— Они, должно быть, всё подготовили как надо, — чуть помедлив, произнес Цзин Ляньшэн ровным и спокойным тоном. — О моём состоянии ей ничего не рассказывай.
— Хорошо, — кивнул Бай Цин.
Цзин Ляньшэн продолжил наставление:
— Впрочем, можешь поинтересоваться у неё, почему она проявила такую самодеятельность и заставила предназначенного для брака юношу употреблять пищу, истощающую янскую энергию, и проводить ритуалы, наносящие вред янской силе.
— Слушаюсь, старший молодой господин, — кивнул Бай Цин.
На самом деле Бай Цин и сам был немного встревожен этим вопросом. Он уже давно чувствовал, что распоряжения госпожи Цзин таят в себе нечто странное. Про себя он решил, что при встрече с госпожой Цзин обязательно во всём как следует разберётся.
Покинув западный домик, Бай Цин прошел по крытой галерее над водой обратно в главный дом и, поднявшись на второй этаж, увидел у дверей старого управляющего.
Заметив Бай Циня, старый управляющий на мгновение замер от удивления, которое тут же сменилось едва уловимым недовольством. Однако он быстро взял себя в руки, и на его губах вновь появилась вежливая улыбка:
— Господин Бай, разве вы не должны были оставаться в западном домике?
Бай Цин не стал отвечать напрямую, лишь слегка улыбнулся и с прощупывающей интонацией произнес:
— Госпожа Цзин сейчас свободна? Я могу её видеть?
Увидев, что Бай Цин уходит от ответа, старый управляющий почувствовал, как в глубине души нарастает раздражение, но всё же сохранил внешнюю любезность:
— Хозяйка дома сейчас занята важными делами и вряд ли сможет уделить вам время. Если у вас есть какие-то пожелания, просто сообщите мне. А теперь, пожалуйста, немедленно возвращайтесь в западный домик.
Очевидно, старый управляющий считал Бай Циня «невестой, которой предстоит посмертный брак и которая понятия не имеет об этом», а потому полагал, что её нужно тщательно охранять, а лучше и вовсе запереть в западном домике, чтобы она никуда не сбежала.
И вот теперь, увидев, как Бай Цин разгуливает повсюду да еще и запросто требует аудиенции у хозяйки, старый управляющий был крайне недоволен.
Бай Цин заметил это, но лишь лукаво сверкнул глазами и извлек из кармана ту нефритовую цикаду, которую ему отдал Цзин Ляньшэн:
— Это старший молодой господин велел мне прийти.
Бросив лишь один взгляд на нефритоваеую цикаду, старый управляющий резко сузил зрачки. Он словно окаменел на месте, его голос стал механическим, а взгляд — затуманенным:
— С-старший… старший молодой господин… это старший молодой господин…
Бай Цин помнил, что в первую же ночь после возвращения души Цзин Ляньшэна старый управляющий вел себя точно так же. Сначала он думал, что старика охватили злые духи, но теперь это больше походило на проблемы с психикой: стоило ему столкнуться с чем-то, связанным с Цзин Ляньшэном, как у него тут же начинался приступ ПТСР.
Похоже, старый управляющий говорил слишком громко и потревожил тех, кто был внутри.
Дверь кабинета медленно отворилась, и оттуда вышла Цзин Шучжи. На ней было элегантное скромное платье, а лицо украшала фирменная приветливая улыбка, напоминающая дуновение весеннего ветерка.
Заикаясь, старый управляющий указал дрожащим пальцем на нефритовую цикаду и проговорил:
— Хозяйка, э-это старший молодой господин…
Взгляд Цзин Шучжи упал на цикаду, и её тело невольно едва заметно напряглось. Но всего через мгновение она взяла себя в руки, лицо её снова озарилось улыбкой — мягкой и сердечной:
— Как прекрасно! Похоже, ты уже заслужил доверие старшего молодого господина.
Бай Цин улыбнулся:
— Именно так. Могу я войти и сказать вам пару слов?
— Конечно, прошу вас, заходите, — радушно пригласила Цзин Шучжи, чуть отступив в сторону и открывая проход в кабинет.
Войдя внутрь, Бай Цин заметил, что эта комната совсем не похожа на старомодный западный домик — она явно была отремонтирована в более современном минималистичном стиле.
Стены от пола до потолка занимали открытые стеллажи без лишних украшений. Их строгие геометрические линии образовывали сетку, в ячейках которой аккуратно стояли книги, подсвеченные мягкими светодиодными лентами. Перед стеллажами стоял тонкий, изящный письменный стол из матового черного дерева в комплекте со стулом в тон.
— Присаживайтесь, — мягко произнесла Цзин Шучжи, изящно указывая на стул возле стола.
Её взгляд — казалось, совершенно случайный — скользнул по нефритовой цикаде в руке Бай Циня, а затем естественно перешел на лицо юноши, внимательно изучая его выражение.
— Старший молодой господин… он действительно человек необычный, — прощупывая почву, начала Цзин Шучжи. — Я всегда знала, что ты у меня разумный ребенок, и даже переживала: увидев старшего молодого господина таким… не почувствуешь ли ты себя не в своей тарелке?
Уголки ртов Бай Циня дернулись: …старший молодой господин необычен… переживала, не почувствуешь ли ты себя не в своей тарелке…
Истинно хозяйка дома, в совершенстве владеющая искусством дипломатии! Умудриться преподнести фразу «Ты разве не заметил, что старший молодой господин — свирепый дух? Не испугался до смерти?» с такой утонченной легкостью — это надо уметь.
Бай Цин помнил наказ Цзин Ляньшэна ничего не рассказывать Цзин Шучжи о его истинном состоянии, поэтому обошел стороной реплику об «необычности» старшего молодого господина и лишь невозмутимо улыбнулся:
— Ой, да бросьте! Заставили меня есть поминальную еду перед смертью, велели раскрыть зонт в помещении — ко всему этому я уже привык, к чему же тут еще привыкать?
Цзин Шучжи никак не ожидала, что Бай Цин сам поднимет эту тему. На мгновение её охватили смесь вины и неловкости, и лицо слегка изменилось в цвете.
Не говоря уже о том, что она и сама заметила: тон, которым Бай Цин теперь разговаривал с ней, изменился кардинально. От прежней почтительности и угодливости не осталось и следа, и даже обязательное «вы» куда-то улетучилось.
В её голове сама собой промелькнула догадка: неужели Бай Цин затаил на меня обиду?
Но её догадка была неверной.
Причина, по которой Бай Цин стал вести себя столь дерзко, крылась вовсе не в затаенной обиде на Цзин Шучжи — обижаться тут было не на что, ведь на всё он согласился сам.
Он начал задирать нос по другой причине: он осознал, что собирается стать прабабушкой этой женщины!
Такой старый и искушенный в делах дух, как Бай Цин, разумеется, придерживался довольно консервативных взглядов. Раньше он думал, что ему уготована роль послушной невестки, оттого и вел себя предельно почтительно. Но теперь выяснилось, что он — самая настоящая прабабушка! Такой резкий скачок на несколько поколений вверх вмиг заставил его задрать хвост от гордости.
То, что он еще не потребовал от Цзин Шучжи преподнести ему чай в знак уважения, уже свидетельствовало о его невероятном великодушии!
Впрочем, он особо и не рассчитывал на чашку чая от неё.
Потому как, если бы она преподнесла ему чай, разве не пришлось бы в ответ дарить ей денежный конверт с красным пакетом?
Пока что Бай Цин не стал делиться своими грандиозными планами, а лишь пронзительно оглядел Цзин Шучжи, и в его голосе зазвучал такой властный тон, какого Цзин Шучжи от него еще никогда не слышала:
— Кажется, старший молодой господин вовсе не приказывал тебе проделывать всё это.
Его слова прозвучали легко и небрежно, на губах играла едва заметная улыбка, однако за ней скрывалось величие, никак не подобающее простому юноше.
Даже такая волевая и жесткая женщина, привыкшая железной рукой управлять семейными делами, как Цзин Шучжи, под этим давящим взглядом Бай Циня на мгновение остолбенела, подумав про себя с тайным изумлением: пожалуй, она сильно недооценила этого парня.
Бай Цин же лишь беззаботно улыбнулся и вальяжно откинулся на спинку стула, ожидая ответа так, будто ждал, пока заварится свежий чай.
Глава 8. Какой же ароматный братец!
Цзин Шучжи никак не могла взять в толк, с чего это вдруг Бай Цин начал качать права, но, глядя на зажатую в его руке нефритовую цикаду, прекрасно понимала: сейчас этот юноша всего лишь пользуется чужим авторитетом. Раз за его спиной стоит сам старый господин, ссориться с ним определенно не стоит.
Она торопливо сглотнула раздражение, вернула на лицо мягкую улыбку и, поднимаясь с места, чтобы заварить Бай Циню чаю, мягко произнесла:
— Старший молодой господин никогда не связывается со мной напрямую. Всё, что мне остается — это пытаться строить догадки на основе крох имеющейся информации. Учитель Ин как-то упоминал, что нужно отыскать молодого человека с подходящими датой рождения и чертами лица — это требование я выполнила в точности. А услышав о предстоящем посмертном браке, я подумала: пусть даже старший молодой господин ничего не уточнял, если следовать традиционным обрядам, ошибки быть не должно…
Наблюдая за тем, как кипяток струйкой вливается в фарфоровую чашку перед ним, Бай Цин постепенно начал складывать общую картину воедино. Приподняв брови, он произнес:
— То есть ты хочешь сказать, что, прекрасно понимая суть посмертного брака, ты сочла само собой разумеющимся провести ритуалы, подтачивающие янскую силу живого человека? Пусть даже с соблюдением традиций, неужто ты совсем не боялась сгубить человека?
На лице Цзин Шучжи вновь на миг промелькнула тень раскаяния — точно такая же, как тогда, когда она вручала Бай Циню Кровавый браслет.
Впрочем, как и в тот раз, эта эмоция мгновенно растворилась.
Цзин Шучжи тяжело вздохнула и, приняв вид человека, привыкшего стоять на вершине и вынужденного проявлять снисхождение, произнесла:
— Разве это могло кого-то сгубить? Разумеется, я понимала, что дело это мрачное, и на душе у меня было неспокойно, поэтому я щедро компенсировала всё в финансовом плане. Думаю, вы смогли прочувствовать мою искренность.
При этих словах Бай Цин невольно вспомнил о тех восьми восьмерках на своем банковском счете, но ничуть не размягчился от чужой щедрости.
В его мыслях крутилось совсем другое: «Помилуйте, да я же прабабушка! Одаривать меня уважением и деньгами — твой прямой долг, малютка Чжи!»
И потому на лице Бай Цina по-прежнему застыло выражение самодовольного выскочки, ничуть не тронутого раскаянием:
— Правда? Как занятно! Я-то знал, что госпожа Цзин — выпускница всемирно известного университета, специалист в финансовой математике, но никак не ожидал, что вы столь искушены и в правилах посмертного брака. Интересно, в каком же заведении вас этому обучили? Нынешние бизнес-школы дают столь разностороннее образование?
Цзин Шучжи наивно полагала, что добрыми словами сможет смягчить Бай Циня, но вместо этого он лишь пуще прежнего задрал нос, перейдя от малого к великому и начав отчитывать её с еще большим пристрастием.
В душе она принялась горько роптать: вот уж поистине — среди бедняков больше всего вредных и наглых людишек! Этот мальчишка поначалу вел себя тихо и смирно, а стоило опереться на влиятельного покровителя, как тут же начал строить из себя невесть что.
Взгляд Цзин Шучжи упал на нефритовую цикаду в руках Бай Циня, и хотя на сердце у нее скребли кошки, ей пришлось подавить гнев и сохранить на лице приличествующую случаю улыбку:
— Да откуда мне знать подобные вещи? Разве не Учитель Ин всем руководил?
— Он руководил? — на этот раз Бай Цин искренне изумился: неужто его шибо дошел до такого падения нравов?
Цзин Шучжи чуть кивнула:
— Сами посудите, неужели я в самом деле могла набраться таких познаний в бизнес-школе на другом берегу океана?
Бай Цин сжал губы. По поводу всей этой истории они с Учителем уже пытали Ин Чжили. Тот же с легкостью переложил всю вину на Цзин Шучжи, заявив, что ею двигали некие «скрытые мотивы».
И теперь, глядя на совершенно невозмутимое лицо Цзин Шучжи, Бай Цин преисполнился сомнений: кто же из них двоих здесь говорит правду?
Заметив замешательство во взгляде Бай Циня, Цзин Шучжи тихо вздохнула и неспешно направилась к книжным шкафам.
Проведя пальцами по корешкам книг, она извлекла один томик и аккуратно положила его на стол. Обложка книги пожелтела от времени, письмена несколько выцвели, но на ней все еще можно было разобрать название — Канон Инь и Ян.
— Эта книга, — негромко произнесла Цзин Шучжи, и лицо её исказилось от труднопередаваемой гаммы чувств, — досталась мне от Учителя Ина. В ней не только описаны ритуалы посмертного брака, но и собрано множество других тайных техник общения с миром духов. Если я и знаю обо всем этом, то исключительно благодаря этой книге.
Бай Цин полистал страницы и на мгновение умолк: теперь он мог поручиться процентов на восемьдесят, что эта книга принадлежала именно Ин Чжили.
Переплет этого фолианта был совершенно необычным: в нем использовалась редчайшая техника перфорации, когда тончайшие нити рамье, свитые вместе, проходили сквозь аккуратно пробитые отверстия, переплетаясь на корешке узором, напоминающим гряду бескрайних горных вершин.
http://bllate.org/book/35502/4390285
Готово:
