Третий наследный принц сидел неподвижно, словно высеченная из камня статуя, и молча смотрел на шрам от клинка, пересекавший живот Шэнь Юаньси. Он уже десять раз про себя повторил способ извлечения гу.
Всё казалось простым: достаточно вновь вскрыть рану, закалить серебряные иглы и вытянуть паразита.
Но перед ним была Шэнь Юаньси — не из рода Теней.
К тому же… он лишь предполагал, что в неё посадили кровавый гу. А если ошибся?
Внезапно Шэнь Юаньси резко дёрнулась и распахнула глаза.
Она была вся в холодном поту, и её чёрные глаза растерянно уставились на третьего наследного принца.
— …Приснилось? Не бойся. Ты в безопасности. Всё уже позади, — тихо сказал он, осторожно поглаживая её по волосам.
Шэнь Юаньси будто ещё не пришла в себя и схватила его за руку:
— Не надо воевать! Он ни при чём…
— Плохой сон приснился? — спросил третий наследный принц.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Юаньси медленно разжала пальцы и осознала, что это был всего лишь сон.
Ей снилось, будто она умерла.
А её отец сошёл с ума и поклялся убить третьего наследного принца.
— Мне снилось… — прошептала она, — …что отец мстит за меня, ненавидит меня за то, что я вышла замуж не за того…
Закончив фразу, она медленно закрыла глаза. Ей было невыносимо тяжело, будто её тело пустило корни и земля удерживала его, не давая подняться.
— Шэнь Юаньси, — третий наследный принц обнял её и, прильнув губами к её виску, тихо произнёс: — Возможно… в тебя посадили гу.
Шэнь Юаньси мгновенно очнулась. Она широко раскрыла глаза и оцепенело уставилась на него.
Перед ней струился его серебристый волос — как водопад лунного света, как шёлк, сотканный из измельчённых жемчужин.
В его кроваво-красных глазах плескались вина и боль.
— Что… что делать теперь… — дрожащим голосом спросила она.
Его взгляд напугал её до смерти. Она начала судорожно качать головой.
Третий наследный принц молчал, лишь пальцем осторожно коснулся шрама на её животе.
Шэнь Юаньси заплакала. Её страх был глубоким, леденящим душу. Он прижал её к себе и шептал, чтобы она не боялась, но она дрожала всем телом, рыдала и умоляла его не трогать её.
Внезапно он сжал её подбородок, приблизил лицо и пристально заглянул ей в глаза.
— Что ты сейчас сказала? — прищурился он.
Шэнь Юаньси плакала, почти не в сознании, и всё просила пощады:
— Не вынимай… не трогай меня…
Третий наследный принц вдруг улыбнулся — улыбка вышла жуткой.
— Значит, гу действительно посажен.
Она так испугалась, услышав, что он собирается извлечь гу. Но если бы это была настоящая Шэнь Юаньси, она бы отреагировала иначе. Только сам гу боится быть извлечённым.
В глазах третьего наследного принца вспыхнул яростный огонь.
Жди уничтожения рода, Си Инь.
Автор добавляет:
Саньмао на самом деле весьма сообразителен.
Раньше он просто ленился и, погружённый в любовь, не утруждал себя размышлениями.
Шэнь Юаньси снился очень длинный сон. Она не могла вспомнить деталей — всё слилось в сплошной хаос и грязь. Она чувствовала себя конём на поле боя: перед глазами клубился дым, тело жгло от ран, в неё вонзались стрелы и бичи, и она яростно сражалась до последнего.
Потом начался дождь. Ей стало больно и холодно.
Во сне она злилась и ругалась из-за перебоев с продовольствием: у солдат не хватало даже зимних одеял! Ей самой было не страшно замёрзнуть, но как же отец? А солдаты?
Ярость накипела в груди и вырвалась из горла криком:
— Одежды! Одежды!
И вскоре ей действительно стало теплее.
Сон успокоился. Шэнь Юаньси погрузилась в тихую тьму и долго спала. Её сознание легко скользило вперёд — сначала по узкой кровати в Мохобэе, потом по зелёному лугу, где маленький Цзыюй, похожий на росток сои, быстро бежал, держа в руках нитку, за которую тянулись ночные змеи.
Она сложила ладони, чтобы загадать желание, и в лунном свете мелькнул серебристый волос. Тут же она вспомнила: она давно уже в столице и вышла замуж.
Шэнь Юаньси резко распахнула глаза.
Её сознание, будто пойманная птица, вернулось в тело. Тупая боль, словно свинцовый груз, давила на грудь и живот.
Сначала заболел живот, затем поясница, а потом голова — всё от долгого лежания.
Вокруг было просторно. Влажный воздух наполнял помещение, а в ушах шелестел дождь, падающий на листву.
Шэнь Юаньси повернула голову и с удивлением обнаружила, что лежит прямо на земле, но не на холодной и жёсткой — под ней был широкий циновочный матрас, укрытый мягкими и тёплыми шёлковыми одеялами. Неподалёку стоял низкий столик, а вокруг висели широкие бамбуковые занавеси.
Сквозь щели между бамбуковыми планками пробивался дневной свет, хотя за окном явно шёл дождь. Внутри же царила полутьма.
Она повернула голову в другую сторону и увидела рассыпанные по подушке пряди серебристых волос — словно струйки белого ручья, словно шёлк из растёртых жемчужин.
Третий наследный принц лежал рядом, наискосок. Шэнь Юаньси долго смотрела, прежде чем поняла его позу: он положил голову на угол её одеяла, а сам накрылся лишь верхней одеждой и крепко спал.
Она молча наблюдала за ним, пока наконец не исполнила давнюю мечту — протянула руку и коснулась его волос.
Они были чуть прохладными, невероятно мягкими и шелковистыми. Если слегка надавить, прядь ускользала сквозь пальцы, как вода.
Его волосы всегда напоминали ей снежную ночь, лунный свет, роскошные шёлка, украшающие эпоху процветания, и ослепительные блики в свете фонарей на пирах.
Шэнь Юаньси взяла ещё одну прядь и, увлечённо скручивая её вокруг пальца, будто вышивала для императорского двора.
Погрузившись в это занятие, она не заметила, как чья-то рука отвела её пальцы от серебристых прядей.
Третий наследный принц приподнялся на локте и с улыбкой смотрел на неё.
— Боль ещё чувствуешь?
Шэнь Юаньси убрала руку и машинально покачала головой, но тут же честно призналась:
— Больно…
Она хотела подробно рассказать, где именно болит, но стоило ей открыть рот — в горле вспыхнула жгучая боль, с металлическим привкусом крови и шершавым ощущением, будто наждачная бумага. Говорить было невозможно.
Её брови слегка сдвинулись, лицо исказилось от боли — и сердце третьего наследного принца сжалось.
Он исчез.
Но его аромат остался — уже впитался в её одежду и волосы. Это был запах, который она постепенно узнавала, тот самый, что мерцал в её снах, когда она ещё не до конца приходила в себя.
Утончённый, успокаивающий, но в то же время пугающе соблазнительный. Он мягко вился в тени, обволакивал, проникал в душу — и, как только касался, полностью вытеснял собственный запах.
В комнату на миг ворвался свет и тут же исчез. Третий наследный принц вернулся с чашей воды. Он поднял её, осторожно приподнял и влил в рот полчашки.
При глотке боль резко вспыхнула. Шэнь Юаньси схватилась за шею, но после нескольких глотков жжение немного утихло.
— Горло болит ужасно, — поморщилась она.
— Это от крови, — объяснил третий наследный принц. — Слишком много влил — горло обожгло.
Кровь, конечно же, была его. Шэнь Юаньси уже догадалась: именно благодаря его крови она выжила.
Его рука, которая до этого обнимала её за талию, теперь легла на рану и мягко помассировала её:
— А здесь ещё болит?
Болит.
Но щёки Шэнь Юаньси вспыхнули, и боль отступила перед нахлынувшим стыдом.
— Не трогай…
Третий наследный принц послушно кивнул, но тут же перенёс руку на поясницу и спросил:
— А здесь?
Шэнь Юаньси вскрикнула и упала ему на грудь, слёзы хлынули из глаз от боли.
Он прижимал её к себе и долго шептал утешения, пока она не успокоилась.
— Сколько дней я провалялась? — спросила она, вытирая слёзы и пытаясь подняться.
— Сегодня девятое.
— Что?! — Шэнь Юаньси покрылась потом от изумления. — Похоже, я и правда вернулась с того света…
Во сне промелькнуло десять дней, и лишь теперь она пришла в себя.
Долгое молчание. Наконец третий наследный принц произнёс:
— Ты помнишь хоть что-нибудь? В тебя посадили гу.
— Что? — переспросила Шэнь Юаньси, думая, что ослышалась. — Что посадили?
— …Хотя его называют гу, на самом деле это осколок духа. У клана Чаохуа много неожиданных приёмов. Один из них — сердечный гу: отщепляют часть собственной души и внедряют в кровь другого. Со временем осколок укореняется в теле жертвы, и тогда можно внушать мысли напрямую.
Шэнь Юаньси быстро сообразила:
— Значит, тот удар мечом… был попыткой посадить гу? — спросила она серьёзно. — И он всё ещё во мне?
— Я его извлёк, — ответил третий наследный принц.
— Точно? — не поверила она и добавила: — Нельзя допускать последствий. Я не хочу стать марионеткой, орудием против отца… и против тебя.
Он кивнул:
— Доверься мне. Именно потому, что это ты, я не пощажу никого.
Шэнь Юаньси, конечно, поверила.
— Уже девятое… — Она, стиснув зубы от боли, села у него на коленях и попыталась вспомнить всё. — Ваше высочество, я хочу написать письмо отцу.
— Я знаю. Чернила и бумага уже приготовлены, — он указал на низкий столик и подставил плечо, чтобы помочь ей встать.
Шэнь Юаньси поднялась. Рана тянула, но терпимо.
Она сделала шаг, потом ещё полшага — и ноги подкосились. Она рухнула обратно, но третий наследный принц мягко принял её в объятия.
Однако резкое движение рвануло раны спереди и сзади, и даже голова заболела сильнее.
— Ничего страшного. Иди медленно, — спокойно сказал он, опустившись на колени и поддерживая её за талию.
Шэнь Юаньси, сдерживая слёзы, оперлась на его плечо и осторожно встала.
Сделав два шага, она уже вспотела. Тайком взглянув на его лицо, она заметила: несмотря на спокойный тон, он злился. Очень злился.
Она робко хотела спросить, почему, но побоялась.
В этот момент он поднял глаза. Его тёмно-красные, почти чёрные глаза пристально впились в неё:
— Хочешь что-то спросить?
Раз уж он сам заговорил, Шэнь Юаньси сглотнула и тихо произнесла:
— Ты злишься… на меня?
— А есть у тебя повод злить меня? — усмехнулся он. — Просто видеть тебя такой… я злюсь на самого себя.
Поняв это, Шэнь Юаньси, словно в трансе, положила руку ему на макушку и погладила.
— …Не злись больше.
Глаза третьего наследного принца вспыхнули.
Он поднял голову. Взгляд стал одновременно нежным и жадным — и он совершенно открыто показал ей это чувство, не скрываясь.
— Не думала… — прошептала Шэнь Юаньси, — что третий наследный принц такой… легко утешается.
— Верно, — радостно подтвердил он. — Я именно такой.
Шэнь Юаньси собралась с мыслями: письмо — дело первостепенное. Она убрала руку с его плеча и сделала ещё один шаг.
На этот раз походка уже наладилась, и ничего не беспокоило. Но на втором шаге она вдруг замерла.
Третий наследный принц, редко проявлявший волнение, настороженно спросил:
— Что случилось?
Он встал и снова подхватил её, слегка наклонившись, чтобы разглядеть выражение её лица.
Шэнь Юаньси остановилась не от боли — она увидела свои ноги.
Босые ноги.
Только теперь она поняла: она была босиком. Из-под подола выглядывали голые ноги — без чулок, без подштанников, без подъюбника.
Она медленно провела рукой по бедру и резко втянула воздух. Холодный пот снова выступил на лбу.
Она была голой! Не только ноги!
Шэнь Юаньси дёрнулась:
— А-а-а!
Третий наследный принц всё понял. Прищурившись, он с интересом наблюдал за её реакцией.
Шэнь Юаньси торопливо натянула на себя верхнюю одежду и ахнула — от стыда и жара она готова была растаять.
Это было не свадебное платье, а длинное, тяжёлое фиолетовое одеяние, перевязанное поясом цвета нефрита и едва державшееся на плечах.
— Чья это одежда?!
— Моя, — спокойно ответил третий наследный принц.
Шэнь Юаньси сбросила верхнюю одежду и увидела под ней подходящую по размеру жёлтую рубашку. Но и она была лишь небрежно накинута, без завязанного пояса, и тоже грозила упасть.
— …Кто мне это надел? — с надеждой спросила она, глядя на третьего наследного принца.
Он откровенно ответил:
— Я.
http://bllate.org/book/3547/385967
Готово:
