В обычные дни Линь Цзин и первая молодая госпожа Чжан обходились исключительно вежливыми любезностями. На самом деле, не только с ней — со всеми тётушками и тётями по мужу Линь Цзин держалась почтительно, но без особой теплоты. Ведь, вернувшись домой, ей уже исполнилось больше десяти лет, и многие привычки давно устоялись, в отличие от младшей сестры Линь Лан, ещё совсем ребёнка.
Сегодня же первая молодая госпожа Чжан проявляла к Линь Цзин необычайную сердечность. Та лишь слегка улыбнулась:
— Отец сейчас не здесь, а я, как дочь, обязана проявлять заботу о бабушке вместо него. Если вы, старшая сноха, хотите поблагодарить меня, я даже не знаю, что сказать.
Первая молодая госпожа Чжан с улыбкой смотрела на Линь Цзин, будто на её лице расцвёл цветок. Линь Цзин пришлось вновь опустить глаза:
— Мне пора идти. Позже не забудьте прислать кого-нибудь проводить Линь Лан домой.
Первая молодая госпожа Чжан взяла Линь Цзин за руку и проводила до двери:
— Девятая барышня, наверное, ещё долго будет играть с десятой. Не волнуйтесь насчёт ужина — после еды я сама пришлю кого-нибудь проводить её.
Всё было так тщательно устроено, что Линь Цзин оставалось лишь кивнуть и проститься.
Дома всё находилось под одной крышей, просто посредине возвели стену и устроили отдельные ворота спереди. Обычно переходили из одной части в другую через боковую калитку в этой стене, даже служанку брать с собой не требовалось. Линь Цзин переступила порог — и сразу оказалась в своём доме. Тут же раздался голос тётушки У:
— Барышня вернулась? Недавно господин прислал письмо. Я как раз собиралась идти за вами в дом первого господина.
Чжан Ши Жун уже почти год учился в Академии Лу Мин. Несмотря на близость, он приезжал домой лишь раз в неделю, в день отдыха, и никогда не присылал писем. Линь Цзин удивилась:
— Зачем отец написал мне?
Тётушка У тоже недоумевала, но сказала:
— Наверное, случилось что-то срочное.
Они уже вошли в комнату Линь Цзин. Тётушка У подала письмо. Увидев на конверте знакомый почерк отца, Линь Цзин быстро распечатала его и пробежала глазами. Выражение её лица слегка изменилось.
Тётушка У заметила это и нахмурилась:
— Что пишет господин?
С тех пор как Линь Цзин вернулась на родину, тётушка У многому её научила, и та уже не считала её простой служанкой. Поразмыслив, она ответила:
— В письме отец ничего определённого не сказал, лишь вскользь упомянул о моём замужестве. Как дочь, я ведь не могу сама распоряжаться этим.
А, так вот оно что! Тётушка У облегчённо выдохнула — главное, чтобы с господином Чжаном и Хунчжи ничего не случилось. Но замужество шестой барышни? Она внимательно оглядела Линь Цзин. Той уже исполнилось двенадцать, и за год она заметно подросла. Домашние заботы придали ей по сравнению со сверстницами меньше живости и детской наивности, но больше спокойствия и достоинства.
Чем дольше смотрела тётушка У, тем больше Линь Цзин напоминала ей покойную госпожу Ци. При мысли о ней у тётушки У сжалось сердце. Она поступила к госпоже Ци ещё в десятилетнем возрасте, сопровождала её в девичестве, на свадьбе и даже после замужества не покидала. Она думала, что прослужит госпоже Ци всю жизнь, но та ушла так рано… Будь госпожа Ци жива, вопрос замужества шестой барышни уже давно бы решился, а не стоял бы теперь перед ними внезапным письмом от господина.
Тётушка У невольно вздохнула:
— Будь госпожа Ци жива, ваши с девятой барышней свадьбы уже давно бы устроили. А сейчас, хоть господин и любит вас, мужчина всё же не сравнится с матерью в заботе.
Линь Цзин прекрасно понимала, что девушке пора выходить замуж, но в доме не было хозяйки, способной управлять делами. Даже если через несколько лет придут новые снохи, им понадобится время, чтобы освоиться, и ей всё равно придётся помогать. Она давно смирилась с тем, что её замужество, вероятно, отложится на несколько лет. Увидев, как тётушка У смотрит на неё с готовностью расплакаться, Линь Цзин мягко утешила её:
— Ничего страшного, если я выйду замуж на пару лет позже. Разве вы не помните, как в прошлом месяце бабушка ходила на свадьбу, где невесте было за двадцать?
Лицо тётушки У сразу потемнело:
— Та невеста была вдовой по обручению и выходила замуж во второй брак. У первого мужа остались двое детей, и ей сразу пришлось становиться мачехой — нелёгкая участь. Моя барышня, вы совсем другого положения! Даже если не за знатного юношу, то уж точно за главную жену в доме!
Такая торжественная речь рассмешила Линь Цзин до слёз:
— Мама, всего лишь слово сказала — а вы целую проповедь затянули! Пойдите-ка проверьте, готов ли ужин. Я проголодалась.
Только с ней Линь Цзин позволяла себе проявлять такую детскую непосредственность. Тётушка У с нежностью посмотрела на неё и сказала:
— Барышня, не сердитесь, что я, простая служанка, говорю такие вещи. Женщина, плохо вышедшая замуж, теряет всю жизнь. Не стану далеко ходить — вспомните вашу старшую тётушку. В девичестве она превосходила покойную госпожу Ци во всём. Но вышла замуж не за того человека и умерла до двадцати лет.
Эту историю Линь Цзин слышала ещё при жизни матери. Госпожа Ци рассказывала, что её старшая сестра была «цветком плоти и снегом души», умна и талантлива, как никто другой. Женихом её стал третий сын Динбэйского маркиза, и все считали этот союз небесным. Но уже через месяц начались взаимные упрёки: муж жаловался, что жена слишком непокорна и занята лишь стихами да цветами, а жена — что муж пустой и годится только на то, чтобы красоваться лицом. Матери обеих сторон убеждали их, но чем больше уговаривали, тем хуже становились отношения. Муж, не найдя понимания у жены, стал искать утех на стороне, что окончательно убило старшую тётушку — она умерла менее чем через два года после свадьбы.
Госпожа Ци часто вздыхала, вспоминая об этом: её сестра была слишком умна и горда. Такой женщине следовало выходить замуж пониже статусом — за талантливого учёного, при поддержке семьи Ци её жизнь сложилась бы иначе. Но она захотела превзойти всех сестёр, выйти замуж в самый знатный дом — и пожертвовала ради этого жизнью.
Услышав, как тётушка У вновь заговорила об этом, Линь Цзин слегка нахмурилась, но тут же расслабилась и улыбнулась:
— Брак — дело родительского решения. Разве я могу сама выбирать, подхожу ли я тому человеку? Если бы такие слова разнеслись, что бы обо мне подумали?
Тётушка У, видя, что Линь Цзин нарочно искажает смысл её слов, всплеснула руками:
— Не в том дело! Перед свадьбой нужно хотя бы узнать, подходят ли характеры друг другу. Слушайте, однажды Динбэйский дом прислал сватов за вашей матерью — ведь госпожа Ци была знаменита своей кротостью. Но они настояли на том, чтобы взять старшую сестру, сказав, что хотят самую лучшую дочь рода Ци. И что же вышло?.. Барышня, я говорю вам это к тому, что когда кто-то слишком уж усердно кланяется, наверняка что-то замышляет. Блестящая партия может казаться заманчивой, но важно, подходит ли вам характер жениха.
Этих слов Линь Цзин раньше не слышала. Внимательно выслушав, она кивнула тётушке У:
— Мама, я поняла. Но кое-что зависит не от нас — лишь постараемся сделать всё возможное и будем надеяться на судьбу.
Тётушка У хотела продолжить, но Линь Цзин уже подталкивала её к двери:
— Мама, идите скорее проверить, готов ли ужин. Я голодна!
Видя, что тётушка У всё ещё колеблется, Линь Цзин добавила:
— В любом случае, есть отец и бабушка. Мне нечего волноваться.
При упоминании Чжан Ши Жуна тётушка У немного успокоилась, но едва речь зашла о старшей госпоже Чжан, её лицо снова потемнело:
— При таком перекосе в любви бабушка, конечно, отложит каждый лишний цянь, чтобы приготовить приданое для седьмой барышни. Если найдётся хороший жених, она…
— Мама! — резко оборвала Линь Цзин.
Тётушка У поняла, что перегнула палку, и поспешила выйти, поклонившись.
Линь Цзин смотрела ей вслед. Она знала, что тётушка У права, но бабушка — всё же бабушка, и уважать её следовало. Открыв шкатулку с драгоценностями, она увидела, что полная шкатулка, бывшая раньше, теперь почти пуста — остались лишь несколько не слишком изящных украшений.
Каждый раз, когда Линь Цзин надевала новые украшения, седьмая барышня восхищалась ими, а потом вздыхала перед старшей госпожой Чжан:
— Как мне завидно шестой сестре! У неё такие прекрасные украшения!
И бабушка неизменно говорила:
— У шестой внучки украшений много. Пусть на несколько дней одолжит тебе, седьмая внучка. Потом вернёшь.
Конечно, обратно они никогда не возвращались.
Бабушка была настолько откровенно несправедлива! Линь Цзин закрыла шкатулку. К счастью, самые изысканные украшения ещё до возвращения домой были убраны в сундуки — их нельзя было носить в трауре. Поэтому она и не сожалела о потерянных вещах: это были лишь серебряные, а некоторые даже медные, покрытые тонким слоем серебра, украшения, которые лишь благодаря знаменитой «янчжоуской работе» казались особенно изящными.
А что до сватов? Линь Цзин оперлась подбородком на ладонь. Если седьмой барышне что-то понравится — пусть борется за это. Всё, за что та так упорно сражается — украшения, ткани, лакомства, любовь бабушки — Линь Цзин видела в жизни гораздо больше и потому не расстраивалась из-за их потери.
В этом мире главное — чтобы отец любил её, а старший брат, младшие братья и сёстры относились с добротой. Остальное — не стоит и сожаления. Линь Цзин лёгким стуком постучала по деревянному сундуку, запертому в комнате. Одного предмета из него хватило бы, чтобы заменить всё, «одолженное» седьмой барышней.
Обхватив колени руками, Линь Цзин вспомнила слова пятой барышни:
«С седьмой сестрой просто беда! А четвёртая тётушка ещё думает, что это проявление особой заботы».
Действительно, пятая сестра — самая добросердечная из всех. Годами терпя обиды от седьмой, она всё ещё надеялась наставить её на путь истинный. Но та уже давно выросла избалованной, и любые увещевания она воспринимала как зависть к бабушкиной любви. Не слушала она никого. Оставалось лишь предоставить ей самой разбираться со своей судьбой.
Прошло несколько дней, и Линь Цзин услышала от Лиюй, что старая сваха Ван из города в последнее время часто наведывается к ним. По словам Чуньлань, горничной старшей госпожи Чжан, сваха приходит по делам замужества барышень.
Линь Цзин пересчитала на пальцах: пятая сестра ещё не обручена, но у неё есть родители, так что к бабушке за этим не придут. Неужели речь действительно о ней? Вспомнив, как в последнее время первая молодая госпожа Чжан стала особенно приветлива, Линь Цзин по коже пробежали мурашки.
В это время уже пришли звать её к старшей госпоже Чжан. Собрав мысли, Линь Цзин направилась туда.
Едва она вошла и не успела поклониться, как раздался голос четвёртой тётушки Чжан:
— Линь Цзин становится всё прекраснее! Неудивительно, что другие так ею восхищаются. Я, как тётя, сегодня пришла просить тебя об одолжении: уступи жениха из рода Чжань своей седьмой сестре.
Таких странных слов Линь Цзин отродясь не слышала и замерла на месте. Четвёртая тётушка Чжан подошла ближе и ласково взяла её за руку:
— Линь Цзин, тот юноша из рода Чжань — двоюродный брат твоей старшей снохи. Твоя седьмая сестра видела его в детстве. Я думаю, лучше выйти замуж за знакомого, чем за чужого. Раз он родственник твоей снохи и вы уже встречались, это куда надёжнее.
Эти слова были ещё нелепее первых, но теперь стало ясно, почему первая молодая госпожа Чжан в последнее время так мила. Линь Цзин взяла себя в руки и, не глядя на четвёртую тётушку, обратилась к старшей госпоже Чжан:
— Бабушка, зачем вы позвали внучку? Если речь о замужестве, то это всегда решают родители. Вам следует поговорить с отцом, а я, как дочь, лишь подчинюсь его воле.
Когда дом Чжань прислал сваху, седьмая барышня обрадовалась, но, узнав, что речь идёт о Линь Цзин, расплакалась и полдня твердила, что дом Чжань не мог прийти свататься за Линь Цзин — они ведь её даже не видели! Наверное, произошла ошибка, или бабушка нарочно отдала это женишество шестой внучке.
Старшая госпожа Чжан очень любила седьмую барышню, и четвёртая тётушка Чжан, будучи матерью любимой внучки, пользовалась особым расположением у свекрови. Поэтому она ни в чём не отказывала дочери. Услышав, как та плачет, четвёртая тётушка немедленно пошла к мужу и потребовала, чтобы он попросил свекровь отдать жениха из рода Чжань седьмой барышне. Но четвёртый господин, обычно во всём послушный жене, на этот раз твёрдо заявил, что свадьбы не меняют местами, да и слухи пойдут дурные — честь семьи Чжан пострадает.
Четвёртая тётушка так разозлилась, что устроила мужу скандал, но тот упрямился и даже вовремя ссоры незаметно сбежал из дома. Оставшись без поддержки, четвёртая тётушка сама отправилась к свекрови и, рыдая, умоляла её: дескать, седьмая барышня из-за этого два приёма пищи пропустила, и неужели бабушка не пожалеет любимую внучку?
Хотя старшая госпожа Чжан и баловала четвёртого сына с его дочерью, она была женщиной строгих принципов. Услышав такие слова, она вспыхнула гневом и сказала невестке:
— Тебе не стыдно такие вещи говорить? Во-первых, старшие сёстры должны выходить замуж первыми — как можно обручать младшую, пока старшая не замужем? Во-вторых, в доме Чжань пятнадцатилетний юноша, недавно принятый в академию, умный и красивый. Многие семьи мечтают выдать за него дочерей. Если мы поменяем одну невесту на другую, а дом Чжань откажется — разве это не ударит по нашему лицу?
http://bllate.org/book/3554/386442
Готово:
