Чжан Ши Жун лёгким движением ладони постучал по подлокотнику кресла. Чжан Линь Юй вновь заговорила:
— По окончании траура возвращение на службу — дело обыденное. Отец, отслужите ещё один срок, и к тому времени помолвки всех братьев и сестёр уже будут улажены. Разве не будет тогда естественно подать в отставку?
Чжан Ши Жун не ответил дочери, лишь тихо спросил:
— Ты всё ещё переписываешься со своим старшим дядей?
Линь Юй ничуть не удивилась вопросу отца и кивнула:
— На самом деле у старшего дяди нет другого выхода. В чиновничьем мире всегда приходится поддерживать друг друга. Дедушка давно ушёл в отставку, а второй и третий дяди — люди посредственные, держатся лишь за счёт его былой славы.
Из всех близких родственников только Чжан Ши Жун мог служить взаимной опорой. Он понимающе кивнул, но вздохнул:
— Каким блеском сиял твой дед в своё время! Жаль, что второй и третий дяди так посредственны и не могут сдать экзамены.
Упомянув своих дядей, Линь Юй тоже улыбнулась:
— Хорошо ещё, что характер у второго и третьего дядей неплохой — столько лет уже прошло. Недавно в письме старший дядя писал, что третья тётя хотела сватать Линь Цзин в жёны, но он отказал. После этого третья тётя устроила целую сцену.
Первый господин Ци упоминал об этом и в письме к Чжан Ши Жуну, ссылаясь на древнее правило: «Брак между двоюродными родственниками нежелателен». Чжан Ши Жун понимал, что и у семьи Ци хватает своих трудностей, и лишь усмехнулся:
— Старший дядя правильно отказал. Иначе пришлось бы мне самому писать отказ. Если бы Хунчан был жив, разве стал бы я замышлять это возвращение на службу?
Если бы Хунчан жил, ему сейчас исполнилось бы двадцать один год. При жизни он был одарённым и красивым юношей, занял первое место на детских экзаменах в уезде и префектуре и ждал лишь следующего года для провинциального испытания. Его болезнь и смерть стали болью не только для Чжан Ши Жуна, но и для первого господина Ци, который в письме выразил глубокую скорбь.
В глазах Линь Юй тоже блеснули слёзы. Если бы брат был жив, всё было бы иначе: мать не умерла бы так рано, Линь Цзин осталась бы жизнерадостной, ей самой не пришлось бы так много заботиться обо всём… Она посмотрела на отца — и он не выглядел бы таким измождённым.
Линь Юй долго сдерживала слёзы, пока наконец не сказала тихо:
— Хунчжи, конечно, не так одарён, как брат, но он усердно учится. Ведь уже прошёл уездный экзамен? Как только поступит в академию, отец сможет отдохнуть душой.
Чжан Ши Жун вытер слёзы и махнул рукой:
— Не надо меня утешать. Хунчжи, конечно, старается, но талант — не то же самое, что усердие. Чанъань начал учиться гораздо позже него, а уже далеко его обогнал. Некоторые вещи просто несравнимы.
Линь Юй услышала горечь в голосе отца и больше не стала уговаривать, лишь мягко погладила его по руке. Чжан Ши Жун немного погрустив, сказал:
— Ты права. Хотя дома и спокойно, надо думать и о будущем брата и сестёр. После Нового года напишу старшему дяде и спрошу насчёт возвращения на службу. Хунчжи к тому времени исполнится пятнадцать — возьму его с собой в столицу. Пора ему повидать свет, набраться опыта. Даже если с учёбой не сложится, пусть станет настоящим мужчиной.
Линь Юй почувствовала, как в груди подступила горечь, и, не сдержавшись, прижалась лицом к плечу отца. Тот, напротив, стал утешать дочь:
— Я знаю, тебе не хочется, чтобы я уезжал. Но в доме больше некому держать всё на плечах. Если не я — то кто?
Линь Юй кивнула, всё ещё прижавшись к нему. Чжан Ши Жун погладил её по волосам:
— Ну же, не плачь. А то посторонние увидят и удивятся: с чего это ты так расстроилась?
Линь Юй подняла глаза, слегка покрасневшие от слёз, и кончиком платка промокнула уголки:
— Разве дочь не может пожаловаться отцу?
Чжан Ши Жун рассмеялся:
— Да ты уже сама мать, а всё ещё ластишься к отцу? Линь Юй, я знаю, тебе тоже пришлось пережить немало обид. Но иногда приходится терпеть.
Линь Юй кивнула и тут же расцвела улыбкой:
— Отец слишком мало верит в дочь! С моим характером разве я стану терпеть обиды без толку?
Чжан Ши Жун тоже улыбнулся:
— Вот именно! Такой должна быть дочь твоей матери. Обиды терпеть можно, но никогда — напрасно.
Затем он сразу же добавил:
— Но ты старшая сестра, так что чаще наставляй Линь Цзин.
Линь Юй протяжно ответила «да-а», потянув за рукав отца:
— Теперь отец совсем перестал любить дочь и думает только о шестой сестре!
Увидев, как дочь надула щёки, изображая обиду, Чжан Ши Жун почувствовал прилив радости и продолжил беседовать с ней о домашних делах. Вскоре Линь Юй попрощалась и направилась внутрь дома.
В эти дни Линь Цзин жила вместе с Линь Юй, но, войдя в комнату, та не увидела младшей сестры. Только Линь Лан играла с Тун-гэ’эром, держа в руках сладости и уговаривая:
— Скажи «тётенька», ну скорее!
Такая игра Тун-гэ’эру уже порядком надоела, и он крепко сжимал губы, не поддаваясь на угощения. Линь Лан уже собралась съесть сладость сама, как вдруг заметила радостный блеск в глазах малыша. Тот отчётливо произнёс: «Мама!» — и, протянув ручки, пошатываясь, пошёл к ней, требуя объятий.
Линь Лан на самом деле расстроилась и с досадой откусила большой кусок сладости, надув щёки:
— Фу, какой неблагодарный малыш! Всего пару раз назовёт «тётенька» — и всё, больше не хочет!
Линь Юй подошла, взяв сына на руки:
— Если бы Тун-гэ’эр так легко поддавался на уговоры, это было бы странно. Где шестая сестра?
Линь Лан прижалась к ноге Линь Юй и, играя с пальчиками племянника, нехотя ответила:
— Недавно приходила тётушка У, сказала, что новые служанки уже обучены и ждут распределения. Шестая сестра взяла двух и отвела их к бабушке. До сих пор не вернулась.
Почувствовав, как сын вертится у неё на руках, Линь Юй уложила его и погладила по животику:
— В следующий раз давай ему поменьше сладостей. От них живот болит.
Глаза Линь Лан широко распахнулись:
— Но седьмая сестра говорит, что детей надо угощать сладостями — чем больше едят, тем послушнее становятся! — Она подняла один палец: — Вот седьмая сестра так всегда делает!
Линь Юй уже велела служанке сварить узвар из шиповника и слегка ущипнула Линь Лан за нос:
— Седьмой сестре сколько лет, а Тун-гэ’эру сколько? Такому малышу столько сладкого — разве живот выдержит?
Лицо Линь Лан стало грустным:
— Ах, как же я забыла! Думала, чем больше дашь ребёнку, тем лучше для него.
Линь Юй погладила её по голове:
— Ты с седьмой сестрой ещё сами дети. Откуда вам знать, как правильно ухаживать за малышом? В следующий раз спроси у няни.
В этот момент вошла няня с испуганным видом:
— Я так и говорила, но барышни не слушают. Больше не осмелюсь возражать.
Линь Юй молча смотрела на неё. Няня в страхе упала на колени, и на лбу у неё выступила испарина:
— Я поняла, что нужно делать. Седьмая и девятая барышни ещё малы, но даже если не слушают, я должна продолжать напоминать.
Линь Юй наконец улыбнулась:
— Поняла — и ладно. Вставай. Возьми малыша на руки и следи, чтобы не было расстройства. Если будет, всю ночь бодрствуй у его кроватки.
Няня вытерла пот и вышла, унося Тун-гэ’эра. Линь Юй посмотрела на Линь Лан, сидевшую рядом, и слегка коснулась её носика:
— Поняла, в чём ошиблась?
Линь Лан положила сладость и, не пытаясь капризничать, встала, опустив руки:
— Поняла, сестра. Больше не буду своевольничать.
Линь Юй взяла её за руку:
— Не в том дело, что нельзя капризничать. Просто надо учитывать обстоятельства. Ты ведь ещё ребёнок, и без взрослых рядом легко наделать глупостей. Если рядом есть кто-то старше, и ты слушаешься — не лезешь на высокое и не объедаешься сладостями, — тогда твои капризы — просто детская непосредственность. Кто тебя за это осудит?
Линь Лан кивнула, обняла Линь Юй за шею и вздохнула. Та мягко похлопывала её по спине:
— Я знаю, тебя все братья и сёстры балуют, ведь ты младшая. Но шестая сестра занята, и тебе пора учиться расти самой. Понимаешь?
Линь Лан кивнула, прижавшись к старшей сестре, а затем подняла на неё глаза:
— Значит, сестра возьмёт меня к себе на год-два, чтобы шестая сестра меньше уставала?
Линь Юй не удивилась, что Линь Лан уже знает об этом: последние дни слухи по дому уже ходили. Линь Лан смотрела на неё, и в глазах у неё медленно накапливались слёзы, но она не дала им упасть, лишь опустила голову. Линь Юй крепче обняла сестру:
— Я знаю, тебе тяжело расставаться с шестой сестрой. Но у нас больше нет матери, Линь Лан. Ты ещё мала и нуждаешься в наставлении.
Услышав слова «нет матери», Линь Лан наконец разрыдалась. Линь Юй тоже почувствовала боль в сердце. С тех пор как мать умерла, бабушка всё больше привязалась к седьмой барышне, и сёстрам Линь Цзин и Линь Лан приходилось держаться друг друга — почти как сиротам.
Занавеска приподнялась, и в комнату лёгкой походкой вошла Линь Цзин. Увидев эту картину, она улыбнулась и, подойдя, щёлкнула Линь Лан по носу:
— Уже большая, а всё ещё ластишься к сестре? Неужели, видя, как твой племяш пристаёт к старшей сестре, решила подражать ему?
Линь Лан потерлась щекой о грудь Линь Юй, вытирая слёзы о её одежду, и выпрямилась:
— Шестая сестра, я не капризничаю. Просто вспомнила маму.
Кто же не скучает по матери? Улыбка на лице Линь Цзин исчезла. Она погладила Линь Лан по голове:
— Малышка, со временем станет легче.
Линь Юй отвернулась, сдерживая слёзы, и лишь потом спросила Линь Цзин:
— Бабушка приняла тех двух служанок?
Линь Цзин села рядом, и, заметив, что Линь Лан зажата между ними, пересадила младшую сестру к себе на колени, обхватив её руки:
— Бабушка, конечно, не хотела брать, но я вспомнила твои слова и оставила служанок Чуньлань. Пусть теперь распоряжается ими, как сочтёт нужным. Бабушка ничего не сказала.
Линь Юй кивнула:
— Так и надо. Какие бы отношения ни были у старших, мы, потомки, обязаны соблюдать приличия. А дальше — как повезёт.
Это «повезёт» относилось, конечно, к отношениям с бабушкой. Линь Цзин тихо «мм» кивнула. Линь Юй взяла руки обеих сестёр в свои ладони и тихо сказала:
— Мне нужно лишь одно — чтобы вы обе вышли замуж благополучно и жили счастливо.
В этом мире, кроме отца и умершей матери, только старшая сестра заботилась о них с такой нежностью. Линь Цзин почувствовала жар в глазах, но сдержалась:
— Сестра, так говорить неправильно. Судьба — в наших руках. Мама часто говорила: «Делай всё возможное, а остальное — предоставь небесам». Разве ты забыла?
Линь Лан подняла на неё глаза:
— Шестая сестра, а я такого не помню!
Линь Юй прикрыла глаза рукавом, чтобы слёзы не упали, и, опустив его, уже улыбалась:
— Ты тогда была совсем маленькой, откуда помнить? Боюсь, скоро и лицо матери забудешь.
Линь Лан, решив, что сестра шутит, воскликнула:
— Как я могу забыть маму? Она любила светлую одежду, пила лунцзин, варила гуйхуагао… И ещё…
Она задумалась, стараясь вспомнить:
— Её суншусюй был самый вкусный на свете!
Линь Юй рассмеялась так, что начала стучать по креслу:
— Ах ты, маленькая обжора! Только самое вкусное и помнишь? Неудивительно, что сегодня так угощала племянника сладостями — думала, все такие, как ты?
Линь Лан надула губы:
— Сестра опять смеётся надо мной! Но разве мамин суншусюй не был вкусным?
В глазах Линь Юй тоже мелькнула тоска:
— Мама умела готовить не только суншусюй. Ещё доуфу-чжоу, суп из водяного каштана, жареный лотосовый корень, три свежих овоща…
Много чего ещё. Даже лучшая повариха мира не смогла бы повторить вкус материнских блюд. Слёзы уже текли по щекам Линь Цзин. Линь Лан положила голову на колени Линь Юй и, подперев подбородок ладошками, думала о тех блюдах, названий которых не знала и которые больше никогда не попробует.
Линь Юй немного погрустив, погладила Линь Лан по руке:
— Ну же, обжора, сейчас пойду на кухню и приготовлю суншусюй. Рыба ещё есть?
Линь Цзин вытерла слёзы и улыбнулась:
— Есть. Здесь, правда, нет гуйюй, но свежие речные креветки есть. Может, сестра сделает нам жареные креветки? Доуфу-чжоу оставим — на него времени нет.
http://bllate.org/book/3554/386454
Готово:
