Но евнух У всё ещё колебался, будто собирался что-то сказать, но язык не поворачивался.
— Есть ещё что-нибудь? — нетерпеливо спросил император Цзяньу.
Евнух У осторожно ответил:
— Сегодняшнее происшествие с пятым принцем и госпожой Е, похоже, уже стало достоянием всей свиты в императорском загородном дворце.
Лицо императора Цзяньу наконец изменилось. В голосе прозвучала угроза:
— Сколько времени прошло с тех пор? Сколько людей об этом знают? И что именно им известно?
— Это случилось незадолго до вечерней трапезы, — ответил евнух У. — Раб услышал, как на улице обсуждают эту новость, и понял, что слухи уже разнеслись по всему дворцу.
— За пределами все твердят одно: пятый принц и госпожа Е тайно встречались — и их застукали.
— Наглецы! — взревел император Цзяньу. — Ты не пытался выяснить, откуда пошёл этот слух?
Евнух У с горьким лицом пробормотал:
— Раб пытался, только…
— Только что? Говори скорее! Неужели голова тебе уже не нужна?
— Говорят… слух пошёл от служанки госпожи Ли.
— Госпожи Ли?
— Внучки канцлера Ли.
Брови императора Цзяньу нахмурились ещё сильнее. Внезапно в его голове мелькнула страшная догадка.
До этого момента он подозревал либо пятого принца, либо кого-то из задворок императорского гарема. Но теперь, с появлением имени канцлера Ли, всё вдруг стало выглядеть куда яснее.
— Следуй по этой нити, — приказал император. — Я хочу знать, причастны ли к этому оба канцлера!
Как только появилась чёткая линия расследования, всё пошло гораздо легче.
Расследование затронуло не только обоих канцлеров, но и императрицу Шу.
Под пытками один из придворных слуг наконец заговорил.
Это была та самая служанка из павильона Тинфэн. Услышав угрозу казнить всех девять родов, она тут же испугалась и выложила правду:
— Это приказала сделать императрица Шу! Рабыня была вынуждена!
Однако императрица Шу, несмотря на допросы, ни в чём не призналась.
Дело становилось всё запутаннее. Император Цзяньу в ярости возненавидел всех, кто хоть как-то оказался замешан. Ему уже было всё равно, кто виноват, а кто нет — всех он мысленно отправил в холодный дворец.
Пятого принца временно заточили во дворце Чжаоян. Без особого указа он не имел права покидать его.
Императрицу Шу лишили зелёной таблички, лишили годового жалованья, а седьмого принца перевели в покои императрицы.
С генералом Е Ли дело обстояло сложнее. Хотя император и считал, что тот, возможно, ни в чём не виноват, всё же после этого инцидента он вдруг осознал: влияние Е Ли стало слишком велико.
Например, в том деле с нашествием северных варваров — если бы Е Ли не пришёл в себя вовремя, смогли бы они удержать северные границы?
Пришло время воспитывать нового преемника. И этот преемник ни в коем случае не должен быть человеком Е Ли.
Император Цзяньу написал несколько имён на листе бумаги. Его взгляд задержался на последнем. Затем он смя листок и сжёг его.
Необходимо ускорить отмену должности канцлера и переход к системе шести министерств. Не позднее чем через два года в государстве Дася не должно остаться ни одного канцлера.
Приказ императора Цзяньу прозвучал молниеносно и жёстко. Пока все ещё не успели опомниться, дело, казалось, уже было решено.
Обоих канцлеров вызвали во дворец, где они целый день беседовали с императором. Что именно они обсуждали, никто не знал, но после этой встречи манеры обоих канцлеров заметно смягчились.
А в это время прошло уже три дня с момента происшествия.
Однажды император Цзяньу беседовал с императрицей.
Императрица вышла замуж за него ещё в юности. Хотя она никогда не пользовалась его особой милостью, император всё же относился к ней с определённым уважением.
Они обсуждали дело пятого принца и Е Янь.
— Как намерен поступить государь? — спросила императрица. Ведь теперь многие знали об этом. Если Е Янь не выйдет замуж за пятого принца, ей, скорее всего, придётся уйти в монастырь и провести остаток жизни у алтаря Будды.
С другими девушками так можно было бы поступить, но речь шла о дочери великого генерала Е Ли. Если так поступить с ней, то Е Ли наверняка отдалится от императорского дома. Никто не хотел допустить подобных последствий.
Император Цзяньу три дня размышлял над этим вопросом. На самом деле, кто прав, а кто виноват — уже не имело значения.
Скорее всего, в этом деле замешаны все, и никто не чист. Возможно, самой невинной оказалась Е Янь.
Теперь же императору предстояло использовать ситуацию, чтобы извлечь из неё максимальную выгоду.
— А что думаешь ты? — спросил он императрицу.
Та осторожно ответила:
— По мнению служанки, ради блага государства, Ваше Величество могли бы благословить союз пятого принца и Е Янь.
Император пристально посмотрел на неё:
— Е Янь — дочь человека с таким особым положением. Ты совсем не боишься?
Императрица мягко улыбнулась:
— Служанка не желает думать ни о чём подобном. Она полагается лишь на Ваше Величество.
Император тоже улыбнулся:
— Раз так, я ещё подумаю.
Когда император ушёл, старшая служанка императрицы спросила:
— Ваше Величество, вы так доверяете пятому принцу? Если он женится на дочери генерала Е, это станет серьёзной угрозой для старшего принца.
Императрица покачала головой:
— Ты не знаешь государя. Он уже принял решение.
— Я помогаю пятому принцу именно потому, что понимаю государя.
— Раньше государь никогда не одобрил бы брак пятого принца и Е Янь, ведь он рассматривал пятого принца как возможного наследника. А наследник ни в коем случае не должен быть слишком тесно связан с высокопоставленным чиновником — это запрет.
— Но теперь государь явно изменил свои планы. Это означает, что пятый принц полностью исключён из числа претендентов на трон.
— Наш государь — человек с глубоким умом. Ты думаешь, он действительно хочет добра пятому принцу, выдавая за него Е Янь?
— Конечно нет. У него есть множество способов заставить пятого принца и генерала Е поссориться. Более того, пятый принц станет в его руках орудием — клинком, которым государь будет держать под контролем северные земли.
— Такой клинок никогда не станет нефритом. Мой сын — нефрит, будущий император. А пятый принц навсегда останется лишь клинком.
— Кроме того, все взгляды теперь будут устремлены на пятого принца. Высокое дерево всегда ломает ветер. Какой участи ждать принцу, породнившемуся с первым министром?
— И придворные, и члены императорского рода непременно сгрудятся вокруг него, словно кошки, почуявшие рыбу.
— Государь же воспользуется этим, чтобы разыграть свою партию. А когда она будет сыграна, он сам расправится и с пятым принцем, и с генералом Е. Его расчёты всегда точны.
— Вот почему самое страшное в этом мире — человеческие сердца, — сказала императрица, поднимая чашку чая и слегка улыбаясь.
38. Начало игры
В доме семьи Е Янь с тех пор, как вернулась, не выходила из своей комнаты.
Она просто не могла показаться на глаза людям — не из-за себя, а потому что опозорила отца и весь род генерала.
— Отец, если император накажет вас из-за меня, не обращайте на меня внимания. Пусть накажет меня! Я даже готова уйти в монастырь, — сказала Е Янь.
Генерал Е ответил:
— Глупышка. Если бы не я, никто бы не стал тебя преследовать. На самом деле, ты пострадала из-за меня. Больше не говори о монастыре.
Е Янь покачала головой:
— Если бы не я, разве случилось бы всё это?
Генерал Е сказал:
— Пока я жив, с нами ничего не случится. Не волнуйся. А насчёт дома — это мои заботы. Врачи сказали, что в твоём теле ещё остался яд. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Действительно, тогда Е Янь явно отравили. Но яд не был подмешан ни в чай, ни в благовония. Он попал в её организм гораздо раньше — через аромат, исходивший от императрицы Шу, когда Е Янь к ней приблизилась. Позже, при контакте с тем чаем и теми благовониями, аромат превратился в снотворное.
Успокоив дочь, на следующий день генерал Е был вызван во дворец.
Император Цзяньу вздохнул и велел стоявшему на коленях Е Ли подняться:
— Цзыдэ, я всегда тебе верил.
Эти слова заставили сердце Е Ли сжаться.
— Твоя дочь и пятый принц росли вместе с детства. Видимо, между ними и вправду есть особая связь. Я обещал тебе когда-то выбрать достойного жениха для твоей дочери, но не думал, что выбор падёт на моего собственного сына.
Е Ли тут же опустился на колени и ударил лбом в пол:
— Прошу прощения, государь. В этом деле явно есть подвох. С самого начала этого года я уже искал жениха для дочери и не имел иных намерений. Моя дочь скромна и благоразумна, она никогда не поступила бы так опрометчиво. Прошу, государь, рассудите справедливо.
— Я хотел бы верить, что твоя дочь и пятый принц невиновны, — сказал император Цзяньу, — но все улики указывают именно на них. Как мне верить?
Тогда Е Ли достал из-за пазухи записную книжку:
— Государь, это мой доклад. В нём подробно описаны заключения врачей после осмотра моей дочери. Если бы она действительно хотела тайно встретиться с пятым принцем, разве стала бы сама себя отравлять?
Император Цзяньу даже не взял доклад:
— Придворные лекари уже дали заключение: ни твоя дочь, ни пятый принц не были отравлены. Ты хочешь сказать, что придворные лекари хуже какого-то деревенского знахаря?
Е Ли поспешно ответил:
— Раб не смеет!
— Не нужно больше объяснений, — сказал император Цзяньу. — Какой бы ни была правда, решение уже принято. Ты внёс огромный вклад в процветание государства Дася. Пришло время немного отдохнуть.
— Твоя головная боль, вероятно, вызвана переутомлением. Теперь, когда на севере установился мир, Цзыдэ, позаботься о своём здоровье.
Хотя Е Ли и ожидал, что император может воспользоваться этим поводом, чтобы отстранить его от военной службы, в этот момент он всё же сжал кулаки.
— Благодарю за заботу, государь. У меня и самому есть желание сложить оружие и уйти в отставку. Но моя дочь с детства была вдали от меня, а теперь с ней случилось такое… Я не могу оставить её одну.
Император Цзяньу улыбнулся:
— Не волнуйся, Цзыдэ. Я уже решил выдать твою дочь замуж за пятого принца. Между ними давняя привязанность, так что они наверняка будут жить счастливо.
Е Ли понимал: это наилучший из возможных исходов. Поэтому он немедленно поблагодарил:
— Благодарю, государь.
— Пятому принцу уже пятнадцать. Я планирую отправить его в удел в следующем году. Чтобы ты и твоя дочь не страдали от разлуки, я назначу его уделом город Ляочэн. Вся округа вокруг него станет его владением. Что думаешь, Цзыдэ?
Е Ли с трудом ответил:
— Государь всё предусмотрел. Раб благодарен.
Император Цзяньу рассмеялся:
— Когда пятому принцу исполнится шестнадцать, он женится на твоей дочери. А когда переедет в Ляочэн, ему понадобится твоя помощь, Цзыдэ.
— На последней войне с северными варварами он был наблюдателем от императорского двора, так что уже кое-что знает об этих дикарях. Научи его всему, что знаешь. Безопасность севера теперь в ваших руках.
— Да, государь.
Когда Е Ли покинул дворец, он словно постарел на несколько лет. Раньше, хоть и с проседью в висках, он держался прямо и бодро, совсем не похожий на человека, приближающегося к пятидесяти. Но теперь его охватила глубокая усталость.
Госпожа Ли, увидев, что муж вернулся, спросила:
— Что сказал государь?
Е Ли ответил:
— Государь решил устроить помолвку. Если ничего не изменится, Янь выйдет замуж за пятого принца в следующем году.
Госпожа Ли была потрясена:
— Как это?
Даже она, простая деревенская женщина, знала: брак принца с дочерью первого министра — явление в государстве Дася крайне редкое, если не сказать — беспрецедентное.
Е Ли сказал:
— Государь заботится обо мне. Отныне мне больше не придётся ходить в походы. Тебе не нужно больше волноваться.
Хотя он так говорил, в его глазах читалась глубокая тоска. Всю свою жизнь он знал лишь одно дело — войну. Безопасность северных земель и их жителей была для него важнее самого звания генерала. А теперь он должен был отпустить всё это и передать в чужие руки. Как он мог с этим смириться?
Особенно если эти руки принадлежали пятому принцу.
Е Ли не сказал Е Янь одну вещь: тот яд, которым её отравили, при замене всего лишь одного компонента превращался в сильнейшее возбуждающее средство.
Если бы яд подсыпали другие, зачем превращать возбуждающее средство в снотворное?
http://bllate.org/book/3546/385893
Готово:
