Такое опасное любопытство подтолкнуло Шэнь Юаньси сказать:
— …Всё-таки жаль, если пропадёт зря. Может быть, третий наследный принц…
Она не договорила — его реакция её испугала.
Он тоже вздрогнул и поднял на неё глаза. Убедившись, что она не шутит, третий наследный принц растерялся и замер в недоумении.
Спустя мгновение, преодолев замешательство, он отпустил её руку и твёрдо произнёс:
— Нельзя.
Он вышел, но вскоре вернулся, медленно приблизился к постели и уставился на руку Шэнь Юаньси.
Его поведение ещё больше разожгло её любопытство.
Она подняла руку и сказала:
— Рана уже не кровоточит, вот эти…
Третий наследный принц опустился на колени у кровати и зарыл лицо в ладони. Его длинные, серебристо-белые волосы, словно лунный свет, рассыпались по полу, завиваясь кончиками и слегка дрожа.
Шэнь Юаньси осторожно приблизилась, желая разглядеть его выражение, но вдруг он крепко сжал её запястье.
Оба замерли, будто два солдата на поле боя, застывшие в напряжённом противостоянии.
Третий наследный принц поднял голову и пристально посмотрел на неё. В его глазах всё ещё горел жаркий, нетерпеливый огонь.
Без всякой причины Шэнь Юаньси вспомнила своего разбитого нефритового кролика. Красные глазки на чистом белом камне… Третий наследный принц походил на белого кролика.
Только его глаза были ещё прозрачнее, чем у той игрушки.
Внезапно последний остаток страха в её сердце исчез.
При таком чистом взгляде — пусть даже и кроваво-красном, пусть даже сейчас он пылал жаждой и желанием — она была уверена: хозяин этих глаз не причинит ей вреда.
Первой нарушила молчание Шэнь Юаньси:
— Третий наследный принц?
Он слегка шевельнулся, опустил глаза и медленно забрался на кровать, всё ещё стоя на коленях.
Он поднял её запястье, положил себе на бедро и аккуратно, слой за слоем, закатал рукав, тщательно загибая край. Когда показалась нижняя рубашка цвета спелого персика с вышитыми цветами, он аккуратно подвернул и её тонкую ткань, пока не обнажил до подмышки.
Его взгляд был прикован к синеватой жилке в ямке подмышки, скрытой под тонкой кожей. Обычные люди не слышат, как течёт кровь, но род Теней улавливает этот чудесный звук — будто шёпот в глубокой ночи, соблазнительный и таинственный.
Затем его глаза вернулись к первоначальной ране на ладони.
Он взял её руку и нежно раздвинул пальцы, осторожно склонился и начал лёгкими прикосновениями целовать засохшую корочку.
Его снежно-белые волосы ниспадали прямо перед её глазами, слегка колыхаясь, как будто их касался ветерок.
Щёки Шэнь Юаньси покраснели. Она закрыла глаза и отвела лицо в сторону, делая вид, что ей всё равно, но сердце так и норовило выскочить из груди, и успокоиться никак не получалось.
Чем больше она пыталась сохранять хладнокровие, тем сильнее дрожала — не телом, а душой.
Беззвучное, едва уловимое прикосновение к засохшей ране на ладони длилось долго. Наконец он неохотно начал подниматься выше, к запястью. Его дыхание, осторожное и тёплое, коснулось её кожи — щекотно, но не так приятно, как стыдно.
Шэнь Юаньси уже начала жалеть о своём решении и слегка дёрнула рукой.
— Не двигайся, — тихо сказал он, крепче сжав её запястье. Его дыхание скользнуло по предплечью, а свободная рука обхватила её талию и крепко сжала.
Шэнь Юаньси чуть не вскрикнула. Она зажала рот ладонью, ошеломлённая, и долго не могла прийти в себя. Всё лицо стало мягким от жара, а уши покраснели так, будто вот-вот потекут кровью.
Третий наследный принц приподнял глаза. Его взгляд, пронзивший её сквозь длинные ресницы, слегка сузился и медленно переместился с её румяной щеки к обнажённой шее.
Здесь звук был ещё прекраснее.
Он знал: стоит нежно прокусить кожу на шее, выпустить наружу её застенчивую кровь — и её дыхание, её тихие вздохи и шёпот станут для него подобны божественной музыке, в которую невозможно не впасть в экстаз.
Под властью этой мысли он наклонился и спрятал лицо в изгибе её шеи.
Глаза Шэнь Юаньси распахнулись.
От этого прикосновения она полностью потеряла способность думать и инстинктивно замерла, не смея пошевелиться.
Третий наследный принц что-то прошептал. Только спустя долгое время она осознала, что он спрашивает разрешения.
Как такое можно разрешать?
Хотя они и должны были скоро пожениться, но…
Мысли путались, становились вязкими. Где-то внутри росло смелое желание кивнуть, но одновременно её сдерживала тонкая, как волосок, нить самоконтроля. Ещё чуть-чуть — и эта нить оборвётся, и внутренний голос возьмёт верх.
Третий наследный принц ждал её ответа. Пока она молчала, он лишь позволял себе осторожно тереться носом о её волосы и одежду.
Но ему хотелось остаться глубже — одежда мешала.
Казалось, у обоих теперь по две души: одна отдавалась течению, и даже привыкший к самоконтролю третий наследный принц уже погряз в этом болоте, не желая выкарабкиваться. Но внутри каждого всё ещё боролась трезвая часть, цеплявшаяся за последнее сопротивление.
Стоило Шэнь Юаньси лишь слегка кивнуть — и этот трезвый голос превратился бы в самый безумный порыв, первый бросившийся на приступ её тела, чтобы впиться в неё и насладиться сладостью крови.
Как он и предполагал, её кровь оказалась невероятно приятной — словно все его желания находили в ней полное удовлетворение. Ни один божественный эликсир не сравнится с ней.
Это — единственное, что небеса даровали ему. Только его. Однажды попробовав, он не допустит, чтобы кто-то другой посмел прикоснуться к ней.
В самый критический момент Шэнь Юаньси, будто не в силах больше сопротивляться, тихо прошептала:
— М-м…
Голос был слабым и всё ещё колеблющимся, но третий наследный принц услышал. В его кроваво-красных глазах вспыхнул яркий, соблазнительный огонь.
Он обнял Шэнь Юаньси и нежно прильнул губами к её белоснежной шее, довольный прищурившись.
Руки Шэнь Юаньси не знали, куда деться: оттолкнуть его — стыдно, оставить на месте — ещё стыднее. В итоге они просто лежали на постели.
Именно тогда её пальцы коснулись чего-то твёрдого, холодного и покрытого перьями. От неожиданности она вскрикнула.
Этот крик разрушил томную, пылающую атмосферу. Только теперь ночной ветерок нашёл щель и ворвался в комнату, развеяв жар.
Третий наследный принц поднял камнеобразного ворона, лежавшего рядом с ней, и долго с досадой и облегчением смотрел на него.
Шэнь Юаньси вернула себе ясность мыслей, похлопала себя по щекам и, подыскивая тему для разговора, спросила:
— Третий наследный принц… твоё «ухо»… оно ушло?
Она использовала весьма изящное выражение вместо слова «умерло».
Третий наследный принц помолчал и ответил:
— Нет, он не настолько глуп. Старый хитрец, проживший пятьсот лет, обязательно оставит себе лазейку для спасения.
— Значит, его ещё можно спасти?! — воскликнула Шэнь Юаньси, полностью забыв о недавней неловкой ситуации и с интересом глядя на ворона.
— Но он такой твёрдый, — добавила она. — И такой холодный.
Третий наследный принц на мгновение задумался — возможно, какое-то слово Шэнь Юаньси отвлекло его.
Через некоторое время он спокойно объяснил:
— Этот ворон — тоже дух извне границ. Все живые существа оттуда, как и род Теней, умирают особым образом. Если ворон умрёт, от него не останется ни тела, ни души.
— В роду Теней даже вороны так умирают? — спросила Шэнь Юаньси, вспомнив, как исчезали представители рода Теней. Она посмотрела на третьего наследного принца.
Значит, и он однажды растворится в этом мире, словно дым или песок…
Стоп. Зачем она об этом думает?
— Он окаменел, чтобы защитить ту самую лазейку для спасения, — продолжил третий наследный принц. — Или, точнее, сразу заморозил себя после нападения.
С этими словами он поднял каменного ворона в ладонях.
Закрыв глаза, с длинными ресницами, опущенными, как снежные хлопья, он, казалось, начал что-то шептать про себя.
Спустя некоторое время в его ладонях вспыхнул призрачно-голубой огонь. Мягкое сияние обволокло ворона, словно защитная оболочка.
Шэнь Юаньси с широко раскрытыми глазами смотрела на это чудо, будто вложив в зрение всю свою душу.
Такое зрелище, происходящее прямо перед ней, на мгновение заставило её забыть, где она находится.
Третий наследный принц открыл глаза, поднёс ворона ближе к краю кровати и осторожно дунул.
Искры голубого огня разлетелись в стороны, а само пламя стало ещё более округлым и гладким, превратившись из огня в каплю воды, которая мягко обволокла ворона. Под лёгким дыханием третьего наследного принца эта капля медленно поднялась в воздух.
— Слышишь? — спросил он.
Он приложил палец к губам, давая знак Шэнь Юаньси прислушаться.
Долго она не могла уловить ничего, кроме тишины, но потом, успокоив сердцебиение, в абсолютной тишине различила ровный, хоть и очень слабый, стук сердца.
— Слышу! — прошептала она, едва сдерживая волнение. — Это сердцебиение!
— Значит, он действительно оставил себе шанс, — сказал третий наследный принц.
Теперь он сможет узнать, с кем именно столкнулся ворон.
— Кстати, его зовут У Яо, — добавил третий наследный принц, указывая на парящий в воздухе шар с вороном внутри. — Яо, как «сияние».
Шэнь Юаньси запомнила.
Третий наследный принц улыбнулся, и они некоторое время сидели напротив друг друга, не произнося ни слова.
— Подожди, — сказал он, внезапно встав и исчезнув из комнаты. В покое остались только Шэнь Юаньси и парящий ворон.
Она не решалась прикасаться к нему — ведь она видела, как третий наследный принц сжёг её ночных змеев этим же холодным, синим пламенем.
Лучше перестраховаться.
Но любопытство было сильнее. Она осторожно подползла ближе и начала внимательно разглядывать этот пузырь с вороном со всех сторон.
— Какой удивительный род Теней, — пробормотала она про себя.
Это походило на сказку — если бы не происходило наяву, она бы никогда не поверила.
Затем её взгляд упал на собственное запястье. Она подняла руку и задумчиво уставилась на неё: «Ещё… и так чисто вылизал».
Перевернув ладонь, она увидела засохшую корочку на месте прокола. Внутри слегка зудело и побаливало. Шэнь Юаньси вспомнила, как третий наследный принц на улице дал ей выпить две капли своей крови.
«…Неужели это лекарство?»
Кровь рода Теней тоже удивительна: даёт бессмертие и, похоже, исцеляет от всех болезней. А мать третьего наследного принца, принцесса Яньлань — она сейчас человек или уже принадлежит роду Теней? Похоже, она тоже бессмертна, но стареет ли она? Болеет ли?
Знакомый аромат вновь наполнил комнату — третий наследный принц вернулся.
Он принёс таз с чистой водой и мокрое полотенце.
— Не смей трудить себя, третий наследный принц, я сама… — начала Шэнь Юаньси.
Он тихо «ш-ш-ш»нул:
— Не двигайся.
Шэнь Юаньси решила, что он боится потревожить ворона, и послушно замерла, позволяя ему осторожно и внимательно протирать ей руку.
— Здесь, со мной, тебе ничего не грозит, — сказал он.
— А?
— Сегодня ночью останься здесь. Если что-то понадобится — просто позови меня по имени.
Шэнь Юаньси задумалась: звать «третий наследный принц» или всё-таки то имя?
— Ты ведь знаешь, как меня зовут? — спросил он.
Она кивнула.
— Как? — наклонил он голову.
Шэнь Юаньси не осмеливалась говорить.
— Ты знаешь?
Она снова кивнула и посмотрела на него с абсолютной уверенностью.
— Мне кажется, ты не знаешь. Так как же?
— …Сяо, — прошептала она, словно воришка, — Линь Шо.
Щёки её пылали.
Третий наследный принц не издал ни звука. Внезапно вся его расслабленная, игривая манера исчезла. Он неловко кивнул, схватил ворона, таз с водой и молча исчез из-за кровати Шэнь Юаньси.
У дверей его уже ждал старый слуга с фонарём. Тот холодно наблюдал, как третий наследный принц стоит на пороге с вороном в одной руке и тазом в другой, растрёпанный и ошарашенный, бормоча себе под нос:
— …Звучит прекрасно.
Он никогда не осознавал, насколько прекрасно звучит его собственное имя.
Старый слуга поставил фонарь и, покачав головой, бесшумно удалился.
Авторские комментарии:
Некоторые птицы, даже будучи без сознания и чёрными, как ночь, всё равно могут светить ярче любой лампы. Согласны, брат Ворон?
(Это первая часть главы. Вторую я начну писать немедленно. Просто сегодня весь утро играл в маджонг на телефоне — один, без компании, только я и мой кот. Совсем увлёкся! Надо вводить систему защиты от зависимости и для маджонга!)
Третий наследный принц прошёл по галерее девять кругов, но от одного лишь воспоминания о том «Линь Шо» его сердце по-прежнему горело.
Почти триста лет прошло, а он впервые услышал, как прекрасно звучит его имя.
Но сегодня предстояло ещё столько дел, что времени предаваться мечтам почти не оставалось.
http://bllate.org/book/3547/385951
Готово:
