Самых уважаемых академиков — седовласых, с серебристыми прядями в волосах — плотно окружила толпа. Они сидели на лучших местах и нервно поглядывали на происходящее.
В зале царила странная атмосфера: одновременно абсурдная и напряжённая. Сотни глаз уставились в одну точку, их взгляды горели ярче электрических лампочек.
Двое глубоко вздохнули и вышли на трибуну. За ними, бесшумно скользя по воздуху, последовала Байси.
В ту же секунду из толпы вырвался хор резких вдохов, после чего наступила гробовая тишина. Несколько особо впечатлительных девушек зажали рты ладонями, чтобы не вырвался визг.
— Кхм, — Чжэн Пу поправил микрофон и коротко объявил: — Это… э-э… водяная нечисть, которую я поймал в Байси.
Парящая рядом Байси уточнила:
— Водяной призрак.
— А, точно, водяной призрак. Обладает человеческим сознанием и способна регулировать прозрачность своего тела… — Чжэн Пу старался говорить спокойно, но, взглянув в зал, увидел, как от недавно прибывших стажёров до самых почтенных профессоров все с одинаковым изумлением смотрят на него. Внутри у него всё разом стало легче.
— Лучше пусть она сама расскажет, — решил он, отступая в сторону и приглашая Байси подойти ближе. Сам же незаметно открыл групповой чат в вичате.
Байси слегка изменила высоту парения и мягко произнесла:
— Привет.
Чат уже взорвался сообщениями: кто-то восхищался её фигурой и гладкостью волос, но большинство просто не верило своим глазам — призраки оказались реальны!
Директор, несмотря на внутреннее смятение, первым делом запретил всем фотографировать и тут же отправил нескольких подчинённых в комнату видеонаблюдения, чтобы те устранили возможные утечки.
— Есть вопросы? — Байси окинула взглядом собравшихся.
По статусу первыми должны были выступить старшие профессора, но это было не научное доклад, не автограф-сессия и не собеседование — ситуация выглядела неловкой для обеих сторон.
— Скажите, пожалуйста… как вы стали такой? — робко спросил заместитель директора Ци, поправляя очки.
— Э-э… я утонула при Даогуане, — неуверенно ответила Байси. — Превратилась в призрака до основания КНР. Надеюсь, меня не забанят за это?
— Вы сохранили сознание всё это время — несколько сотен лет? — перехватила микрофон пожилая женщина. — Чем вы занимались все эти годы?
— Бродила где-то около Пекина, — Байси указала пальцем на висок. — Помню почти всё, что происходило. В конце концов, здесь ведь ничего нет.
— Как именно вы регулируете прозрачность тела?
— А, это просто, — Байси легко поднялась в воздух. — Смотри внимательно.
Её тело мгновенно стало размытым и полупрозрачным. Затем она без малейшего сопротивления прошла сквозь трибуну и направилась в толпу. Под взволнованные вскрики докторантов и профессоров её ледяная сущность скользнула мимо всех, после чего она вернулась и увеличила прозрачность ещё больше, небрежно опершись на край трибуны:
— Так что верёвки и клетки меня не удержат.
Теперь всем стало ясно: это не розыгрыш. Это настоящий призрак.
Несколько академиков переглянулись и обменялись знаками. Затем они встали и начали выводить из зала всех, кто не имел прямого отношения к делу.
Инцидент официально объявили тщательно спланированной мистификацией. Все причастные подписали соглашения о неразглашении, нескольких ответственных сотрудников наказали, устроив показательное «расследование» по поводу халатности в управлении, и даже немного урезали им зарплаты.
Эту водяную нечисть они не могли контролировать: все существующие средства удержания рассчитаны на физические тела, а с подобным явлением человечество пока не научилось справляться.
К тому же, несмотря на привычное пренебрежение к суевериям, теперь в глубине души каждый испытывал трепет — ведь раньше, услышав о том, что духи приносят несчастья, все лишь смеялись, а теперь…
Байси пригласили в отдельный кабинет, где несколько человек уселись за стол, чтобы серьёзно поговорить.
Чжэн Пу был доволен ходом событий и уже мысленно прикидывал, с какой части тела начать вскрытие и какие странные растворы ввести, чтобы изучить её реакцию. Однако лица профессоров выглядели куда более озабоченными.
— Честно говоря, мне всё ещё трудно поверить, что призраки существуют, — потерев переносицу, сказал директор Ван. — Это же полностью противоречит науке!
Два-три профессора рядом с ним скривились, будто проглотили зубчики чеснока, но в душе тоже сопротивлялись принятию реальности.
— Я могу пожить здесь некоторое время и позволить вам изучать меня, — весело предложила Байси.
— Но если мы не объявим об этом открытии всему миру, его не признают научным достижением, — задумчиво проговорил заместитель директора Ци, уже представляя, как будет вести переговоры с вышестоящими хитрецами. Его исследовательская душа, однако, начинала гореть. — Скажите… вы добровольно согласны участвовать в наших исследованиях?
— Нет, — Байси наклонила голову и ткнула пальцем в Чжэн Пу. — Этого парня поймал меня.
— Но я готова три дня в неделю участвовать в ваших экспериментах — делать всё, что захотите, — медленно продолжила она, прищурившись. — Условие одно: за мной должен ухаживать он. Все эксперименты проводит только он. И я живу только с ним.
Чжэн Пу опешил:
— Что?!
Байси подняла на него глаза и подмигнула. На шее у неё чётко проступали синие пятна.
***
Группа хитроумных старичков пошепталась и единогласно решила пока скрыть инцидент, умиротворить Байси и поселить её поблизости. Ответственность за уход за водяной нечистью, разумеется, возложили на её первооткрывателя — студента Чжэн Пу.
Пока они вели напряжённое совещание, Байси, сидевшая посреди комнаты, будто отключилась от реальности и задумчиво смотрела в окно.
Свет за окном становился ярче, и прозрачность её тела постепенно уменьшалась. Она спокойно сидела в кресле, словно обычная живая девушка.
Рядом с ней Чжэн Пу, движимый любопытством, осторожно потянул за подол её платья и заглянул внутрь.
Хм, внутри ничего нет — ни тела, ни ног.
Может, заглянуть ещё глубже? Ведь это же ради науки!
Он решительно распахнул подол и засунул туда голову…
— Извращенец, — спокойно произнесла Байси, глядя на пушистую макушку между «ног».
Все в кабинете замерли.
Когда Чжэн Пу вытащил голову из-под юбки, вся комната смотрела на него с немым осуждением.
— Э-э… будьте осторожнее, — неловко кашлянул заместитель директора Ци и отвёл взгляд, пытаясь сменить тему: — Но как нам оформить передвижение госпожи Байси?
— Я? — Байси поднялась и зависла над столом, оглядывая униформу сотрудников института. Щёлкнув пальцами, она добавила:
— Вот так.
От её пальцев разлился мягкий свет, словно рябь по водной глади. Он прошёл по её платью, и за несколько секунд мрачное одеяние превратилось в аккуратный чёрный костюм-двойку. Бледная кожа с синеватыми пятнами стала чистой и сияющей. Она огляделась, и на одежде тут же появились аккуратные складки, пуговицы и изящные детали.
— Как вам? — спросила она.
Чжэн Пу задумался, вышел и вскоре вернулся с инвалидной коляской. Он помог ей устроиться, и старшие сотрудники, чьи нервы уже не выдерживали стольких потрясений, с облегчением согласились оформить её как нового исследователя с инвалидностью.
Через лифт и пару поворотов они добрались до квартиры Чжэн Пу.
По дороге Байси всё время смотрела на него.
Он совсем не походил на того тощего очкарика-ботаника из телевизоров. Благодаря регулярным тренировкам у него была мускулистая фигура и едва заметные кубики пресса. Смуглая кожа, густые брови и яркие глаза делали его скорее похожим на тренера по фитнесу.
Его мешковатая футболка натягивалась на широкую грудь и спину, а вокруг витал свежий аромат травы, от которого становилось легко на душе.
Байси принюхалась.
— У тебя и правда есть обоняние? — удивился он.
Машина плавно остановилась в подземном паркинге — жилой комплекс для сотрудников института славился уютными садиками и чистым воздухом.
Чжэн Пу помог ей отстегнуть ремень и раскрыл коляску.
— Тебе нужно чистить зубы? — машинально спросил он.
Байси кивнула.
— Умываться? Мыть голову?
Она снова кивнула.
— Но ты же водяной призрак!
— Я — исследователь с инвалидностью из Научно-исследовательского института, — с полной серьёзностью заявила Байси.
«Да ну её, эту инвалидность!» — мысленно воскликнул Чжэн Пу, но всё же повёз её в супермаркет.
У входа он вдруг услышал знакомый голос и попытался развернуться, но коляска застряла в дверном проёме.
— Ты меня неудобно толкнул, — тихо пожаловалась Байси.
Прежде чем он успел что-то объяснить, к ним подошла тётушка Цянь с огромным пакетом лука и лука-порея.
— О, это же Сяо Чжэн! — радостно воскликнула она. — Наконец-то привёл девушку домой?
Байси мило улыбнулась:
— Здравствуйте, тётушка!
Тётушка Цянь только сейчас заметила, что у девушки нет ног. Она театрально прикрыла рот ладонью и сделала шаг назад:
— Ой, бедняжка… какая молодая, а уже…
— Это не то, что вы думаете! — Чжэн Пу уже чувствовал, как по лбу стекают капли пота.
— Так что покупаете? — прищурилась тётушка Цянь.
— Полотенца, зубную щётку и пижаму, — ответила Байси сладким голоском.
Глаза тётушки загорелись:
— А-а-а, поняла! Молодые люди, наслаждайтесь! Я пойду готовить.
Она радостно сунула Чжэн Пу пучок лука-порея:
— Ешь побольше! Нелегко найти спутницу, не упрямься!
И, подхватив свои пакеты, исчезла за поворотом.
Байси моргнула:
— А лук-порей для чего?
— Это наша соседка по дому! — Чжэн Пу чуть не плакал. — Завтра весь дом будет знать, что ты со мной живёшь! Мне теперь вообще не найти девушку!
Байси остановила коляску и повернулась к нему:
— Я хочу это.
Он проследил за её взглядом — в морозильной витрине стояли йогурты.
— У тебя же нет желудка! — отчаянно возразил он. — Всё равно вытечет!
Он уже представлял, как на диване остаётся лужа йогурта и крошки торта… или, что ещё хуже, она будет есть, паря по всей квартире!
Но разве можно отказывать редчайшему экземпляру? Пусть уж лучше будет немного беспорядка.
Нагрузив сумки и подхватив невесомую Байси, он добрался до двери своей квартиры. Вынимая ключ, он вдруг вспомнил и замер:
— Подожди секунду! Дай мне сначала прибраться!
Ведь его ценные коллекции ещё не спрятаны! Если она всё увидит — будет ужас!
Но Байси уже ярко улыбнулась и, не дожидаясь, проскользнула сквозь дверь внутрь.
— Эй, подожди! — Чжэн Пу лихорадочно искал ключ, влетел в квартиру — но было уже поздно.
Она, будто обладая врождённым чутьём, сразу направилась к шкафу и молча распахнула дверцу.
— Я… — Чжэн Пу наконец понял, почему Сяо Чжань ходил с таким лицом. Он стоял рядом, заикаясь, но объяснить ничего не мог.
Это был шкаф холостяка, прожившего в одиночестве целый год.
Остальные секции были аккуратно заполнены рубашками и костюмами, но в одном углу…
Там лежали трусики и бюстгальтеры.
С клубничками, розовыми кружевами, сине-белыми полосками, в виде зверушек, с пушистыми хвостиками, из тончайших ленточек…
Все они были аккуратно сложены или расправлены, демонстрируя всю свою «невинную» прелесть.
— Так это ты поднимал мне юбку из-за этого? — без эмоций спросила Байси.
Чжэн Пу в панике пытался что-то прикрыть, но яркие оттенки нижнего белья слепили глаза даже ему самому.
— Я… это… — Он чувствовал, что даже весь словарь не поможет выразить его состояние. Глядя на её насмешливое лицо, он вдруг покраснел и выпалил: — Разве это не мило?!
Третья глава. Самоучитель коллекционера женского белья
http://bllate.org/book/3552/386245
Готово:
