— Хорошо, — послушно отозвался Гу Цзинъянь. Он проводил вздыхающего Ань-бо взглядом до небольшой кухни, а затем принялся своим не слишком сообразительным умишком размышлять о том, как бы безобразно и безопасно покинуть Императорский дворец.
Однако до вторжения Племен варваров повсюду в Императорском дворце дежурили стражники, и Холодный дворец не был исключением. Сам он — слабенький увалень, от которого в драке не будет никакого толку, да и Ань-бо боевыми искусствами не владеет...
Может... дождаться беспорядков и сбежать тогда?
Юноша нахмурил изящные брови и долго о чём-то сосредоточенно думал, но в конце концов лишь поджал губы и оставил эту затею. Сбежать из Императорского дворца — задача невероятно сложная, и если бы отсюда можно было легко выбраться, Ань-бо наверняка уже давно вывел бы его наружу.
В Холодном дворце было скверно во всех отношениях, а зимой — и того хуже. Окажись он даже где-нибудь на улице, можно было бы прижаться к большой собаке рядом с костром и согреться, а здесь даже огонь развести не получалось.
Гу Цзинъянь немного посидел на кровати и быстро смирился с тем, что он воскрес из мёртвых. Он был не слишком умным ребёнком, и с самого детства матушка учила его: если чего-то не можешь понять, не стоит и забивать этим голову, ведь главное — радоваться жизни.
Вот только непонятного в его жизни было слишком много. Если не думать об одном, не думать о другом, то что же делать, если в голове целыми днями будет гулять ветер?
Юноша вздохнул. Над другими вещами ещё можно было поразмыслить и во всём разобраться со временем, но такое чудо, как возвращение с того света, — это выше его понимания, будь он хоть с пелёнок гением.
Матушка была права: не можешь понять — и не надо. Раз ему это не по зубам, наверняка найдётся кто-то другой, кто во всём разберётся.
Снаружи всё ещё шёл снег. Гу Цзинъянь уже не помнил, сколько дней подряд бушевала эта метель; он лишь смутно знал, что смута по всей стране поднялась именно из-за снежной бури. Множество простых людей замерзло и умерло с голоду, и от безысходности они подняли восстание, желая свергнуть императора и основать новую династию.
Он помнил, что к моменту, когда Племена варваров ворвались в Императорский дворец, снег уже растаял, а дикие цветы у основания стены распустились так пышно и красиво, что загляденье. Ань-бо боялся, что из-за сидения взаперти он совсем зачахнет, и даже раздобыл лейку, чтобы мальчик поливал цветы и травы во дворе.
Новости до Холодного дворца доходили плохо: что бы ни творилось снаружи, их уголок не задевало. Ань-бо никогда не рассказывал ему о положении дел за стенами, а он и не спрашивал — казалось, стоило перестать думать об этом, как внешний хаос просто перестанет существовать.
И всё же он был ужасно наивен.
Оглядевшись по сторонам, Гу Цзинъянь решил больше не оставаться в постели, неторопливо натянул ватник, обошел печь и подошел к окну. Увидев, что Ань-бо хлопочет на маленькой кухне, он наконец облегченно выдохнул.
Он не знал, когда именно император покинул Императорский дворец — ему было известно лишь то, что, когда ворвались Племена варваров, кроме перепуганных служанок и евнухов, в палатах не осталось ни единой стоящей вещи.
Те варвары прорвались во дворец ради золота, серебра и драгоценностей, но никак не ожидали, что перед уходом император прихватит с собой абсолютно все сокровища. Взбешенные до предела, они устроили чудовищную резню, и еще много дней подряд округу оглашали пронзительные крики ужаса.
Гу Цзинъянь вдруг вспомнил увиденные в прошлых жизнях реки крови. У него участилось дыхание, лицо побелело, сердце отчаянно затрепетало от страха, и он, не обращая внимания на метель, выбежал прямо на улицу.
Заметив своего маленького предка, выскочившего наружу всего в одном ватнике, Ань-бо в панике бросил дела и принялся заманивать его обратно в дом:
— Снаружи холодно, маленькому господину нельзя бегать где попало! В такую стужу нельзя допустить, чтобы ты снова заболел.
В Холодный дворец ни один лекарь и носа не казал, а припасенные прежде лекарства давно закончились. Пока маленький господин не хворал, они еще кое-как перебивались, но стоило болезни начаться — и он оказывался одной ногой в могиле.
Пока государыня императрица была жива, здоровье мальчика лелеяли изо всех сил. При должном уходе он мог резвиться, как любой обычный ребенок, а в погожие дни даже выезжал на прогулки за пределы дворца.
Однако Холодный дворец вовсе не был предназначен для жизни людей, и никакой крепкий организм не выдержал бы подобных издевательств. Они провели в Холодном дворце два-три года, и даже он сам едва держался на ногах, что уж говорить о хрупком ребенке.
Меньше всего во дворце водилось людей с прямым хребтом — вокруг кишели лишь подлые душонки, готовые пресмыкаться перед сильными и топтать слабых. Падший феникс хуже курицы: стоило законному наследнику главной императорской жены, вскормленному на шелках и деликатесах и обласканному всеобщим вниманием, в одночасье лишиться всего, как любой мелкий слуга получал право помыкать им как вздумается.
У государыни императрицы был мягкий нрав; будучи дочерью прославленного генерала, она презирала грязные интриги и при жизни никогда никого не притесняла. Но пока она носила титул императрицы, она неизбежно стояла у кого-то на пути. В те дни государь питал слабость к женской красоте: хотя гарем и не насчитывал три тысячи красавиц, число наложниц и фавориток переваливало за сотню. Каждая мечтала подняться выше, а место императрицы оставалось вакантным, и при том поощряемом самим императором попустительстве — какая же красавица смогла бы устоять перед таким соблазном?
Во дворце было полно красавиц, хватало и принцев. Нынешний государь отличался завидной мужской силой, а маленький господин приходился ему девятнадцатым по счету сыном. Если прибавить к нему всех младших братьев и сестер, они с легкостью заполнили бы весь Зал Высшей Гармонии. В таком месте, как Императорский дворец, гибель пары-тройки людей не вызывала и легкой ряби на воде.
Все вокруг твердили, что маленький господин умом не вышел и лишь позорит свое высокое происхождение — статус законного сына государыни. Но Ань-бо-то знал: эти люди просто завидовали тому, что сами не родились законными наследниками, и потому изливали на мальчика всю свою желчь.
Когда они только оказались в Холодном дворце, едва ли не каждый день сюда захаживали то одни, то другие принцы — они делали огромный крюк, якобы случайно проходя мимо, чтобы поглазеть на представление и посмеяться. Казалось, стоило им увидеть падение маленького господина, как они сами тут же приближались к заветному креслу главного наследника.
Раньше, видя глуповатый вид маленького господина, он чувствовал лишь горечь и жалость. Но теперь, оказавшись в Холодном дворце, он даже радовался, что тот не способен думать о многом: стоило отмахнуться от дурных мыслей, как все злые слова отскакивали от стен и не могли пробиться внутрь.
Благородные наложницы и высокие принцы были заняты борьбой за власть и плетением интриг. Заметив, что государь больше не питает к этому сыну никаких надежд, они быстро выбросили его из головы. И всё же в этом дворце издеваться умели не только те, кто занимал высокое положение — евнухи и дворцовая прислуга тоже держали нос по ветру, готовые втаптывать людей в грязь.
Во все времена провинившихся наложниц ссылали в Холодный дворец, но еще никогда не случалось, чтобы в такие места изгоняли принцев. Девятнадцатый принц страдал слабоумием, да к тому же впал в немилость у императора, а значит, у него не было ни единого шанса вернуть былое положение.
Сын матушки, чья семья была полностью казнена по обвинению в измене, да к тому же лишенный материнской защиты глуповатый принц — кто станет упускать шанс поиздеваться над ним?
Император не проявлял к нему никакого интереса, а положенное по рангу содержание для принца после прохождения через бесчисленные руки чиновников усыхало до горстки объедков. Слуги из императорской кухни привыкли смотреть на мир через призму золота: перед обласканными фаворитами они стелились ковром, а до нелюбимых снисходили лишь за отдельную плату. Что же до тех, кто был неугоден и не имел при этом ни гроша — в лучшие дни им швыряли холодные остатки былой трапезы, а в худшие не доставалось даже объедков с барского стола.
Здоровье маленького господина было слишком слабым, чтобы переносить хоть малейшие лишения. Не имея иного выхода, Ань-бо был вынужден обустроить в Холодном дворце маленькую кухню.
http://bllate.org/book/35508/4390889
Готово:
