Пятый принц думал о Сюйся и невольно спросил:
— Сколько лет ты мне служишь?
— Уже восемь, Ваше Высочество, — тихо ответила Сюйся.
— Восемь лет… — Он перебирал в пальцах пресс-папье — лежащего тигра из нефрита Хуантянь. Поверхность камня была гладкой и тёплой, как сама Сюйся, и от этого в душе у него становилось спокойно.
Именно это и заставляло его так долго колебаться.
— В последнее время я не звал тебя к себе, — продолжил он. — Тебе было страшно?
Конечно, страшно. Сюйся опустила глаза и прошептала:
— Боюсь, что плохо служу Вашему Высочеству и вызываю ваш гнев.
Уголки губ Пятого принца тронула лёгкая улыбка:
— Ты всегда лучше всех понимала мои желания. Так что гнева не будет.
Недоговорённость в его словах заставила Сюйся напрячься.
Возможно, она сама этого не замечала, но стоило ей взволноваться — её миндалевидные глаза тут же наполнялись влагой, будто осенняя река.
Пятому принцу захотелось прикоснуться к этим глазам. Он встал и подошёл к ней, повинуясь собственному сердцу.
Сюйся слегка опустила голову, не зная, чего ожидать.
Вдруг перед ней появилась рука с длинными, изящными пальцами, белыми, словно нефрит высшей пробы. Эта рука была ей прекрасно знакома — рука Пятого принца.
Она коснулась её щеки.
Холодок от прикосновения заставил лицо Сюйся мгновенно вспыхнуть.
— Я пойду к императрице и попрошу назначить тебя моей наложницей, — сказал он, и в его голосе исчезла обычная холодность, уступив место неожиданной мягкости.
Свеча вдруг треснула. Этот тихий звук прозвучал в ушах Сюйся, как раскат грома.
Она раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Её взгляд невольно скользнул к Пятому принцу. Он смотрел на неё — мягко и с надеждой.
Пламя свечи померкло, сжалось до размера зёрнышка машуна, и над ним поднялся тонкий сизый дымок.
Сюйся с грохотом упала на колени.
Капля пота медленно скатилась с её лба. Руки дрожали, тонкая талия согнулась низко, очерчивая плавную, округлую линию.
— Отвечаю Вашему Высочеству… я… я… — запнулась она.
В голове всё смешалось: то ей мерещилось всё более суровое лицо Пятого принца, то вспоминалось радостное выражение младшего брата в прошлом году, когда тот говорил, что заберёт её домой.
Пятый принц убрал руку и тонко сжал губы:
— Ты не хочешь?
Сюйся несколько раз ударилась лбом в пол и с трудом выдавила:
— Ваше Высочество подобны солнцу и луне на небесах, а я даже не свеча в этом покое… Как могу я осмелиться служить Вам?
Голос её дрожал, всё тело тряслось.
Она не хотела.
На пальцах Пятого принца ещё ощущалось тепло её кожи, но в сердце уже поднималась ледяная волна.
Он столько дней размышлял, чтобы не обидеть Сюйся.
А она… отказывается!
Сюйся заметила в уголке глаза, как Пятый принц на мгновение замер, а затем решительно ушёл.
Не успела она перевести дух, как раздался глухой звук: пресс-папье в форме лежащего тигра упало на мягкий ковёр.
Этот звук словно ударил прямо в её сердце. Оно тяжело опустилось, и глаза наполнились слезами.
Она боялась — боялась смерти, боялась, что Пятый принц тут же прикажет увести её.
Ей не следовало отказываться. Как она могла отказать? Но слова вырвались сами собой.
Сюйся стиснула губы, ненавидя себя, но в то же время чувствуя странное облегчение.
Да, она любила Пятого принца, но ещё больше боялась его. Она не хотела всю жизнь провести в этом дворце, где каждый день — как на игле, где нет ни дня без тревоги.
Пусть сейчас Пятый принц и проявляет к ней особое внимание, но стоит вспомнить судьбу прежней императрицы-матери — и сердце сжимается от страха. Поэтому она не осмелилась и не захотела согласиться.
В шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Пятого принца.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он, сдерживая гнев, произнёс:
— Я понял. Иди.
Сюйся растерянно подняла голову. Пятый принц уже не смотрел на неё. Она снова несколько раз ударилась лбом в пол и бесшумно вышла.
Ван Дэгуан, стоявший за шатром и кое-что услышавший, тревожно заволновался. В этот момент из шатра вышла Сюйся, и вид у неё был жалкий.
— Девушка Сюйся, вы… — начал было Ван Дэгуан, но, разглядев её лицо, тут же замолчал.
Как и следовало ожидать, из шатра тут же раздался голос Пятого принца:
— Ван Дэгуан! Заходи немедленно!
Ван Дэгуан слабо улыбнулся Сюйся и поспешил внутрь.
Молодой евнух, ничего не понимавший, тихо спросил Сюйся:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила она. — Пойдём обратно. Пятому принцу больше не нужна моя служба.
В шатре Пятый принц мрачно расхаживал взад-вперёд. Ван Дэгуан, служивший ему столько лет, впервые видел у него столь явный гнев.
И сам Ван Дэгуан испугался — вдруг пострадает за Сюйся.
В голове Пятого принца роились мысли — как наказать Сюйся. Но ни один из придуманных способов не подходил.
Он не мог забыть её лицо, когда она горела в лихорадке, не мог забыть тепло и мягкость её ладоней.
Но… как она смела!
Простая служанка — и осмелилась отказать ему!
На висках Пятого принца вздулись жилы:
— Ван Дэгуан! Сегодня же отправь Сюйся обратно во дворец! Пусть больше не служит мне!
Когда Ван Дэгуан уже собрался уходить, Пятый принц остановил его и, сдерживая ярость, добавил:
— Подай для неё хорошую карету.
— Обязательно, обязательно! — поспешил ответить Ван Дэгуан.
В тишине шатра пресс-папье всё ещё лежало на полу. Обычно Пятый принц очень ценил эту вещь, но теперь даже смотреть на неё не хотел.
Раз Сюйся хочет уйти из дворца — пусть будет по-её! Он исполнит её желание.
Так и кончится их детская привязанность.
Пятый принц сжал кулаки и закрыл глаза.
Сюйся вернулась в свой шатёр и начала собирать вещи.
Путо испугалась: лицо Сюйся было мертвенно бледным, на лбу засохла кровь от удара — это ясно говорило, что она рассердила господина.
— Сестра Сюйся, вы… — Путо запнулась, не зная, как спросить.
Раньше Пятый принц никогда не повышал на Сюйся голоса. Даже Ван Дэгуан, такой близкий слуга, не раз получал порку, а Сюйся всегда пользовалась особым расположением.
А теперь…
Сюйся слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Путо поспешила принести лекарство:
— Давайте я намажу вам.
— Я сама, — сказала Сюйся и взяла лекарство.
Она взяла зеркало и уставилась на своё отражение — на лицо без единой эмоции. На мгновение она задумалась.
Когда она уже закончила обрабатывать рану, за шатром раздался голос Ван Дэгуана:
— Девушка Сюйся, Его Высочество велел мне отправить вас обратно.
Сюйся уже ждала этого. Зная характер Пятого принца, она понимала: он вышлет её ещё сегодня ночью. Она взяла узелок:
— Благодарю вас, господин Ван.
— Его Высочество приказал подать хорошую карету и выбрать надёжных людей для сопровождения… Ах… — Ван Дэгуан не договорил, но Сюйся поняла его вздох. Услышав распоряжение Пятого принца, она почувствовала, как сердце сжалось.
Она действительно не оправдала его милости.
Ван Дэгуан больше не говорил, молча повёл Сюйся. В душе он ворчал на неё за то, что она рассердила Пятого принца. По тону Его Высочества было ясно: Сюйся, некогда первая фаворитка, теперь в опале.
Хотя он и не был настоящим мужчиной, но знал: когда мужчина получает отказ, особенно такой, как Пятый принц, — это тяжело переносится.
Пятый принц всегда действовал обдуманно. Столько дней он размышлял, прежде чем заговорить с Сюйся, — ведь хотел проявить к ней уважение, не обидеть.
А теперь… Ван Дэгуан краем глаза взглянул на Сюйся. Её лицо было холодным, но даже так он не мог не признать: какая красавица!
Неудивительно, что Пятый принц так долго думал о ней.
Едва они вышли за пределы лагеря, поднялся ветер.
— Девушка Сюйся, я провожу вас до этого места, — вздохнул Ван Дэгуан.
— Благодарю вас, господин Ван, — сказала Сюйся.
В шатре Пятого принца она дрожала от страха, а теперь чувствовала лишь оцепенение — будто всё уже решено.
Она кивнула Ван Дэгуану и направилась к карете.
В этот момент лошадь вдруг заржала — будто испугалась чего-то.
Этот ржаний словно дал сигнал: все боевые кони в лагере заволновались.
— Что происходит? — только начал говорить Ван Дэгуан, как запряжённая лошадь вырвалась из упряжи и помчалась прочь.
В ушах прокатился глухой гул, похожий на отдалённый гром. Ван Дэгуан инстинктивно посмотрел в сторону лагеря.
В мгновение ока земля задрожала, поднялась пыль, и бесчисленные шатры рухнули, словно поток воды, сметая всё на своём пути. Раздавались крики ужаса.
Сюйся в ужасе раскрыла глаза — землетрясение!
Автор примечание: Запас глав заканчивается, что делать? Так страшно, уууу…
Землетрясение
Землетрясение продолжалось довольно долго. Ван Дэгуан уже не удержался на ногах и упал. Сюйся удержалась, ухватившись за карету.
— Беда! Пятый принц всё ещё в шатре! — только пришла в себя Сюйся, как подобрала юбку и бросилась обратно в лагерь.
Ван Дэгуан подвернул ногу и мог лишь смотреть, как Сюйся исчезает, словно ветер.
— Да что же это творится! — выругался Ван Дэгуан, сплюнул и оглянулся.
Все шатры в лагере рухнули, везде поднялась пыль, один из шатров даже загорелся. Пламя осветило всё небо.
Сердце Ван Дэгуана дрогнуло: хорошо, что вышел вместе со Сюйся, иначе…
Сюйся же ни о чём не думала. В свете пожара она, спотыкаясь, бежала вперёд.
Несколько солдат пытались потушить огонь, но воды у них было мало, а степь вокруг — сухая. Если не справиться с огнём сейчас, ветер разнесёт пламя по всему лагерю.
Один из командиров громко отдавал приказы, чтобы собрать всех в одно место и не давать им метаться.
Лошади вырвались из конюшен и в панике носились по лагерю. Одна из них затоптала служанку насмерть. Солдаты бросились ловить коней.
Повсюду царила неразбериха. Из-под обломков шатров доносились стоны и крики о помощи. Сюйся увидела, как из-под ткани вытаскивали служанку с окровавленной головой и широко раскрытыми глазами.
Сердце её сжалось ещё сильнее — она ещё больше забеспокоилась за Пятого принца.
Если с ним что-нибудь случится…
Глаза Сюйся наполнились слезами. Она бежала изо всех сил. Холодный ночной воздух, пропитанный гарью, резал лёгкие, как нож. Вокруг — хаос, крики, паника — всё сливалось в один сплошной шум, от которого голова шла кругом.
— Куда бежишь?! — рявкнул на неё солдат.
Сюйся была вся в слезах, её причёска растрепалась. Солдат резко дёрнул её за руку, и она чуть не упала.
Она поспешно вытащила из пояса бирку и, задыхаясь, сказала:
— Я — личная служанка Пятого принца. Прошу, позвольте пройти.
Солдат вернул ей бирку:
— За Пятым принцем уже прислали людей. Оставайся здесь.
Сюйся стиснула губы, глаза её покраснели. Она лихорадочно порылась в кошельке и вытащила банковский вексель.
Солдат отпустил её.
— Опять одна спешит проявить верность, — проворчал он.
На склоне холма, где ещё недавно стояли аккуратные шатры, теперь всё рухнуло — в том числе и шатёр самого императора.
Ночь была тёмной. Пожар уже потушили, кроме далёких факелов, света почти не было — только холодный блеск множества копий, отражающих лунный свет. Солдаты плотным кольцом окружили холм.
Сюйся увидела нескольких служанок и евнухов, как и она, пытавшихся пробраться к Пятому принцу, но их не пускали.
Она посмотрела на другой склон. Там раньше стоял деревянный забор, теперь он рухнул, и брёвна лежали в беспорядке. Несколько коней нервно переступали с ноги на ногу.
Сюйся подобрала неудобную юбку, обнажив штаны под ней, и, пока никто не видел, побежала в ту сторону.
http://bllate.org/book/3546/385866
Готово:
