Он склонил голову, и его губы робко коснулись её переносицы — лёгкий, едва ощутимый поцелуй.
— Пятнадцатая из Павильона Вечной Жизни, — раздался голос, — кланяюсь вам, великий жрец.
Лянь Цзинь резко распахнул глаза и оцепенело уставился в потолочные балки.
Пятнадцатая?
Пятнадцатая?
Багровая кровь, проступая сквозь кожу, вновь собралась в капли и медленно скатилась по лбу, остановившись у самого уголка глаза.
Он рывком сел, но внезапная, острая боль в голове заставила его без сил повиснуть на краю кровати.
Услышав шум, в комнату ворвалась женщина в белом одеянии и подхватила его.
Из-под капюшона выпали белоснежные пряди и коснулись его лица.
Лянь Цзинь замер. Дрожащей рукой он поднял прядь волос и медленно поднял взгляд.
Перед ним предстало лицо совершенной красоты: кожа белее снега, изумительные глаза, изящный изгиб носа и полные, соблазнительные губы.
Он заворожённо смотрел на неё, второй рукой бережно обрамляя её лицо.
Значит, сон ещё не кончился.
Значит, она всё ещё здесь.
Он пристально вглядывался в черты женщины, пальцами будто пытаясь навсегда запечатлеть каждый изгиб её лица в памяти.
Но вдруг вспомнил: ведь совсем недавно в той бойне она защищала его от всех. Его взгляд дрогнул, и он, держа её слегка покрасневшее лицо, спросил:
— Ты не ранена?
Женщина перед ним на мгновение замерла.
— Ваше Величество, ваша служанка не пострадала.
Руки Лянь Цзиня дрогнули. Только что нежный и тёплый взгляд мгновенно застыл, превратившись в ледяной, пронизывающий холод, будто в них заперли вечную мерзлоту.
Янь Фэй почувствовала этот внезапный холод и содрогнулась: его взгляд будто судил её, тяжёлый, давящий, полный неотвратимого осуждения.
— Ваше Величество… — тихо окликнула она.
Лянь Цзинь резко отстранил руки, с трудом приподнялся и всё ещё пристально смотрел на неё.
Только теперь он смотрел не на лицо, а на её волосы.
— Что с твоими волосами? — спросил он хриплым, слабым, но ледяным голосом.
Янь Фэй испуганно взглянула на него и поспешно попыталась спрятать пряди под капюшон.
Он действительно ничего не помнит. Совсем забыл, что сделал с ней.
— Я… я слишком торопилась восстановить левую руку и приняла не то лекарство… Волосы… волосы… — Она опустила ресницы, и по щекам покатились слёзы.
Услышав про рану на руке, Лянь Цзинь перевёл взгляд на её левую ладонь.
Длинные рукава платья скрывали её полностью — невозможно было разглядеть что-либо.
Его голос немного смягчился:
— Не стоит так торопиться.
Услышав это, Янь Фэй немного успокоилась и даже слабо улыбнулась.
Лянь Цзинь устало прислонился к изголовью и окинул комнату взглядом. Брови его нахмурились: что-то здесь было не так, но вспомнить он не мог.
От передозировки лекарства его сознание оставалось мутным, а головная боль не отпускала. Он помнил лишь, как принял Ушишань, заснул и погрузился в сон.
Во сне та женщина из Северного Мрака тоже оказалась в Наньлинге. Вся в крови, с окровавленным топором, она встала перед ним, защищая от всех нападавших.
А ещё во сне был кто-то другой: Пятнадцатая из Павильона Вечной Жизни!
— Пятнадцатая из Павильона Вечной Жизни… — едва произнёс он это имя, как голова раскололась от боли, и он чуть не лишился чувств. — Кто она?
Янь Фэй побледнела, но, увидев, как Лянь Цзинь мучительно схватился за голову, подошла и помогла ему лечь.
— Ваше Величество, вы просто спутали сон с явью. В Павильоне Вечной Жизни нет никого по имени Пятнадцатая.
— Нет?
— Павильоном всегда управляет Хуоу. Она сейчас прямо за дверью — можете сами у неё спросить.
Голова Лянь Цзиня раскалывалась, из-под кожи снова сочилась кровь, и ему стало не до расспросов.
— Ступай, — устало бросил он.
Увидев, что он больше не настаивает, Янь Фэй наконец смогла разжать сжатые в кулаки пальцы. Но, поднимаясь, она пошатнулась и едва не упала — ноги подкашивались, а спина была мокрой от холодного пота.
Добравшись до двери, она услышала:
— Все вон. Никого у двери. Мне нужно побыть одному.
— Слушаюсь! — Янь Фэй закрыла дверь и бросила взгляд на Хуоу.
Хуоу, разумеется, не посмела ослушаться приказа Лянь Цзиня и последовала за ней. Заметив, как та шатается, она обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Ночной ветерок обдал Янь Фэй, и она задрожала, машинально обхватив себя за плечи.
— Только что Его Величество спрашивал про Пятнадцатую, — прошептала она.
— Что?! — глаза Хуоу расширились. — Он вспомнил?
— Нет! — сквозь зубы процедила Янь Фэй. — Он не может вспомнить. Просто… не знаю, почему вдруг спросил.
Хуоу подняла глаза к луне.
— Сегодня же пятнадцатое. Может, просто совпадение.
— Возможно, — согласилась Янь Фэй, сворачивая за угол. — А что случилось на улице?
— На Его Высочество напали, но владыка Ду Гу его спас.
— Разберись как следует, — устало сказала Янь Фэй и вошла в свои покои.
Лянь Цзинь снова сел. Заснуть он уже не мог — в голове стояли только образы из сна.
Он опустил руку к поясу, но нащупал лишь пустоту.
— Где лекарство? — Он начал лихорадочно обыскивать себя, но красного флакончика нигде не было.
Как так? Он же всегда держал его при себе! Без этого снадобья он не мог уснуть, не мог вернуться в тот сон!
Босиком спрыгнув с кровати, он стал метаться по комнате и вдруг заметил две таблетки на полу.
Подняв их, он услышал из-за дома злобное бормотание:
— Да чтоб его, этого бесчувственного урода! Каким чудом он заслужил такое внимание со стороны стольких красавиц?
— Нищая крыса! Ни капли красоты, ни гроша за душой!
— Где справедливость?! Почему этот ублюдок до сих пор жив?!
— Жаль, что я тогда не вмазал ему по глазам!
Лянь Цзинь сжал таблетки в кулаке и замер. Потом, не обращая внимания на пронизывающий ночной холод, босиком пошёл на голос.
Ветер с реки Цанлань, влажный и ледяной, ударил ему в лицо и на миг прояснил затуманенное сознание.
Он спустился по лестнице и, словно призрак, последовал за голосом, пока не остановился в дальнем углу сада.
Прямо перед ним появился владыка Ду Гу, которого под руку вела его наложница. Он хромал, явно испытывая боль.
Увидев Лянь Цзиня, владыка Ду Гу замер.
— А?! — вырвалось у него.
Перед ним стояла женщина невероятной красоты: длинные волосы обвивали её стан, черты лица были чисты, как лёд, а взгляд — холоден и пронзителен. Её слегка приподнятые губы выражали вызов и гордость.
Это… мужчина?!
Владыка Ду Гу чуть не бросился к нему с рыданиями — так поразила его эта красота. Но боль в теле и обида быстро сменили восторг на гнев.
— Да что вы творите?! — возмутился он. — Забавляетесь мной, как обезьянкой? Да я только что спас вас…
— Значит, это не сон? — раздался слабый, холодный голос.
В его глазах, до этого покрытых ледяной коркой, вспыхнул проблеск живого света.
— Да брось! — владыка Ду Гу поднял свою почти вывихнутую руку. — Посмотри на это! Разве такое бывает во сне?
— Где она?
Всего три слова, но в них звучала такая власть и неотвратимость, что владыка Ду Гу невольно отступил.
— Ты про того бесчувственного урода?
Губы Лянь Цзиня опасно сжались.
Увидев это, владыка Ду Гу сначала испугался, но тут же вспомнил, что Пятнадцатая делает точно так же, и вновь вспыхнул гневом:
— Тот ублюдок сейчас в заднем дворе с какой-то красавицей! Да что за люди у вас вообще?!
В ту ночь владыка Ду Гу был вне себя. Бросив эти слова, он увёл свою наложницу.
Та на мгновение задержалась, взглянула на Лянь Цзиня, потом — туда, где только что стояли Пятнадцатая и Мусэ.
Лянь Цзинь сильнее сжал флакончик с Ушишанем. Не то от страха, не то от волнения он постоял на месте, прежде чем направиться туда, куда указал владыка Ду Гу.
Фейерверки не смолкали всю ночь. Звёзды, словно серебряная пыль, накопленная за века, падали с небес, вспыхивая ослепительными узорами. Но за этим великолепием скрывалась пустота и одиночество.
Глубокой зимой деревянный настил под ногами был ледяным. Холод пронзал босые ступни, поднимался по телу и заставлял затаить дыхание. Только тогда он понял: это не сон.
В чёрном плаще женщина прижималась к юноше в белом одеянии, чьё лицо было прекрасно, как цветок орхидеи. Она вцепилась в его одежду, и хотя её лицо скрывал капюшон, пальцы выдавали всё: это была безграничная, отчаянная привязанность.
Юноша одной рукой обнимал её за талию, другой — придерживал затылок. Он склонился ниже.
Сквозь фейерверки и лунный свет, сквозь влажный ветер с Цанланя, капюшон сполз с её головы, обнажив серебристые пряди, переплетающиеся с каштановыми кудрями юноши, словно тончайшая парча.
Его губы медленно переместились с её переносицы на рот — нежно, робко, с благоговением и тоской.
А она, прикрыв глаза, не оказывала сопротивления.
Кровь вновь проступила на лбу Лянь Цзиня, стекая по брови, будто страшный шрам от удара топором — уродливый и пугающий.
Он стоял в тени, неподвижен, как призрак.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем юноша поднял женщину на руки и унёс прочь.
Лянь Цзинь последовал за ними. Когда они поднялись по лестнице и вошли в одну комнату, он всё ещё стоял в тени.
На противоположной лестнице Янь Фэй, укутанная в плащ, дрожала всем телом.
Она не могла уснуть, тревожась за Лянь Цзиня, и решила незаметно заглянуть к нему. Но дверь оказалась распахнутой, а самого его — нет.
Она уже собиралась искать его, как вдруг увидела знакомую фигуру, медленно поднимающуюся по лестнице. Всего один взгляд — и она будто провалилась в ледяную пропасть. Каштановые, словно морские водоросли, кудри, лицо прекраснее орхидеи — он скрылся в комнате напротив. А за ним — Лянь Цзинь.
— Это… — Хуоу, стоявшая позади, была поражена. — Как они здесь оказались?
— Откуда мне знать! — прошипела Янь Фэй.
Чтобы Лянь Цзинь не заметил их подглядывания, Янь Фэй поспешила увести Хуоу в свои покои.
Она опустилась на резную кушетку, руки её дрожали от страха.
— Как эта тварь, словно призрак, преследует нас?! — сквозь зубы процедила она.
— В тот день, когда она уехала, Лэн разведывал обстановку, — тихо сказала Хуоу. — Их люди действительно направились в сторону Врат Дракона. По логике…
— Неважно! — Янь Фэй вскочила и начала метаться по комнате. Капюшон упал, обнажив волосы, которые за ночь поседели полностью и теперь казались сухой соломой в тусклом свете. — Как бы то ни было, она не должна приближаться к Лянь Цзиню! Его внезапное состояние… наверняка связано с Пятнадцатой! Эта сука преследует нас и явно замышляет что-то!
Хуоу в ужасе смотрела на Янь Фэй, которая вдруг заговорила бессвязно:
— Ты в порядке?
— Со мной всё нормально! — Янь Фэй резко подошла ближе, глаза её налились кровью. — С нами будет беда, пока эта тварь рядом! Ты видела, в каком состоянии был Его Величество сегодня? Кровь сочилась у него из головы, и он спрашивал: «Кто такая Пятнадцатая?!» — Она взвизгнула и ещё сильнее вцепилась в одежду Хуоу. — Я поняла! Это её рук дело!
— Она… — Хуоу редко видела Янь Фэй в таком состоянии и растерялась.
— Эта сука преследовала нас сюда, подстроила встречу, соблазнила Его Величество и пытается вернуть ему память… — Янь Фэй судорожно вдохнула, её лицо исказилось от ужаса и злобы. — Именно так! Она уже всё потеряла и решила отомстить мне любой ценой!
— Успокойся! — Хуоу резко оттолкнула её.
Янь Фэй пошатнулась и упала на пол.
Видимо, толчок был сильным — она сидела, оглушённая, и не могла прийти в себя.
Хуоу обеспокоенно подошла и помогла ей встать.
Но лицо Янь Фэй вдруг стало спокойным. В глазах засверкали ледяные искры, а на губах заиграла зловещая улыбка.
— Хорошо… Это она сама подписала себе приговор.
Хуоу нахмурилась.
Увидев её сомнение, Янь Фэй холодно усмехнулась:
— Это ради всего Луньчжунгуня! Ты ведь знаешь, кто она такая? Иначе как объяснить её появление здесь?
http://bllate.org/book/3553/386312
Готово:
