У Шуан разглядывала её с минуту, прежде чем спросить:
— Лицо незнакомое, новенькая?
Линь Сянъюй спокойно ответила:
— Отвечаю генералу: служанка пришла всего месяц назад, я землячка управляющего Дина.
У Шуан больше не стала расспрашивать и махнула рукой, велев ей удалиться.
Сы Фань, вспомнив слова Чжун Ханчжэна, невольно удивилась:
— Генерал нечасто бывает дома, почему же вы так хорошо знаете всех слуг в поместье?
— Нечасто бываешь дома — легче запустить шпионов.
Поездка во дворец словно высосала из У Шуан все силы: прикрыв глаза, она казалась в тени ещё более исхудавшей, а из-за того, что во время битвы в Ляньцзине ей слишком долго пришлось носить маску, у висков даже остались лёгкие следы.
Сы Фань подошла ближе и принялась массировать ей виски, говоря совсем тихо:
— Генерал заходила во дворец, виделась с императором?
— Император занят обсуждением государственных дел с несколькими сановниками, ему некогда со мной видеться, зато я повидалась с Императрицей.
Императрица Янь Руюй, если считать, приходилась У Шуан двоюродной тёткой.
При упоминании Императрицы в памяти У Шуан невольно всплыло её бледное, словно у призрака, лицо: закутанная на ложе в толстые ватные одеяла, она, казалось, состояла одних из костей.
Когда У Шуан пришла, Императрица как раз спала, но даже в таком измождённом состоянии испугала её не на шутку, а личная служанка лишь высказала сердечную боль вперемешку с безысходностью:
— Генерал не знает... Второй принц... недавно скончался от болезни.
— Чэнь-эр ведь уже четырнадцать, я сама лично учила его стрельбе из лука и верховой езде, он всегда отличался крепким здоровьем, как же...
— Генерал, тише, не дай бог матушка услышит и снова станет горевать.
Служанка перевела разговор на другую тему, и У Шуан не стала расспрашивать дальше, наскоро откланялась и вернулась в поместье.
Сы Фань прождала долго, но так и не дождалась, пока У Шуан продолжит, да и не собиралась её донимать: забрав свои вещи, она отправилась в боковой флигель стелить постель.
Кровать в Поместье генерала оказалась куда теплее пограничной, и Сы Фань, принесли У Шуан еще несколько грелок, благоразумно ушла к себе, чтобы не беспокоить её.
Глубокой ночью трава за окном изредка нарушала тишину последним хриплым стрекотанием цикад. Окна бокового флигеля выходили не на самую удачную сторону, и бледный лунный свет падал прямо на лицо Сы Фань, ярко и назойливо терзая её мысли.
На кровати не было полога, она ворочалась с боку на бок, вздыхала, закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть, как вдруг скрытая дверь за спиной со скрипом отворилась. Бросив взгляд в сторону, Сы Фань увидела, что поверх белой нательной одежды У Шуан накинула лишь серый плащ, отчего её фигура казалась еще более точеной.
— Если свет в глаза бьет, иди спать ко мне в комнату.
От такого предложения грех было отказываться.
Сы Фань предельно резво поднялась на ноги и след в след пошла по длинной, изломанной тени У Шуан.
Глава 10
— Госпожа Сы Фань, идите отдохните, поди уж пора генерала поднимать!
— Ага, сейчас иду.
Это говорил старый управляющий Поместья генерала Дин Хэчуань. Ему уже перевалило за шестьдесят, но здоровье было крепким, и в будни, помимо общего руководства делами поместья, он обычно возился с цветами и травами в саду.
Северная зима наступала рано, едва холодало, как у У Шуан обострялся старый недуг, и даже император освободил её от ежедневных утренних докладов.
Сы Фань тайком расспрашивала об этом управляющего Дина, но старик, служивший в поместье с самого рождения У Шуан, отвечал уклончиво — явно не желая распространяться. У Сы Фань было предчувствие, что за этим кроется какая-то тайна.
Вымыв руки от садовой земли, она затаила дыхание и направилась к комнате У Шуан. Толкнув дверь, она увидела, что генерал уже полностью одета в тёмные парадные одежды, а шрам на шее из-за простуженного тела хозяйки отливал синевой.
— Сегодня послы Государства Юй прибывают ко двору, император передал мне весть еще минувшей ночью, я должна спешить туда.
Сы Фань замерла. Линь Сянъюй как раз вошла в этот момент с чаем, а разворачиваясь, бросила на Сы Фань быстрый взгляд.
Сы Фань инстинктивно сжала кулаки и сняла со стены плащ. Лицо У Шуан выглядело скверно; поглядев на неё какое-то время, Сы Фань всё же не выдержала:
— Я поеду с генералом. Ваше здоровье...
У Шуан заметно засомневалась, в заледеневших глубинах её глаз остро блеснул холод, подобный лезвию ножа, но в конце концов она всё же кивнула.
У дворцовых ворот У Шуан велела носильщикам остановиться и приказала Сы Фань ждать её здесь.
Проводив взглядом удаляющуюся У Шуан, Сы Фань сошла с экипажа и направилась к рынку.
На базаре продавали горячее жёлтое вино, и Сы Фань купила фляжку, собираясь согреть У Шуан, когда та выйдет. Кошелек затянулся туго, она порылась в нем раз-другой, но монет не нащупала, как вдруг сбоку протянулась рука с четко очерченными суставами и тремя медными монетками за неё расплатилась.
Сы Фань подняла глаза — перед ней стоял Линь Шэньчжи.
Она уже собиралась заговорить, как заметила, что та рука немого, что была прикрыта рукавом, сложила вместе указательный и средний пальцы, а большой слегка оттопырился вбок — этот жест означал, что у стен есть уши и выражаться следует крайне осторожно.
— Ой! Мы же года три не виделись! Ты какими судьбами здесь?
Когда Сы Фань снова подняла голову, на её лице уже красовалось выражение крайнего удивления и радости. Она хлопнула немого по плечу и чуть было не заключила в объятия, чтобы излить тоску по разлуке — вылитая картина встречи земляков на чужбине.
Со стороны казалось, будто они бесцельно шатаются по рынку, но на деле Сы Фань просто следовала за каждым шагом немого, и лишь бросив мимолётный взгляд на его лицо, она поняла, что они оторвались от ищеек.
О визите послов Сы Фань уже знала, и немой принялся рассказывать то, чего она еще не ведала.
— Послы явились вместе с императором Чэном, они собираются потребовать у Вэнь Дэ десять городов заставы Цинчэн, иначе Государство Юй окажет императору Чэну полную поддержку в восстановлении династии, и тогда Вэнь Дэ волей-неволей придется согласиться.
— И что дальше? Что Его Величество намерен делать с императором Чэном?
Немой покачал головой, давая понять, что не знает.
Сы Фань закусила изнутри нижнюю губу, храня молчание, а затем заметила новый жест немого.
— Я знаю, что ты всё еще держишь в сердце гибель Юань Нюй, но её происхождение покрыто туманом, и если Его Величество и Наследный принц начнут расследование и докопаются до того, что Саньнян замышляла мятеж много лет назад... А Пу, думаешь, твоя голова останется на плечах?
Сы Фань по-прежнему молчала, до крови прокусив губу и оставив на ней капельки багровой росы. Заметив, что немой направляется к шумной торговой части улицы, она вздохнула, устремила отсутствующий взгляд под ноги, и её голос прозвучал едва слышно:
— Я понимаю, что к чему, можешь не тревожиться. Когда понадобится увидеться снова, я отправлю тебе весточку.
http://bllate.org/book/35453/4382602
Готово:
