Когда даос из династии Мин вновь подчинил его и заточил в потаённом месте, тот наконец не выдержал удара, вызванного обратным током ци по меридианам, и внезапно скончался — темница навеки стала его последней гробницей.
В тот день над Хунанем и Хубэем внезапно разразился ливень. Все сородичи одновременно почувствовали резкую боль в груди, а десять сыновей рода Сюань без всякой видимой причины залились слезами: они ощутили, что отец ушёл из жизни.
Один из родичей, некогда находившийся под покровительством Драконьего Царя Сюаня, после ухода даоса нырнул под землю и поверх места кончины воздвиг ещё одну гробницу, украсив её повсюду золотом и драгоценными камнями, дабы утешить неспокойную душу усопшего.
За сотни лет карта утратила свою силу из-за многочисленных изменений русла Янцзы и постепенных сдвигов рельефа. Драконьи сыновья то и дело то освобождались, то вновь попадали в плен к ловцам духов. Только Яйцзы потратил более десяти лет, чтобы отыскать драконью гробницу, но в итоге вернулся ни с чем.
Теперь же десять братьев вновь собрались вместе и привели с собой Байси — последнюю носительницу королевской крови, — надеясь открыть самое глубокое запечатывание, успокоить бушующую драконью жемчужину и дать покой отцу, чьи глаза так и не закрылись в смерти.
Пулао молчал всю дорогу. Увидев эту девушку с лёгкой улыбкой, он настороженно отступил на шаг и тихо спросил:
— Кто она?
— Стражница гробницы Дунлинь, — равнодушно ответил Яйцзы. — В прошлый раз я не стал входить через главные врата, а пробрался напрямик через воровской ход — чуть не лишился головы от её руки.
— Ха! — Девушка ловко спрыгнула с бронзового журавля, сделала круг перед ними и, прищурившись, медленно помахала веером: — Я увидела, как вы возитесь у первой двери, и просто сотворила заклинание, чтобы сразу перенести вас ко входу в главную гробницу. Не благодарите!
— Благодарим, — сделал шаг вперёд Цюйнюй и поклонился. — Мы — сироты Драконьего Царя Сюаня. Просим открыть гробницу и впустить нас внутрь.
— Тысяча талисманов, девять запечатанных врат, — брови Дунлинь взметнулись вверх, и она холодно усмехнулась, — а я одним талисманом избавила вас от всех хлопот. И теперь вы хотите, чтобы я просто так открыла дверь? Ну вы и мечтатели!
— Что тебе нужно? — нахмурился Бахся.
— Что мне нужно? — Дунлинь прикрыла губы веером и фыркнула: — Падайте на колени и умоляйте меня!
Фу Си, обычно сдержанный и рассудительный, не выдержал — его взгляд стал ледяным. Но Яйцзы встал между ними и тихо предупредил через плечо:
— Нельзя драться.
Среди драконьих сыновей Яйцзы был самым свирепым и воинственным, но даже он опасался этой женщины. Что же тогда будет, если все нападут разом?
Однако эта девица была настолько высокомерна и дерзка, что прямо-таки просилась на порку.
Когда напряжение достигло предела и казалось, вот-вот начнётся драка, из толпы вышел Чивэнь. Его глаза сияли теплом, лицо было подобно весеннему ветерку.
«Блин, что он задумал?!» — подумал Чжэн Пу, стоявший позади. «Я уже ждал зрелища, а тут вдруг такой поворот!»
— Девушка, — мягко произнёс Чивэнь, — вы, наверное, уже шестьсот лет одиноко сторожите эту гробницу?
— Шестьсот двадцать три года! — фыркнула Дунлинь. — Холодно, сон клонит, голод мучает, и при этом нельзя этого, нельзя того!
«Ты наверняка даже менструальный цикл нарушила! Такая злость — явно гормональный сбой!» — пронеслось в голове у Чжэн Пу.
— Все эти годы вам было так одиноко, — продолжал Чивэнь, и его лицо уже граничило с театральной пафосностью: — Длинные ночи без конца, никто не приходит, луна ясна, но не видна… Как же тяжко вам, как же тяжко!
У всех внутри возникло непреодолимое чувство стыда.
«Что он делает?! Это же ужасно неловко!»
— Да! — Дунлинь подняла на него глаза, и в них уже блестели слёзы. — У стражницы гробницы Цинъюйского Дракона есть вай-фай, она в «Вэйбо» сидит! А у меня даже еду никто не приносит, понимаешь?!
Байси сглотнула. «Я думала, что сама чудаковатая, а оказывается, эти двое — настоящие монстры».
— Ах, Дунлинь, — Чивэнь подошёл ближе и обнял её, наклонившись, прошептал: — Прости, это всё моя вина, что тебе так тяжело.
Объятия! Объятия с девушкой!
Дунлинь пыталась вырваться, но в следующий миг тёплая ладонь коснулась её длинных волос и ласково потрепала по голове:
— Тихо, тихо… Я ведь пришёл.
Поглаживание по голове!
— Установишь мне вай-фай? — всхлипывая, спросила Дунлинь.
— Установлю, — нежно кивнул Чивэнь.
— Будешь мне еду приносить?
— Буду.
Когда неловкость в толпе достигла предела, Чивэнь осторожно отпустил её. Все с облегчением выдохнули, думая, что теперь всё вернётся в норму. Но в следующее мгновение он резко развернулся, прижал Дунлинь спиной к стене гробницы и склонился так близко, что их лица почти соприкоснулись!
Идеальный «стен-донг»!
Бахся уже не мог смотреть — он прикрыл ладонью собственные глаза и второй рукой зажмурил Суньни.
— Обещай мне, — Чивэнь смотрел на неё с такой страстной нежностью, будто герой дорамы, и его голос звучал низко и соблазнительно: — Открой для меня эти врата.
— …Хорошо, — дрожащим голосом прошептала Дунлинь.
Яйцзы вздохнул, наблюдая, как врата медленно распахиваются.
«Как же в нашем роду появился такой монстр?»
За вратами начиналась гробница, воздвигнутая предками рода Сюань для Драконьего Царя. Изогнутые карнизы и крыши сверкали золотом и серебром, даже неприметные дверные кольца были инкрустированы сияющими изумрудами.
Перед тремя мраморными мостами возвышались великолепные врата из разноцветного стекла. Вдоль священной дороги по обе стороны выстроились двенадцать пар благоприятных зверей и птиц. Длинные светильники, парящие в воздухе, освещали изящные павильоны и башни. Лишь в самом конце дороги не было построек — там стояла пагода с надгробной стелой.
На вершине кургана мерцал звёздный свет, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это чёрный обсидиан отражал свет вечных лампад.
Чжэн Пу шёл позади всех и чувствовал, как в этом замкнутом, душном пространстве ему не хватает воздуха. «Старые времена… Как же они расточительны! Даже гробницу строят больше, чем мой дом в десятки раз!»
Остальные не обращали внимания на роскошь убранства — они шли прямо по священной дороге к пагоде со стелой.
Под этой стелой находилось настоящее место, где покоились душа отца и драконья жемчужина.
На стеле чёткими, мощными иероглифами была выгравирована история жизни Драконьего Царя Сюаня.
Ни похвалы, ни порицания — лишь слегка завуалированное упоминание о его бунте в мире смертных. В те смутные времена он помог Чжао Куаньиню объединить Поднебесную, и ему оставался всего шаг до власти над Небесами. Но Чжао внезапно предал его и даже послал даосов, чтобы лишить большей части силы.
Возможно, за этим стояли другие драконьи роды…
Яйцзы рассеянно размышлял о прошлом, засунув руки в карманы, и медленно подошёл к месту запечатывания.
Там хранились остатки души отца и драконья жемчужина. Пришли они якобы затем, чтобы вновь усмирить и запечатать их, дабы избежать катаклизмов и наводнений. Но… если бы эту жемчужину извлечь и использовать правильно, какую силу она могла бы дать!
Увы… младшие братья либо слишком юны и слабы, либо потеряли охоту бороться с Небесами. Из них ничего не выйдет.
За стелой простирался просторный зал, в центре которого в пол вделан огромный серебристо-белый диск, мягко мерцающий. На нём был вырезан барельеф Дракона Сюаня: каждая чешуйка, каждый ус на морде проработаны с невероятной тщательностью. Вместо глаз вставлены два огромных изумруда. Девять когтистых лап дракона расходились в разные стороны, чётко разделяя диск на сектора. Голова дракона была поднята, рога устремлены к небу, а острые зубы отражали мерцание лампад.
Чжэн Пу проигнорировал сложные узоры облаков и заклинательные символы и нахмурился, глядя на дракона.
Этот образ сильно отличался от того, к которому он привык: не величественный, извивающийся в небесах змей, а скорее императорский дракон с одежд, плотно свёрнутый в кольцо, с девятью лапами, протянутыми наружу. Хотелось провести по нему рукой, но диск источал ледяной холод, будто был вырезан из чистого льда.
Цюйнюй вздохнул, словно сожалея о ранней кончине отца, и тихо сказал:
— Собирайтесь.
Начиная с востока, сыновья встали вокруг диска по старшинству, каждый у своей лапы дракона. Два Чаофэна заняли место у третьей лапы — пространства хватило в точности.
— Байси, — поднял голову Цюйнюй и посмотрел на стоявшую вдалеке девушку.
Байси кивнула и подлетела к диску. Она опустила руку и коснулась рога дракона.
В следующий миг гладкий чёрный рог прорезал её палец, и кровь потекла струйкой.
Чжэн Пу стоял в стороне и чувствовал себя полным чужаком.
«Если Цюйнюй знает, что настоящая драконья жемчужина — во мне, зачем тогда он привёл их сюда?»
Он отошёл в угол и попытался собрать воедино всё, о чём они говорили ранее.
Из разговоров следовало, что раньше власть на Небесах принадлежала роду Небесных Драконов. Они заключали договор с императорами Поднебесной: императоры правили миром смертных, а Небесные Драконы управляли звёздами, Небесной канцелярией и сменой династий.
Затем, более тысячи лет назад, на Небесах что-то произошло — род Небесных Драконов ослаб, и в Поднебесной началась смута: Тан распался на Пять династий и Десять царств.
Что-то здесь не так.
Более тысячи лет назад…
На Небесах один день равен году на земле. Значит, по небесному счёту прошло всего три года.
Потом… многие драконы восстали, желая захватить власть. Глава рода Сюань помог Чжао стать императором, но тот предал его и позволил другому драконьему роду воспользоваться ситуацией. Скорее всего, именно они и подстроили всё, чтобы убить Драконьего Царя Сюаня и занять его место.
Откуда у обычных даосов столько сил, чтобы постоянно преследовать беглого Драконьего Царя и его сыновей и успешно запечатывать их? Наверняка за этим стоял кто-то могущественный.
Борьба за власть разбросала детей рода Сюань по свету, большинство из них потеряли силы и желание бороться. Если бы я был тем, кто стоит за всем этим, и прошло уже три года — на Небесах и при дворе всё устоялось, — чего бы я хотел больше всего?
Не столько заполучить драконью жемчужину для усиления, сколько уничтожить всех наследников, чтобы навсегда избавиться от угрозы!
Чжэн Пу вздрогнул. Его бросило в холодный пот.
Этот ритуал требует собрать всех наследников рода Сюань… Неужели это ловушка, специально расставленная тем, кто наложил печать?
Он создал ложную уязвимость, чтобы заманить соперников в капкан?
Но если он, Чжэн Пу, смог додуматься до этого, неужели Цюйнюй не понимает?
Значит, он идёт на риск, чтобы открыть печать… Но зачем?
......
......
http://bllate.org/book/3552/386264
Готово:
