Шэнь Яньчжоу задержал взгляд на его лице и на мгновение умолк.
Он никогда прежде не замечал, как сильно красный цвет к лицу людям.
Кожа у Юй Паня и без того была белой, но прошлой ночью в гостинице при тусклом свете этого разглядеть не удалось. Теперь же, когда освещение стало ярче, а алый отблеск падал на кожу, она казалась пропитанной водой тёплой нефритовой поделкой — белизна едва заметно отдавала розовизной.
Он протянул руку, легонько ущипнул Юй Паня за щеку, ничего не сказал и, развернувшись, продолжил вытирать волосы.
Юй Пань натянул свитер, соскочил с кровати, отыскал купленную тем книгу Рассказов и, укрывшись одеялом, уткнулся в неё лёжа на постели.
Лишь когда Шэнь Яньчжоу позвал его спать, он отложил книжку в сторону.
Возможно, оттого, что они наконец обосновались на новом месте и на душе стало спокойно, в эту ночь Юй Пань спал необычайно крепко, и ему ничего не снилось.
Вот только проснувшись, он почувствовал легкую боль в районе ключицы. Юй Пань вскочил, подбежал к зеркалу в ванной и обомлел: на ключицах откуда-то взялось несколько красных сыпинок, словно его кто-то покусал.
Приглядевшись повнимательнее, он заметил красную сыпь и на лице!
Испугавшись не на шутку, Юй Пань бросился обратно в спальню и принялся будить Шэнь Яньчжоу.
Стоило Шэнь Яньчжоу открыть глаза, как тот с жалким видом принялся жестикулировать:
— Брат! Тут жуки!
Закончив показывать, он ткнул пальцем сначала в собственную ключицу, а затем в обе щеки, перепуганный так, что у него дрожали пальцы.
Шэнь Яньчжоу моргнул, притянул к себе сидевшего у него на животе парня, укутал в одеяло и крепко обхватил руками:
— М-м... Просплюсь — и поищу твоих жуков.
Услышав это, Юй Пань почувствовал, как большая часть тревоги улетучилась. Сонно размышляя о том, не станут ли жуки кусать его снова, и наслаждаясь уютом тёплого логова, он вновь провалился в сон...
Шэнь Яньчжоу проснулся во второй раз, когда солнце стояло уже высоко.
Не открывая глаз, он шарил рукой вокруг себя — там было пусто.
Приподнявшись на локте, он огляделся: Юй Пань на корточках сидел возле кровати и с самым сосредоточенным видом разглядывал пространство под ней, нахмурив брови.
— Что ищешь? — голос Шэнь Яньчжоу звучал со сна хрипло.
Юй Пань поднял голову. Красные пятнышки на его лице всё ещё не прошли, из-за чего он выглядел довольно жалко.
Он указал на подкроватное пространство, потом на собственную щеку и замахал руками:
— Ищу жуков.
Собравшись с мыслями и стараясь не задерживать взгляд на красных следах, Шэнь Яньчжоу легко потрепал Юй Паня по загривку:
— Не бойся, это не жуки.
— А что тогда? — Юй Пань задрал голову, уставившись на него круглыми от удивления глазами.
Шэнь Яньчжоу бросил взгляд на белые мочки ушей Юй Паня и постарался придать голосу как можно более непринуждённый тон:
— Новое постельное белье не просушили на солнце, наверное, появилась небольшая аллергия.
Юй Пань нахмурился, явно не веря услышанному. Он встал, протянул руку, чтобы пощупать шею Шэнь Яньчжоу, а затем оттянул воротник его рубашки — там не то что сыпи, даже единой красной точки не нашлось. Озадаченный, он спросил:
— А почему у тебя нет аллергии?
— У брата кожа дублёная, — Шэнь Яньчжоу перехватил его ладонь. — Я сейчас же унесу постельное бельё просушить, на солнышке мигом всё пройдёт.
С этими словами он скинул одеяло и встал с кровати. Двигался он быстро: в два счёта подхватил белье, сложил его и зашагал вниз.
Внизу имелся небольшой внутренний дворик, где были натянуты несколько верёвок для сушки. Старуха-хозяйка вчера говорила, что они как раз предназначены для того, чтобы новые жильцы могли сушить свои вещи.
Шэнь Яньчжоу развесил постельное белье и на мгновение замер, вглядываясь в складки на простыне.
Когда он вернулся в комнату, Юй Пань снова сидел на корточках у кровати и заглядывал в щели, даже циновку успел приподнять.
— Хватит искать, откуда тут взяться жукам? — Шэнь Яньчжоу подошёл к нему и поднял на ноги.
Юй Пань по-прежнему беспокоился. Он взял руку Шэнь Яньчжоу и прижал к собственной шее, после чего вновь замахал руками:
— Посмотри, ну совсем не похоже на аллергию. Мне кажется, оно даже слегка побаливает.
Шэнь Яньчжоу прочистил горло:
— Давай намажем мазью, посмотрим.
С этими словами он отыскал привезённую с собой мазь, выдавил капельку на кончик пальца и осторожно принялся втирать её в покраснения.
Мазь приятно холодила кожу, и Юй Пань блаженно прищурился, напоминая довольного котёнка.
Сердце Шэнь Яньчжоу снова забилось не в тад, однако движения пальцев он прерывать не смел: стараясь не задевать самые заметные следы, он лишь легонько водил кругами по их краям.
— Всё, — он отнял руку и положил тюбик с мазью на стол. — Я пойду взгляну на фабрику. Ты сиди дома, не расчёсывай, а если заболит — подмажь мазью.
Юй Пань кивнул. Глядя, как Шэнь Яньчжоу надевает куртку и направляется к выходу, он вдруг что-то вспомнил, подбежал, дёрнул его за край одежды и, показывая на своё лицо, вопросительно замахал руками:
— Я такой... страшный?
Красные следы на лице напоминали укусы комаров, и если не вглядываться в упор, то они бросались в глаза не так уж сильно. Шэнь Яньчжоу с улыбкой ущипнул его за щёку:
— Ничуть. Красавец.
Как только фигура Шэнь Яньчжоу скрылась в лестничном пролёте, Юй Пань бросился к зеркалу и принялся уныло разглядывать отметины.
Он трогал ключицу, трогал лицо, чувствуя, что что-то здесь не так.
Но раз Шэнь Яньчжоу сказал, что это аллергия, значит, так оно и есть. Отбросив эти мысли, Юй Пань повернулся и принялся искать вчерашнюю книгу Рассказов.
В этот раз Шэнь Яньчжоу ходил лишь затем, чтобы оценить расстояние от посёлка до фабрики. Туда и обратно — и в общих чертах он уже представлял дорогу.
Спустя пару дней Шэнь Яньчжоу немного поводил Юй Паня по посёлку Байси, а девятнадцатого числа первого лунного месяца отправился на фабрику отмечаться.
В шесть утра зазвонил будильник, заставивший Шэнь Яньчжоу подняться с постели. Юй Пань сонно захлопал глазами и попытался встать следом.
— Поспи ещё, завтрак я ещё не приготовил, — Шэнь Яньчжоу мягко уложил его обратно.
Юй Пань помедлил, моргая, и снова заснул.
За завтраком Шэнь Яньчжоу предупредил:
— Сегодня в обед я не вернусь. Я заказал тебе готовый обед в коробочке — в том же заведении, где мы ели вчера. В двенадцать часов хозяин принесёт его вниз, спустишься и заберёшь.
Юй Пань кивнул. Всё ещё помня о недавней тошноте, он замахал руками:
— Я не буду объедаться.
Шэнь Яньчжоу улыбнулся и потрепал его по макушке:
— Брат верит тебе.
Новая фабрика находилась в горах, и Шэнь Яньчжоу шагал по горной тропе больше часа.
Территория оказалась в несколько раз больше старого предприятия в деревне Сишань: ряды красных кирпичных корпусов тянулись вдоль изгибов горного склона, а вдалеке виднелись стеллажи, на которых сушились бикфордовы шнуры.
Заведующий Ли Баошань, невысокий тучный мужчина средних лет, провёл Шэнь Яньчжоу к помещению для смешивания пороха.
У входа в цех выстроились пятеро молодых людей в синей рабочей спецовке. Завидев их, новички вытянулись по струнке, а в их глазах читалась робость.
— Это новые ученики, теорию они всю прошли, не хватает только практики, — Ли Баошань добродушно похлопал Шэнь Яньчжоу по плечу и понизил голос: — У тебя ведь есть удостоверение?
Шэнь Яньчжоу кивнул.
На петардной фабрике в деревне Сишань к работе без корочек относились проще — место глухое, да и если всё схвачено, никто придираться не станет.
Ли Баошань изобразил жест застёгиваемой молнии и хитро сощурился:
— Держи язык за зубами.
— Я знаю.
Как только Ли Баошань удалился, Шэнь Яньчжоу переоделся в рабочую спецовку и принялся знакомить учеников с ингредиентами, подробно объясняя всё: от качества селитры до степени чистоты серы.
Ученики слушали внимательно, время от времени задавали вопросы, и он терпеливо на них отвечал.
Утро пролетело незаметно. Шэнь Яньчжоу заглянул в умывальную набрать воды и вспомнил, что Юй Пань сейчас как раз должен обедать. Вчерашняя забегаловка ему приглянулась — судя по тому, с каким аппетитом он уплетал еду.
Правда, была одна особенность: Юй Пань уплетал за обе щеки всё подряд и от еды никогда не отказывался...
Впрочем, Юй Пань и впрямь никогда не капризничал и ел абсолютно всё.
Получив в полдень коробочку с едой, он обнаружил, что порция оказалась очень щедрой. Недолго думая, он разделил рис и гарнир пополам, а одну порцию переложил в чашку и убрал в кастрюлю — с глаз долой, из сердца вон.
Вечером Шэнь Яньчжоу вернётся, разогреет — вот и готов ужин.
Пообедав, он устроился на скамейке в гостиной с книгой, но его слух неотступно ловил шум с улицы.
Утренний рынок еще не разошлся: торговец овощами и старуха, продававшая тофу, о чём-то спорили, и их визгливые голоса пробивались сквозь деревянные перекрытия.
— Да у тебя в этом тофу одна вода!
— А я ещё про твои овощи ничего не говорила! И ты смеешь продавать их по такой цене?!
Дальше шли разговоры о том, кто в какой семье женился, сколько отдали за невесту, сколько столов накрыли на свадьбу и каков характер у новой невестки, красива ли она собой.
Затем обсуждали, в какой лавке соевый уксус качественнее и вкуснее, какое блюдо готовили вчера и что из еды домашние смели со стола в первую очередь.
Юй Пань слушал, подперев щёку рукой, и вдруг вспомнил, что они с Шэнь Яньчжоу с самого детства почему-то никогда не дрались за еду и не отнимали друг у друга лакомые кусочки.
Когда его только привели в дом, дядя Шэнь и тётушка Шэнь вечно боялись, что он недоедает, а позже стали опасаться, что он объестся и испортит желудок, поэтому за каждой трапезой строго следили.
Жили тогда вполне сносно, и свинина на столе появлялась регулярно.
Как-то раз тётушка Шэнь освоила новое блюдо — тушёную свинину в соусе. Блестящие от жира мясные кусочки горкой лежали на тарелке, а аромат стоял такой, что Юй Пань кругами ходил вокруг печки.
Наступило время обеда. Юй Пань крошечными кусочками уплетал свиную шкурку, а сам не сводил глаз с тарелки Шэнь Яньчжоу.
У Шэнь Яньчжоу в чашке лежал отборный кусок — в меру жирный, невероятно мягкий и аппетитный.
Словно на затылке у него выросли глаза, Шэнь Яньчжоу подцепил этот кусок палочками и без лишних слов переложил ему в чашку:
— Ешь, брат не любит жирное.
Но Юй Пань-то прекрасно знал, какое на самом деле у того отношение к жирному: ещё несколько дней назад вяленое мясо, принесённое дядей Шэнь, было жирным насквозь, однако они уплетали его за обе щеки.
Правда, разоблачать брата он не стал: сделав вид, что усердно орудует палочками, он молча вернул тот кусок обратно в чужую чашку.
Эта выходка невероятно развеселила дядю Шэнь и тётушку Шэнь.
Погрузившись в воспоминания, он не удержался и вывел в блокноте: сегодня слышал, как люди говорили, что у Ван Доуцзы на Восточной улице самый вкусный соевый соус.
Дописав, он подумал, что вышло как-то глупо, зачеркнул и вывел заново: соседки снизу ругаются, точь-в-точь как бабуля с Чэнь Мяоу.
Чэнь Мяоу жил как раз напротив них по диагонали. Бабуля тогда расширила забор своего двора и захватила кусок его огорода, из-за чего они грызлись каждый день.
Он готов был поклясться, что вовсе не собирался подслушивать — просто болтливые соседки даже не утруждали себя говорить тише, и все их разговоры сами летели к нему в уши.
В этот момент в дверь постучали.
Неужели брат вернулся?!
Идея затеплилась в груди Юй Паня, и он радостно бросился к двери. На пороге стояла старуха-хозяйка с миалой в руках, от которой поднимался ароматный парок — в ней была тыквенная каша.
— Сяо Пань, только что сварила, попробуешь? — добродушно улыбнулась старуха.
Юй Пань тут же замахал руками и замотал головой: Шэнь Яньчжоу строго-настрого запрещал брать еду у чужих людей, мало ли — вдруг это похитители детей.
Однако старуха без лишних слов сунула миску ему в руки:
— Всего ложечку, отведай, сладкая ли?
Юй Пань в нерешительности нахмурил брови. Тыква пахла потрясающе — так же аппетитно, как тыквенные лепёшки, которые готовила тётушка Шэнь.
Заметив его колебания, старуха продолжила:
— Посмотри, тут самую малость. Я просто случайно сварила слишком много, Сяо Пань, если ты не возьмёшь, мне её только курам скармливать...
http://bllate.org/book/35505/4390590
Готово:
