Евнухи Шан Ся…
Сы Фань прикусила нижнюю губу, мысленно представляя себе расстановку сил при дворе Шан Ся.
Евнушеская диктатура в Столице уходит своими корнями во времена восшествия на престол покойного императора Фэн Лань Ди. Тот взошел на трон в юном возрасте и специально учредил Южный павильон — вспомогательный орган при дворе, доверив управление государственными делами главе приближенных евнухов.
После кончины Фэн Лань Ди нынешний император Шан Ся, Вэнь Дэ, едва взойдя на престол, вновь приблизиил к себе Южный павильон, дабы обуздать наделенных огромной властью родственников императрицы по материнской линии. Однако стоило сокрушить влияние клана императорской родни, как власть в руках евнухов день ото дня крепла, грозя соперничать с самой императорской властью, и теперь император Вэнь Дэ явно чувствовал себя не в силах с этим справиться.
Головная боль у У Шуан немного утихла, и она уже не желала позволять Сы Фань обнимать себя. Та не без тревоги произнесла:
— Всё ли благополучно в доме генерала?
В семье У из поколения в поколения рождались прославленные полководцы, совершившие немало ратных подвигов. Дед У Шуан, У Ханьва, был ветераном трех царствований, и даже император выказывал ему немалое уважение.
К тому же, хотя клан матери У Шуан, Янь, уже давно не вмешивался глубоко в государственные дела, в гареме восседала императрица из рода Янь. Семьи У и Янь обладали мощным и переплетенным влиянием, их вековой родовой фундамент был крепок и незыблем, а потому и для евнухов, и для Вэнь Дэ они являлись двумя бельмами на глазу, двумя колючками в плоти, от которых те жаждали поскорее избавиться.
У Шуан кивнула:
— Всё хорошо.
Как жаль только, что нынче, коли Вэнь Дэ желал неуклонного процветания Шан Ся, ему оставалось лишь полагаться на семью У.
Наносить удар по семье У сейчас было еще слишком рано.
Короткий стук в дверь нарушил царившую в комнате тишину. У Шуан поднялась и отворила дверь. Снаружи Сюй Сы держал в одной руке серо-белого голубя. Они обменялись несколькими словами полушепотом, после чего Сюй Сы повернулся и принялся что-то привязывать к голубиной лапке.
Ночь стояла в самом разгаре, лишь круглая, но слегка приплюснутая луна пряталась за тучами, источая слабый серебристый свет, который придавал всему окружающему призрачную, нереальную зыбкость.
Сюй Сы стоял посреди двора и, поддержав голубя обеими руками, взбросил его в воздух. Голубь взмахнул крыльями, сделал круг и устремился вдаль, а его серо-белая фигурка вмиг растворилась в лунном сиянии.
Спустя три дня от Чжун Ханчжэня пришло донесение с почтовым голубем: пять тысяч воинов армии У и три тысячи императорских стражников в полном составе прибыли к берегам реки Хуншуй и, стоило У Шуан отдать приказ, были готовы немедленно переправляться через реку.
Сы Фань стояла на верхнем этаже постоялого двора и издалека видела яркие огни увеселительных заведений, где отсветы свечей переплетались с трепетом чувственных песен певиц.
Прекрасные палаты и ароматные леса против высоких теремов,
Новые наряды и яркие лица изначально очаровывали города.
Отражаясь в дверях, таящая смущение красота внезапно замирала,
Выходя из-за занавесей, они таили улыбку и спешили навстречу.
Лица прелестниц подобны цветам, умытым росой,
Сияние нефритовых деревьев освещает задний двор.
Цветы распускаются и опадают недолго,
А опавшие лепестки устилают землю, возвращаясь в безмолвие.
Глава 8
Экстренная депеша с заставы Тяньхэ: войска Шан прорвали заставу и внезапно атаковали третьего числа девятого месяца!
Экстренная депеша с заставы Тяньхэ: войска Шан прорвали заставу и внезапно атаковали третьего числа девятого месяца!
Вестник вихрем ворвался в городские ворота, так что на подковах белого коня даже расшатались гвозди. Весть мчалась прямо во дворце, оставляя за собой шлейф паники и тревоги среди простого народа.
Конские копыта вестника еще не ступили к постоялому двору, а внизу под окнами уже поднималось смутное волнение.
Экстренная депеша с заставы Тяньхэ: войска Шан прорвали заставу и внезапно атаковали третьего числа девятого месяца!
Голос приближался издалека. В комнате У Шуан и Сы Фань обменялись взглядами и с полным взаимопониманием отвели глаза.
Во дворце Император Чэншунь созвал сановников. Новость застала всех врасплох: чиновники даже не успели толком облачиться в парадные одеяния — у кого пояса перекошены, у кого воротники измяты, но в таком положении никто не смел приводить себя в порядок. Они таращились друг на друга во все глаза, ожидая, что скажет император.
Гонец мчался во весь опор и наконец добрался до тронного зала. Опустившись на колени за порогом, он трижды гулко ударился лбом о каменный пол и дрожащим голосом вновь повторил фразу, которую все и так уже прекрасно знали.
Император Чэншунь чуть приподнял подбородок, знаком велев гонцу удалиться. В тронном зале воцарилась мертвая тишина, казалось, дыхание почти сотни людей слилось в унисон.
— Шан Ся никогда не ведет войн неподготовленной. Ваше Величество, разведчики докладывают, что войсками, ведущими переправу, командует Чжун Ханчжэн, а та У Шуан...
Заговорил министр военных дел. Одно слово — и поднялась тысяча волн: раз он начал, найдутся и те, кто продолжит за него.
— Ваше Величество, я прошу позволения возглавить войска и отправиться в Иян на защиту города, чтобы дать отпор Шан Ся.
Иян был неизбежным пунктом на пути вражеской армии в столицу. Он располагался к северу от столицы Ляньцзин, и между двумя городами лежала гора, так что армии У неизбежно пришлось бы потратить немало времени на преодоление этого горного перевала.
Воспользоваться тем, что вражеская армия еще далеко, и надежно защитить этот важнейший рубеж было поистине необходимо.
Император Чэншунь кивнул, тем самым давая согласие на просьбу генерала Тигровой конницы.
— Дело о штурме города огромной важности, здесь непременно нужен полководец высокого полета. Нынче же виден лишь Чжун Ханчжэн, но нет и следа У Шуан. Каков же замысел у Шан Ся?
— Если У Шуан всё еще находилась в своей стране, то путь из Шан Ся в Государство Чэн занял бы слишком много времени. Неужели...
— Что хочет сказать тафу? Неужели У Шуан уже давно находится в пределах Государства Чэн? Наши заставы охраняются строжайшим образом, прошу вас, не мелите языком попусту!
— Строго или нет, а вам, командиру императорской стражи, знать это лучше всех! Надеюсь, в следующий раз при вашем строгом надзоре и дисциплине никому не удастся так легко прорвать заставу!
— Довольно.
Голос императора Чэншуня был негромок, но он заглушил весь шум и гам в тронном зале. Он опустил голову, однако не сводил глаз с придворных, и его глаза смотрели из-под бровей суровым, недобрым взглядом.
— Все вы мастера лишь языками трепать.
С полудня закрыть столицу Ляньцзин, никого не выпускать и не впускать, а тех, кто посмеет самовольно покинуть город — предать мечу.
Генералу Тигровой конницы с сего дня выступить в Иян. Ведомству финансов обсудить вопросы сбора налогов и зерна — непременно в трехдневный срок обеспечить тыловое снабжение продовольствием.
Аудиенция окончена.
Стоя на верхней площадке постоялого двора, можно было окинуть взглядом добрую половину столицы Ляньцзин. Сы Фань подалась чуть вперед, загораживая У Шуан от ветра, в то время как та смотрела на городские ворота.
Как раз наступил полдень. Стражники у ворот поручили нескольким солдатам разнести по всему городу весть о закрытии столицы, а сами поднялись на надвратную башню и, собравшись с силами, трижды протрубили в рог.
Густой звук горна разнесся по воздуху, напоминая то ли горестный стон, то ли чей-то надрывный плач, и от этого Сы Фань невольно вспомнила небольшой городок Шаочжоу, где старый ночной страж обладал точно таким же хриплым голосом.
Обе тяжелые створки ворот медленно сошлись, подняв клубы пыли, которые в конце концов осели в тишине, и на мгновение во всем мире воцарилось абсолютное безмолвие.
Вернувшись в комнату, У Шуан попросила Сы Фань достать ее доспехи.
http://bllate.org/book/35453/4382599
Готово:
