— О, твоя мамаша, небось, давно в могиле, а ты всё ждёшь? — язвительно бросила Цзян Нянь, а затем покосилась на Шэнь Бувана. — Столько лет прожил в деревне Хэхуа, и никто не видел, чтобы ты кого-то искал, а сегодня вдруг разыграл из себя безутешного вдовца. Постыдился бы.
Шэнь Буван равнодушно скользнул по ней взглядом, и в его голосе не дрогнула ни одна нотка:
— Есть у меня чувства или нет — это вас не касается. Прошу, уходите.
Цзян Нянь, которой так бесцеремонно указали на дверь, побледнела от досады. Она была из зажиточной семьи и давно положила глаз на Шэнь Бувана, отвергая всех сватов, лишь бы дождаться своего часа; именно она в прошлом году пыталась склонить его войти в её дом в качестве зятя.
Не выдержав позора, она топнула ногой и вылетела со двора.
Две другие девушки замялись, не зная, что сказать. Чуньлань, улыбнувшись, подтолкнула свою племянницу Цайлянь к Шэнь Бувану и затараторила:
— Посмотри на неё, господин Шэнь. Цайлянь, моя племянница, — девка крепкая, плодовитая, уж поверь, через три года двоих родит. А если уж так хочется ждать мать Юнь Ци, то пусть вернётся и будет второй женой. У мужчин всегда несколько жён и наложниц, это в порядке вещей. А ты, господин Шэнь, человек мастеровитый, да и собой хорош.
Ци Бао лишь молча наблюдал за происходящим.
— Мне достаточно одного ребёнка — Юнь Ци, — холодно отрезал Шэнь Буван.
— Да разве одного хватит? Люди ведь смертны, всякое бывает. Вдруг случится беда, и ты, седой старик, будешь хоронить собственного сына? Кто тогда о тебе позаботится, кто в последний путь проводит? Понимаешь, что значит иметь много детей — иметь много счастья? — Чуньлань, не соглашаясь с ним, принялась поучать Шэнь Бувана.
Услышав это, Шэнь Буван помрачнел, а его голос стал холодным, словно зимний ветер:
— Ты смерти ищешь?
Чуньлань от страха прикусила язык и поспешно забила себя ладонью по щекам:
— Тьфу, тьфу, тьфу! Не слушай меня, господин Шэнь, я просто...
— Вон, — рявкнул Шэнь Буван, чьё лицо почернело от гнева.
Чуньлань вздрогнула от ужаса, не смея больше проронить ни слова, и поспешно утащила за собой двух девушек.
Шэнь Буван всё ещё кипел от ярости, его лицо оставалось мрачным, а в глазах полыхало убийственное намерение. Кто-то посмел проклясть Юнь Ци прямо у него на глазах — это было непростительно!
Ци Бао, заметив, что отец помрачнел и молчит, взял его за руку:
— Папа, я проголодался. Давай приготовим ужин?
— Хорошо, — голос Шэнь Бувана прозвучал глухо, он словно очнулся от тяжёлого наваждения.
Шэнь Буван принялся за готовку. В городе он купил свиных рёбрышек, а дома нашлась картошка, так что он решил приготовить рис с тушёными рёбрышками — рецепт, который когда-то показал ему сам Юнь Ци. Ещё недавно Юнь Ци сам пытался стоять у плиты, хотя был ниже неё и, подставляя табуретку, едва мог удержать в руках кухонную лопатку.
С тех пор он обучил Шэнь Бувана всему, и теперь отец сам управлялся на кухне, каждый раз придумывая что-то новое для своего сына.
Ци Бао сидел у очага, подбрасывая дрова. Огонь разгорался, освещая его маленькое личико, которое разрумянилось от тепла. Время от времени он переворачивал батат, запекавшийся в золе, чтобы тот не обуглился.
Шэнь Буван готовил молча. Ци Бао, видя, что отец о чём-то тревожится, утешил его:
— Папа, не слушай их. Я всегда буду с тобой. Когда ты состаришься, я буду заботиться о тебе, мы не разделим дом. Даже если у меня будут свои дети, я заставлю их играть с тобой каждый день, чтобы ты не чувствовал себя одиноким.
Шэнь Буван улыбнулся и кивнул.
— К тому же, моя настоящая мама наверняка лучше их всех. У меня есть такое предчувствие, — Ци Бао подпёр подбородок ладонями, с нетерпением глядя на отца.
Шэнь Буван кивнул и, кривя душой, ответил:
— Конечно. Раз она смогла родить такого замечательного ребёнка, как Юнь Ци, значит, она была прекрасным человеком.
Сказав это, он тихо вздохнул про себя.
Шэнь Буван снова посмотрел на Ци Бао: тёплый свет огня падал на его круглое личико, делая его невероятно милым.
Шэнь Буван не помнил своего прошлого. Когда он пытался вспомнить его, перед глазами вставало лишь бескрайнее море крови.
Жители деревни Хэхуа любили пользоваться его добротой, но не смели при нём наглеть.
Всё потому, что когда он только пришёл в деревню Хэхуа, то вырезал целую банду разбойников. И когда он направил свой меч на обычных людей, захваченных в плен, плач маленького Шэнь Юньци вывел его из состояния безумной жажды убийства.
Те люди, которых бандиты держали в плену, и были жителями деревни Хэхуа.
Его одежда была пропитана кровью, он выглядел как асура, явившийся из ада, но на его лице не было жестокости, поэтому сельчане приняли его за небожителя, спустившегося, чтобы их спасти.
Лишь сам Шэнь Буван знал, что тогда он был в шаге от того, чтобы перебить и самих жителей деревни.
Шэнь Юньци был его единственной родной кровью, единственным, кто удерживал его в человеческом обличье.
В деревне вечерами не было развлечений. День выдался утомительным, и после сытного ужина Ци Бао начал клевать носом. Тушёные рёбрышки были такими вкусными, печёный батат таким сладким, а папа — таким заботливым... Он лежал в постели, погружаясь в полудрёму.
Ему нравилась такая жизнь. Никакого давления, не нужно ничего доказывать тем, кто смеялся над ним из-за того, что он сирота.
Здесь не было изматывающих экзаменов, не нужно было вечно бороться за первое место и стипендию, не нужно было работать на трёх работах, чтобы свести концы с концами.
Ци Бао наслаждался этим моментом тепла с отцом, мечтая, чтобы это длилось вечно и он никогда не взрослел.
Шэнь Буван принёс к кровати горячую воду, чтобы сын прополоскал рот, а затем бережно и тщательно вытер ему лицо полотенцем. Закончив, он взял его маленькую ручку и аккуратно протёр каждый пальчик.
Шэнь Буван хотел уйти, но Ци Бао схватил его за руку и, сонно приоткрыв глаза, пробормотал:
— Папочка, я люблю тебя больше всех... Даже если мы не найдём маму, я всё равно...
Он был слишком утомлён, чтобы закончить фразу, и глаза его сами собой закрылись.
Шэнь Буван коснулся щёчки Ци Бао — пухлое личико было нежным и белоснежным. Даже во сне мальчик продолжал дуть губы, будто на что-то обижаясь. Шэнь Буван проворчал себе под нос:
— И спать лёг, даже не раздевшись.
Небо было тёмным, деревня погрузилась в ночной сон.
На тропинке за окраиной деревни мелькнули три силуэта — белый, красный и зелёный. Они двигались так быстро, что превращались в размытые пятна; если бы кто-то увидел их, то наверняка принял бы за падающие звёзды.
— Сестра, это та самая деревня, — раздался леденящий голос девушки в зелёном.
— Хорошо. Идите, — ответила девушка в белом, в её голосе не было ни капли эмоций.
Девушка в красном спросила:
— Сестра, кровь и плоть этого ребёнка полны духовной энергии, это отличное подспорье для культивации. Ты правда не собираешься его убивать?
— Я лишь хочу повидаться со своим мужем, — тихо вздохнула Лю Инь.
Девушка в красном и девушка в зелёном переглянулись. Облизнув тонкие губы, они сказали:
— Раз сестре он не нужен, то мы не будем скромничать.
Хунэр и Цин'эр быстро исчезли во тьме, направляясь к соломенной хижине Шэней.
Шэнь Буван раздел Ци Бао и укрыл его одеялом, но мальчик во сне сбросил его, выставив руку наружу.
Он взял круглую ладошку, собираясь укрыть её, как вдруг его волосы шевельнулись без ветра. В воздухе возникло напряжение. Взгляд Шэнь Бувана мгновенно стал ледяным. Краем глаза он уловил две зловещие ауры, и в ту же секунду деревянная дверь, не выдержав давления, разлетелась в щепки.
Шэнь Буван оглянулся на спящего Юнь Ци, а затем снова посмотрел на разбитую дверь. В такую холодную погоду Юнь Ци мог простудиться... Это было непростительно.
В его руке появился длинный меч, и Шэнь Буван, устремив свой леденящий взор на двух женщин в темноте, обрушил на них волну убийственного намерения.
— К-кто ты такой? — Цин'эр охватил ужас.
Он вовсе не простой охотник!
— Мёртвым знать не обязательно, — тихо и холодно ответил Шэнь Буван.
Глава 4
Рано утром Ци Бао проснулся от стука, доносившегося снаружи. Протирая глаза, он оделся и открыл дверь.
— А эта дверь... почему она выглядит иначе? — Ци Бао озадаченно нахмурился, но не придал этому значения.
Выйдя во двор, он увидел Шэнь Бувана: тот сидел посреди двора с ящиком инструментов и мастерил деревянные петли для калитки.
Ци Бао посмотрел на пустой дверной проём и спросил:
— Папа, что случилось с дверью?
— В неё врезался заяц, — ответил Шэнь Буван.
— Заяц? — Ци Бао удивился.
Шэнь Буван указал на лежащего на земле красно-коричневого зайца. Он был невероятно жирным — килограммов пятьдесят, не меньше. Здоровенный, как маленький детский грузовичок. Неужели мутант?
Калитка во дворе была старой, расшатанной от ветра и солнца, так что неудивительно, что заяц её сломал.
У Ци Бао загорелись глаза при виде такой добычи:
— Значит, поговорка про ожидание зайца у пня правдива? Зайцы правда могут врезаться и умереть!
— М-м, — Шэнь Буван проверил створки, поднял дверь и установил её на место, дополнительно укрепив засовы.
Ци Бао подошёл к поверженному зверю. Он был огромным, мяса хватит на несколько дней. Зимой холодно, так что оно не испортится.
Острая заячья голова, заяц в соусе, запечённые ножки, рваное мясо, заяц в жаровне!
Он уже представил себе кучу блюд и поделился планами с Шэнь Буваном. Тот ответил:
— Хорошо, в обед приготовлю тебе запечённые заячьи ножки.
— Ура! — обрадовался Ци Бао. — Интересно, прибежит ли завтра ещё один заяц, чтобы врезаться в нашу дверь?
Подумав немного, он решил, что лучше не стоит — в доме не так уж много дверей. Да и папе пришлось вставать ни свет ни заря, чтобы чинить её, — жалко его.
Шэнь Буван готовил отлично, и вскоре аромат заячьего мяса наполнил воздух. В деревне Хэхуа было полно лотосов, поэтому по просьбе Ци Бао отец приготовил ещё и корень лотоса с клейким рисом и османтусом — сладкий, манящий запах разнёсся по всей округе.
Ци Бао с наслаждением наелся заячьего мяса и, сытый и довольный, развалился в своём маленьком кресле, греясь на солнце.
Шэнь Буван сидел рядом и читал ему историю, которую одолжил у Чэнь Цюшэна, — сказку про учёного и лису-оборотня.
Ци Бао слушал с большим интересом. У Шэнь Бувана был очень приятный голос. Мальчик открыл глаза и посмотрел на отца: фарфорово-белая кожа, тонкие черты лица, высокие надбровные дуги, глубокие, мягкие янтарные глаза, алые губы, которые приоткрывались, читая завораживающую историю.
Тонкие пальцы держали книгу, взгляд был сосредоточен на строчках. Дочитав страницу, Шэнь Буван повернул голову к Ци Бао и, улыбнувшись уголками губ, мягко посмотрел на сына.
Его отец, Шэнь Буван — если оценивать объективно, без всяких там родительских фильтров, — был просто невероятным красавцем!
http://bllate.org/book/35469/4385541
Готово:
