Чжан Ши Жун прекрасно понимал, что за обедом в кругу старших не избежать скованности, и охотно согласился. Сёстры уже собирались отдохнуть после еды, как вдруг услышали голоса тётушки У и Чуньлань. Линь Цзин невольно покачала головой с лёгким вздохом: «Если бы седьмая барышня направляла своё упрямство на что-нибудь полезное, то и самые трудные дела давно бы освоила!»
Пока она размышляла, Чуньлань уже откинула занавеску и вошла, лицо её озаряла мягкая улыбка:
— Девушки уже поели?
Линь Цзин не могла вести себя надменно с Чуньлань и тут же поднялась:
— Садись, сестра Чуньлань. У бабушки, наверное, есть поручение?
Чуньлань уселась на низкую скамеечку и с улыбкой сказала:
— Шестая барышня — умница, мне и говорить-то нечего. Просто насчёт тех двух украшений: старшая госпожа сказала, что временно одолжит их седьмой барышне на пару дней, а как только род Чжань приедет на смотр невесты, сразу вернёт.
Старшая госпожа ещё сказала…
Чуньлань собралась продолжить, но заметила, что Линь Цзин с лёгкой усмешкой смотрит на неё, и осеклась:
— Я и сама понимаю, что зря хожу, но если не схожу, перед старшей госпожой не отчитаюсь.
С умными людьми разговор короток. Линь Цзин кивнула:
— Бабушка в годах, конечно, избаловала седьмую сестрёнку. Сестра Чуньлань, тебе приходится нелегко — посреди всего этого уговаривать всех.
Говоря это, Линь Цзин открыла маленький ящичек в туалетном столике и взяла горсть медяков:
— Твои труды я вижу. Когда бабушка разозлится, тебе придётся терпеть. Возьми, пожалуйста.
Каждый раз, когда Чуньлань приходила к Линь Цзин, она уходила не с пустыми руками. На сей раз, приняв деньги, она сразу ушла. Линь Цзин вздохнула: «Пусть седьмая барышня добьётся своего, но если характер не изменит, рано или поздно муж её разлюбит».
Узнав, что украшения ей не достанутся, седьмая барышня вновь устроила несколько истерик. Но Линь Цзин уже всё сказала, и девочке ничего не оставалось, кроме как смириться. Четвёртой госпоже пришлось срочно достать из сундука несколько своих лучших жемчужных заколок и отправить их в ювелирную мастерскую, чтобы переделали для дочери.
* * *
В день, когда род Чжань приехал на смотр невесты, Линь Цзин заранее ушла из дома. Причина была уважительная: приближался Праздник середины осени, и она собиралась навестить Цинь Чанлэ в монастыре Гуаньинь. Цинь Чанъань учился у Чжан Ши Жуна, и тот, зная, как юноша скучает по сестре, просил Линь Цзин регулярно навещать Чанлэ, проверять, не нуждается ли та в чём-нибудь, и помогать, если можно.
Поначалу Линь Цзин выполняла это как поручение, но после двух-трёх визитов поняла, что Цинь Чанлэ совсем не такая, какой её представляла. Хотя девушка и была осторожна в словах и поступках, она вовсе не была коварной и не строила козней. Всё, что она делала, было ради защиты брата Цинь Чанъаня. Линь Цзин признавалась себе, что, хоть и очень любит Хунаня и других, на её месте не смогла бы пойти на такие жертвы ради брата. Это вызывало у неё глубокое уважение к Чанлэ. К тому же, когда та жила с отцом в провинции, побывала во многих местах и прочитала множество книг, поэтому её кругозор был несравним с тем, что имели её собственные двоюродные сёстры.
Так постепенно визиты к Чанлэ из обязанности превратились в искреннее желание. Девушки часто беседовали, и между ними завязалась крепкая дружба.
На этот раз Линь Цзин шла не одна: пятая барышня тоже решила съездить в монастырь Гуаньинь помолиться. Сёстры отправились вместе. Два месяца назад пятой барышне уже нашли жениха — сына владельца шёлковой лавки в этом городке. Старшая госпожа Чжан была недовольна: хотя семья и состоятельная, всё же простые торговцы. Но второй господин на этот раз не стал слушать мать и сказал, что с этой семьёй давно поддерживают отношения, лавка работает в городе уже более десяти лет, у них есть земли в деревне, а сын получил образование и, по наблюдениям второго господина, честно помогает отцу в торговле и даже не заглядывает в сомнительные места. В общем, за такого человека пятой барышне будет неплохо.
Второй господин перечислил все доводы один за другим. Когда Чжан Ши Жун узнал об этом, он тоже сказал: «Главное — чтобы молодой человек был добрый, умел обеспечивать семью. Не так уж важно, учится ли он дальше или нет. Ведь из всех учёных людей каждые три года лишь сто с небольшим становятся цзиньши». Раз даже самый талантливый третий сын так сказал, старшей госпоже Чжан оставалось только согласиться.
Пятая барышня, вероятно, и отправилась в монастырь Гуаньинь, чтобы помолиться о благополучной жизни в доме мужа? Линь Цзин, сидя в паланкине, улыбнулась, глядя на выражение лица сестры:
— Пятая сестра, не стоит так волноваться. Ведь старшая невестка же говорила, что твой жених — прекрасный человек.
Лицо пятой барышни сразу покраснело, и она ущипнула Линь Цзин за щёку:
— Насмешница! Всё время дразнишь меня за то, что я тихая. Подожди, когда начнут сватать тебя — посмотрим, что я тогда скажу!
Упоминание о свадьбе всегда смущало девушек, и Линь Цзин не была исключением — её лицо стало ещё краснее, чем у сестры:
— Пятая сестра ещё говорит, что я дразню её! Да это ты меня дразнишь!
Девушки весело болтали, как вдруг паланкин остановился. Лиюй подняла занавеску:
— Пятая и шестая барышни, мы приехали в монастырь Гуаньинь. Прошу выйти.
Пятая барышня ещё раз ущипнула Линь Цзин за щёку и вышла из паланкина. Тётушка У уже ждала у ворот монастыря. Носильщики остались отдыхать в чайной неподалёку, а сёстры вошли внутрь.
Монастырь Гуаньинь был небольшим: за храмом Вэйто шёл главный зал, где их уже ждала настоятельница. Увидев пятую барышню, она улыбнулась:
— Поздравляю! Сегодня пятая барышня пришла, наверное, помолиться Бодхисаттве Гуаньинь о благополучии в будущем?
Пятая барышня, уличённая в своих мыслях, покраснела до корней волос.
Тётушка У уже взяла у горничной корзину и передала настоятельнице:
— Это подношения для Бодхисаттвы. Прошу принять.
В корзине лежали свежие фрукты, несколько пучков лапши, несколько простых блюд и большая бутыль ароматного масла. Настоятельница произнесла молитву и взяла корзину:
— В прошлый раз шестая барышня подарила три цзиня масла, и оно ещё не до конца поднесено Бодхисаттве, а сегодня уже новое принесли! Бодхисаттва наверняка знает, как вы искренни, и обязательно исполнит ваши желания.
Тётушка У засмеялась:
— Не надо мне тут сладких речей! Лучше скорее проводи нашу пятую барышню к Бодхисаттве на молитву.
Настоятельница передала корзину подошедшей послушнице и пригласила сестёр подойти к статуе Бодхисаттвы. Линь Цзин поклонилась, а увидев, что пятая барышня всё ещё стоит на коленях и горячо молится, не стала её тревожить. Тихо встав, она сказала настоятельнице:
— Я пойду проведаю сестру Чанлэ. Прошу присмотреть за пятой сестрой.
Настоятельница кивнула. Линь Цзин махнула тётушке У, чтобы та осталась, и вместе с Лиюй направилась вглубь монастыря.
Пройдя десяток шагов на восток от главного зала, они увидели небольшие воротца — гуймэнь. Хотя они никогда не запирались, обычно оставались закрытыми. Линь Цзин уже несколько раз бывала здесь и знала дорогу. Вместе с Лиюй она открыла ворота — за ними раскинулся огород с множеством овощей и несколькими цветами. Сейчас была осень, и хризантемы цвели особенно пышно.
Чанлэ сидела рядом с хризантемами, держа в руках маленькую мотыжку, но не шевелилась. Услышав шаги, она подняла голову и улыбнулась:
— В прошлом месяце только приезжала, а уже снова?
Линь Цзин села на маленький стульчик рядом и с улыбкой ответила:
— Если сестре не нравится, что я часто прихожу, тогда больше не приду.
Чанлэ мягко улыбнулась:
— Не то чтобы мне не нравилось. Просто боюсь, что твоя старшая госпожа опять начнёт ворчать. Хотя ты, конечно, не обращаешь внимания на её упрёки, но всё же…
Солнце грело приятно, хризантемы цвели ярко. Линь Цзин прищурилась от удовольствия, но, услышав слова подруги, открыла глаза:
— Сегодня я пришла с пятой сестрой. Да и дома сегодня важные дела — бабушка, наверное, рада, что меня нет у неё перед глазами.
— Дела? — вмешалась Лиюй. — Сегодня же род Чжань приехал смотреть нашу седьмую барышню! Сначала ведь говорили про шестую барышню, но потом седьмая так устроила, что старшая госпожа сказала свахе: «Пусть будет седьмая».
Хотя Чанлэ и жила затворницей в монастыре, она всё равно слышала от паломниц разговоры о том, как сильно старшая госпожа Чжан любит седьмую внучку. Услышав слова Лиюй, она сразу поняла, зачем приехала Линь Цзин, и едва заметно кивнула:
— У каждого своя судьба. Редко встретишь, чтобы кто-то, как ты, Цзин-мэймэй, был так спокоен.
Линь Цзин чуть усмехнулась:
— Есть вещи, которые не изменить, как бы ни хотелось. Да и то, за что борется седьмая сестра, — всего лишь красивая оболочка.
Эти слова задели Чанлэ за живое. В её прекрасных глазах мелькнул странный свет. Долго помолчав, она тихо сказала:
— Да, ты права. Иногда кажется, что многое приобретаешь, но кто знает, сколько теряешь втайне?
За последний год дела у первого и третьего господ Цинь шли не лучшим образом. Братья сожалели о возвращённых деньгах, но ещё больше — о том, что теперь за спиной все указывали на них пальцами: мол, какие жадные, не только отобрали имущество племянника, но и хотели убить его! Даже духи и боги не вынесли такого и явились с предостережением. Племянник, вернув часть имущества, сразу же пожертвовал её академии, оставив себе лишь немного на жизнь. Теперь всем стало ясно, какие у этих братьев лица!
Таких непорядочных людей никто никогда не слышал. Даже самые толстокожие первому и третьему господам Цинь стало неловко, и они заперлись дома. Они хотели отомстить сестре и брату Цинь, но Цинь Чанъань учился в академии, а Цинь Чанлэ вообще не выходила из монастыря. В доме оставались лишь старый слуга да ребёнок — и мстить было некому.
Даже старейшина рода пришёл и сказал братьям, чтобы те вели себя прилично: если уж не могут заботиться о сиротах, то хотя бы не гоняли их. Это ещё больше разозлило братьев Цинь: ведь когда они получили имущество Чанъаня, первый господин Цинь подарил старейшине сотню лянов серебра, чтобы тот молчал. А теперь тот же старейшина выступает праведником! Получается, и честь, и выгоду забрал себе, а они остались ни с чем. Оставалось только ругаться.
А у третьей госпожи Цинь была ещё одна беда. В тот день, когда её невестка потеряла ребёнка и вернулась домой, кровотечение не прекращалось. Уже больше года она почти не была здорова. Лекарства и врачи стоили дорого, и третьей госпоже Цинь было так больно, будто вырвали сердце. Но ещё страшнее было то, что пока невестка не выздоровеет, она не сможет родить внука.
После выкидыша пятая молодая госпожа Цинь совсем изменилась: днём и ночью ругала свёкра и свекровь за жестокость, из-за которой она потеряла сына.
Третья госпожа Цинь даже подумала о разводе: ведь у невестки и бездетность, и болезнь — оба основания для расторжения брака. Но родители невестки были не из робких. Услышав слухи, они пришли к третьей госпоже Цинь и устроили скандал прямо у ворот. Мать невестки кричала, что из-за жестокости семьи Цинь её дочь потеряла ребёнка и заболела, а теперь Цинь хотят развестись? Ни за что! Раз уж дочь вся жизнь испорчена, пусть Цинь кормят и поят её как следует. А если хоть слово о разводе — она зальёт ворота храма предков Цинь помоями, чтобы их предки узнали, что такое «благоухание»!
Третья госпожа Цинь, хоть и была задиристой, через полчаса сдалась. А мать невестки прокричала у ворот три дня и три ночи, выпив три больших чайника чая. Вокруг собралась толпа зевак, и даже старейшина рода вынужден был вмешаться, сказав, что раз болезнь возникла из-за этого случая, то семья Цинь никогда не разведётся с невесткой. Только тогда мать утихомирилась.
Но уходить она не собиралась. Она заставила старейшину дать письменное обещание: дать десять лет на лечение, и только если за это время не поможет — тогда разрешить зятю взять наложницу для продолжения рода. Третья госпожа Цинь, конечно, не соглашалась. Увидев это, мать невестки снова села на землю и начала ругаться. У старейшины голова пошла кругом. Не сговариваясь с третьей госпожой, он пошёл к третьему господину Цинь и спросил, что делать.
Третий господин Цинь, хоть и боялся жены, понимал: перед настоящей тигрицей его жена — просто бумажный зверь. Испугавшись по-настоящему, он согласился. Только тогда мать невестки ушла домой, а третья госпожа чуть не умерла от злости.
Об этом случае говорили не только в городе, но и по всей округе. Услышав, как Линь Цзин упомянула об этом, Чанлэ улыбнулась:
— Люди часто видят только выгоду перед глазами, но не замечают того, что ждёт впереди.
Линь Цзин собралась ответить, как вдруг вошла маленькая послушница:
— Госпожа Цинь, ваш брат пришёл навестить вас.
* * *
Услышав, что пришёл брат, в обычно спокойных глазах Чанлэ вспыхнула радость. Она велела послушнице пригласить Чанъаня, но тут вспомнила, что рядом Линь Цзин, и смутилась:
— Прости, совсем забыла, что ты здесь. Пусть Чанъань немного подождёт.
Линь Цзин усмехнулась:
— Сестра, не надо так. Сюйши — любимый ученик отца, увидеть его — честь. Если я начну прятаться, то покажусь мелочной.
Чанлэ тихо улыбнулась и взяла Линь Цзин за руку:
— Знаю, что твой язык острее моего. Просто я слишком много думаю.
Линь Цзин прикусила губу:
— Естественно, увидев брата, забыла про сестру. Ладно, пойду сама.
Она притворилась, что уходит. Хотя Чанлэ и жила в монастыре, она не обитала вместе с монахинями. В этом огороде стояли три маленьких домика, которые отремонтировали и оборудовали очагом — там и жила Чанлэ. Другим это казалось слишком одиноким, но ей нравилось спокойствие и свобода. Кроме ежедневного посещения главного зала для молитвы, она никуда не выходила — ухаживала за огородом, шила, принимала редких гостей и не думала о тревогах мира.
http://bllate.org/book/3554/386445
Готово:
