Цзин Сы, как самый младший и языкастый, выпалил первым: Вы чего-то не знаете, старший молодой господин здесь никогда не жил.
Никогда не жил здесь? — удивился Бай Цин.
Цзин Сы продолжал: Ага… — он вдруг осекся, почувствовав, что атмосфера изменилась, и робко спросил: Это… это ведь можно было говорить?
Цзин Шучжи быстро улыбнулась: Конечно, можно. Мы ведь скоро станем одной семьей, разве есть у нас секреты друг от друга?
Тогда Цзин Сы, улыбнувшись, сказал Бай Цину: На самом деле мы и сами никогда не видели старшего молодого господина!
И вы тоже не видели? — на этот раз Бай Цин был искренне удивлен.
А Цзин Сы, похоже, не находил в этом ничего странного, лишь бодро рассмеялся и продолжил: Все так и есть. Старший молодой господин с детства был слаб здоровьем, его отправили в монастырь для практики. Говорили, что нужно дождаться совершеннолетия, чтобы найти мужчину, чей характер и внешность подходят для заключения брака, — только тогда он сможет вернуться.
Бай Цин подумал: Я? Мужчина с подходящим характером?
Он немного помолчал и спросил: Так вот почему семья Цзин опубликовала это объявление о поиске мужа с такими странными требованиями?
Да-да, именно так, — бодро закивал Цзин Сы.
Глядя на то, как Цзин Эр, Цзин Сань и Цзин Сы согласно кивают, словно речь идет о чем-то совершенно обычном, Бай Цин почесал затылок. Неужели я ошибся? Это вовсе не посмертный брак?
Может, у старшего молодого господина действительно плохая судьба, и ему нужно подобрать супруга, чтобы уравновесить восьмиграммы?
Неужели это просто обычные суеверия?
Но если это так, то я ведь совсем не тот самый мужчина с подходящими данными, не помешаю ли я их воссоединению?
В этот момент тишину нарушил старческий голос старого управляющего: Старший молодой господин… старший молодой господин… старший молодой господин вернулся!
Голос старика дрожал, в громких словах слышались рыдания — то ли от радости и умиления, то ли от ужаса.
Все вокруг вскинули головы, на лицах застыло изумление. Даже лицо Цзин Шучжи, которое всегда озаряла улыбка, на миг окаменело. Однако она быстро взяла себя в руки, снова натянула улыбку и произнесла: Слава богам! Старший молодой господин наконец вернулся! Идемте встречать его.
Сказав это, она первой поднялась со своего места, Тун Ивэнь, Цзин Эр, Цзин Сань и Цзин Сы последовали за ней к выходу. Бай Цин, снедаемый любопытством, поспешил вслед за ними.
Группа людей прошла через двор с ручьями и мостиками и оказалась у ворот. У калитки росла старая софора, под которой стоял старый управляющий. Его фигура была полностью скрыта в тени дерева, и лишь его старческие, опущенные глаза поблескивали странным светом: Старший молодой господин… старший молодой господин вернулся…
Цзин Шучжи закусила губу и, держа Тун Ивэня за руку, вглядывалась в темноту за воротами. Цзин Эр, Цзин Сань и Цзин Сы, полные нетерпения, не сговариваясь, вытаращили глаза, вглядываясь в ночную мглу, окутывающую двор. Но перед ними царила лишь пустота, и не было видно ни души.
Цзин Сы нахмурился: Управляющий, вы ничего не перепутали?
Старый управляющий промолчал, лишь не сводя глаз с пустоты перед собой. Цзин Шучжи слегка нахмурилась и обменялась многозначительным взглядом с Тун Ивэнем, но оба решили промолчать. Бай Цин, воровато озираясь по сторонам, внезапно что-то заметил и округлил глаза: Вон там!
Он указал пальцем. Все взгляды устремились туда, куда он показывал. На земле, в том месте, куда указал Бай Цин, был рассыпан мелкий белый порошок, образующий извилистую тропинку, словно очерченную тонким слоем снега. На этой дорожке из неизвестного белого вещества отчетливо виднелись следы ног — крупные, четкие и глубокие, точно оставленные взрослым мужчиной.
Это оставил старший молодой господин? — предположил Бай Цин.
Ты хочешь сказать, что это следы старшего молодого господина? — прошептал Цзин Эр. — Но где же он сам?
Бай Цин усмехнулся про себя: Где он сам? С чего вы вообще взяли, что он человек?
Бай Цин посмотрел на полную луну в небе, а затем перевел взгляд на желтый талисман, приклеенный к раме окна: Учитель говорил, что под полной луной, с использованием желтого талисмана, призывающего души, и рассыпанной по земле муки, следы оставляют только духи или призраки.
Выходит, этот старший молодой господин вовсе не человек, а привидение! Похоже, учитель оказался прав: семья Цзин действительно затеяла посмертный брак. Впрочем, неудивительно: такая богатая семья, а готова платить целое состояние за мужа, да еще и выдвигает столь жесткие требования к внешности и восьмиграммам. А самого якобы знатного старшего молодого господина никто никогда не видел, словно его и не существует вовсе.
Все встало на свои места.
Бай Цин, прояснив для себя ситуацию, прищурился и, прикинувшись простачком, спросил управляющего: Почему остались только следы? Вы действительно видели старшего молодого господина своими глазами?
Старый управляющий лишь молчал. Молодые господа и барышни, не понимая, в чем дело, инстинктивно почувствовали страх и устремили испуганные взгляды на Цзин Шучжи: Мама… что… что все это значит?
Цзин Шучжи, тяжело глядя на следы, ничего не ответила. Цзин Сы, как всегда, не сдержался: Управляющий, по-моему, вы точно что-то перепутали! Кроме вас, никто старшего молодого господина не видел!
Я видел.
Спокойный голос раздался у них за спиной. Цзин Сы вздрогнул и обернулся — это был Ин Чжили.
О, учитель Ин? — в глазах Бай Цина мелькнул интерес. — Учитель Ин видел старшего молодого господина? Куда он направился?
Ин Чжили мягко ответил: Обряд еще не завершен, поэтому встретиться пока нельзя.
Обряд не завершен? Что это значит? — переглянулись братья и сестры, полные сомнений.
Цзин Шучжи поспешила объяснить: Судьба старшего молодого господина необычна, жизнь с родными вредит его здоровью. Ему необходимо вступить в брак с человеком, чьи восьмиграммы подходят ему, тогда все наладится. Сейчас он еще не женат, поэтому, конечно, не может показаться нам на глаза.
Вот оно что! — услышав такой нелепый довод, Цзин Эр, Цзин Сань и Цзин Сы закивали в знак полного согласия.
Цзин Сань потянул Бай Цина за рукав: Очень надеюсь, что вы со старшим молодым господином поскорее поженитесь!
Цзин Эр и Цзин Сы тем временем обсуждали: Кстати, а где же тогда будет жить старший молодой господин?
Наверное, в Западном домике, я слышала, мама говорила, что он пустует как раз в ожидании его возвращения.
Ин Чжили слегка поклонился и жестом пригласил Бай Цина следовать за ним: Господин Бай, прошу, пройдемте со мной, есть некоторые вопросы, в которых потребуется ваше содействие.
Бай Цин приподнял бровь и посмотрел на Цзин Шучжи. Та улыбнулась: Идите с господином Ином, делайте все, что он скажет.
Бай Цин последовал за учителем Ин. Выйдя за ворота, они направились в западную часть поместья, прошли по длинному коридору и миновали пруд. Вода в нем была неподвижна, словно зеркало, отражая окружающий пейзаж. Легкий ветерок прошелся по поверхности, вызвав рябь и разрушив небесное отражение, которое тут же вновь стало гладким и спокойным — от этого места веяло буддийским умиротворением.
Бай Цин засмотрелся на пруд и на мгновение остановился. Ин Чжили спросил его: Что тебя так увлекло?
Бай Цин отвел взгляд и сказал: Обычно в прудах разводят рыб или сажают водоросли, чтобы придать им жизни. А этот пруд такой чистый, что даже ряски не видать, мне это кажется странным.
В этом пруду кое-что посажено, — тихо ответил Ин Чжили. — Это пруд с лотосами.
Пруд с лотосами? — Бай Цин посмотрел на кристально чистую, как небо, гладь воды и растерянно спросил: А где же лотосы?
Помнишь, мы говорили на занятиях про Тысячелетний древний лотос? — спросил Ин Чжили.
Конечно, это же истоки Культа Лянь, — кивнул Бай Цин. — Говорят, семена Древнего лотоса могут спать в земле долгие годы, не погибая — десять, сто, даже тысячу лет… И когда приходит время, спящее семя внезапно прорастает, пробивается сквозь землю и расцветает в точности таким же цветком, каким был тысячелетие назад.
Учитель Ин устремил глубокий взгляд на поверхность пруда, словно скрывавшую в себе бесчисленные тайны: Легенда гласит, что если заботливо ухаживать за этим Древним лотосом, то раз в сто лет он расцветает. И если в этот момент загадать желание, оно непременно сбудется. Говорят, что процветание семьи Цзин на протяжении последнего столетия связано именно с тем, что глава семьи когда-то успешно загадал желание этому лотосу.
Сказки какие-то, — Бай Цин внимательно посмотрел на лицо Ин Чжили. — Учитель, вы сами-то верите в эту легенду?
Ин Чжили улыбнулся: Если посчитать, как раз подходит столетний срок. Скоро увидим, правда это или нет.
Ин Чжили повел Бай Цина вдоль крытой галереи у пруда и остановился перед старинной дверью. У входа висели два фонаря с узором лотоса, раскачивающиеся на ветру; огоньки внутри них то вспыхивали, то гасли. Этот призрачный свет падал на серьезное лицо Ин Чжили: Прошу, входи.
Бай Цин, почувствовав неладное, нахмурился: Что это за место?
Выражение лица Ин Чжили стало еще более торжественным: Это комната старшего молодого господина.
Дверь со скрипом отворилась. Внутри было черным-черно; это место походило не на покои знатного господина, а скорее на пещеру летучих мышей.
Где выключатель? — голос Бай Цина в темноте прозвучал особенно глухо.
Ин Чжили ответил: В этой комнате нет электричества.
Бай Цин, услышав это, удивился еще сильнее, но Ин Чжили уже достал из кармана зажигалку и зажег медную лампу в комнате. Бай Цин огляделся: обстановка была скудной, казалось, каждое пространство здесь было намеренно оставлено пустым, а те немногие предметы мебели, что находились внутри, были настолько старыми, что напоминали скорее обломки, брошенные временем, нежели жилое помещение.
Ин Чжили сказал Бай Цину: С сегодняшнего дня ты будешь жить в этой комнате.
Бай Цин был в крайнем изумлении: Что? Это же комната старшего молодого господина? Вы хотите сказать… я должен жить вместе с ним?
Ин Чжили улыбнулся: А есть какие-то проблемы?
http://bllate.org/book/35502/4390276
Готово:
