Сы Фань попрощалась с Немым и вернулась в карету, а в это время У Шуан внезапно оказалась в центре всеобщего внимания.
Император Вэнь Дэ восседал на почетном месте. Посланники Государства Юй вели себя среди сановников непринужденно, держались уверенно и с достоинством. А рядом с ними, на виду у всех, сидел свергнутый правитель — Император Чэншунь, который до этого бесследно исчез.
Семья У обладала огромным влиянием, но не стремилась к созданию группировок, поэтому при дворе то и дело возникали заговорщические теории, направленные против У Шуан из-за исчезновения Императора Чэншунь.
— Генерал У еще ни разу не возвращалась из походов без победы. Раз уж вы говорите, что человек стоит прямо перед нами, как могло возникнуть само понятие исчезновения?
Подобные фразы в тронном зале звучали уже не раз. У Шуан хранила молчание, пока в конце концов не произнесла неторопливым тоном:
— Исчезла не я. Почему бы вам не спросить второго участника этих событий?
Император Чэншунь пребывал в статусе правителя павшего государства уже больше полумесяца. Он сильно исхудал, щеки ввалились, а скулы пугающе выступали.
— Я… я потерял сознание сразу после того, как в зале погасли огни, и не знаю, что произошло потом.
В зале поднялся шум. Одни требовали от У Шуан ответа, не переметнулась ли она на сторону Государства Юй, другие отпускали язвительные замечания в адрес Императора Чэншунь. У Шуан оставила все это без внимания — ее острый, как клинок, взгляд был прикован к Вэнь Дэ.
Вэнь Дэ, казалось, что-то почувствовал, но не спешил подавать голос. Ситуация зашла в тупик, когда посол рассмеялся:
— Сегодня Шан Ся выступает хозяином, а наше Государство Юй — гостем. По приказу своего государя я оглашу условия: Государство Юй требует любые десять городов к югу от заставы Цзиньчэн, и тогда мы передадим императора Чэна в распоряжение Шан Ся. В противном случае…
Посол сделал паузу, а затем добавил:
— Моему государю придется снова приложить усилия, чтобы позаботиться об императоре Чэне.
Эти слова были лишены всякой вежливости, а жажда наживы сквозила в них настолько неприкрыто, что даже лицо Вэнь Дэ потемнело. Сановники внизу продолжали перебраниваться.
Посол, решив, что на сегодня достаточно, поднялся и поклонился:
— Прошу позволения удалиться.
Два стражника Государства Юй подхватили Императора Чэншунь под руки, и процессия покинула зал, оставив двор в полном смятении.
— Заседание окончено. У Шуан, останься.
Вэнь Дэ отдал приказ глухим голосом. Придворный евнух прокричал указ, и, когда они вышли из зала, гул голосов усилился: чиновники либо обсуждали план действий, либо изливали гнев в ругательствах.
В зале остались только Вэнь Дэ и У Шуан. Император встал и собственноручно подбросил угля в жаровню. На его длинных широких рукавах осела угольная пыль, но он даже не попытался ее стряхнуть.
— Ты виделась со своей тетушкой?
— Ваше Величество, в тот день, когда я вернулась во дворец, у меня не было возможности встретиться с Вами, поэтому я зашла к Императрице.
Она запнулась и после недолгой паузы с сомнением добавила:
— Состояние Ее Величества… оставляет желать лучшего.
— Я, конечно, знаю об этом.
Императору Вэнь Дэ было за сорок, но благодаря хорошему уходу он не выглядел старым, лишь на висках пробивались две пряди седины.
— Чэнь-эр с самого детства был ближе всего к Хун-эру. Другие братья считали Чэнь-эра шумным, но Хун-эр, будучи всего на три года старше, уже понимал, что такое братская любовь. Он учил его письму, этикету, и они были неразлучны, словно одно целое. Но странное дело: после того как Хун-эр был провозглашен Наследным принцем, он стал реже видеться с Чэнь-эром. Даже их ежемесячные выезды на охоту стали лишь формальностью. В прошлом месяце братья снова поехали на охоту, Чэнь-эр упал с лошади, всю ночь пролежал в жару и в итоге скончался. Не знаю, что сейчас на душе у Хун-эра.
У Шуан никогда не была втянута в водоворот борьбы за власть в императорской семье, но понимала, что Вэнь Дэ говорит об этом не просто так, чтобы скоротать время. В ее сердце закралось подозрение. Она крепче сжала рукав своего официального одеяния, пытаясь стереть пот с ладоней.
Она не знала, что ответить, да Вэнь Дэ и не ждал от нее слов. Помолчав, он продолжил:
— Что касается дел с императором Чэном — я не буду в это вмешиваться. Государство Юй не оставит нас в покое, они обязательно захотят получить свой кусок пирога, я предвидел это давно. Приближается зима, а вместе с ней и конец года. Твой недуг все не проходит, заходи во дворец, навести свою тетушку, сделай ей хоть немного легче. А теперь иди.
Горло У Шуан перехватило, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить из себя:
— Слушаюсь.
Перед уходом она еще раз взглянула на спину Вэнь Дэ. Высокая императорская корона еще не была снята, и, подобно висящим вокруг многослойным жемчужным занавесям, она источала ледяной холод.
У ворот дворца Сы Фань уже начала дремать. Как только она закрыла глаза, занавес кареты приподнялся. Когда У Шуан села внутрь, от нее веяло холодом, словно от глыбы льда. Сы Фань поспешно достала теплое вино и предложила ей сделать несколько глотков, а затем укутала ее в меховую накидку. Кончики пальцев Сы Фань коснулись щек У Шуан — холодная, жесткая кожа вызвала неприятную дрожь.
— Откуда вино?
Голос У Шуан дрожал — видимо, она сильно промерзла. Сы Фань согрела ее щеки своими теплыми ладонями. Заметив в глазах У Шуан тень замешательства, она, не слушая возражений, прижала ее к себе еще крепче.
— Скучала, знала, что ты вернешься в таком виде, вот и купила на рынке. Там я встретила земляка, разговорились.
Лучше признаться самой, чем ждать, пока шпионы доложат У Шуан. Даже если потом всплывет, что она бесследно исчезала на какое-то время, это лишь докажет, что шпионы У Шуан работают из рук вон плохо.
У Шуан промолчала, ее лицо постепенно начало согреваться. Карета покачивалась в такт движению, их плечи то и дело соприкасались.
— В ближайшие месяцы войны, скорее всего, не будет. Я буду чаще бывать во дворце, навещать Императрицу.
— М-м, — кивнула Сы Фань, ее тон был спокойным, будто это само собой разумеющееся. — А меня возьмешь?
— Зачем тебя брать? — У Шуан не сдержала улыбки.
— Генерал, ваш вид внушает беспокойство. Раз уж я служу вам, то должна выполнять свою работу, верно?
Забота об У Шуан — это одно, а дела Цяо Саньнян и Юань Нюй — совсем другое. Она не могла втягивать в это Линь Сянъюй или Немого, поэтому ей придется выбираться из этой мутной воды самостоятельно.
Глава 11
В комнате с розовыми балдахинами стоял тяжелый аромат благовоний, окна и двери были плотно закрыты, а воздух был пропитан невыразимой нежностью.
Бокал со стола покачнулся и покатился вниз, закружившись на разбросанной по полу женской одежде. То и дело падали новые вещи — мужские халаты и нижнее белье. Если смотреть снаружи на кровать за пологом, можно было увидеть лишь сплетенные в объятиях фигуры.
Ее сознание было затуманено, каждое движение пальцем стоило огромных усилий, но слух оставался необычайно острым. Мужчина тяжело дышал, подобно жаждущему крови зверю, а в его голосе сквозило лишь вожделение.
http://bllate.org/book/35453/4382603
Готово:
