— Проложить путь? — Цинь Чанъань тоже был недурён соображением и сразу уловил смысл сестриных слов. Ведь те вещи, что попали к ним прошлой ночью, приносили ежегодный доход в тысячу лянов серебра. На такую сумму можно было бы жить в достатке даже гораздо большей семье, не то что их нынешней горстке. А раз уж о деньгах уже знают посторонние, лучше найти им надёжное применение: и славу себе снискать, и рты тем заткнуть, кто злится, что Чжан Ши Жун взял его в ученики.
Лишь теперь Цинь Чанъань по-настоящему восхитился проницательностью сестры. Такая дальновидность — ему, мужчине, до неё далеко. Цинь Чанлэ уже звала его:
— Хватит задумываться. Давай занесём серебро внутрь. Остальное обсудим позже.
После обеда первый господин Цинь, хоть и крайне неохотно, вернул часть имущества — конечно, не всё, но даже больше, чем третья госпожа Цинь: около семи тысяч лянов. Цинь Чанлэ пересчитала деньги и спросила брата:
— Чанъань, ты понял, что делать дальше?
Цинь Чанъань кивнул. Цинь Чанлэ погладила его по голове:
— Умница. Всё это не стоит отдавать целиком. Оставим около тысячи лянов — пусть у тебя и у няни будет видимость достатка.
Цинь Чанъань снова кивнул и молча вышел. Няня вновь заплакала:
— Моя бедная девочка… Зачем тебе такие муки?
Цинь Чанлэ прижалась к ней и прошептала:
— Когда отец умирал, он думал, что, оставив нам с братом целое состояние, обеспечит нам спокойную жизнь. Но он не учёл людскую злобу… или, может, учёл, но не хотел думать худшего о собственном родном брате. А ведь именно из-за этого серебра нас чуть не убили. Няня, если раньше мы не могли уберечь эти деньги, разве теперь сможем? Лучше раздать их — пусть все знают, что у нас ничего нет. Тогда и тревог будет меньше.
Няня, всхлипывая, кивнула. Цинь Чанлэ смотрела в дверной проём и мысленно молилась: пусть теперь всё утихнет, и Чанъань сможет спокойно учиться.
— Что?! Ты хочешь пожертвовать Академии Лу Мин восемь тысяч лянов серебра? — Чжан Ши Жун не ожидал, что его новый ученик пришёл к нему с такой просьбой.
Цинь Чанъань стоял перед ним с почтением:
— Учитель, прошу вас, не думайте, будто я хочу похвастаться богатством. Да, дядья вернули часть имущества, но я прекрасно понимаю: они всё ещё недовольны. Лучше отдать эти деньги академии — пусть бедные талантливые юноши получат шанс учиться.
Чжан Ши Жун, прослуживший много лет чиновником и видевший бесчисленные споры из-за денег, редко встречал таких щедрых людей, а уж тем более двенадцатилетнего ребёнка. Он признал, что слова ученика разумны, но всё же спросил:
— Это вряд ли твоя собственная мысль.
Цинь Чанъань тут же ответил:
— Учитель, это придумала старшая сестра. Она ещё сказала…
«Так и есть», — кивнул Чжан Ши Жун. Только такая проницательная девушка могла, получив назад своё богатство, решить раздать его полностью: с одной стороны — проложить путь для брата, с другой — обрести покой. Её ум не уступал его собственным дочерям. Он отвлёкся на мгновение, ожидая, что скажет дальше Цинь Чанъань.
Тот, видя замешательство учителя, вспомнил вчерашние слова сестры: даже Чжан Ши Жун не сможет её спасти. Неужели он должен бездействовать, пока сестра уходит в монастырь, чтобы провести остаток жизни в холоде и одиночестве?
Сердце его сжалось, слёзы сами потекли по щекам. Чжан Ши Жун положил руку ему на плечо:
— Что с тобой?
Мягкий голос учителя напомнил отца, и слёзы хлынули ещё сильнее.
— Учитель… моя сестра… она хочет стать монахиней.
— Стать монахиней? — брови Чжан Ши Жуна нахмурились ещё больше. — Не плачь, расскажи спокойно.
Цинь Чанъань пытался взять себя в руки, как вдруг за дверью раздался голос тётушки У:
— Господин, пришёл слуга из дома старшего господина Цинь. Говорит, дело срочное.
«Срочное?» — сердце Цинь Чанъаня снова сжалось. Неужели сестра уже ушла?
Чжан Ши Жун велел впустить человека. Вошла няня, поклонилась учителю и сказала Чанъаню:
— Ань-гэ’эр, девушка ушла. Я зашла в её комнату и нашла вот это письмо.
Услышав обращение «Ань-гэ’эр», Цинь Чанъань похолодел. А когда няня договорила, он растерялся окончательно.
Чжан Ши Жун взял письмо. На конверте было написано: «Ань-гэ’эр, береги себя». Внутри, аккуратным мелким почерком, всего несколько строк:
«Ань-гэ’эр, у тебя теперь есть пристанище. Господин Чжан добр и справедлив — мне больше не о чём тревожиться. Отнять наше имущество — ещё полбеды, но покушаться на жизнь — уже слишком. Я, хоть и глупа, не желаю всю жизнь быть игрушкой в чужих руках. Береги себя. Береги себя».
Чжан Ши Жун прочитал письмо вслух. Цинь Чанъань рыдал. Самые тяжёлые времена позади — почему именно сейчас сестра решила уйти?
Няня вытерла слёзы:
— Девушка Чуньцзин сказала, что госпожа пошла в монастырь Гуаньинь. Ань-гэ’эр, догони её!
Монастырь Гуаньинь находился на окраине города. Настоятельница — пожилая монахиня лет пятидесяти, строго соблюдающая устав. Цинь Чанъань бывал там с сестрой, когда заказывали поминовение матери. Тогда Цинь Чанлэ и настоятельница отлично ладили. Кто бы мог подумать, что именно туда она уйдёт — и так внезапно!
Цинь Чанъань вытер лицо. Голос стал хриплым:
— Няня… разве я смогу вернуть её, если она уже решила? Если бы она хотела меня слушать, послушала бы ещё вчера.
Он опустил руки, закрыл глаза — и перед мысленным взором пронеслись все события с тех пор, как умер отец. Он должен делать то, о чём просила сестра: усердно учиться, расти, становиться сильнее. Иначе её жертва окажется напрасной.
Колени подкосились, и он упал на землю, глядя в сторону монастыря Гуаньинь. Слёзы исчезли. Взгляд стал твёрдым.
«Сестра… Придёт день, и я заставлю их вернуть нам всё сполна — в сотни, в тысячи раз больше!»
Чжан Ши Жун, много повидавший в жизни, сразу понял замысел Цинь Чанлэ. Эта девушка выбрала путь саморазрушения, чтобы добиться справедливости. Такого мужества он сам не знал — и его дочери были далеко до неё.
Он подошёл и лёгкой рукой похлопал ученика по плечу, протягивая письмо:
— Раз ты понял сердце сестры, не предавай её.
Цинь Чанъань почтительно ответил:
— Да, учитель.
Няня вновь вытирала слёзы:
— Госпожа… Вы так старались ради молодого господина… Я обещаю заботиться о нём, чтобы вы ни о чём не тревожились.
Весть о том, что Цинь Чанъань пожертвовал Академии Лу Мин восемь тысяч лянов серебра, быстро разнеслась по городу — особенно учитывая, что он стал учеником нового главного наставника Чжан Ши Жуна. Главный наставник академии лично приехал в город, чтобы вручить ему почётную грамоту.
Цинь Чанлэ ушла в монастырь под предлогом молитв за упокой родителей. Чжан Ши Жун написал кистью надпись «Дом милосердия и благочестия» и повесил её над воротами дома Циней.
Пятый молодой господин Цинь и его супруга ранее заняли передний двор дома Цинь Чанъаня. После выкидыша пятая молодая госпожа стала видеть во сне тридцатилетнего мужчину, который гневно смотрел на неё и выгонял из дома. Хотя третья госпожа Цинь и не хотела расставаться с таким прекрасным домом, она тоже испугалась — и велела сыну вернуться в свой дом, оставив дворец Цинь Чанъаню.
Хотя дом и вернулся в их владение, сестра уже жила в монастыре, в тишине и уединении. Цинь Чанъаню было не по себе, и он не хотел переезжать в переднее крыло, оставаясь в тесном флигеле. Он поклялся: пока сестра не вернётся, он не ступит в главный дом.
Вскоре после Праздника середины осени настал день отъезда в академию. С самого утра Цинь Чанъань собрал вещи и напомнил няне и Чуньцзин хорошо присматривать за домом.
Няня плакала, как будто прорвалась плотина:
— Молодой господин, вы правда не хотите, чтобы я поехала с вами?
За полмесяца Цинь Чанъань сильно повзрослел. Он улыбнулся:
— Няня, я еду учиться. Пора научиться заботиться о себе самому, а не таскать за собой слугу. Да и… — он оглядел двор и глубоко вдохнул, — Чуньцзин ещё молода. Если оставить её одну, вдруг снова появятся злые люди?
— Молодой господин! — возмутилась Чуньцзин. — Мне тринадцать, я старше вас! Откуда «ещё молода»?
Няня, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Ах, вы оба ещё дети… Госпожа всего лишь на год старше, а уже…
Упоминание Цинь Чанлэ снова омрачило лицо Цинь Чанъаня. Он не раз ходил в монастырь Гуаньинь, но сестра отказывалась его видеть, лишь просила усердно учиться и обещала встретиться, когда он прославится.
Цинь Чанъань поднял котомку и сказал няне:
— Навещай сестру в монастыре, когда будет возможность.
Няня кивнула, сдерживая слёзы. Цинь Чанъань ещё раз оглядел двор и вышел. Придёт день, когда здесь снова будет шум и радость, а не эта пустота.
Осень сменилась зимой, весна — летом, и прошёл ещё год. Жизнь текла спокойно, как река за городом.
Линь Цзин больше не лежала на лежанке под деревом. Каждый день она занималась домом, а потом с сестрой ходила в дом первого господина Чжан, где утром и днём по часу обучалась у няни.
Кроме седьмой барышни, все двоюродные сёстры были добрыми и мягкими. Они часто собирались вместе, болтали и смеялись. Иногда к ним приходили родственники Чжанов с девочками того же возраста — Линь Лан постепенно становилась такой же оживлённой, какой была раньше. Линь Цзин особенно радовалась этому: сестра ещё молода, и глубокая скорбь по матери могла навредить ей.
Однажды, возвращаясь из дома первого господина Чжан, Линь Цзин шла, держа сестру за руку, как вдруг услышала за спиной быстрые шаги:
— Девятая сестра! Только не забудь!
Линь Цзин обернулась. К ней бежала маленькая девочка.
— Десятая сестра, — улыбнулась она, — ты так быстро бегаешь и так громко кричишь — няня не накажет тебя?
Десятая барышня Чжан остановилась, переводя дыхание. Услышав вопрос, она захлопала ресницами:
— Шестая сестра, брат говорит: главное — не внешние правила, а понимать, что можно, а что нельзя.
Десятая барышня была младшей дочерью первой госпожи Чжан, рождённой семь лет назад, когда та уже перевалила за сорок. В тот год первый господин Чжан собирался взять наложницу, но, увидев новорождённую дочь и услышав от жены: «Раз у нас появилась поздняя дочь, а невестка скоро придёт в дом, зачем нам теперь наложницы? Люди осудят», — он отказался от этой мысли и стал баловать дочь.
Десятая барышня и Линь Лан были почти ровесницами и дружили больше всех. Услышав слова десятой, Линь Цзин усмехнулась:
— А если ты забудешь на улице?
Девочка растерялась. Лицо её сморщилось. Линь Лан поспешила на помощь:
— Сестра, десятая сестра точно не забудет!
Она взяла подружку за руку:
— Правда ведь?
Десятая барышня энергично кивнула. Линь Цзин едва сдержала смех, как вдруг услышала за спиной мягкий женский голос:
— Вот вы где! Ваш старший брат купил вкусные сладости. Я хотела пригласить вас попить чай, но боялась, что шестая и девятая сёстры уйдут. К счастью, десятая сестра вас задержала.
Это была первая молодая госпожа Чжан. Пять лет назад она вышла замуж и уже родила сына с дочерью; сейчас она была на пятом месяце беременности. Сладости, вероятно, купил её муж, чтобы порадовать жену.
Линь Цзин почувствовала неловкость:
— Благодарю за доброту, старшая сноха, но скоро ужин. Мне нужно вернуться и распорядиться на кухне.
Первая молодая госпожа Чжан оперлась на поясницу:
— Шестая сестра не пойдёт, а девятая? Твоя племянница целый день тебя не видела.
Глаза Линь Лан заблестели. Линь Цзин вздохнула:
— Ладно, иди к старшей снохе, поиграй с племянницей. Перед ужином пошлю за тобой.
Лицо Линь Лан озарилось радостью. Она и десятая барышня, взявшись за руки, побежали к покою первой молодой госпожи.
Линь Цзин покачала головой:
— Извините за неё, старшая сноха.
Первая молодая госпожа Чжан поправила выбившийся локон:
— Шестая сестра, вы слишком вежливы. Мы ведь одна семья. Да и бабушка у вас в гостях — вы так заботитесь о ней, что мне даже благодарить вас надо, а не наоборот.
☆ 16 Сватовство
http://bllate.org/book/3554/386441
Готово:
