Она уже и о сыне позабыла — глаза её сияли, пока она читала письмо из дома.
Внезапно раздался громкий звук.
Бах! Ваза, стоявшая на полу, уже лежала в осколках: Е Шицзе её опрокинул.
— Е Шицзе! — вспыхнула госпожа Ли. Она тут же вскочила, отложила письмо в сторону, подскочила к сыну и принялась отшлёпывать его — только по пухленькому заду.
— Уа-а! Мама бьёт меня! — завопил Е Шицзе, не желая сдаваться.
Госпожа Ли усадила его на стул и прикрикнула:
— Не реви! Замолчи немедленно!
Е Шицзе продолжал выть.
Госпожа Ли усмехнулась:
— Так и будешь выть? Значит, сегодня обедать не хочешь?
Е Шицзе тут же замолк.
Вообще-то госпожа Ли была женщиной самой заурядной внешности — такую в толпе и не заметишь. Но её сыновья все пошли в отца, Е Ли: густые брови, большие глаза, живые и красивые.
Теперь же, когда она нахмурилась, в её миндалевидных глазах появилась устрашающая строгость.
— Вставайте все! — приказала госпожа Ли, возвращаясь на своё место.
Первым поднялся Е Шиянь и помог встать младшему брату, Е Шичу, который всё ещё сидел на полу.
Е Шицзе тут же закричал:
— И меня на руки!
— Молчать! — бросила госпожа Ли, метнув в его сторону ледяной взгляд.
Е Шицзе обиженно надул губы.
Старший сын, Е Шиянь, первым признал вину:
— Мама, я виноват. Не следовало мне ходить в конюшню. Прости меня.
Госпожа Ли фыркнула:
— Пока отец дома — вы трое как перепёлки: тихие, смирные. А стоит ему уехать — сразу начинаете верхом на крышу лезть!
— Посчитайте сами: отец уехал меньше месяца назад, а сколько вы уже натворили?
Молчаливый до этого Е Шичу вдруг тоненьким голоском ответил:
— Пятнадцать раз!
Е Шиянь не удержался и фыркнул от смеха.
— Чего смеёшься! — прикрикнула госпожа Ли. — Даже младшенький помнит, что пятнадцать раз! А ты ещё и хохочешь?
Е Шиянь, не смущаясь, сказал:
— Мама, я просто скучаю по отцу. Он же так любит Тасюэ. Я всего лишь хотел позаботиться о коне вместо него. Откуда я знал, что дверь в конюшню плохо закрыта и Тасюэ чуть не убежал?
Госпожа Ли холодно усмехнулась:
— В общем, все ваши проделки я записываю. Когда отец вернётся, сами получите по заслугам.
Трое мальчишек дружно вздрогнули.
— Кстати, пришло письмо от отца. Он вернётся примерно через полмесяца. Так что эти две недели ведите себя тихо, — напомнила госпожа Ли.
Она ещё не дочитала письмо и, сказав это, снова взяла его в руки. Прошло уже полчаса, а она всё читала.
Е Шицзе и Е Шичу были всего по четыре года. Сначала они сидели на стульях, во все глаза глядя на мать, но вскоре один зевнул, за ним — другой.
От зевоты их попки сами собой поджались, сползли к спинке стула, спины расслабились — и оба уснули, прислонившись к спинкам.
Е Шиянь с отвращением посмотрел на них и, взяв платок, аккуратно вытер слюну, стекавшую из уголков их ртов.
Он с тревогой взглянул на мать: что же такого написал отец, раз она так долго читает?
Госпожа Ли держала письмо, её глаза слегка покраснели, а выражение лица было мрачным.
Наконец она глубоко выдохнула, подняла голову — и увидела обеспокоенный взгляд старшего сына. Сердце её потеплело. Потом она посмотрела на двух младших, сладко спящих, и вся обида вдруг испарилась.
Чего ей, в сущности, обижаться?
Госпожа Ли не была знатной дамой. Наоборот, с детства работала в поле, и в доме, и на улице — руки золотые. Её дядя когда-то был начальником Е Ли и, увидев, что племянница и Е Ли подходят друг другу, свёл их.
Тогда Е Ли был простым солдатом, еле сводившим концы с концами. Кто бы мог подумать, что он станет грозным генералом?
Став женой генерала, госпожа Ли не изменила характеру. К счастью, Е Ли был таким же — и у них родилось трое сыновей, и жили они дружно и счастливо.
За исключением одного: Е Ли потерял память.
Теперь же, когда он вспомнил прошлое, госпожа Ли почувствовала облегчение.
— Мама, что отец написал? — спросил Е Шиянь. Когда он не шалил, он был очень надёжным. Хотя и юн, но как старший сын генерала, он не был глупцом.
Госпожа Ли уже успокоилась:
— Отец пишет, что вспомнил кое-что из прошлого.
Е Шиянь обрадовался:
— Наконец-то отец всё вспомнил!
Это была боль Е Ли, и сын, конечно, догадывался об этом. Поэтому первым делом обрадовался за отца. Но, заметив выражение лица матери, он тут же сдержал улыбку:
— Но… случилось что-то плохое?
— Не говори глупостей, всё хорошо, — ответила госпожа Ли.
— Отец нашёл вашу старшую сестру, а также тётю и двоюродного брата. После осенней охоты сначала сестра приедет к нам, а потом и тётя с братом поселятся в нашем доме. Вы же сами жаловались, что в доме слишком тихо? Теперь будет веселее.
Она говорила без особого натуги. Хотя в душе, конечно, было неловко из-за Е Янь, но потом подумала: а с какого права она вообще должна чувствовать ревность?
Ведь по сути именно она заняла место другой женщины.
Для неё важнее всего был Е Ли. Всё, что радовало его, радовало и её.
Е Шиянь удивился:
— Старшая сестра?! А когда ты её родила?
— Дуралей! — сказала госпожа Ли. — Её родила твоя первая мать!
— Первая мать?! — ошарашенно переспросил он. — Значит… значит, у отца раньше была жена?
Госпожа Ли объяснила:
— До того как отец потерял память, он уже был женат. Это была твоя первая мать. Она умерла при родах. Сейчас отцу, конечно, тяжело. Так что не смей досаждать сестре. Кем бы она ни была рождена, она — твоя старшая сестра. Понял?
— А ты, мама?.. — с тревогой спросил Е Шиянь.
— О чём ты, малыш? Не тревожься за меня. Со мной всё в порядке. А вот сестре нужно приготовить комнату. Пойду займусь этим.
Она быстро собралась с духом:
— Смотри за младшими. Пусть слуги отнесут их спать.
Госпожа Ли не любила, когда за ней прислуживали, поэтому слуги ждали за дверью.
Е Шиянь кивнул:
— Не волнуйся, мама.
Е Янь ничего не знала о том, что происходило в доме Е, но после ужина она пригласила двух нянь в свои покои.
Ей хотелось узнать побольше о доме Е, и няньки, получив указание, подробно рассказали ей всё.
Е Янь немного разобралась в положении дел, но всё равно волновалась: будет ли госпожа Ли доброй к ней?
Няня Ин улыбнулась:
— Не переживайте, госпожа. Хозяйка — самая добрая на свете. Да и смысла вам вредить у неё нет.
Они обе, скорее всего, теперь будут служить Е Янь, поэтому старались особенно:
— Что до трёх молодых господ, то, кроме того что они любят шалить, все они очень милые и добрые. Увидят вас — сразу привяжутся.
Е Янь не держалась заносчиво, а была очень скромной:
— Мне ещё многого не понять. Надеюсь на вашу помощь, няньки.
На следующий день генерал Е прислал за Е Янь рано утром.
Его завтрак был прост: каша, булочки и закуски. Но раз приехала дочь, он велел кухне приготовить побольше блюд.
— Не знаю, что тебе нравится, — сказал он, указывая на стол, — поэтому велел сделать разного. Ешь, что по вкусу. В доме генерала особых правил нет.
Е Янь кивнула и молча начала завтракать.
Сегодня утром она уже сменила одежду. В покоях генерала не было женщин, поэтому наряд взяли у наложницы Фан — новые, ни разу не надетые вещи.
Прежние её платья были служаночьи, и носить их теперь было неуместно.
Кроме того, две служанки сегодня уложили ей волосы и слегка подрумянили щёчки. От этого она стала ещё красивее.
По крайней мере, сегодня, куда бы она ни шла, все невольно оборачивались, чтобы посмотреть на неё.
Генерал Е тоже с гордостью отметил, как хороша его дочь — настолько хороша, что ему даже не хотелось вести её к императору.
Но император Цзяньу, по чьему-то наущению, захотел лично увидеть «утраченную жемчужину» генерала Е.
— Сейчас пойдём благодарить императора, — сказал Е Ли.
Е Янь была хладнокровна: хотя сердце её дрогнуло от этих слов, лицо осталось спокойным.
Генералу это понравилось ещё больше.
Перед встречей с императором Е Янь вернулась в покои, чтобы привести себя в порядок, и только потом последовала за отцом.
Император Цзяньу находился во дворце Цинхэ. Узнав о прибытии генерала Е, он велел впустить его.
— Малыш Пятый, та служанка, о которой я тебе говорил, — это дочь генерала Е?
Оказалось, в зале уже был Пятый принц.
Тот кивнул, не добавив ни слова. Император же усмехнулся с лукавым прищуром.
— Говорят, ты даже хотел взять её в наложницы? — продолжил он.
Лицо Пятого принца покраснело, и он опустил голову:
— Отец, не смейтесь надо мной.
Император покачал головой:
— Если бы вчера евнух У не напомнил мне об этом, я бы и не вспомнил. Представляю, как бы ты сейчас выглядел, если бы взял её! Генерал Е, наверное, пришёл бы ко мне с жалобой. Ха-ха!
Пятый принц похолодел внутри: похоже, император не одобряет его намерений жениться на Сюйся.
Автор примечает:
Да, в доме генерала Е всегда царит такой необычный дух!
И снова доказано: автор умеет писать только сладкие истории. Стыдно становится! (/▽＼=)
1. Откуда взялись имена трёх мальчиков?
Старшего зовут Е Шиянь, а младших — Шицзе и Шичу. Именно так и получилось!
2. Сегодня Пятый принц недоволен: похоже, автор не хочет, чтобы он легко женился на Сюйся.
Генерал Е сегодня недоволен: ведь именно из-за автора он так долго был без памяти.
Госпожа Ли сегодня недоволена: ведь именно автор подстрекает её сыновей шалить.
Сюйся сегодня недовольна: ведь автор дал ей всего пятьсот слов.
В общем, виновата только автор! Я беру всю вину на себя!
☆ Волнения начинаются
Е Янь давно жила во дворце, но императора видела впервые. Раньше, когда император Цзяньу приходил в дворец Чжаоян, Пятый принц всегда просил её не выходить. Она и сама знала, что её красота может навлечь беду, поэтому избегала встреч с чужими людьми, кроме принца.
Теперь же она осторожно вошла вслед за отцом в зал, опустилась на колени, совершила поклон и приветствие, а затем скромно опустила голову, ожидая, когда заговорит император.
Император Цзяньу специально хотел увидеть дочь генерала Е, поэтому, едва та переступила порог, его взгляд приковался к ней.
И не мог оторваться. Если бы не его статус и её положение, он, возможно, не ограничился бы одним взглядом.
Он понял Пятого принца: при такой красоте неудивительно, что сын в неё влюбился. Удивительно, что тот ещё не сделал ничего решительного.
Император вдруг подумал, не слишком ли наивен его сын? Ведь тот, кто может удержаться перед изысканным угощением, либо хитрый лис, либо наивный ягнёнок.
Но перед простой служанкой нечего притворяться ягнёнком — если захочет, пусть берёт. Значит, характер у Пятого принца всё-таки мягковат.
Если бы Пятый принц знал, что так думает император, он, вероятно, проснулся бы с улыбкой.
Но сейчас он не думал ни о чём, кроме той, что стояла на коленях внизу.
Он сжал губы, бросил на неё один короткий взгляд и отвёл глаза, но краем зрения не переставал следить за Е Янь.
— Встаньте, — сказал император Цзяньу.
— Благодарим Ваше Величество! — ответили генерал Е и Е Янь, поднимаясь.
Император обратился к генералу:
— Цзыдэ, это твоя дочь?
— Да, Ваше Величество, — ответил Е Ли. — Это моя дочь.
— Очень скромная и воспитанная, — похвалил император. — Ей уже шестнадцать?
Сердце генерала Е сжалось. Он незаметно взглянул на Пятого принца, стоявшего рядом с безупречной осанкой.
Сегодняшний вызов явно был не для того, чтобы увидеть Е Янь, а чтобы дать ему и Пятому принцу понять своё место.
И действительно, узнав возраст девушки, император продолжил, будто шутя:
— Твоя дочь немало натерпелась. Я подберу ей хорошую партию и устрою пышную свадьбу.
Раз император заговорил о браке, значит, он собирался даровать свадебный указ. В империи браки детей чиновников обычно заключались в частном порядке, но если вмешивался сам император — это была величайшая честь.
Поэтому генерал Е и Е Янь снова опустились на колени, выражая благодарность.
— Благодарю Ваше Величество, — сказал генерал Е, — но дочери ещё не пора замуж. Хотелось бы подержать её дома ещё пару лет.
http://bllate.org/book/3546/385878
Готово:
