Дюдью покачал головой, его кроличьи уши забавно затрепетали, и он пробормотал:
– Нужно больше ходить пешком, чтобы вырасти крепким.
– Мм?
Бай Дюдью посмотрел на него – тот делал шаг и снова оглядывался, явно переживая за него. Кролик быстро умял еще одну морковку, хлопнул себя лапкой по миниатюрной грудке и пояснил:
– Весной в Клане Кроликов принято бороться за пару.
– Мм?
– У Племени волков ведь тоже, да?.. – с беспокойством произнес Бай Дюдью.
Лан Чжао задумался: действительно, у них случались похожие состязания, и он кивнул.
Бай Дюдью обратил всю свою скорбь и гнев в аппетит:
– Вот именно, я должен стать еще чуточку больше, иначе не смогу отбить себе никого среди других волков.
Лан Чжао наконец-то понял, зачем они притащили с собой столько еды. Бросив на Бай Дюдью взгляд, он сдержанно произвел:
– Старайся.
Но в глубине его глаз таилась улыбка, от которой привычно холодные серо-голубые зрачки мгновенно потеплели.
Могущество
Бай Дюдью вылупил глаза, глядя на огромного питона, который медленно и бесшумно подбирался к нему.
– Господин Птон, вы… проголодались?.. У меня тут есть еда.
– Разве ты не еда?
– Нет-нет-нет, меня уже забронировали.
Питон холодно усмехнулся, оставшись глух к его словам, и оценивающе прикинул, с какой стороны лучше подступиться, чтобы вкуснее было.
– Правда, может, вы все-таки передумаете?
Питон приподнял туловище и свысока уставился на упитанного кролика, даже не подумав о том, с какой стати какому-то кролику забираться так далеко от обжитых мест в глухую дикую глушь.
Бай Дюдью посмотрел на его багровые глаза и длинный раздвоенный язык, после чего предпринял еще одну попытку вразумить хищника:
– Ты еще успеешь пожалеть.
– Хм.
Если бы господин питон знал, что произойдет в следующую секунду, он непременно оставил бы после себя куда более осмысленное изречение.
В следующее мгновение Снежный волк, возвращавшийся с поиски воды, единым прыжком сорвался с камня у него за спиной и острыми клыками и когтями разорвал питона на куски.
С презрительным фырканьем стряхнув с лап липкую кровь, обеспокоенный Лан Чжао принялся обнюхивать и осматривать тело Бай Дюдью:
– Ты в порядке?
Попав лапой в самое щекотливое место, Бай Дюдью зажал живот руками:
– В… в порядке, ха-ха-ха-ха.
Улизнув от волчьих лап, Бай Дюдью прикрыл останки питона травой, похлопал сверху крошечной ладошкой и наставительно проговорил:
– В следующей жизни переродись нормально, лучше уж волком, стань хорошим волком.
Лан Чжао только посмеивался над ним – он уже почти забыл, что когда-то эта глупая крольчонка расплакивалась от любого невинного поддразнивания. Вытянув лапу, он подтянул кролика к себе, чтобы тот случайно не испачкался в змеиной крови на земле:
– Не страшно?
– Совсем нет, – Бай Дюдью посмотрел на Лан Чжао, и его глаза засияли, словно яркие звезды на ночном небе. – Чжаочжао меня защитит.
Они снова двинулись в путь. Эта равнина была слишком опасна, и Лан Чжао должен был провести Бай Дюдью через нее под покровом ночи, не теряя ни минуты.
Голос Лан Чжао звучал в ночном прохладном ветре необыкновенно тепло:
– В следующий раз я больше не позволю тебе оставаться одному.
Бай Дюдью, укутанный в свой маленький плащ, крепко прижался к спине Лан Чжао и уже почти задремал. Услышав его слова, он по привычке потерся щекой о теплую, густую шерсть под подбородком и сонно пробормотал:
– Чжао… чжао…
Вслушиваясь в его бессвязный бормотание, Лан Чжао улыбнулся глазами. Под серебристым лунным светом его фигура, стремительная, как летящая стрела, заставляла всех ночных хищников в ужасе отступать в темноту.
Когда-то давно, когда он одержал блестящую победу на испытаниях Племени волков, отец сказал ему, что он еще совсем не вырос.
Отец говорил, что он по-настоящему повзрослеет лишь тогда, когда поймет: истинная сила заключается вовсе не в том, чтобы заставлять окружающих трепетать перед тобой, а в том, чтобы суметь защитить всех, кого ты хочешь сберечь.
Тогда молодой Лан Чжао был с этим не согласен, а потому и покинул стаю, жаждая доказать собственное могущество. Он наивно полагал, что сила измеряется способностью сокрушать врагов, превосходящих его самого. Но сейчас, разорвав в клочья питона – того самого, с которым с легкостью справился бы еще в раннем детстве, – он вдруг подумал, что наконец-то по-настоящему осознал слова отца.
Ревность
– Господин Волк, я случайно не стал тяжеловат?
Лан Чжао слегка приподнял и взвесил на спине бестолкового кролика, после чего согласно кивнул: и правда, немного потяжелел, вся та морковка пошла впрок.
– Я что, подрос? – Бай Дюдью изо всех сил попытался задеть задними лапками пушистый хвост Лан Чжао, доказывая, что он действительно увеличился в размерах.
Лан Чжао вздрогнул белоснежной шерстью на загривке: этот дурацкий кролик вообще соображает, что он творит?
Кхм… как можно… тереться о волчий хвост, если они не собираются заводить потомство?
– Господин Волк, мы уже почти пришли?
– Мм.
– Господин Волк, а как мне называть твоего отца и мать?
– Зови так же, как и я.
……
– Господин Волк…
– В нашем племени все волки, и среди них много самцов.
– Мм? Я знаю, – Бай Дюдью склонил голову набок и игриво задел кончиком собственного уха волчье ухо на щеке Лан Чжао. И как только Чжаочжао может задавать такие очевидные вопросы?
Лан Чжао шевельнул ушами и предельно сурово произнес:
– Все самцы… тоже господа волки.
Бай Дюдью опешил, после чего робко и аккуратно ткнул пальчиком в щеку Лан Чжао:
– Чжаочжао, ты случаем не ревнуешь?
Лан Чжао не ответил и угрюмо продолжил идти:
– Там полно снежных волков. Есть и такие, что куда красивее меня.
– Чжаочжао точно ревнует.
– Ничуть, я не люблю кислое, – с чересчур серьезным видом отчеканил Лан Чжао, опровергая любые домыслы.
Бай Дюдью внезапно соскользнул с его спины и преградил дорогу Лан Чжао, который тут же остановился.
– Они совсем не похожи на Чжаочжао.
Встретившись с озадаченным взглядом серо-голубых глаз, Бай Дюдью прикрыл их двумя мягкими ладошками:
– У них здесь нет ни одного маленького кролика.
Спустя мгновение он убрал лапы и хлопнул себя по грудке:
– Даже если у них кто-то есть, у этого маленького кролика в сердце может быть только один Господин Волк.
Волнение
Много-много лет спустя, читая лекции молодым волчатам, старейшина Племени волков непременно вспоминал тот самый день.
Величайший Король Волков за всю историю племени сумел переломить ход событий в самый критический для стаи момент, когда те стояли на краю гибели. Но в отличие от всех прочих правителей, его Волчьей Хоу была простая крольчиха.
И вопреки опасениям многих, столь необычное происхождение Волчьей Хоу не вызвало никаких уговоров и протестов со стороны старейшин – напротив, благодаря этой удивительной правительнице волки стали любить своего владыку еще сильнее.
Обладая иным складом ума и уникальными преимуществами своего вида, эта Волчья Хоу помогла племени процветать и развиваться еще стремительнее, а также косвенно изменила взгляды на выбор пары у множества последующих поколений волков.
Многие волки говорили потом, что видели в этой Волчьей Хоу такую отвагу, какой им еще никогда не доводилось встречать прежде.
http://bllate.org/book/35493/4389229
Готово:
