— Так кто же мне помог раздеться?! — не поверила Шэнь Юаньси и переспросила.
— Я, — улыбнулся третий наследный принц.
Под одеждой ничего не осталось — лишь два куска ткани едва прикрывали её, и то скорее для вида, чем для приличия.
Выходит, он всё видел.
То ли от обиды, то ли от девичьей стыдливости, Шэнь Юаньси всхлипнула и заплакала.
Теперь уже третий наследный принц растерялся, но быстро взял себя в руки, притянул её к себе и спросил:
— Почему плачешь? Мы же муж и жена — рано или поздно всё равно увидим друг друга.
Уши Шэнь Юаньси заалели от стука сердца, и даже кожа на груди, проступающая сквозь распахнутый ворот, покраснела.
— Так больно плачешь… Рана болит? — снова спросил он.
Шэнь Юаньси вытерла слёзы, глубоко вдохнула и кивнула.
Болело. Пульсирующей, ноющей болью.
— Тогда не плачь. Я посмотрел — очень красиво.
Если бы он промолчал, ещё можно было бы сдержаться, но как только он это сказал, у Шэнь Юаньси снова навернулись слёзы.
— Я тоже могу показаться тебе, — ласково проговорил третий наследный принц. — Не хочешь?
Слёзы у неё прекратились. Она честно кивнула: хочется, очень хочется посмотреть.
— Значит, и я любуюсь тобой, — сказал он, поднимая её на руки так, что её талию и ноги обхватили его ладони. — Каждый дюйм, каждый завиток — всё видел и всё мне нравится.
Дыхание Шэнь Юаньси перехватило. Она широко раскрыла глаза и смотрела сквозь слёзную пелену на лицо третьего наследного принца.
Он нарочно! Он её дразнит! Несомненно!
От стопы вверх по телу пробежала слабость, край одежды сполз, обнажив ногу.
На фоне нежно-фиолетового покрывала её кожа казалась ослепительно белой.
Сердце Шэнь Юаньси дрогнуло, и она почувствовала неладное. Отстранив лицо принца, она громко закричала:
— Мне нужно написать письмо! Написать письмо! Написать письмо отцу!!
Третий наследный принц рассмеялся, крепко прижал её к себе и успокаивающе прошептал:
— Не двигайся. Я отнесу тебя… Не буду дразнить. Пусть рана заживёт.
Он усадил её к себе на колени, вложил в руку кисточку и аккуратно разгладил лист бумаги.
— Пиши всё, что хочешь. Например, что я обидел тебя, насмехался над тобой — можешь пожаловаться об этом Шэнь Фэнняню.
Кончик кисти в руке Шэнь Юаньси дрожал.
— Ты боишься? — снова поддразнил её третий наследный принц.
Шэнь Юаньси чуть не расплакалась от бессилия и вздохнула:
— Да нет же… Просто давно не держала кисти в руках — не могу удержать.
И так ослабела от потери крови, а теперь ещё и писать перед ним — точно опозорится.
Но третий наследный принц не собирался уходить. Он наклонился через неё, взял ещё одну кисть, окунул в тушь, вытащил новый лист и начал писать.
— У вашего высочества тоже есть письмо? — спросила Шэнь Юаньси.
— Да, — усмехнулся третий наследный принц. — Зять великого генерала, а не смог позаботиться о его дочери. Надо написать письмо и заслужить от него выговор, чтобы спокойнее стало.
Автор добавляет:
Третий котёнок, Шэнь Фэннянь и правда будет ругаться. Великий генерал Шэнь когда-то своими ругательствами буквально довёл до смерти вражеского полководца.
Так что будь осторожен, Саньмао.
Шэнь Юаньси подбирала слова с особой осторожностью, лишь вскользь упомянув о ранении и написав, что уже здорова, чувствует себя отлично и отлично ест, чтобы отец не волновался.
Она знала: какое бы письмо ни написала, главное — отец увидит её собственноручный почерк и поймёт, что с ней всё в порядке, раз она может писать.
Закончив, она сложила письмо и, увидев на столе нефритового зайца-пресс-папье, улыбнулась и положила его сверху.
Третий наследный принц тоже складывал письмо — он закончил писать одновременно с ней, но исписал гораздо больше.
— Готово? — Он взял её письмо, сложил вместе со своим и убрал.
— Как ваше высочество обычно отправляете письма? — спросила Шэнь Юаньси.
Когда она только приехала в Хуацзин, Шэнь Фэннянь указал ей местную почтовую станцию и оставил доверенного человека для передачи писем домой.
— Если ворон дома — он и доставляет. Если нет — приходится искать курьера, — ответил третий наследный принц.
— А он как? — Шэнь Юаньси вспомнила ворона. В последний раз видела его ещё в прошлом месяце.
— Через несколько дней потеплеет — тогда и оживёт, — сказал третий наследный принц, завязывая пояс. Он вышел, чтобы отправить письма, но вскоре вернулся, откинул занавеску и указал на бамбуковую ширму за спиной Шэнь Юаньси:
— Сундуки там. Всю твою одежду перенесли. Если не сможешь одеться — подожди меня.
С этими словами он снова исчез. Шэнь Юаньси посмотрела в окно и увидела, как третий наследный принц, под мелким дождиком, неторопливо шагает по мостику, насвистывая старинную уличную песенку. Его шаги чётко ложились на ритм мелодии, и вскоре его фигура растворилась за разноцветными лунными воротами.
Шэнь Юаньси откинула бамбуковую ширму, как велел третий наследный принц.
За ней оказалась ещё одна комната, тоже разделённая ширмами и занавесками. Там стояли её свадебные сундуки, несколько уже открыты, внутри — одежда из приданого.
— Значит, он отсюда и брал одежду, — пробормотала она, перебирая любимые вышивки.
Когда собирала приданое, в особняк третьего принца прислали много шёлков и тканей. Маленькая Сяофу, лучшая швея, взглянула на расцветки и сшила несколько нарядов. Хотя они и не следовали моде Хуацзина, но были изящными и красивыми — Шэнь Юаньси очень их любила.
— «Если не сможешь одеться — подожди меня…» — бормотала она, натягивая одежду. — Думала, там что-то ужасное, испугалась до смерти…
Ведь это же обычная повседневная одежда, совсем не сложная. Она же не изнеженная барышня, чтобы не справиться с простым нарядом без помощи!
Одеваясь, она наступила на его верхнюю одежду и, покраснев, поспешно отвела взгляд.
Когда одежда была надета, уверенность вернулась. Ей стало любопытно, и она осторожно поплелась осматривать окрестности.
Место, где она находилась, представляло собой единое пространство, разделённое бамбуковыми занавесками или огромными ширмами. Каждая «комната» выходила во двор, откуда был виден сад. Только та, где она спала, соединялась с мостиком.
Шэнь Юаньси никогда не видела подобных домов. Слегка сгорбившись и придерживая рану, она прошла ещё несколько «покоев» и увидела знакомый тёплый павильон, где останавливалась при первом посещении особняка третьего принца. Обстановка почти не изменилась, но стены и окна исчезли — теперь это тоже была комната с занавесками.
Такие «покои-ширмы» тянулись, казалось, до самого горизонта.
К ней донёсся знакомый аромат. Шэнь Юаньси обернулась и увидела, как третий наследный принц мягко откидывает занавеску и входит.
Его верхняя одежда на плечах потемнела от дождя.
Глаза Шэнь Юаньси загорелись:
— Где это мы? В прошлый раз такого не было!
Третий наследный принц лишь улыбнулся и спросил:
— Привыкла?
— Не очень… Но очень… изящно, — ответила она. — Как в «Житии Бессмертного»: когда герой обеднел, жил в доме у извивающегося ручья, где со всех сторон дул ветер, и приходилось завешивать проёмы бумагой…
Третий наследный принц сначала посмеялся над тем, что она читает именно такие книги, а потом сказал:
— Ты права. Так и бывает, когда приходится жить в бедности.
Шэнь Юаньси удивилась. Третий наследный принц подошёл, согрел руки и поддержал её:
— Дождь скоро кончится. Вид прекрасный. Посмотришь со мной?
Она кивнула. Третий наследный принц накинул на неё накидку от дождя, надел бамбуковую шляпу и аккуратно водрузил ей на голову. Медленно они перешли мостик, и он помогал ей шаг за шагом.
— Это весенний пейзаж, — пояснил он просто.
Пройдя лунные ворота, они оказались в глубоком и уединённом дворе.
— А это — летний сад.
Дойдя до павильона над прудом, Шэнь Юаньси больше не могла идти. Третий наследный принц усадил её на скамью под навесом и указал на золотисто-красный уголок вдали:
— Там осенний двор. А дальше — имитация зимнего пейзажа.
Шэнь Юаньси сняла шляпу и положила рядом:
— Я всего несколько дней проспала, а проснулась — и всё изменилось до неузнаваемости.
— Теперь это ближе к тому, каким было изначально, — неспешно заваривая чай, сказал третий наследный принц и налил ей чашку.
Шэнь Юаньси осторожно сдула пар и отпила глоток. Горьковато, но с приятным сладким послевкусием.
Третий наследный принц следил за её выражением лица, наслаждаясь зрелищем, и с улыбкой сказал:
— Я добавил немного шу ди.
Шэнь Юаньси немного разбиралась в травах и знала, что шу ди укрепляет кровь и ци. Неизвестно, на что она подумала, но промолчала и уставилась в воду.
— Ворон У Яо сейчас здесь, — указал третий наследный принц на середину озера.
— Кажется… здесь должен быть домик, — сказала Шэнь Юаньси, пытаясь вспомнить. Ей мерещилось, что здесь был остров посреди озера, с длинной лестницей вниз, в темноту, где стояла холодная и жёсткая кровать.
Третий наследный принц рассмеялся.
— Память не подвела. Раньше здесь действительно был вход, видимый глазу, — сказал он. — Но я изменил защитный круг — теперь он спрятан под водой.
Ему не хватало крови, чтобы поддерживать столь сложный круг, поэтому он снял маскировку и открыл особняк в его истинном облике.
— А если род Теней снова придёт… — обеспокоенно спросила Шэнь Юаньси.
— Тогда им уже не вернуться в Обитель Теней, — легко отпил чай третий наследный принц и загадочно добавил: — Придётся мне заботиться о них до самой их смерти.
Шэнь Юаньси почувствовала вину — ведь именно из-за спасения её он потерял столько крови и не смог поддерживать защиту особняка.
Третий наследный принц, будто прочитав её мысли, поставил чашку, цвет которой напоминал небо, и сказал:
— На самом деле, мне следует извиниться перед тобой. Ты совершенно ни в чём не виновата. Это я оказался беспомощен и втянул тебя в беду.
Шэнь Юаньси поспешно замахала руками, отрицая.
— Если ты скажешь «да», мне станет легче, — пальцы третьего наследного принца постукивали по краю чашки, их блеск гармонировал с глянцем глазури. — Замужество за мной принесло тебе одни страдания.
Шэнь Юаньси решила подразнить его, полушутливо, полусерьёзно сказав:
— Ну… немного, это точно.
Третий наследный принц бросил на неё взгляд и тихо произнёс:
— Глупышка.
Опять пытается его поддеть. Эх.
Во второй половине дня дождь прекратился. Шэнь Юаньси не заметила, как уснула у него на коленях. Очнувшись, она оказалась уже в весеннем саду. Чэнь и Сяофу сидели напротив друг друга и перематывали нитки, болтая.
Шэнь Юаньси сонно села и ущипнула себя за щеку — чтобы убедиться, что это не сон.
— Нам как раз пора было тебя будить, чтобы поела, — сказала Чэнь. — По твоей реакции видно: ещё не очнулась.
Сяофу засмеялась:
— Юаньси спала, как варёный клец! Думала, вернулась домой, а всё это — просто сон.
— На мгновение мне и правда показалось, будто я проснулась ото сна, — сказала Шэнь Юаньси, отведав поданную Чэнь лекарственную кашу. Узнав вкус, она убедилась, что это не сон, и спросила: — Как вы здесь оказались?
— Уже несколько дней здесь, готовим тебе лекарства и еду, — ответила Чэнь. — Дома всё в порядке, там остались люди. Мы с Фуцзы одни приехали.
— Значит, одежду мне переодевали вы… — радостно воскликнула Шэнь Юаньси. Получается, третий наследный принц её обманул!
— Сегодня впервые тебя увидели, — Чэнь сразу поняла, о чём та думает, и рассмеялась, глядя на её растерянное лицо.
Сяофу была ещё злее:
— Пока ты спала, никто не мог приблизиться к этому саду. Третий наследный принц охранял тебя, как свою собственность!
— Что ты говоришь! — одёрнула её Чэнь.
— А что не так? — Сяофу ещё громче расхохоталась. — Словно варит клец! Ни на секунду не отводил глаз от кастрюли!
Шэнь Юаньси застонала и закрыла лицо руками. Есть расхотелось.
— Юаньси, съешь ещё немного, — уговаривала Чэнь.
Сяофу снова хихикнула:
— Не накормишься до круглого состояния — как вдруг окажешься в ротике без начинки!
— Сяофу!! — возмутилась Шэнь Юаньси.
Как же она не поняла, что Сяофу её дразнит!
В этот момент третий наследный принц откинул занавеску и вошёл.
Все трое замолкли. Он взял миску с кашей и сказал: «Я сам». Сяофу мгновенно собрала шитьё и, потянув за собой Чэнь, вышла.
Шэнь Юаньси была уверена, что он вошёл именно из-за смеха, но не знала, сколько он успел услышать. Когда она доела, третий наследный принц поставил миску, обнял её и, прижавшись губами к уху, прошептал:
— Накормила себя до круглого состояния?
Он услышал всё.
Шэнь Юаньси изо всех сил оттолкнула его.
— Если… если станешь круглым, тебя съедят!
Он был не тяжёлый, но липкий — не отвяжешься. Оттолкнёшь плечи — ноги обвивают. Отстранишь грудь — руки снова цепляются.
Она потянулась, чтобы оттолкнуть его голову, но замерла на полпути.
Он, кажется, знал, что она не решится, и открыто смотрел на неё с улыбкой. Прижавшись к её шее, он слегка укусил её.
Зубы коснулись и тут же отпустили, оставив ощущение нежного трения. Не больно, но по телу Шэнь Юаньси пробежала дрожь, и оно стало мягким, как вата.
Он не сказал ни слова, лишь закрыл глаза и продолжал молча обнимать её.
http://bllate.org/book/3547/385968
Готово:
