Возможно, выживание было чистой случайностью — быть может, та тварь перед нападением плотно поужинала. Потеряв всякий интерес к человеку, который сидел перед ним, словно пораженный громом, он пнул сапогом свое Духовное тело и безразлично бросил:
— Ты отвечаешь за то, что напугал его до смерти? Проваливай обратно.
Су Цзяньло молча наблюдал за происходящим, не понимая, почему ему показалось, что во взгляде существа мелькнула обида. В следующее мгновение гигантский питон извернулся, стремительно уменьшился в размерах и, нырнув прямо в грудь молодого мужчины, исчез.
— Генерал-майор!
В этот же миг воздух прорезал тревожный голос.
В сопровождении группы людей, во главе которой шел рыжеволосый юноша в такой же военной форме, к ним приближались подкрепления.
Цзи Ян тяжело дышал, жестом приказывая отряду остановиться.
Хотя Лес Заката находился недалеко от базы, местность здесь отличалась крайне сложным рельефом. Скорость передвижения Стража позволяла ему преодолевать такие расстояния быстрее, чем на внедорожнике, поэтому использовать летательные аппараты не было нужды.
Однако подчинённым Се Минбо пришлось несладко: по пути Цзи Ян даже был вынужден задействовать своего посредника, возглавляя отряд и прокладывая путь, чтобы не потерять из виду своего неуловимого командира.
Физические показатели и взрывная мощь Се Минбо достигали устрашающих высот, и даже будучи одним из лучших в спецподразделении, Цзи Ян всё равно не мог с ним сравниться.
Цзи Ян поднял руку и отдал четкое воинское приветствие мужчине на крыше машины:
— Генерал-майор, Третий отряд прибыл в полном составе.
Тот явно не горел желанием слушать пустые доклады. Бросив лишь: Доставить его в центральный госпиталь, — он растворился в ночной тьме.
Цзи Ян вздохнул и, не оглядываясь, отдал приказ:
— Первая группа — эвакуация, вторая — спасательные работы, третья — осмотр территории, четвертая — оцепление. Живее!
Бойцы слаженно отозвались и принялись за дело. Было очевидно, что в подобных чрезвычайных ситуациях им не занимать опыта.
Пока Су Цзяньло тихо наблюдал за обстановкой, рыжеволосый Страж направился прямо к нему.
Цзи Ян присел рядом и заговорил участливым тоном:
— Прошу прощения, господин. Наш армейский спасательный флаер немного барахлит, на ремонт уйдет время. Скорая помощь скоро прибудет. Вы подождете здесь или… как вы себя чувствуете?
— Полковник Цзи, судя по состоянию, он еще ничего, — подал голос один из Стражей. — Эта кровь, скорее всего, не его.
— Заткнись, — не теряя вежливой улыбки, отозвался Цзи Ян. — Думаешь, я не вижу? Если бы кровь принадлежала ему, он был бы еще жив?
Тот мгновенно прикусил язык. Юноша в черном халате смотрел на них, чувствуя себя в затруднительном положении.
Такой поворот событий стал для него полной неожиданностью — в его планы никак не входило медицинское обследование. Учитывая состояние его организма, кто знает, что могут выявить в военном госпитале?
— Сейчас всё неплохо, — подала голос Белая Сова внутри его ментального поля. — Но нас всё же не стоит тащить в госпиталь. Такого внимания мы не заслужили.
Су Цзяньло не мог ответить и не находил слов. Хотя никто не произнес этого вслух, и он, и его Духовное тело понимали истинный подтекст.
Раз Се Минбо отдал распоряжение, значит, до самого прибытия в госпиталь он нуждался в присмотре. А ждать карету скорой помощи — процесс долгий и неэффективный, гораздо проще было доставить его самим. Вся эта забота была продиктована лишь страхом, что если с ним что-то случится по дороге, им придется отвечать перед начальством.
Его явно рассматривали как объект для транспортировки. Но ни он, ни Белая Сова не чувствовали себя оскорбленными — люди спецподразделений всегда отличались прямолинейностью и своенравием. Будучи таким же изгоем, добровольно согласившимся на человеческие эксперименты Альянса, Су Цзяньло был готов понять и поддержать своих собратьев.
Обладание особыми способностями и посредниками зачастую сулило более высокий статус и привилегии, однако на деле они всё равно оставались теми, кого общество опасалось и сторонилось.
Когда группа людей обретает власть, превосходящую остальных, — особенно власть вершить судьбы, — они неизбежно становятся чужаками. Даже если их мало, даже если их вклад неоценим, а остальные зависят от них, чтобы выжить, — их никогда не примут по-настоящему.
С того самого момента, как они решили встать на грань дозволенного, многое перестало зависеть от их желаний. Будучи частью этой особой группы, Су Цзяньло слишком хорошо понимал, что это значит.
Звание офицера перед ним было довольно высоким, и, судя по тому, как он держался с Се Минбо, скорее всего, он был заместителем генерал-майора. И что было по-настоящему ценно — он хотя бы находил силы притворяться, сохраняя вежливое и участливое выражение лица.
Если бы на его месте оказался сам Се Минбо, он бы даже не стал спрашивать, а просто взвалил бы его на плечо и унес.
Именно это дружелюбие дало ему небольшую передышку. Су Цзяньло молча встретился взглядом с Цзи Яном, его золотистые глаза выражали полнейшую растерянность.
Хотя ему хотелось сотрудничать, он решил временно прикинуться дурачком. До тех пор, пока он не свяжется с теми, кто сможет ему помочь, любое опрометчивое действие могло привести к беде.
Видя, что он молчит, Цзи Ян слегка нахмурился. Ему показалось, что Су Цзяньло не столько напуган до безумия, сколько просто не понимает человеческой речи.
Ситуация становилась неловкой, но тут нашлось кому её разрядить.
— Дэнди!!
Су Цзяньло обернулся на голос и увидел Ноя, который в панике бежал к ним, сжимая в руках его потрепанный сверток.
Недалеко позади пассажиры потянулись из вагонов, организованно покидая место происшествия под присмотром солдат. Многие из толпы то и дело оглядывались в их сторону, с любопытством или страхом разглядывая происходящее.
Среди них был и тот самый мужчина средних лет, который совсем недавно отпускал в его адрес язвительные насмешки. Заметив знакомого бродягу в черном халате рядом с офицером, он не сводил с Су Цзяньло озадаченного взгляда.
Однако Су Цзяньло было уже не до этого — проблем прибавилось, и он лишь надеялся, что Ной не выкинет ничего лишнего. Этот полковник Цзи, конечно, был обходителен, но раз он сумел удержаться на службе у Се Минбо, значит, был далеко не прост.
— Ты как, ты не ранен?! — обеспокоенно спросил брюнет, кружа вокруг него. — Боже мой, столько крови…
Стоящий рядом Страж поспешил успокоить его:
— Не волнуйтесь, это не его кровь, а того Подвида.
— Его зовут Дэнди? — Цзи Ян просто проигнорировал суету юноши и снова посмотрел на Су Цзяньло. — Вы двое знакомы?
— Не смотрите на него, полковник. — Видя, что с ним всё в порядке, Ной наконец взял себя в руки. — У него нарушение речи. Мы познакомились в поезде. Если нужны формальные ответы, я отвечу.
Цзи Ян перевел взгляд с одного на другого и едва заметно улыбнулся, поднимаясь на ноги:
— Что ж, раз господин Ной так говорит, позже вы проследуете со мной в Военное ведомство.
Лицо Ноя мгновенно переменилось:
— Постойте, зачем… Разве нельзя спросить здесь?!
Цзи Ян оставался вежливым и учтивым, но его голос не допускал возражений:
— Прошу вас, господин Ной. Если вы продолжите так бегать, это доставит массу неприятностей не только министру Ильвичу, но и самому генерал-майору.
— Се Минбо будет испытывать неприятности? — фыркнула Белая Сова. — Этот парень врет даже не запинаясь, настоящий талант.
Су Цзяньло был удивлен:
— Он что, младший сын министра снаряжения Военного ведомства? Как он оказался здесь, в низах?
— Бунтует, — небрежно ответила Сова. — Кто не был молодым?
Су Цзяньло: «…»
Юноша посмотрел на него с мольбой, ожидая помощи. Су Цзяньло помедлил, но, решив не проявлять лишнего благородства, отвел взгляд, продолжая разыгрывать простака.
Несмотря на общую беду, он и сам едва держался на плаву, поэтому оставалось лишь запомнить доброту Ноя, который принял удар на себя.
Спустя мгновение Ной поник и кивнул:
— Я пойду с вами… Но перед этим у меня есть одно дело.
Цзи Ян бросил взгляд на человека, всё еще сидящего на земле.
— Говори быстрее, вряд ли у нас будет много возможностей увидеться в будущем.
— Кто сказал? — тут же возразил Ной и с надеждой присел перед Су Цзяньло. — Дэнди, можно твой контакт?
Контакт? Су Цзяньло с сомнением посмотрел на свой сверток.
За те годы, что он провел на Леднике Иши, его личный терминал всё время находился вне зоны действия сети. Возможно, он испортился, когда он упал в Озеро Валери, или же просто сгорел от сильного излучения — в редких случаях, когда удавалось его включить, он служил лишь как часы.
Но он не мог ничего объяснить, а Ной уже вытащил из глубины сумки кольцевидное устройство.
Раздался тихий звуковой сигнал, и из терминала вырвалась голографическая проекция.
Вверху всплыло текстовое уведомление: Локальная сеть подключена. База Ной приветствует вас! — и тут же расцвел фейерверк.
Все присутствующие уставились на маленькие искры, на мгновение воцарилась тишина.
Через пару секунд Ной опомнился:
— Дэнди, почему твой терминал отформатирован…?
Су Цзяньло был не менее озадачен. Терминал был с ним много лет, но уведомление четко указывало, что он впервые подключился к этой сети. Рабочий стол был пустым, как с завода.
По идее, после смерти гражданина личные данные должны были аннулироваться… но терминалы отправлялись на переработку, и он никогда не слышал, чтобы они форматировались автоматически.
Он протянул руку и коснулся одного из разделов. Информация об идентификации действительно была стерта, форматирование прошло чисто, не осталось ровным счетом ничего.
Тогда он открыл другой раздел и принялся печатать:
«Я нечаянно уронил его в воду, он пролежал там несколько дней, должно быть, сломался».
Даже Белая Сова не выдержала: «Нечаянно пролежал несколько дней… Ну ты и мастер оправдываться…»
Хотя терминал был защищен от влаги, никакая серийная электроника не выдержала бы многочасового пребывания под водой.
Цзи Ян снова тяжело вздохнул:
— Поторопитесь, скорая на подходе.
Это означало, что, несмотря ни на что, его в любом случае доставят в госпиталь. Су Цзяньло смиренно обменялся контактами с Ноем и, вместе со Стражем, который всё еще сторожил его, проводил взглядом юного аристократа, уводимого полковником.
Заметив, что охранник не обращает на него внимания, юноша быстро открыл текстовое поле и ввел серию символов.
http://bllate.org/book/35528/4393954
Готово:
