Лянь Цзинь немного помолчал, вышел из комнаты и увидел, что Хуоу по-прежнему стоит в темноте, словно высеченная из камня статуя.
Когда она подошла ближе, на лице Лянь Цзиня бросилась в глаза глубокая кровавая полоса — будто след от лезвия.
— Ваше Величество, на дворе ветрено и прохладно. Пожалуйста, вернитесь отдыхать.
Лянь Цзинь не шелохнулся.
Хуоу вспомнила слова Янь Фэй и сказала:
— Из Сици пришло письмо. Там настойчиво просят вас как можно скорее вернуться во дворец Луньчжунгунь. Завтра с самого утра нам предстоит выезжать.
— Луньчжунгунь… — Лянь Цзинь словно очнулся от забытья, поднял глаза на комнату Мусэ, и в его взгляде мелькнул леденящий душу холод.
«Три зеркала дрогнули — во дворец Луньчжунгунь кто-то проник», — так писал его отец.
— Иди. Приготовься к отъезду завтра с утра.
Хуоу не посмела возразить, но, тревожась за Лянь Цзиня, отошла лишь на несколько шагов и осталась наблюдать издали.
Лянь Цзинь опустил взгляд на ладонь, где лежали две горошины Ушишаня, и проглотил их целиком. Затем развернулся и поднялся по лестнице.
Пройдя несколько ступеней, Хуоу заметила, что Лянь Цзинь вошёл в свою прежнюю комнату, взял что-то неизвестное и вышел обратно. Вскоре он остановился у двери покоев Янь Фэй.
Внутри Янь Фэй металась, не находя себе места, и тревожно размышляла, понял ли Лянь Цзинь намёк, заложенный в словах Хуоу.
Едва она задумалась об этом, как у двери возникла тень. Знакомый силуэт заставил её вздрогнуть. Она быстро скрылась в спальне и легла на постель, не раздеваясь.
Как и ожидалось, дверь открылась — вошёл Лянь Цзинь.
Янь Фэй закрыла глаза и притворилась спящей, не понимая, зачем он явился сюда ночью. Не успела она додумать, как почувствовала, что Лянь Цзинь стоит прямо над ней и пристально смотрит.
В комнате царила кромешная тьма, но взгляд Лянь Цзиня заставил её дрожать от страха.
Она колебалась: стоит ли просыпаться и поклониться ему? Но в то же время её мучило любопытство — зачем он пришёл?
Невидимое давление усиливалось. Янь Фэй почувствовала, как Лянь Цзинь опустился на корточки у постели и бережно взял в ладони её седые пряди.
— Почему волосы растрёпаны?
Его голос в темноте прозвучал слабо и глухо, будто из пустоты.
Когда она почувствовала, что Лянь Цзинь расчёсывает ей волосы, Янь Фэй задрожала всем телом — ей вдруг вспомнилось странное поведение Лянь Цзиня в повозке накануне.
— Ага, на твоих волосах пепел от фейерверков! Ты бродила где-то без разрешения?
В его тоне уже слышалась ярость. Янь Фэй почувствовала резкую боль — он сильно дёрнул её за прядь.
— Кто разрешил тебе бродить? Как ты посмела тайком встречаться с кем-то ещё?
Янь Фэй резко села, испуганно глядя на Лянь Цзиня.
Тот, заметив, что она проснулась, на миг опешил, но тут же придвинулся ближе и схватил её за руку. Его голос стал невероятно нежным:
— Лань Хэ однажды сказал: «Совершенная раскрашенная кукла — та, что слушается только своего хозяина».
Его ледяные пальцы подняли её лицо, и он тихо рассмеялся:
— Не бойся. Я сделаю всё возможное, чтобы ты стала совершенной! Просто слушайся меня, не ходи без спроса, не убегай, не покидай меня и стой спокойно рядом — и я дам тебе всё, что пожелаешь. А если… — он изогнул губы в зловещей улыбке, — я разрежу тебя на куски и брошу в пруд кукол, чтобы создать новую. Ну же, ложись!
В его голосе снова прозвучала почти соблазнительная нежность.
Янь Фэй охватил ледяной ужас. Она не знала, бредит ли он или это нечто иное, и не осмеливалась будить его. Пришлось лечь.
Лянь Цзинь тоже улёгся рядом, не снимая одежды, и погладил её седые волосы:
— Не делай больше так, как сегодня вечером. Не позволяй мне видеть, как ты общаешься с другими. Иначе я отрежу тебе руки и ноги!
С другими? В голове Янь Фэй мгновенно всплыла сцена с Мусэ и Пятнадцатой.
Она лежала на постели, сжав кулаки, и смотрела в потолок. В её сердце бурлили обида и ненависть, и слёзы сами катились по щекам.
В этот миг она наконец поняла, что значил тот взгляд Лянь Цзиня, когда он сидел в снегу.
Он смотрел не на неё — он смотрел на другую.
И теперь она поняла смысл слов Хуоу: «Пусть это действительно относилось к тебе!»
Теперь ей стало ясно, почему он вдруг стал так нежен, почему, зная, что она никогда не носит белое, прислал ей два белых наряда, и зачем заставил её выкрасить волосы в белый цвет.
Лянь Цзинь с самого начала знал: он не сможет удержать ту женщину! Поэтому ещё тогда задумал превратить её в раскрашенную куклу, чтобы та осталась рядом. Ему нужна была Пятнадцатая, которая не уйдёт от него — даже если это будет лишь кукла!
— Хе-хе-хе…
В темноте глаза Янь Фэй вспыхнули синим. Забинтованная левая рука начала меняться.
За последние пять лет Лань Хэ передал ей всё своё знание. Она лучше всех понимала, что такое раскрашенная кукла — это живой человек без души, не лучше марионетки. Только марионетки могут мутировать и подчиняться приказам, а куклы даже не слышат команд — они просто куклы!
И Лянь Цзинь шаг за шагом превращал её именно в такую.
Вокруг воцарилась тишина. Казалось, он действительно погрузился в беспамятство под гнётом боли.
Янь Фэй смотрела в потолок: «Лянь Цзинь, я отдала тебе всю свою жизнь… А ты так меня предал!»
Как и предполагала Янь Фэй, позже Лянь Цзинь снова проснулся.
Он опустился на корточки рядом с ней. Его зрачки окрасились в зловещий изумрудный цвет, словно призрак из ада, и он с мрачным выражением лица пристально смотрел на неё.
Он наклонился и провёл пальцами по её лицу, аккуратно расправил пряди волос, поправил одежду и, наконец, сжал её правое запястье.
Чтобы создать раскрашенную куклу, нужно было извлечь живую кровь и с помощью запретного ритуала лишить человека сознания.
Тончайшее лезвие коснулось её запястья, и капли крови одна за другой упали в тишине ночи. Янь Фэй почти слышала, как кровь стекает в изумрудный кубок.
Затем он встал и, держа наполненный кровью сосуд, исчез, словно призрак.
Янь Фэй села на постели и при свете луны осмотрела порез на запястье.
Рана была уродливой, и кровь продолжала сочиться.
Она опустила глаза и горько усмехнулась. В её чёрных зрачках расцвели два синих цветка лианы. Сняв повязку с левой руки, она увидела обрубок с обнажённой костью. Но уже на глазах рана заживала, и вместо кисти выросла новая рука.
Однако эта рука была мягкой, как змея, и пять пальцев напоминали извивающихся синих лиан, а на кончиках — пять языков, ужасающих и жутких.
Когда-то у неё были руки, прославленные во всей Поднебесной. Она была величайшим целителем Поднебесной, равной по славе клану Наньгун, и её звали «Рука Ветра Конца».
Её руки могли вернуть человека к жизни и полностью преобразить его!
Раньше она думала, что остаётся рядом с Лянь Цзинем потому, что, несмотря на их сговор с Лань Хэ и выращивание самых ядовитых цветов лианы, он всё же не наказал её — ведь между ними была связь «дяди» и племянника, некая неразрывная родственная привязанность. Даже когда она открылась ему, что на самом деле женщина, он лишь слегка удивился, но не стал расспрашивать и вновь простил её. Тогда она ошибочно решила, что помимо многолетней привязанности между ними есть нечто большее. Иначе как он мог терпеть её обман и выполнять все её просьбы?
Но теперь, увидев собственными глазами, как он собирается превратить её в куклу, она мгновенно прозрела.
Раньше она оставалась рядом благодаря своим рукам — их ценность держала её при нём.
Потеряв руки, она получила шанс остаться из-за своего сходства с Пятнадцатой — это стало её новой ценностью.
Всё это время для него она была лишь вещью, которую можно использовать.
— Хе-хе-хе… — в темноте Янь Фэй издала безумный, подавленный смех. — Если я не могу получить тебя, никто не получит! Пусть всё погибнет вместе!
На рассвете дверь снова открылась. Янь Фэй по-прежнему лежала на постели. Лянь Цзинь вошёл и подвёл её к зеркалу.
Перед медным зеркалом стояла женщина с несравненной красотой, но её глаза были пусты.
— Ваше Высочество, пора выезжать.
— Отдохни пока. У меня есть свои планы. Зайди сюда и помоги ей принарядиться.
Хуоу на пороге замерла, не сразу поняв, о ком идёт речь.
Подняв глаза, она вспомнила, что это комната Янь Фэй, но теперь смутилась ещё больше.
Лянь Цзинь всегда называл людей по именам и никогда не употреблял местоимения вроде «она». Это звучало странно — будто речь шла не о человеке, а о предмете.
— Слушаюсь.
Хуоу вошла. В комнате витал лёгкий запах крови и сладковатый приторный аромат, от которого ей стало не по себе.
Лянь Цзинь прислонился к туалетному столику и с нежностью смотрел на женщину, сидевшую перед зеркалом.
Увидев, как Янь Фэй сидит перед зеркалом с пустым, безжизненным взглядом, Хуоу изумилась:
— Что с наложницей Янь Фэй?
Лянь Цзинь изящно улыбнулся и провёл пальцами по её волосам:
— Это моя раскрашенная кукла. Хорошенько за ней ухаживай, иначе я спрошу с тебя!
В его голосе прозвучала зловещая угроза.
Хуоу вздрогнула, и гребень чуть не выпал у неё из рук.
Она служила Лянь Цзиню всего восемь лет. Он всегда был надменен и строг к подчинённым, но никогда не проявлял такой жестокости. Хуоу осторожно расчесала волосы Янь Фэй и надела на неё приготовленную Лянь Цзинем вуаль, оставив открытыми лишь прекрасные, но безжизненные глаза.
— Ваше Высочество уезжаете?
— Та женщина из Северного Мрака должна быть в Куньлуне, а вместо этого появилась здесь, — лицо Лянь Цзиня потемнело. — Посмотрим, какие ещё у неё планы!
— Слушаюсь.
Похоже, он действительно заподозрил ту женщину. И неудивительно: по логике, она должна была спешить в Куньлунь, но тайно явилась сюда — значит, замышляет что-то коварное. Хуоу облегчённо вздохнула и невольно взглянула на Янь Фэй. Та по-прежнему сидела, словно деревянная кукла, и Хуоу с ужасом подумала: неужели наложницу Янь Фэй и вправду превратили в куклу?!
Пятнадцатая проснулась после самого глубокого сна в жизни — без сновидений, с лёгкой пустотой в голове и слабостью во всём теле.
Она открыла глаза и увидела, как маленький Лянь Чу, свернувшись калачиком, как котёнок, прижимается к ней.
Она нежно поцеловала его румяную щёчку.
Оглядев комнату, она заметила у окна человека, сидящего на низкой кушетке.
Тот был одет в белоснежные одежды, его длинные волосы, словно водоросли, рассыпались по плечам. Профиль его был нежен и прекрасен. Солнечный свет окутывал его, будто золотой ореол, и длинные ресницы мягко ложились на щёки, создавая неописуемую, ошеломляющую красоту. Пятнадцатая невольно залюбовалась им.
Он что-то убирал и, почувствовав её взгляд, медленно повернул голову и улыбнулся.
В его улыбке сияли фиолетовые глаза, яркие, как праздничные фейерверки.
Пятнадцатая опешила: это Мусэ!
«Что со мной? — подумала она. — Как я могла так засмотреться на Мусэ?»
— Яньчжи, ты покраснела, — ресницы Мусэ трепетали, и он улыбался.
Пятнадцатая машинально прикрыла лицо руками.
Малыш зашевелился у неё на руках, открыл глаза и тут же чмокнул её в щёчку, а затем обернулся к Мусэ и тоже сладко улыбнулся:
— Папа.
— Ты…
Пятнадцатая хотела поправить его, но Мусэ уже встал с кушетки, подошёл и протянул ей одежду:
— Вчера твоя одежда испачкалась. Это новая. Примерь.
Он наклонился, и каштановые кудри упали ему на плечи, источая лёгкий, успокаивающий аромат. Его глаза сияли, но не той прежней чистой ясностью, а томной, пьянящей красотой, будто перед ней расцвёл целый сад. В его взгляде чувствовалась новая, гипнотическая притягательность.
Эта красота была подобна перышку, щекочущему нервы.
Пятнадцатая смотрела на это почти нечеловеческое лицо и, заворожённая его спокойным взглядом, сама не заметила, как протянула руку и взяла прядь его волос.
— Папа, я голоден… — тихо произнёс Ачу.
Пятнадцатая словно очнулась и поспешно убрала руку.
Мусэ изящно улыбнулся, поднял Ачу с постели и вышел за ширму.
Когда Мусэ скрылся, Пятнадцатая наконец осознала, что натворила. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно. Наверное, просто слишком долго спала.
Она взяла одежду, которую Мусэ положил ей на колени, — мягкую, с тем же лёгким ароматом, что и на нём. От этого запаха становилось спокойно.
Одевшись, она вышла из-за ширмы и увидела, как Мусэ помогает Ачу надевать одежду.
Он делал это с удивительной ловкостью, одновременно кормя малыша завтраком ложкой. Лянь Чу был необычайно послушен и даже не капризничал.
— Не нужно так торопиться. Пусть сначала оденется, а потом уже ест.
http://bllate.org/book/3553/386313
Готово:
