Бахся, поняв, что не может одолеть противника, впился зубами в его шею. Однако сражаться в воздухе, среди облаков и тумана, было крайне неудобно. Фу Си резко развернулся и одним взмахом когтистой лапы освободился — но за всё это время он ни разу не ответил ударом, лишь отвёл голову, позволяя брату укусить не самое опасное место. К несчастью, Бахся не сдержал силы: рванув головой, он острыми клыками разорвал плоть, и кровь брызнула во все стороны, обдав его лицо алыми брызгами.
В следующее мгновение Бахся принял человеческий облик и растерянно замер рядом, протянув руки, чтобы прикрыть рану на плече Фу Си.
Во время драки он казался свирепым и неистовым, но теперь перед ними стоял всего лишь юноша лет пятнадцати. На нём был роскошный наряд из золота и алого, лицо — изысканное, но ещё детское, словно избалованный молодой господин.
Фу Си вновь обрёл свой прежний облик. Кровь медленно сочилась из раны, пропитывая длинные одежды. Одну руку он держал за спиной, а другой нежно погладил мягкую чёлку мальчика — как самый заботливый старший брат.
— Ведь именно ты — старший, а я младший, — прошептал Бахся.
Печать перевернула колесо времён, и всё изменилось.
Фу Си вновь обрёл свой прежний облик. Кровь медленно сочилась из раны, пропитывая длинные одежды. Одну руку он держал за спиной, а другой нежно погладил мягкую чёлку мальчика — как самый заботливый старший брат.
* * *
У Дракона девять сыновей, и все они разные. Но шестой и восьмой особенно схожи — как по именам, так и по облику, и даже появляются всегда вместе.
Шестой сын — Бахся, также известный как Биси. Это дракон с панцирем черепахи, несущий на спине стелы. В императорских гробницах и древних храмах часто можно увидеть высеченного на камне Бахся, гордо поднимающего над головой памятную плиту. В народе его называют «божественной черепахой, несущей стелу».
Восьмой сын — Фу Си. Его обычно изображают в виде драконьего узора, обвивающего надписи на стеле. Чаще всего он располагается в верхней части памятника, извиваясь и будто извергая изо рта жемчужину, чтобы подчеркнуть красоту и изящество надписи.
Бахся несёт стелу, Фу Си украшает её — один внизу, другой наверху. Оба прославились любовью к изящным письменам. Гиды в районе Восьми проходов и Тринадцати гробниц, водя туристов по древним усыпальницам, всегда останавливаются у стел. В путеводителях написано: «Погладь панцирь черепахи — привлечёшь богатство, потрогай драконий узор — сдашь экзамены на „золото“. А если гладить обоих — двойное счастье!» Хотя, похоже, это просто выдумки с базаров под мостами.
Фу Си смотрел на юношу, полного раскаяния и сожаления, и вдруг осознал, что не видел его уже сотни лет. Образ из памяти теперь казался ему чужим по сравнению с тем, кто стоял перед ним.
Бахся, не переставая бросать на него сердитые взгляды, лихорадочно накладывал на рану плеча один заклинательный жест за другим и вдруг грубо фыркнул:
— Чего уставился?!
Фу Си молчал, позволяя ему возиться с раной. Но у Бахся были слишком острые зубы — обычные чары, похоже, не помогали.
Подвешенный в воздухе монах Юаньчжун дрожащей рукой протянул ладонь:
— Позволь… позволь мне помочь…
Чивэнь на мгновение замер, потом, не отпуская остальных, шагнул вперёд и вытащил из общей связки кругленького монашку. Тот тут же начал читать сутры, направляя целительную силу.
Чивэнь прищурился, глядя на Бахся в облике школьника, и не удержался — фыркнул от смеха, но тут же сдержался и вежливо поклонился:
— Здравствуйте, шестой брат.
Бахся хмыкнул, не сводя глаз с Фу Си, и сердито бросил:
— Почему не уклонился?
Фу Си слегка повернул плечо, чтобы Юаньчжуну было удобнее лечить, и спокойно ответил:
— Ты же злишься. Как я мог уклониться?
Бахся вспомнил что-то, его лицо исказилось гневом, и он резко развернулся, собираясь уйти.
Фу Си не стал его удерживать, лишь смотрел вслед с лёгкой улыбкой.
— Эй! — не выдержал Бахся, ещё больше разозлившись от отсутствия попыток остановить его. Он резко обернулся: — Если бы отцовская драконья жемчужина больше не появилась в мире, ты бы так и не стал меня искать?
Он всё больше злился, и в голосе уже слышалась обида:
— Ты ведь вышел из печати задолго до этого! Почему не пришёл ко мне? Я ждал тебя — от династии Сун до династии Цин! Сотни лет ты не знал обо мне ничего, даже сейчас… это я сам тебя нашёл!
Фу Си смотрел на него спокойно, как всегда:
— Ты ведь был запечатан внутри свитка «Записок о золоте и камне»?
— Да, — Бахся нахмурился: — Ты всё это время знал?
— Сначала ты путешествовал вместе с Цинчжао на юг, потом попал в руки чиновников, которые передали тебя варварам. Позже тебя приобрёл богач Шэнь Вансань… и наконец ты оказался в библиотеке Цзиньдайлоу в Нанкине, где и провёл сто лет?
— Да? — Бахся горько усмехнулся: — А я всё это время лежал в печати, не в силах пошевелиться. Ты знал, где я, но так и не пришёл.
— Прийти за тобой? — Фу Си лёгким движением провёл ладонью по лбу. — У меня было множество возможностей освободить тебя, но я боялся сделать это.
— Чего боялся? — Бахся окинул его взглядом, оценивая вид тридцатилетнего мужчины, и съязвил: — Твоя сила теперь выше моей. Чего же тебе бояться?
— В начале династии Тан, когда мы ещё были детьми, мы тайком спустились на землю и забрались во дворец императора, чтобы повеселиться. Помнишь?
Юаньчжун закончил читать половину сутр и отпустил плечо Фу Си. Тот слегка размял руку, произнёс заклинание — и призвал несколько бессмертных журавлей, чтобы те унесли тех, кто не мог летать. Затем он направился вслед за Яйцзы.
Бахся не знал, идти ли за ним или нет, но в итоге топнул ногой и последовал за братом, ворча:
— Помню. Я чуть не сломал тот астрономический глобус.
Фу Си летел впереди, не позволяя Бахся увидеть своё лицо:
— В тот день мы играли в прятки. Я спрятался в библиотеке и ждал тебя, но случайно наткнулся на полный текст «Туйбэйту». Не знал тогда, верить ли ему или нет.
— В тот самый год, когда мы спустились на землю, император Тайцзун приказал Ли Чуньфэну и Юань Тяньганю предсказать судьбу государства. Их пророчества были записаны в «Туйбэйту».
— «Солнце и луна светят над землёй. Всё запутано и туманно: не словом, а мечом решится судьба». Так они предсказали восшествие на престол императрицы У Цзэтянь и падение династии Тан.
— «Цветы сливы поблекли, и гнездо рухнуло в прах». Так они предсказали бунт Хуан Чао и гибель Великой Тан.
— Пришёл черёд династии Сун, вторглись кидани, род Чжао пал, а за ним пришли десять императоров Юань. Всё, что случилось за две тысячи лет после Тан, было записано в этой книге.
Фу Си остановился и повернулся к Бахся, который стоял ошеломлённый:
— Я тогда был ребёнком и не знал, правдивы ли эти предсказания. В небесах я слышал лишь сплетни пьяных гостей, а потом… всё сбылось: появилась женщина-император, династии сменялись, как и было написано.
Бахся на миг замер, не веря своим ушам:
— Хаос эпохи Пяти династий и Десяти царств, бедствие на Небесах… об этом тоже говорилось в пророчествах?
Фу Си медленно кивнул:
— Да.
— А потом… — голос Бахся дрогнул: — Ты ведь знал, что отец ввязался в борьбу между драконами и помог Чжао Куаньиню взойти на трон. Ты один знал о судьбе, но молчал, не зная, что делать. Даосы школы Шэньсяо запечатали наш род, но тебя тайно спас один из принцев. И всё это время ты видел, какие бури надвигаются в будущем… и всё равно остался один.
Что-то острое начало разрушать твёрдую броню в сердце Бахся. Он подошёл ближе, глядя прямо в глаза Фу Си, и с дрожью в голосе спросил:
— Я же твой старший брат! Почему ты не выпустил меня, чтобы я был рядом?
— Брат, — Фу Си опустил на него взгляд и мягко сказал: — Я думал, дождусь, пока беды улягутся и наступит мирное время, тогда и приглашу тебя.
— Отец совершил то, что совершил. Нам больше не вернуться на Небеса. Лучше прожить тысячу лет в человеческом мире в покое. Я ведь знаю тебя: если бы ты стал человеком, то либо пил бы вино и сочинял стихи, либо служил бы чиновником при дворе.
— Во времена Сун северные варвары нападали, а внутри царил хаос. Ты любишь изящные слова, но не понимаешь политики. Я боялся, что ты угодишь в интриги придворных учёных или сломаешься под натиском вражеской конницы. Слишком быстро пала династия — я не хотел, чтобы ты переживал это.
— При Юань варвары правили, не ценили учёных, почти отменили экзамены. Люди шутили: «Учёный хуже проститутки». Если бы ты появился тогда, тебе пришлось бы слоняться с другими интеллигентами по кабакам и борделям, чтобы забыть реальность… или присоединиться к нашему второму брату и устроить бунт, за что тебя снова запечатали бы.
Фу Си снова нежно поправил его причёску:
— Ты такой прямодушный, твои глаза видят только прекрасные стихи и песни. Как ты вынес бы такие тёмные времена? Лучше пусть ты спал в мечтах о «иве у берега, утреннем ветерке и полумесяце», чем сталкивался с этой жестокостью.
— А потом?.. — Бахся задохнулся от слёз: — Я ждал тебя восемьсот лет! А остальное? Что было потом?
— Не знаю, судьба ли это или случайность, — Фу Си горько улыбнулся и продолжил: — После падения Сун и Юань я уже собирался выпустить тебя, но вспомнил о «Туйбэйту», возможно, всё ещё хранившемся во дворце. Я боялся ошибиться в толковании пророчеств, поэтому вернулся в императорский двор. Там я случайно встретил мастера, владевшего искусством Цимэнь Дуньцзя.
Бахся замер и неуверенно спросил:
— Неужели… Лю Бовэнь?
— «Полулуна, полусолнца образ… Кусок откусила золотая драконица», — вздохнул Фу Си, скрестив руки за спиной, будто неся на себе тяжесть веков. — Два пророчества — из Тан и из Мин — и оба мне довелось услышать. В тот день я пролетал над балкой, как раз когда Чжу Юаньчжань спрятал лепёшку под чашей, чтобы испытать Лю Бовэня. Тот предсказал будущее на тысячу лет вперёд. Он сказал: «С севера придут варвары, губящие народ. Император лично поведёт армию — и настанет мир». Я уже обрадовался, но тут император спросил: «А как же судьба Поднебесной?» — и Лю Бовэнь ответил: «Поднебесная погрузится в великий хаос».
— «Кто спасёт страну и народ? Восемь тысяч женских демонов разрушат порядок». Так он предсказал правление Вэй Чжуньсяня и упадок династии Мин. «Восемь вельмож больше не явятся ко двору, восемнадцатилетний ребёнок не удержит власти». — Фу Си взглянул на тех, кто ждал позади, и вновь двинулся вперёд: — Вельможи использовали «дела о еретических писаниях» как оружие против учёных. Северные границы сотню лет не знали покоя. Смешно: сколько императоров глотало золотые пилюли бессмертия, но никто не прожил дольше, чем предсказал Лю Цзи.
— «Песнь о лепёшке» и «Туйбэйту» — разные стихи, но толкуют одно и то же, — продолжал Фу Си, глядя вдаль. — Говорят, что после наступления новой эры мир наконец обретёт покой. Даже если и будут потрясения, всё равно придёт время великого согласия. Мы с тобой — драконы. По небесному счёту нам уже по десятку тысяч лет. А на земле день на Небесах равен году. Все эти мрачные времена — всего лишь сотня дней дурного сна для тебя. Лучше было проспать их и проснуться уже в эпоху мира.
— Шестой брат, разве теперь, проснувшись, ты не видишь, как светло вокруг?
Бахся смотрел на его спину, чувствуя, как что-то внутри рушится. Он рванулся вперёд и, обхватив брата, зарыдал.
Фу Си терпеливо позволял ему вытирать нос и слёзы о свой рукав, достал салфетку и аккуратно вытер ему лицо:
— Чего плачешь? Я же рядом.
Бахся всхлипнул и в ответ дал ему пощёчину:
— С этого момента ты ничего не смей от меня скрывать!
Фу Си улыбнулся:
— Не буду. Обещаю.
— И ещё, — Бахся поднял на него глаза, полные слёз: — Если что случится, ты должен знать: я за тебя постою!
Фу Си обнял его и погладил по спине:
— Как скажешь.
— И больше не бросай меня одного! Понял?
— Понял. Ну, как тебе сон? Хорошо поспалось?
— Да… очень даже.
Байси, сидевший на плече Чжэн Пу, наблюдал за ними и покачал головой:
— Нравы всё хуже и хуже…
Все братья — от разных матерей. Бахся уже не помнил лица своей матери — она была обычным земным животным.
Говорят, у каждого дракона есть своя карма: будто бы в Книге судеб уже записано, кого он полюбит, будь то недостойный человек или существо иного рода, или же он погибнет из-за жажды власти или сокровищ.
Чжэн Пу мало что знал о девяти сыновьях Дракона. Поначалу он даже не знал, что Чаофэн — дракон. Лишь в старших классах, готовясь к экзаменам по литературе, он наткнулся на историю о Яйцзы.
Яйцзы — единственный из девяти сыновей, чья мать была волчицей. На рукоятях мечей, копий и других клинков по всей Поднебесной часто вырезали Яйцзы — ведь он славился жестокостью и любовью к битвам. Однако сейчас он выглядел иначе.
Облака опустились на частную квартиру за Четвёртым кольцевым шоссе. Двухэтажное жилище было роскошно обставлено, но пыль и паутина покрывали всё — похоже, здесь давно никто не жил.
Фу Си приземлился первым и знаком велел всем отойти в сторону. Не успел он произнести вторую фразу, как дверь распахнулась.
На пороге стоял молодой человек в длинной футболке. Он поправил чёрные очки на переносице и коротко бросил:
— Уходите.
http://bllate.org/book/3552/386255
Готово:
