— Второй брат… — начал Фу Си, пытаясь вымолвить хоть слово, но его тут же резко оборвали.
— Сколько раз повторять: не лезьте ко мне! — произнёс Яйцзы, спокойно глядя на них. Хотя слова звучали как упрёк, тон его оставался ровным, будто он механически повторял заученные строки.
— Но душу отца нужно предать земле! — вмешался Чивэнь, умоляюще глядя на него. — Второй брат, прошу тебя!
Юаньчжун и Юаньу незаметно отступили на три шага назад, заодно утянув за собой зевак — человека и призрака.
— Душу отца? — Яйцзы поднял глаза и медленно, почти насмешливо повторил: — Душу отца?
— Где вы были, когда проклятые из Шэньсяо сражались с ним несколько дней и ночей?
— Где вы были, когда его связали верёвками бессмертных и он корчился в печати, издавая стоны?
— Где вы были, когда я вырвался из печати и, помогая тирану, вносил смуту в императорский двор, лишь бы уничтожить эту династию и возвести нового драконьего наследника, чтобы освободить отца?
— И ещё, — он холодно усмехнулся, — вы ведь знаете, что для разрушения печати нужны силы всех девяти сыновей. Но знаете ли вы, что для этого также требуется кровь наследника этой династии?
Фу Си замер, лицо его застыло. Лишь спустя долгую паузу он пробормотал:
— Потомков Айсиньгиоро так много… Наверняка найдётся хотя бы один. За эти годы я создал обширную сеть связей…
— Потомки? — Яйцзы вновь издал лёгкий смешок и, поглаживая переносицу, с сарказмом посмотрел на него. — Времена, когда власть даровалась небесами, давно прошли. Даже если найдёте кого-то из рода Айсиньгиоро, его кровь может оказаться бесполезной. Лучше расходитесь и отдыхайте.
Суньни, которого только что вырвало наружу, свернулся клубочком в объятиях Байси и вдруг поднял голову, жалобно мяукнув, словно котёнок.
Глаза Яйцзы сузились. Он снова посмотрел на Фу Си:
— Привёл этих малышей, не способных даже принять человеческий облик, чтобы я не осмелился напасть?
Фу Си улыбнулся, мягко ответив:
— Ты слишком жесток. Я каждый раз проигрываю тебе.
— Лишь потому, что ты мой брат, я до сих пор не убил тебя, — нахмурился Яйцзы и повернулся, чтобы закрыть дверь. — Больше не приходи.
Фу Си сделал шаг вперёд и схватил его за край рубашки:
— Брат, драконью жемчужину преследуют все шесть миров. Ты правда не собираешься вмешаться?
— Я уже сказал, — Яйцзы обернулся, посмотрел на захваченный край одежды и, подняв руку, чётко проговорил: — Не. При. хо. ди. Ко. МНЕ.
Его голос в этот миг стал холодным, как лезвие заточенного до блеска клинка. Внезапный порыв ветра заставил траву и цветы у забора клониться то в одну, то в другую сторону.
В следующее мгновение Яйцзы резко шагнул вбок и ударил плечом в спину Фу Си. Тот инстинктивно наклонился вперёд, но тем самым лишь подставил себя под колено Яйцзы, нацеленное ему в поясницу. Яйцзы схватил его за запястье, резко потянул на себя и полностью лишил равновесия. Фу Си попытался вырваться, сжав локоть брата зубами, но тем самым лишь сыграл на руку Яйцзы, который тут же нанёс точный удар ладонью в незащищённую поясницу. От боли Фу Си резко вдохнул.
— У него же рана! — Бахся, до этого молчавший, нахмурился и шагнул вперёд. Его пальцы скользнули в воздухе, и в руке возникла длинная серебряная алебарда с крестообразным наконечником, чей холодный блеск вспыхнул, когда он метнул её прямо в лицо Яйцзы!
Яйцзы отразил удар Фу Си, отпихнул его ногой и в тот же миг выхватил из-за пояса девятисекционный кнут. Два острых серебряных клинка столкнулись с громким звоном, ещё ярче подчеркнув ослепительный золотисто-красный узор на шёлковой одежде Бахся.
Фу Си, отброшенный ударом, выхватил из рукава длинный меч с красной кисточкой на рукояти и, воспользовавшись моментом, когда кнут Яйцзы отвлекался на алебарду, рубанул того по спине. Но Яйцзы мгновенно прогнулся и перехватил удар. Меч Фу Си взметнулся вверх, целясь в шею, но был остановлен древком алебарды, обвитым кнутом. Яйцзы холодно усмехнулся:
— Вижу, братья совсем раскисли в последнее время.
Используя инерцию своего движения, он резко отпрыгнул назад, вырвавшись из захвата. Кнут, словно живой змей, закрутился в воздухе, уклоняясь от выпада алебарды, и с хлёстким свистом обрушился на Фу Си. Раздался громкий щелчок — и на груди и спине Фу Си проступили две кровавые полосы!
Не так всё должно быть.
Раньше… всё было иначе.
Второй брат родился в эпоху Южных и Северных династий, когда Поднебесная была раздираема войнами, а звезда Цзывэй на небе то вспыхивала, то гасла бесчисленное множество раз. На правой стороне его шеи и спины был знак, напоминающий меч и копьё. Небесные служанки, разливавшие вино, шептались об этом знаке с благоговейным страхом и избегали упоминать его вслух.
С детства он был одарён и в литературе, и в воинском искусстве. Едва взяв в руки девятисекционный кнут, он без наставника освоил сотни его приёмов. В шахматы он играл безжалостно, шаг за шагом загоняя противника в угол. Такой человек, порой жестокий и непокорный, редко подвергался упрёкам отца.
Отец по природе был мягким и утончённым, но под влиянием Яйцзы начал изучать военные трактаты и искусство власти. К тому времени, когда появился на свет рассказчик, отец словно переродился — об этом поведали старшие братья.
Говорят, отец изначально не хотел вмешиваться в драконью борьбу за небесную власть, но Яйцзы убедил его вступить в неё. Все боялись, что в этой заварухе отец пострадает от других претендентов, но, глядя на то, как удача явно склонялась к Чжао Куаньиню, надежда на победу крепла… Однако в самый последний момент произошло предательство — и всё рухнуло.
Возможно, не Яйцзы изменил отца, а скорее он пробудил в нём истинную жажду власти.
Увидел ли он сквозь маску сдержанности настоящую суть отца? Или сам так походил на него, что мог прочесть его сокровенные желания?
Жажда власти, алчность к богатству, мечты о статусе — всё это исходило из одной корысти, которая в итоге превратилась в клинок, обрекший их отца на вечные муки.
В эпоху Юань отец уже еле дышал. Яйцзы в одиночку попытался разрушить печать и был так ранен, что несколько месяцев не мог пошевелиться.
А Яйцзы тем временем проник ко двору, льстиво уговаривая бездарного императора, безразличного к делам государства, лишь бы дождаться внутреннего переворота или народного восстания.
Яйцзы… чего ты хочешь на самом деле?
Так ли невыносимо подчинение?
— Ты! — не выдержал Чивэнь и метнул три струи ледяного пламени, пытаясь разнять дерущихся. Яйцзы даже не обернулся — правой ладонью он отразил атаку, заставив два из трёх потоков соединиться и ударить в Бахся. Тот не успел среагировать, но Фу Си, увернувшись от одного, прикрыл его мечом от остальных. В этот момент он не заметил движения Яйцзы и снова получил два удара кнутом!
— Смешно, — сказал Яйцзы, его движения стали ещё более плавными и точными. Кнут то отражал удары меча и алебарды, то в промежутках наносил резкие удары в уязвимые точки.
Байси и Чжэн Пу наблюдали за битвой издалека. Два Чаофэна сидели по обе стороны от монаха, с любопытством склонив головы.
— Братья дерутся между собой… Это страшновато, — сказал Юаньу, сложив руки в молитвенном жесте и прошептав: «Амитабха».
— Всё-таки мирская привязанность не отпущена, — вздохнул Юаньчжун.
— Эй, Юаньу! Я пригласил тебя сюда смотреть представление?! — Фу Си вытер лицо, и на ладони осталась кровь. Он развернулся и крикнул монаху: — Ты хоть помоги!
— Ой, простите, простите, — Юаньу опёрся на свой посох архата и сделал шаг вперёд, бросив взгляд на Чивэня. — Молодой господин, вы явно не боец. Отойдите подальше, а то только мешать будете.
Чивэнь стиснул зубы и отступил, беспомощно наблюдая за схваткой.
Стиль боя Фу Си и Бахся был прямолинейным и агрессивным — алебарда с крестообразным лезвием метилась в самые уязвимые места Яйцзы, а меч рубил с такой силой, что воздух рассекался с гулом. Но Яйцзы использовал технику тайцзи — мягкую и твёрдую одновременно, чередуя быстрые и медленные движения. Через полчаса оба брата уже обливались потом и тяжело дышали, тогда как у Яйцзы даже футболка осталась сухой, а дыхание — ровным. Он бросил насмешливый взгляд на Юаньу:
— О, и монах решил вмешаться?
Юаньу сложил руки:
— Остановить убийство убийством — тоже акт милосердия.
Едва он договорил, как кнут со свистом метнулся прямо в лицо!
«Бам!» Посох архата с громким звоном врезался в землю, золотые кольца на нём зазвенели. Тяжёлый, но ловкий посох увернулся от кнута и отразил следующие удары. Жёсткий металл посоха делал кнут хрупким и тонким.
— Ха, — усмехнулся Яйцзы, обвив кнутом запястье монаха. Резким рывком он вывернул локоть Юаньу, и острый край цепи впился в кожу, оставив кровавую борозду.
— Серьёзно хочешь драться? — тихо спросил он, медленно сняв очки и стянув футболку. Фу Си тут же отступил, прикрывая Бахся.
В следующее мгновение перед ними возник огромный зверь — Яйцзы в истинном облике. Голова пантеры, тело дракона, грива кирина. Он взревел, и звук этот оглушил всех присутствующих.
Его клыки и когти сверкали, как сталь. Длинные рога на затылке напоминали рога Чаофэна. Вся шерсть, будто пылая, переливалась серебристым на кончиках. Бахся даже не успел принять боевой облик — зверь одним ударом лапы отшвырнул его в сторону.
— Ты! — Юаньу попытался отпрыгнуть, но мгновенно оказался прижатым к земле. Яйцзы, словно играя с насекомым, когтем коснулся его горла. Юаньу завопил:
— Юаньчжун!!! Он издевается надо мной!!!
— Я не умею драться, — пожал плечами Юаньчжун.
— Мне всё равно! Он издевается! Я умираю! Умираю! Умирааааю!!!
Юаньчжун вздохнул и достал телефон:
— Алло, это Пекинский собор? Позовите, пожалуйста, отца Мосиса. Да. Что? Ну… зверь какой-то. Да.
Он положил трубку и посмотрел на Юаньу:
— Он с командой на автобусе едет. Продержись ещё минут десять.
— Ты что, с ума сошёл?! Звони в даосский храм Саньцин! Или в Паньсыдун! — завопил Юаньу, дрожа от холода когтя у горла.
— Телефон дорого стоит, — проворчал Юаньчжун.
Яйцзы с интересом поднял лапу и легко сломал посох архата, как палочку для еды. Затем принялся катать Юаньу по земле, как тесто, наслаждаясь его воплями.
Внезапно в спину зверя вонзилась игла с анестетиком. Яйцзы обернулся. Вдалеке стоял высокий блондин в чёрном одеянии, держащий дротик-трубку. «Шшш!» — снова выдохнул он, и ещё две иглы полетели в цель.
Яйцзы отшвырнул Юаньу, стряхнул иглы со спины и направился к священнику.
— П-постой! Подожди! — закричал тот, пятясь назад и пытаясь говорить по-китайски.
Яйцзы склонил голову, ожидая продолжения.
Мосис помахал рукой:
— Зайди сюда! Быстро иди!
Издалека показалась длинная процессия. Во главе шёл вампир в классическом плаще, с каплями свежей крови на клыках. За ним следовал оборотень — пушистый и звериный, несмотря на отсутствие полнолуния. Далее шли гномы, гоблины и даже дракон, парящий в небе.
Байси нахмурилась:
— Сейчас таможня так легко всех пропускает?
— Ну, это же… укрепление дружбы между Китаем и Великобританией, — улыбнулся Мосис, поднимая Юаньу и похлопывая его по ягодицам. — Больно?
— Больно! — скривился Юаньу, но тут же оскалился на Яйцзы: — Ну что, будем драться? Давай!
Восточная и западная системы, хоть и различны, во многом схожи.
Полностью развитый восточный дракон напоминает пернатого змея западной мифологии, а зрелый западный дракон похож на ящерицу из зоопарка с крыльями.
В бою они примерно равны: огненное дыхание и магия слишком разрушительны, особенно в условиях двора, где их использование ограничено. Поэтому драконы чаще сражаются врукопашную — кусаясь, толкаясь, проверяя друг друга на выносливость и силу.
Фу Си поставил стол и несколько стульев. Вокруг собрались существа со всего мира и один-единственный обычный человек, пили воду из кухни Яйцзы.
Два дракона уже полчаса катались по двору.
Оба — размером с крупного слона. Один вцепился в другого, и они катались по земле, превратив забор и украшения у входа в щепки ещё пятнадцать минут назад.
Выпили уже два чайника воды. Монах и священник перешли от обсуждения краха фондового рынка к дороговизне билетов на рождественскую проповедь. Оборотень с жадностью следил за драконами, время от времени облизываясь.
Чжэн Пу подумал, не появится ли на столе хоть немного пирожных. На мгновение его мысли унеслись вдаль, но тут он услышал что-то.
А?
Он толкнул спящую на столе Байси:
— Слышишь? Это сирена полиции?
Байси вытерла слюну и сонно уставилась на него:
— А? Ха?
Чжэн Пу заволновался: а вдруг приедет полиция и всех этих зверей увезут в лабораторию? Что тогда станет с тем призраком у него в животе?
Сирена становилась всё громче — явно ехали сюда. Чжэн Пу обернулся, чтобы что-то сказать, но увидел, что гномы и вампиры уже превратились в обычных прохожих. А на месте драконов снова стояли растрёпанный парень в футболке и светловолосый юноша с голубыми глазами.
http://bllate.org/book/3552/386256
Готово:
