помощью иглоукалывания поддержать поврежденные внутренние органы.
Губы пациента шевелились, он словно пытался что-то сказать. Голос был настолько слабым, что окружающие едва могли разобрать слова, но лекарь чутко наклонился к самому его лицу и спросил:
— Что вы сказали?
http://bllate.org/book/35558/4397585
Готово:
