Он прекрасно понимал, что никогда не станет главным героем даосского романа — тем, кому суждено встретить мудреца, получить наставление и отправиться в путь к славе, гарему и вершине успеха.
На самом деле, до сих пор он был лишь обузой: его знания никому не были нужны, равно как и связи. Его брали с собой лишь потому, что «яд ядовит и непредсказуем», и боялись за его жизнь…
Стоп!
Яд?
В голове Чжэн Пу мелькнуло смутное подозрение. Он схватил телефон и зашёл в туалет.
За всё это время он не ощущал абсолютно ничего — никаких симптомов отравления или заражения.
К тому же, когда Тяй поселил в него «яд», его целью было использовать Чжэн Пу для контроля над Байси и Чаофэном. Но это объяснение выглядело слишком надуманным… Байси ведь не родственник и не близкий друг — он вполне мог просто исчезнуть, оставив Чжэн Пу одного. Тогда какова истинная цель Тяя?
Мелкие детали начали выстраиваться в цепочку, но ухватить начало и конец не удавалось.
На умывальнике стоял таз с водой — он собирался пару дней назад поменять воду в аквариуме для золотой рыбки.
Увы, рыбку уже съели два Чаофэна в качестве закуски.
Чжэн Пу чувствовал, что мысли путаются, и решил освежиться. Он наклонился над тазом и резко опустил лицо в воду. Ледяная прохлада мгновенно пронзила голову, и он невольно выдохнул:
— Плохо! Сейчас захлебнусь!
Он инстинктивно попытался вынырнуть, но в этот миг замешательства заметил нечто странное.
…Он не захлебнулся.
Более того… он словно мог дышать под водой.
Вытерев лицо, он прислушался к звукам из гостиной, затем с сомнением посмотрел на таз и снова погрузил голову.
На этот раз он не задерживал дыхание, а открыл рот и нос, пытаясь дышать так же, как на суше.
И действительно — получалось.
Хотя он был человеком без жабр, он ощущал, как кислород из воды свободно проникает в лёгкие. Вода в носу не вызывала привычного удушья — напротив, дарила лёгкость и желание плыть.
Неужели… то, что Тяй поместил ему в живот, вовсе не яд, а… настоящая драконья жемчужина?!
Возможно, драконьи отпрыски на самом деле тянулись не к нему, а к ауре самой жемчужины?!
А жемчужина давно была похищена и лишь временно спрятана в нём?!
Тогда что же запечатано в драконьей гробнице? И зачем кого-то заманивают туда, чтобы собрать всех девять отпрысков?!
Чжэн Пу резко поднял голову, разбрызгав воду по зеркалу. Он вытер глаза — и увидел, что за его спиной стоит Байси с печальным и сложным выражением лица.
— Ты ведь можешь читать мои мысли, — спокойно сказал Чжэн Пу, не пытаясь оправдываться. Он снова вытер лицо и спросил: — Сколько людей знают об этом?
— Очень мало, — ответила Байси, глядя ему в живот. — Я узнала только вчера, когда вселялась в тебя. Раньше мы думали, что это яд, потому что чувствовали в тебе животную ци… Цюйнюй настоял на том, чтобы взять тебя с собой — боялся, что Тяй пришлёт кого-нибудь, кто вырежет жемчужину прямо из тебя.
Ещё вчера он был никем — просто прохожим на обочине сюжета. А теперь стал курицей, несущей золотое яйцо (точнее, драконью жемчужину).
Чжэн Пу вздохнул и покорно пошёл собирать вещи.
Надеюсь, наш директор — тот ещё мастер: и в науке, и в мире духов. Пусть бы и дальше прикрывал меня…
Но страх всё равно сжимал сердце.
Жемчужина, на которую охотятся все пять миров, теперь покоится в его теле.
В любой момент чьи-то холодные когти могут разорвать его плоть, чтобы вырвать драгоценность вместе с жизнью.
Он думал, что полетят ночью на облаках, но вместо этого купили билеты на самый поздний рейс.
Южный директор, экономя деньги, велел Байси сжаться до размеров комочка и спрятаться у него в кармане. Остальные расселись по эконом-классу.
Глядя в иллюминатор на тёмное небо, Чжэн Пу, сидя рядом со стариком, не удержался:
— Почему… в прошлый раз, когда я привёз сюда Байси, вы так удивились?
Такое актёрское мастерство… достойно восхищения.
— А? — Цюйнюй, зевая, обернулся и серьёзно произнёс: — Да ведь это же призрак! Настоящий призрак в лаборатории!
В кармане Байси перевернулась, будто протестуя.
Оставив чемоданы в отеле, они перелетели к плотине Три Ущелья. Небо только начинало светлеть.
Древние тексты гласят: «Весной и зимой стремительные потоки и изумрудные озёра отражают чистые воды. На отвесных скалах растут причудливые кипарисы, водопады низвергаются между ними — всё свежо, величественно и прекрасно».
Но сейчас, в предрассветных сумерках, ничего не разглядеть. С фонариком в руке они дошли до берега реки. Всё вокруг было окутано мраком.
Воронье карканье доносилось из леса, добавляя пейзажу уныния и жути.
Чжэн Пу шёл следом за остальными, чувствуя себя так, будто приехал на туристический слёт. Ночная роса промочила обувь, а ледяной ветер пронизывал тонкую футболку до костей.
К счастью, Бахся сжалился и наложил на него заклинание.
— Теперь твоя одежда не намокнет, — улыбнулся юноша с наивной простотой.
— Кстати, Сяо Чжэн, — вдруг остановился Цюйнюй и, порывшись в кармане, вытащил чёрную жемчужину. — Проглоти это.
Во всех сериалах, когда герой ранен, отравлен или на грани смерти, внезапно появляется таинственный NPC и вручает ему волшебную пилюлю: «Проглоти, юноша! Она исцелит тебя, восстановит силы и даст тебе сто жизней!»
И эта пилюля почти всегда чёрная.
Мы ласково называем её «малиновой конфетой».
Чжэн Пу взглянул на доброжелательного Южного директора, положил «конфету» в рот и машинально разжевал.
— Ага, точно малиновая конфета.
Остальные не обратили внимания — все собрались вокруг Яйцзы, ожидая, пока тот достанет талисман Юйвэньцзы.
Никто ничего не понял.
Даосские письмена, или «облачные иероглифы», извиваются, словно дым над бронзовым котлом. Всего несколько знаков — и они усиливают заклинание.
Яйцзы пригляделся к свитку под фонариком Сюаньчуня и пробормотал:
— Да что за чёрт написано?
Сюаньчунь задумался, наклонился и… пыхнул огнём, сжигая жёлтую бумагу.
Пока остальные не успели опомниться, горящая бумага засияла мягким светом. Пепел собрался в светящийся шарик, который на миг замер в воздухе — и рванул в реку!
— За ним!
Драконьи отпрыски прыгнули в воду, обретя истинный облик, и взбаламутили реку, будто начался прилив. Чжэн Пу на берегу на секунду замешкался — и тоже нырнул вслед.
Река, пахнущая илом, мгновенно окутала его — и он почувствовал невероятное облегчение, будто попал в объятия родного существа: свободно, тепло и уютно.
Байси не умела плавать и крепко обхватила его шею, следуя за ним в глубину.
Чжэн Пу открыл глаза под водой — и увидел, как вокруг него бурлит река, но кислород беспрепятственно наполняет лёгкие.
По сравнению с тёплой водой руки Байси были ледяными, как подушка со льдом. Он обернулся — и увидел, что её щека прижата к его шее.
«У девчонки неплохая кожа…»
Он растерялся, кашлянул, будто что-то скрывая, и поплыл дальше.
Раньше он плавал брассом или кролем, но теперь тело само начало извиваться в воде, как угорь.
Все драконьи отпрыски, кроме Чивэня, превратились в огромных зверей и гнались за светящимся шаром. В темноте реки тот сиял особенно ярко, но рыба держалась в стороне — пугалась ауры драконов.
Чжэн Пу плыл некоторое время и вдруг заметил рядом Чивэня, который извивался в воде, как русалка, наслаждаясь каждым движением. Тот надел пёстрые плавки и, вышагивая мелкими шажками, прыгнул в воду, весь путь выделывая позы.
Чжэн Пу уже хотел сказать: «Братан, у тебя странный вкус на плавки», — но в этот момент Чивэнь подмигнул ему и, покачивая бёдрами, уплыл вперёд.
Теперь он понял, о чём раньше жаловался Пулао.
Это же явный гейский стиль!
Светящийся шарик плыл долго, но вдруг остановился и закружился над гладким участком дна.
Суньни, самый младший, но самый быстрый, первым подплыл к нему и громко завыл:
— А-у-у!
Чжэн Пу подплыл ближе и увидел, что огромные существа уже вернулись в человеческий облик и тихо переговариваются вокруг света.
Байси выглянула из-за его плеча, подплыла к Сюаньцзую и крепко ухватилась за его рога:
— Похоже, мы на месте. Надо копать вглубь.
Сюаньцзуй надулся, пытаясь стряхнуть её, но Байси просто уселась верхом на его голову.
— И как теперь? — спросил Чжэн Пу. — Превратиться в лопаты Лояна?
Он вдруг нахмурился, поплыл в сторону и обошёл группу по кругу.
— Посмотрите… — Он опустился на дно и тихо сказал: — Это место очень похоже на дверь.
Все замолчали и отошли подальше. Действительно, на дне виднелся тёмный правильный восьмиугольник, едва различимый в свете шарика. Но кроме общей формы, никаких деталей не было.
Суньни снова завыл и начал яростно рыть землю. Через мгновение он уже наполовину закопался, но ничего не нашёл.
Драконья гробница, даже если в ней нет сокровищ, наверняка защищена ловушками. Те, кто попытается проникнуть как грабители, погибнут мгновенно.
Но для собственных потомков, вероятно, есть особый вход.
Это лишь внешняя дверь — для отпугивания чужаков.
Яйцзы подошёл, вытащил Суньни из ямы и передал Сюаньчуню. Затем он присел, взял горсть ила и принюхался:
— Пахнет обычной землёй.
Он поднёс песок к уху и позволил ему высыпаться сквозь пальцы:
— Но звук странный.
В тишине раздался лёгкий звон, будто струны лунной цитры. Хотя едва уловимый, он явно был слышен.
Цюйнюй, любитель музыки, тоже присел, приложил песок к уху и велел:
— Разойдитесь. Молчите.
Все отступили и замерли.
В тишине звук стал отчётливее. Это была мелодия из нот «чжэ» и «юй», но сыгранная вперемешку, как зашифрованное послание.
Обычный человек не различил бы даже гамму, но Цюйнюй, рождённый музыкантом, сразу понял код.
— Сюаньчунь, принеси Сяо У, — тихо позвал он.
Сюаньчунь поднёс пушистого, как львёнок, Суньни и осторожно опустил на дно.
— Биань, иди сюда.
Правильный восьмиугольник оставался неизменным в мутной воде, но смысл его оставался загадкой.
— В песке звучат ноты «чжэ» и «юй», — объяснил Цюйнюй, отмечая символы на сторонах фигуры. — По сторонам света — восьми триграммам.
— Пять элементов связаны с пятью нотами, — нахмурился Биань. — Неужели это техника Ци Мэнь Дунь Цзя?
— Возможно, но позже, — горько усмехнулся Цюйнюй. — Мы десять братьев соответствуют десяти Небесным Стволам: я — Цзя, Яйцзы — И, и так далее до Чивэня — Гуй. Первая дверь создана для меня. Нота «чжэ» — Огонь, «юй» — Вода. Встаньте там, где я укажу, и я начну ритуал.
Чжэн Пу слушал, но мало что понял.
Чивэнь, заметив его растерянность, серьёзно спросил:
— Ты тоже пришёл посмотреть, как мы спасаем мир?
Чжэн Пу подумал и спросил:
— А пять элементов — это универсальная система?
— Не универсальная, — ответил Бахся. — Даосский мир построен на пяти элементах. Раньше все образованные люди изучали У-Син, Ба Гуа, «И Цзин» и «Дао Дэ Цзин».
— Но разве пять элементов — это не просто Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля? — удивился Чжэн Пу. — Зачем их изучать?
— Отнюдь, — улыбнулся Бахся. — Пять элементов связаны с пятью нотами, пятью вкусами, пятью органами, пятью направлениями… Всё в мире подчинено этой системе. Проведёшь с нами ещё немного времени — и сам начнёшь разбираться.
В этот момент раздался щелчок. Восьми триграмм исчезли, оставив лишь открытую дверь, ведущую вглубь земли.
Они переглянулись и прыгнули вниз.
Под дверью не было ступеней — гладкий песок спускался, как горка, и они скользнули вниз, прямо в подземелье.
У следующей двери горели два вечных светильника. По бокам стояли бронзовые журавль и олень. На журавле сидела девушка в платье цвета каменного шифера с рукавами-бабочками, в руках — веер с персиковыми цветами. Её глаза, ясные, как осенняя вода, устремились на них.
Глава двадцать четвёртая. Объятия в бою
Дух драконьего царя неоднократно запечатывали, и с каждым разом его сила слабела, а тело становилось всё хрупче.
http://bllate.org/book/3552/386263
Готово:
