Стояла глухая зимняя пора, свирепствовала стужа. Уже несколько дней подряд непрерывно падали хлопья снега, и сугробы в Холодном дворце успевали скрывать ноги до щиколоток.
Это место находилось на самом краю Императорского дворца, словно отгороженное от всего остального мира невидимым барьером, не имея ничего общего с роскошью и богатством. Дикие цветы и трава, росшие во дворе, целиком скрылись под толстым слоем снега, вокруг царила холодная, пустынная тишина, в которой не чувствовалось ни малейшего признака жизни.
Гу Цзинъянь с остекленевшим видом смотрел на незнакомую и в то же время знакомую комнату. Ледяной ветер свистел, проникая сквозь разбитые створки окна, и резал лицо, словно острый нож. Уголь в жаровне погас еще посреди ночи, а тонкое одеяло почти не защищало от холода.
Бледный, истощенный юноша сидел на кровати, погруженный в оцепенение, и никак не мог взять в толк, почему он вдруг снова оказался здесь. Он ведь должен был погибнуть у стен Мокэ. Те разбойники отличались невероятной жестокостью, загнанные в угол, они хотели лишь утащить всех за собой в могилу и уж точно не стали бы оставлять его в живых.
Ощущение от пронзившего тело клинка врезалось в память с пугающей четкостью. Ему казалось, что он даже видел, как Инь Минди, обезумев от горя, бросился к нему, а после этого наступила темнота.
Разве после смерти можно вернуться к жизни?
Юноша ошеломленно думал об этом, поднимая озябнувшие, едва двигающиеся руки, чтобы ущипнуть себя за тело, не в силах разобрать, сон это или реальность.
Воскрешение из мертвых — неужели это правда?
Ледяной ветер завывал, кружа снежинки. Ночь отступила, наступал рассвет. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел неприметный евнух средних лет.
Гу Цзинъянь широко распахнул глаза, глядя на человека, который, судя по его воспоминаниям, умер уже много лет назад. В груди внезапно защемило, и из глаз брызнули слезы:
— Ань… Ань-бо…
Ань-бо никак не ожидал, что тот уже проснулся. Он торопливо опустил принесенные с собой вещи и засуетился:
— Маленький господин, неужели замерзли? Ань-бо сейчас же разожжет жаровню, умоляю, перестаньте плакать.
Плакать было нельзя, ни в коем случае нельзя.
Здоровье маленького господина было слабым, а умственное развитие отставало от сверстников. Врожденную слабость, переданную от матери, можно было поддерживать лишь самым тщательным уходом. Пока была жива государыня императрица, у них имелось бесчисленное множество драгоценных лекарств, но теперь, когда государыни не стало, их сослали в забытый богом Холодный дворец, где даже скудную пайку урезали. Откуда же взяться лекарствам, чтобы подпитывать здоровье маленького господина?
Ань-бо вздохнул, оглаживая ледяное тело юноши, уговаривая его послушно посидеть под одеялом, а затем начал закладывать в жаровню разнородные кусочки угля разного размера. Все угольки, которые ему удавалось раздобыть, были лишь обрезками, что подбирали за другими. Даже когда огонь разгорался, приближать жаровню к кровати он не смел: дыма было слишком много, маленький господин не вынесет.
Эх, какой из принцев в этом дворце не жил в роскоши? Император же выместил обиды прошлого на ребенке, который ничего не понимал. Какое страшное злодеяние.
Гу Цзинъянь, казалось, вовсе не чувствовал холода. Не отрывая глаз, он смотрел на хлопочущего в комнате Ань-бо, до смерти боясь, что стоит ему хоть на миг отвлечься, как этот человек снова исчезнет.
Он не обладал сообразительностью других детей и многое был не в силах понять, но сейчас, кажется, начинал во всем разбираться.
Он действительно погиб от рук разбойников, но каким-то чудом вернулся к жизни — в те времена, когда Столица еще не пала, и они с Ань-бо жили в Холодном дворце.
Оказывается, на свете и впрямь случаются такие чудеса, как возвращение из мертвых.
Евнух, чье лицо уже покрылось следами старости, был одет в поношенные одежды прошлых лет, а его руки покрывали цыпки. Хотя ему едва исполнилось сорок, телом он дряхлел, словно старик шестидесяти лет.
После скоропостижной кончины матушки император поселил его в Холодном дворце и совершенно забросил. Прежнюю прислугу либо казнили, либо невесть куда сослали, и лишь Ань-бо остался при нем, чтобы заботиться.
Проходящие мимо евнухи и служанки шептались, будто император оставил мальчика в живых лишь потому, что тот был убогим, и отец боялся, что ребенок сам себя заморит голодом в Холодном дворце, а потому и приставил к нему Ань-бо. Даже тигр не ест своих детенышей, а мудрый Сын Неба, разумеется, не мог запятнать себя грехом детоубийства.
Позже племена варваров начали полномасштабное вторжение и стремительно подступили к Столице. Император вместе со своими наложницами и приближенными сановниками бежал на юг от опасности, напрочь забыв о нем в Холодном дворце. Если бы Ань-бо ценой собственной жизни не вывел его оттуда, он, пожалуй, действительно стал бы первым принцем в истории династии, умершим от голода в Холодном дворце.
Сейчас дворец еще не захвачен, а значит, он сможет укрыть Ань-бо от этих разбойников и отправиться на поиски Большой Собаки. Все разбойники и бандиты в поднебесной боятся Большой Собаки, с ней он непременно сумеет защитить жизнь Ань-бо.
Ань-бо вставил на место сломанную оконную раму и, заметив, что маленький господин не сводит с него глаз, подошел, подоткнул одеяло и мягко произнес:
— Почему ты всё смотришь и смотришь на Ань-бо? О чем задумался?
Юноша наклонил голову и послушно ответил:
— Думаю… о Большой Собаке.
Ань-бо на мгновение замер, а затем со вздохом похлопал его по руке:
— Если представится случай, Ань-бо обязательно раздобудет для маленького господина самого послушного щенка на свете. А сейчас на улице неспокойно, да и во дворце все охвачены тревожною… Эх, к чему мы завели об этом речь? Маленький господин проголодался? Ань-бо пойдет готовить еду, а ты посиди здесь смирно и никуда не уходи.
http://bllate.org/book/35508/4390888
Готово:
